Закутавшись в тёплые полотенца, Майя и Рин сидели на диванчике среди остальных выступивших участников. Их взгляды были прикованы к огромному экрану — с замирающим сердцем они следили за ходом гонки, в которой явно наметился лидер.
Маленькое, лёгкое тело скользило в воде подобно рыбе, с каждой секундой ускоряясь всё больше. Подстёгнутое адреналином сердечко и упорно, раз за разом звучащие в ушах слова придавали сил делать новый бросок, сильнее отталкиваться от стенки при перевороте, выкладываться так, словно за ней гонится голодная акула.
За спиной остался второй нырок с переворотом, впереди — последние девяносто метров дистанции. Сейчас остальные участники должны бросить все силы на финальный рывок, вот-вот она услышит сквозь шум воды и торжествующий рев трибун мощные всплески бьющих под поверхностью ног. Вот-вот её нагонят и, возможно, опередят…
«Не проиграй».
Ну уж нет, не в этот раз, не сейчас и не сегодня — никогда! Обуреваемая водоворотом чувств, эмоций и мыслей, Электра подобно маленькой торпеде устремилась вперёд с утроенной силой. Казалось, прошли доли секунды, она только-только нырнула и развернулась к финишу, и где-то совсем рядом слышались всплески рук и отрывистые вдохи Атрии, но уже в следующее мгновение её тонкие пальцы при очередном взмахе уперлись в холодный кафель стенки, а где-то над головой оглушительно прогудела сирена — финиш!
Всё ещё двигавшееся по инерции тело уперлось в холодные плиты, заставляя её распластаться по стенке. Девушка вынырнула и, закашлявшись, подняла голову на экран.
— Первая! — завопили стоявшие над ней сёстры — все шестеро сгрудились возле тумбы, не сводя глаз с ещё не осознавшей своего триумфа Электры. Рядом уже финишировали Атрия, Алголь и Денеб, где-то возле дальней стены взвилась на ноги Юкино. Как и тысячи фанатов в зале и где-то далеко на стадионе, куда велась трансляция из бассейна. Тяжело дыша, она пыталась хоть как-то успокоить разошедшееся сердечко. Переполнившая сердце радость и торжество победы вновь и вновь заставляли ее улыбаться до боли в щеках.
— Просто повезло, — буркнула Атрия, подняв глаза на таблицу с зачетом — она пришла второй, на третьем месте был Алголь.
Ретранслятор, кажется, даже не сбивший дыхание, застыл на соседней дорожке и, бросив взгляд на таблицу, прикрыл глаза.
О чем он сейчас думал? Что бросаться в гонку в тяжелом комбинезоне, оказывающем ещё и дополнительное сопротивление, было плохой идеей? Или что более лёгкий и маленький соперник априори имел выше шансы на победу в плотной среде?
— Спасибо! — совершенно неожиданно Плеяда повернулась к Алголю и склонила голову, едва не касаясь носом подернутой рябью поверхности воды.
Поднявшись, Электра задорно хихикнула и без спешки поплыла к лестнице-подъему из бассейна. Взгляд больших карих глаз весело скользнул по раздосадованному лицу Атрии.
Рин направлялась обратно к бассейну — ей тоже хотелось поздравить Электру с победой. Но едва девушка вышла из бассейна, её обступили сёстры. Той же дорогой выбирался и Алголь — вода, задержавшаяся в сочленениях, под колпаками приборов и в волосах, словно живая стекала по его комбинезону. Где-то сзади ворчала Атрия, подгоняя неторопливого соперника.
— Эй, Северный Дракон! — Альциона махнула Алголю рукой, заставляя его остановиться: — Ты специально это сделал?
Он остановился. Взгляд тёмных, холодных глаз ощупал старшую из сестёр — девушки переглянулись, меняясь в лице.
— Ты что, правда, поддался?.. — Электра подошла к нему почти вплотную — девушка взволнованно прижала кулачок к груди.
— С дороги! — проходящая мимо Атрия с силой толкнула её на застывшего возле края бассейна Алголя. Пытаясь поймать равновесие, девушка ойкнула и запнулась — оба ретранслятора с плеском свалились в бассейн.
— Стерва… — процедила Целено, сверля взглядом удаляющуюся рыжеволосую спортсменку. В этот момент только шедшая к ним Рин могла увидеть выражение лица спешившей в душевую девушки. Кроме досады от поражения на нём едва уловимо читалось чувство, что она раньше лишь единожды видела у своего мрачного соседа.
Лицо англичанки искажала боль.
***
И вновь они были на стадионе — со вчерашнего дня мало что изменилось. Вся центральная его часть представляла собой громадное поле с рубежом для метания копья, на противоположной стороне находились несколько дорожек с кольцами на длинных шестах, закрепленными на разных уровнях.
Классическое метание копья имело с этой дисциплиной довольно мало общего — ретрансляторам предстояло не просто метнуть копье дальше всех. Им предстояло выбрать рубеж, в зависимости от дистанции, на которой располагались кольца, и попасть во все три кольца. Чем дальше они находились, и чем точнее было попадание, тем больше баллов в общий зачёт получала команда. Конкурс силы и меткости, где главную роль играл точнейший расчёт.
Ретрансляторы вновь находились в зоне подготовки, окружённые командами техников и операторов. Ожидавшие начала зрители и члены команд откровенно скучали, до начала оставалось довольно много времени и ведущие развлекали их, показывая на экранах лучшие моменты вчерашнего дня.
— Они не слишком сблизились? — Игорь кивнул на стоявшую возле зоны с Плеядами Рин.
— Я слежу за этим. Но не думаю, что они настолько глупы, чтобы наделать ошибок, — майор, переодевшись в уже ставший привычным спортивный костюм с беретом, скрестила на груди руки: — Меня больше беспокоит наша парочка.
— Англичанка?
— Да. Она слишком одержима борьбой. — Кира нахмурила аккуратно изогнутые брови: — Это как-то… неправильно, что ли. Но пока это нам не мешает.
— А девчонка из Плеяд?
Майор улыбнулась: — Почему бы и нет? Игорь, а ты знал, что они здесь его называют Великим Драконом Севера?
Тот лишь отрицательно покачал головой. Майор пояснила: — Несколько лет назад, когда появился Антарес, сразу после захвата Индонезии и Китая он двинулся на Японию. Тогда у них были лишь Альциона да Целено, вон те двое… Я не знаю, правда это или нет, но говорят, будто к нам в страну тайно приехала целая делегация с одной из них. Они каким-то образом убедили тогдашнего мейстера Алголя выступить против Антареса. Короче, спасти Японию. Они встретились всего один раз, на границе. Мне говорили, будто там даже боя не было, они просто посмотрели друг на друга — и Антарес ушёл. Но вот после этого Плеяды стали его называть Великий Северный Дракон. Ужасный зверь, кружащий во льдах. Ты ведь видел, как на него смотрит их лидер, Альциона?
— Да… — Игорь ухмыльнулся, на лице его на мгновение появилась усмешка: — Её разве что не трясёт от страха.
— Это не страх, Игорь, — Кира медленно покачала головой. — О нет, это не страх.
— А что тогда?
— Хотела бы я знать, — она пожала плечами. Взгляд ее снова переместился на зону подготовки Плеяд. Возле ограждения стояла Рин и живо беседовала о чем-то с одной из девушек в чёрно-голубом комбинезоне.
— Спасибо еще раз тебе за помощь, — Электра благодарно кивнула ей — аккуратный хвостик качнулся, поблёскивая чернотой волос на солнце.
— Не стоит, — Рин смутилась, но в этот раз взгляда уже не отводила: — Если я чем-то могу помочь, ты всегда можешь ко мне обратиться.
— Серьезно? Тогда… — она подняла глаза, обдумывая что-то и напряженно покусывая губу, и через пару секунд с улыбкой изрекла: — Пожалуйста, помоги мне ещё раз сегодня вечером!
— Хорошо, но в чём?
— Пока секрет! Узнаешь позже! — она помахала рукой собеседнице и побежала к остальным Плеядам: — До вечера!
Рин проследила взглядом за новоиспеченной подругой. Она присоединилась к сёстрам, выбиравшим себе копья. Стоявшая в стороне Альциона незаметно смотрела на неё — девушка из команды соперников стала слишком часто появляться рядом с ними. Впрочем, сейчас об этом не стоило беспокоиться. Пока что — нет.
Глава 7. Фестиваль часть 9
Уже знакомый сигнал, разнёсшийся над стадионом, возвестил о начале следующего соревнования — ретрансляторы потянулись к выходам из подготовительных зон, первым из них шёл к рубежу Денеб.
Встав на одну из дорожек — ретранслятор предусмотрительно выбрал среднее расстояние до колец, чтобы в случае попадания получить побольше баллов — он пару раз подкинул в руке копьё. Довольно легкое и в то же время длинное, композитное древко уверенно опустилось в его руку. Денеб разбежался и, словно древнегреческий атлет, метнул засвистевшее в воздухе древко вдаль, — к трём кольцам, покачивающимся на длинных штангах.
Попадание было почти идеальным. Чисто пройдя два кольца, копьё лишь незначительно задело край третьего и через двадцать метров вонзилось в землю, вызывая бурю эмоций на трибунах. Развернутые флаги Египта затрепетали в руках болельщиков, кто-то начал скандировать имя спортсмена. Следом за первым копьём в воздух поднялось второе — каждому давалось две попытки, а в зачёт шёл лучший результат из двух.
Увы, вторая попытка была хуже. Пройдя одно кольцо, копьё зацепилось за край второго и, изогнувшись дугой, ушло в землю возле третьего.
— Не так-то это и просто, даже для ретрансляторов, — заключил вернувшийся на трибуны Владимир. Майя согласно покивала.
— Им приходится принимать в расчёт силу и направление ветра, влажность, вращение и жёсткость копья и много чего ещё. Это целое искусство, если так задуматься.
— Эх, Майя, ты аналитик до мозга костей, — инженер хлопнул её по худенькому плечу: — Но да, ты права. Вон, посмотри…
На рубеж выходила следующая участница, Талита. Несколько раз примерившись к копью и повращав его, она разогналась и метнула снаряд в сторону колец. Мимо.
Вторая попытка — копьё прошло через одно кольцо, но отскочило от второго. Неудача…
— Как я и думал, — вздохнул Владимир: — Непростое дело. Особенно с такой халтурной настройкой комбинезона.
Соревнование тянулось медленно и уныло. Раз за разом очередной ретранслятор выходил и, выбрав дистанцию, мазал мимо одного из колец. Прошло уже шесть спортсменов, но результат Денеба все еще оставался непревзойдённым.
Лишь когда на рубеж вышла Сарин, ретранслятор стратегического типа, ей удалось рассчитать траекторию таким образом, чтобы чисто поразить все три кольца. Однако девушка стартовала с первой дорожки, с самым близким расположением мишеней. Того же результата добилась Спика, ещё одна представительница стратегического типа. Близилась очередь Атрии и Плеяд.
Англичанка вышла первой, и без ложной скромности сразу направилась к крайней дорожке — самой трудной. Благодаря довольно размытым правилам, ограничений на тип и длину копья не существовало, потому каждый ретранслятор мог выступать со своим привычным оружием. В руке Атрии покачивалось небольшое копьё с узким, как шило, наконечником. Такое же стояло на стойке с запасным оружием.
Разбежавшись, девушка со звонким вскриком запустила снаряд ввысь. Описав ровную дугу, копьё прошло в стороне от колец и вошло глубоко в землю. Мимо…
Ко второй попытке ретранслятор готовилась дольше — повращав копьё в руках, она походила туда-сюда, посмотрела по сторонам, словно поджидая удачного момента. Наконец, кивнув самой себе, девушка разбежалась и с тем же надрывным криком метнула копьё.
Пройдя сквозь одно из колец, копьё задело второе, скользнув внутрь, и с перекосом пролетело мимо третьего. Попытка была засчитана, хоть и с пониженным баллом. Не вполне довольная своим результатом, Атрия подняла глаза на экран.
Максимальный балл. Лишь благодаря высшей сложности она выбралась на первое место.
Следующими шли Плеяды, начиная с совсем ещё юной Майи. Несмотря на самую простую дорожку, ей не удалось попасть ни единого раза. Тот же результат ожидал её сестёр Меропу и Тайгету — девушки старались изо всех сил, но лишь одной из них удалось чуть зацепить кольцо. Разочарованные трибуны издавали недовольный гул, кто-то даже стал уходить со стадиона, не рассчитывая на достойное зрелище.
Из всех Плеяд лишь Альциона да Электра смогли показать сколько-нибудь достойный результат — первая заняла второе место, поразив все три кольца на среднем уровне сложности, её сестра поразила два кольца из трёх, едва взобравшись на четвёртое.
Последовавшая за Плеядами Сати смогла оттеснить Альциону на третье место — результат индийского ретранслятора почти вплотную подобрался к результатам Атрии. Поклонившись зрителям, она покинула рубеж. Наступал черед Алголя.
— Эй, Владимир, только не говори мне… — Кира скривила лицо, её палец упёрся в маленькую фигурку ретранслятора на поле, державшего в руках довольно крупное копьё, в котором она узнала стандартное боевое оборудование класса В: — …что он будет метать вот это?..
— Это массогабаритный макет, — Марков похлопал себя по животу с довольным видом: — Он сказал, ему так привычнее. Ну, мы и сделали.
Что бы он ни говорил, но копьё смотрелось весьма внушительно и тяжело. В довершение вытянутый двузубый наконечник-вилка вряд ли обеспечивал хорошую аэродинамику такому копью.
Ретранслятор поднял снаряд и несколько раз подбросил его, затем прошёл к самой дальней дорожке. Высший уровень сложности. Закончив с подготовкой, он встал на рубеже, — в занесённой руке застыло оружие, тускло блестевшее иссиня-черным анодированным покрытием. Потянулись мучительно долгие секунды ожидания. Тысячи глаз впились в застывшую, словно статуя, фигуру в чёрно-зелёном комбинезоне.
Ветер вяло шевелил траву, скользил между высоких шестов с кольцами, то затихая, то усиливаясь. В таких условиях сложно было надеяться на точный бросок. Значит, надо использовать это.
«Аналитический модуль — активирован. Модуль материализации — активирован. Сенсорный модуль — активирован. Молекулярное поле — активно».
В подёрнутых всполохами глазах на мгновение выросла интенсивность свечения, тут же отреагировали датчики по периметру поля — ретрансляция в пределах ранга С.
«Масса, инерция, ускорение. Вращение Земли. Влажность воздуха, атмосферное давление. Скорость ветра, направление — тридцать семь градусов, юго-юго-запад. Температура воздуха — пятнадцать градусов. Звуковые волны. Амплитуда колебаний. Момент вращения. Центростремительная сила. Эксцентриситет траектории. Готово…»
Глубоко вдохнув, он поднял руку и разбежался. С силой брошенное копьё пронзило дрогнувший воздух, мощный порыв ветра подхватил тяжёлый снаряд. Пролетев добрых сорок метров, копьё проникло в первое кольцо — и с оглушительным звоном вонзилось в край второго. Не выдержав удара, обруч разорвался.
Отклонённое от траектории копьё клюнуло вниз и, вращаясь словно бумеранг, плашмя упало на траву. Трибуны разочарованно охнули — такого не ожидал никто. Наверняка виной всему был двузубый наконечник, но разбираться сейчас никто бы не стал.
Один из арбитров подошел на несколько метров к ретранслятору, они перебросились парой фраз. Тем временем второе кольцо заменили новым и соревнования продолжились, у Алголя оставалась вторая попытка. За первую справедливо не начислили баллов, а значит, права на ошибку больше не было.
Взяв второе копьё, он долго стоял на рубеже старта — в глазах тускло мерцали разряды, ретранслятор снова ждал удачного момента. Наконец, Алголь сорвался с места и с коротким вскриком метнул снаряд вперёд. Описав великолепную дугу, вращающееся копьё с протяжным свистом прошло сквозь два кольца и, цепляя край третьего, скользнуло внутрь. Отклоняясь от траектории, снаряд с глухим ударом вонзился в землю, вздымая траву и комья земли. Засчитано.
Выдохнув, он направился к зоне подготовки. Судя по трибунам, взорвавшимся криками, результат был неплохим. Но, в конечном счете, даже займи он в метании копья последнее место, это не сильно повлияло бы на итоговый результат.
В конце концов, это было совсем не тем, чего он добивался.
Всё это было совсем не тем.
«Что я здесь делаю…»
***
Обед проходил довольно напряжённо — все команды сосредоточились каждая у своего стола, обсуждая предстоящее соревнование. Групповая битва верхом, кибасэн.
— Так, с тактикой закончили… — Кира внимательно оглядела всех, перекладывая на столе расположенные в определённом порядке булочки хлеба, символизировавшие команды соперников: — Теперь решим с составом.