Он сделал глубокий вдох, затем остановился и посмотрел на меня.
— Что случилось? — спросила я.
— Я боюсь, что если позволю печалям скатиться с моих плеч, они ударят тебя по голове.
Я усмехнулась.
— Хотелось бы мне, чтобы ты всегда был таким, Дамиэль.
Его улыбка померкла, лицо сделалось серьёзным.
— Я не могу, ты же знаешь.
Я вздохнула.
— Полагаю, смех не вяжется с образом Дознавателя.
— Ужасное сочетание.
— Разве что это маниакальный хохот.
Его губы изогнулись в медленной, порочной улыбке.
— Я приберегаю маниакальный хохот для особенных случаев.
— Это похоже на то, когда надеваешь любимую униформу.
— Именно, — сказал он. — Но если будешь хорошо себя вести, я могу попозже вознаградить тебя маниакальным хохотом.
— А если я не буду вести себя хорошо?
Его глубокие и серьезные глаза посмотрели в мои. Ни один из нас не произносил ни слова. Мы просто пристально смотрели друг на друга, и воздух трещал от наэлектризованного напряжения. Дамиэль сократил расстояние между нами.
— Приветик.
Я обернулась через плечо. Позади нас стояла женщина с тёмными глазами и короткими хвостиками, выкрашенными в ярко-синий оттенок. Она держала в руках поднос, заставленный стопками.
— Могу я протиснуться мимо вас? — спросила она у нас.
Её голос звучал тихо, поведение тоже в целом было приятным. Улыбка на её лице говорила мне, что с её языка всегда готова была сорваться шутка.
— Вообще-то мы надеялись присоединиться, — сказала я, подвигаясь, чтобы она могла пройти. — В вашей игре найдётся местечко ещё для двоих?
— Что скажете, девочки? — крикнула она двум женщинам, которых Дамиэль выбрал для допроса. — У вас найдётся место ещё для двоих?
Дамы издали подтверждающие вопли.
Синенькая помахала нам.
— Идите сюда, — она поставила поднос с напитками на столик, который ближе всего стоял к игре «шарики-в-стене».
— Вы не местные, да? — спросила её подружка с розовыми хвостиками.
— Откуда вы? — спросила женщина с ярко-жёлтыми хвостиками бананового цвета.
Ни у кого другого в баре не было столь ярких цветов волос, как у этих трёх, но в них не было ничего магического. Должно быть, им просто нравилось выделяться из толпы.
— Мы приехали из другого мира, — сказал Дамиэль нашим новым друзьям, к моему большому удивлению.
Но никто на нас не напал.
— Круто, — сказала Розовенькая, затем взяла маленький серебристый шарик — едва ли крупнее ладони её руки. Она бросила его в дыру в стене, но промахнулась.
Жёлтенькая ногой остановила покатившийся шарик.
— Вы сюда приехали в отпуск?
— В медовый месяц, — сказал Дамиэль.
— Так вы молодожёны. Круто, — Жёлтенькая бросила шар и промазала. Он отскочил от стены.
Синенькая поймала шарик прежде, чем он ударил её по лицу.
— Эта игра сложнее, чем кажется.
— Можно? — Дамиэль протянул руку.
— Конечно, — Синенькая отдала ему шар. — Вы здесь для того, чтобы увидеть святые источники?
— Да, — ответил он. — Я так понимаю, они находятся прямо на окраине города.
Ранее я видела фото этих «святых источников», приклеенное к окну офиса туристической компании. Видимо, Дамиэль его тоже заметил.
— Они чуть дальше западной окраины города, — подтвердила Синенькая. — Но если отправитесь туда, будьте осторожны. Там пропадают туристы.
— Вот как? — Дамиэль бросил шарик в дырку и точно попал в цель.
— Вау, а ты хорош, — сказала Жёлтенькая, широко раскрыв глаза. — Ты уже играл в эту игру?
— В нечто схожее.
Это «схожее» означало отстреливать волоски на загривке дикого кабана с расстояния в сто ярдов на равнинах монстров, одновременно уворачиваясь от вражеского огня разъярённого дракона и избегая гигантских топающих лап динозавра с дурным нравом. Вот это ангел назвал бы хорошей тренировкой.
Я схватила шарик из корзинки на полу и бросила его в дырку поменьше той, в которую попал Дамиэль. Затем я повернулась к нему, с вызовом приподняв брови. Он тут же молниеносно схватил следующий шарик. Он посмотрел на меня, и его губы изогнулись от невысказанных обещаний.
— Так откуда вы, говорите? — спросила Синенькая, когда Дамиэль закинул очередной шарик в дырку в стене.
— Издалека, — сказал он, не отводя взгляда от меня. Он даже не смотрел на дырки, в которые бросал шары. — Вы предупреждали нас по поводу святых источников.
— Точно. Некоторые туристы, отправившиеся к источникам, пропали.
Жёлтенькая кивнула.
— Это мятежники…
— Ш-ш-ш-ш, — перебила Розовенькая.
— Мятежники? — переспросила я.
Розовенькая нахмурилась.
— Мы о них не говорим.
Синенькая с рвением закивала.
— Магический Коллектив заклеймил их как еретиков.
Вот теперь мы добивались кое-какого прогресса.
— Магический Коллектив? — уточнила я.
— Избранные, — ответила Розовенькая.
— Любой, кто обладает магией — это избранный.
— Их забирают, чтобы они учились, жили и служили в величественных замках по всему миру.
То есть, крепости Улья действительно охватывали весь этот мир.
— Быть избранным — это великая честь.
— Но потом Избранных больше никто не видит, — шёпотом произнесла Жёлтенькая. — Они держатся отдельно от нас, отдельно от всех, кто лишён магии.
— В замках есть магия? — спросил Дамиэль.
— О да, — сказала Синенькая. — Вся магия там.
— За пределами замков Магического Коллектива нет магии?
— Конечно, нет, — рассмеялась Розовенькая. — У нас нет никакой магии, так зачем нам понадобится что-нибудь, работающее на магии?
Похоже, Улей идеально всех контролировал, и все карты были в их пользу. Но с другой стороны, против так называемых Избранных назревал мятеж. Должно быть, это произошло недавно. Три женщины едва осмеливались говорить об этих мятежниках, даже в состоянии опьянения. А когда одна из них заговорила об этом восстании, то её подруги быстро её заткнули. Это говорило мне, что люди очень боялись Улья.
— У нас уже несколько дней не было посетителей из другого мира, — сказала Жёлтенькая. — Интересно, почему они перестали приходить. Раньше их было так много.
То есть, обычные люди не в курсе планов Улья. Жаль. Намного проще было бы получить все ответы от этих людей.
— Возможно, мятежники отпугнули всех туристов, — предположил Дамиэль.
— Мятежники нападают только на туристов, чтобы привлечь к себе внимание, — сказала Желтенькая. — Чтобы быть услышанными. Чтобы обрести голос.
— Неважно, почему мятежники это делают, — рявкнула Синенькая. — Их действия вредят всем нам.
Розовенькая кивнула.
— Мятежники — причина, по которой в городе теперь появился комендантский час.
Должно быть, поблизости имеются мятежники.
— А мятежники когда-нибудь совершают более смелые действия? — спросила я.
Синенькая нахмурилась.
— Например?
— Например, нападают на замки Магического Коллектива.
— Нет, даже они не настолько глупы, — сказала Розовенькая. — Вход в замки запрещён для всех, кроме Избранных, и там стоят магические защиты, сдерживающие недостойных.
Мы бросили наши последние шары в дыры на стене, и игра закончилась.
— Вы бросаете эти шары лучше всех, кого я когда-либо встречала, — сказала Синенькая.
Я готова была поспорить, что она никогда не встречала ангела, или кого-то со сверхъестественной координацией движений, если уж на то пошло. Особенно раз людей здесь держали отдельно от любого, кто наделён магией.
— Не волнуйтесь. Эти грязные мятежники не сумеют застать вас врасплох с вашими-то рефлексами, — Розовенькая тепло улыбнулась нам.
— Где вы остановились на время пребывания здесь? — спросила у нас Синенькая.
— Мы подумывали разбить лагерь в лесу, — ответил Дамиэль.
— Во время медового месяца? — на лице Синенькой отразился шок. — Вы не должны так делать.
Розовенькая кивнула.
— Особенно когда вокруг рыщут мятежники. Возле святых источников неподалёку имеется неплохой отель. Он называется «Дворец Солнечного Света».
— Хозяйка просто очаровательная.
— И она готовит изумительные фруктовые пироги.
Дамиэль посмотрел на меня.
— Время позднее. И мы уже давно не спали.
— Верно, — согласилась я.
Так что мы попрощались с нашими приятельницами из бара и направились к выходу. По дороге к отелю мы мельком взглянули на крепость Улья. Судя по гудению магии в воздухе, она явно усиленно охранялась, как и сказали нам эти три женщины.
Должен быть способ проникнуть внутрь, но пока что я его не видела.
***
Как только хозяйка «Дворца Солнечного Света» услышала, что мы с Дамиэлем молодожёны (а Дамиэль ей внушил по самое «не хочу»), она протянула нам ключ от номера для молодожёнов и отправила наверх.
— Я удивилась, когда ты сказал женщинам из бара, что мы из другого мира, — сказала я, пока мы шли к нашему номеру.
— Местные люди не в курсе. Они ничего не знают о планах Улья, но они знают этот мир и его политическое устройство. Они бы посчитали странным, если бы мы хотели узнать побольше об их мире (если бы нам нужно было это узнать), но при этом мы бы представлялись местными. А риск сказать им правду казался минимальным.
Я улыбнулась.
— То есть, ты доверился им.
— Я бы не стал заходить так далеко, — Дамиэль открыл дверь в наш номер.
Как только я шагнула внутрь, усмешка умерла на моих губах.
— Тут только одна кровать.
— Это же номер для молодожёнов, — сказал он будничным тоном, запирая дверь. — Молодожёны обычно не желают получить раздельные постели, — Дамиэль начал снимать одежду.
Я просто уставилась на него, застыв. Он явно спешил с развитием отношений.
Но Дамиэль не стал ко мне приставать. Он просто улёгся и накрылся одеялом.
— Тебе лучше отдохнуть, — сообщил он мне. — Завтра мы приступим к делу рано утром.
— Точно, — смущение от моего ошибочного предположения жгло щёки.
Хотя обычно я снимала большую часть одежды для удобства во сне, в этот раз я сняла только ботинки перед тем, как лечь в постель. Дамиэль забавляющимся взглядом скользнул по моему полностью одетому телу. Затем он повернулся и выключил лампу на прикроватной тумбочке.
Какое-то время я лежала без сна, мысленно отчитывая себя за беспокойство из-за того, что может сделать Дамиэль. Что за бред! Он никогда не стал бы делать что-либо против моего желания. Я это знала. А если он начнёт наглеть, я просто сломаю ему руку — так поступил бы любой уважающий себя ангел.
Но самое забавное, что это даже не половина дела.
Самая нелепая часть заключалась в том, что я хотела, чтобы он ко мне приставал. Я жаждала, чтобы его ладонь скользнула по моей руке. Чтобы он обнимал меня, целовал, соблазнял по одному грешному обещанию за раз.
И всё же, когда такая возможность могла подвернуться, я напряглась и застыла от страха.
Потому что я боялась. Боялась за себя. Боялась близости, которую хотела разделить с Дамиэлем. Боялась, что уже слишком поздно, и я влюбляюсь в Мастера-Дознавателя. Сегодняшний день по-настоящему открыл мне глаза. Я столько всего узнала о нём, и мне нравилось, что я в нём видела.
Мой отец хотел, чтобы я держалась на расстоянии от Дамиэля, но как я могла сделать это теперь, когда он излил мне душу?
Я сомневалась, что Дамиэль когда-нибудь в кого-либо влюблялся. Или любил кого-то. Он открылся мне, верно, но он всё равно оставался очень замкнутым. Его сердце по-прежнему заперто на замок. Он защищал меня, присматривал за мной, но это совершенно другое, и это не значит, что у него ко мне есть чувства.
Постепенно я осознала, что ритм дыхания Дамиэля изменился. Он заснул, и я тоже наконец-то поддалась сну.
Глава 14
Ложь длиною в жизнь
Мне снилось, что я в постели с ангелом. Я прижалась к нему поближе, наслаждаясь тёплыми руками, которые меня обнимали. Меня омыло ощущением абсолютного умиротворения.
Затем я открыла глаза и обнаружила, что это Дамиэль обнимал меня. И это был вовсе не сон. Я выпрыгнула из постели.
Он приподнял брови.
— Ты плохо спала, — заметил он.
— Я… — я отвела взгляд от его обнажённой груди. Мои щеки пылали.
— Дурные сны?
— Что-то типа того.
Например, сон, в котором мы с Дамиэлем обнимались. Вот только это был вовсе не сон.
— Нам пора отправляться, — сказал он, вставая.
Я порадовалась, что его нагота не распространялась ниже пояса. Иначе мой румянец распространился бы намного дальше моих щёк. Да всё моё тело сгорело бы от смущения.
Пока Дамиэль надевал рубашку и обувь, я занялась ботинками. Всё то время, что мы одевались, я не смотрела на Дамиэля, опасаясь, что он может вовлечь меня в разговор. Я старалась притвориться, будто завязывание шнурков требовало моего безраздельного внимания.
Затем мы отправились, чтобы съесть что-нибудь на завтрак в буфете при ресторане отеля. Дамиэль заказал блинчики. Я взяла чай и фруктовую тарелку. Пока мы сидели и ели завтрак за столиком, сервированным скатертью в бело-розовую клетку, я осознала, насколько всё это нормально — и насколько это не похоже на наши обычные жизни. Под графином с водой даже имелась кружевная салфетка. У ангелов не бывало таких вещей, как салфетки и скатерти в бело-розовую клетку. Вместо этого мы жили с преимуществами в виде пламенеющего меча и чрезмерно раздутого эго.
Мы с Дамиэлем поели. Мы вообще не разговаривали, но всё это время он наблюдал за мной. Казалось, он был совершенно расслаблен. Я — нет. Пробуждение в объятиях Мастера-Дознавателя выбило меня из колеи. И я не понимала, чем это вызвано.
После завтрака мы пешком отправились к близлежащим священным источникам. Оттуда мы могли получше рассмотреть то, как охранялась крепость Улья.
Мы пошли по лесной тропе, которая петляла вокруг нескольких водоёмов, у каждого из которых имелся свой источник-водопад. Некоторые водоёмы были небольшими, не крупнее обычной ванны. Другие бассейны были крупнее, величественнее, и располагались внизу высокого обрыва, отчего источник резко падал с высоты. Каскады потоков струились по гладким камням и связывали все водоёмы воедино.
— Тебя что-то беспокоит, — сказал Дамиэль, пока мы шли по изогнутому дугой мостику.
Вокруг деревянного мостика цвели яркие тропические цветы, и их деликатный аромат подслащал влажный воздух. Я слышала, как в лесах поют птицы, но не видела ни одной из них.
— Почему ты решил, что меня что-то беспокоит? — спросила я у Дамиэля. — Опять читаешь мои мысли?
Я надеялась, что это неправда — особенно когда мои мысли касались его самого.
— Нет, я не читаю твои мысли, — сказал он мне. — Со времени нашей первой встречи ты хорошо научилась блокировать свои мысли.
— Постарайся притвориться, что ты не разочарован.
— Я вовсе не разочарован. Поскольку я не могу читать твои мысли, мне предоставляется возможность расшифровывать язык твоего тела.
Он так сказал, будто эта возможность была ужасно приятным бонусом.
— Тела могут лгать, — сказала я.
Дамиэль приподнял брови, наблюдая за мной. Казалось, ему было очень комфортно.
— Могут. Поэтому очень важно то, что я знаю твою историю. Когда язык твоего тела накладывается на то, что мне известно о тебе, твои мысли становятся предельно ясными.
— И что же говорит тебе моё тело? — осмелилась поинтересоваться я.
Его ответ оказался неожиданным.
— Что ты не уверена, можешь ли ты мне доверять.
— Конечно, я тебе доверяю. Мы через многое прошли вместе.
— Но у тебя всё равно есть сомнения, заложенные в твою голову генералом Сильверстаром. А ты всегда слушаешь своего отца. Ты позволяешь ему управлять твоей жизнью. Ты действуешь так, как он тебе повелевает. Ты думаешь так, как он говорит тебе думать.
— Это неправда.
— Разве? — бросил вызов Дамиэль.
Я задумалась над этим, стараясь быть абсолютно честной с самой собой. И по правде говоря, я вынуждена была признать, что в словах Дамиэля есть смысл. Оглядываясь назад, на свою жизнь, я видела, что действительно делала так, как говорил мой отец.