Я просто не знала.
«Ты узнал что-нибудь ещё о недавнем поведении полковника Спеллсторма?» — спросила я у Дамиэля.
«Никто не знает, где он. Этим утром он просто исчез, не сказав никому, куда он направляется».
«Он знал, что мы придём», — предположила я.
«Возможно. Должно быть, он прослышал, что я встал на его след. И он знал, что я естественно продолжу охоту сразу после свадьбы».
«Естественно. Твоя репутация широко известна».
«И абсолютно заслуженна, — он нахмурил брови. — Ты меня дразнишь?»
«Нет», — сказала я.
Затем я тут же осознала, что не до конца честна — и с ним, и с самой собой. Я дразнила его. Нет, не просто дразнила. Я флиртовала с Мастером-Дознавателем, так называемым Ангелом Смерти. Со мной определённо что-то не так.
Его губы изогнулись в улыбке, темной и соблазнительной. Его язык показался наружу и медленно прошёлся по нижней губе изнутри.
Он флиртовал в ответ? Нет, это не флирт. Это полноценное соблазнение. Он увидел мою ставку из десяти фишек и повысил её до одной тысячи. Он смотрел мне в глаза, бросая вызов отвернуться.
Я не отвернулась. Я не посмела. Отвернуться было бы равносильно признанию поражения. Это все равно что поднять руки в безоговорочной капитуляции и сдаться на его милость. Ангелы не капитулировали. Мы не сдавались и не уступали. И мы никогда не отдавали себя на милость другого ангела.
Но смотреть в эти глаза становилось тяжелее с каждой секундой. Не из-за того, как он смотрел на меня. Нет, это потому что я видела, что таилось за искушением, горевшим в его глазах. Я видела Дамиэля — его душу, мужчину за маской. Душу, разум и сердце, к которым я прикоснулась, когда нас объединила магия бессмертных кинжалов. Этот мужчина готов был пожертвовать всем ради меня.
Увидев эту личность в его глазах, я чувствовала, что мне стало сложнее сопротивляться его испепеляющим взглядам. Да, он привлекателен, но я могла забыть об его сногсшибательной внешности и динамичной магии. Я даже могла игнорировать то, какие шёлковые слова слетали с его языка, или то, с каким ощущением его магия скользила по мне. Но то, какой личностью он был, и что он сделал для меня, плавило мою решительность, как заиндевевшее поле под лучами жаркого солнца.
Дамиэль подмигнул мне, затем протянул планшет. Он бросал мне спасательный круг, давая возможность ускользнуть, отвернуться от него, не потеряв лица.
Я с радостью схватила гаджет и посмотрела на карту, открытую на экране.
— Адриатическое море?
— Три солдата Легиона, служивших во Флоренции, отправились на миссию по выслеживанию беглого оборотня в Адриатическом море. Они вернулись сегодня после обеда. Они все убеждены, что видели там ангела, летавшего над морем.
— Они видели его лицо?
— Нет, они находились слишком далеко, но у ангела, которого они видели, крылья были того же цвета, что и у полковника Спеллсторма: ярко-красные.
Ангела с ярко-красными крыльями явно сложно не заметить.
— Это мало информации, — сказала я.
— Ни у какого другого ангела в Легионе нет такого цвета крыльев, — сказал Дамиэль. — Но просто чтобы убедиться, я учёл местонахождение всех ангелов в то время. Всех, кроме полковника Спеллсторма.
— А что насчёт тёмных ангелов? Краснокрылый ангел может оказаться одним из них.
— Это полковник Спеллсторм, — настаивал Дамиэль. — Я это знаю.
Я подняла взгляд от карты и посмотрела ему в глаза.
— Нутро подсказывает?
— Да.
— Что ж, скоро узнаем, прав ли ты, — сказала я, вставая со своего стула.
Дамиэль тоже поднялся.
— Брось, принцесса, — сказал он, выгнув брови. Когда он забирал у меня планшет, его ладонь мельком скользнула по моей руке. — Когда это я ошибался?
Глава 5
Море Монстров
Мы с Дамиэлем смотрели на Адриатическое море с каменистого обрыва. Вода была такой лазурной и красивой. Не было даже шепчущего намёка на монстров, которые таились глубоко под её поверхностью. Местные земли были прекрасными, тёплыми и солнечными — совсем как пейзаж с открытки. Но правда, ждавшая за красивой открыткой, больше походила на фильм ужасов.
— Море Монстров, — сказал Дамиэль.
Территории, где монстры по-прежнему свободно и бесконтрольно бродили по Земле, назывались землями монстров. Но эта «земля» на самом деле являлась морем.
— Ты когда-нибудь бывал в Море Монстров? — спросила я у него.
— Нет. Но ты бывала.
— Это тоже имеется в моём личном деле?
Он один раз кивнул.
— Мне точно надо взглянуть на моё личное дело, — я одарила его своей самой очаровательной улыбкой. — Может, Мастер-Дознаватель мне с этим поможет?
— Возможно, но Мастер-Дознаватель захочет что-нибудь взамен.
— Например?
— Услугу.
— Какую услугу?
— Мне придётся поразмыслить над этим.
— Ты хочешь, чтобы я пообещала неизвестно какую услугу? — я рассмеялась. — Это опасное предложение.
— Как и просить меня достать твоё личное дело и дать тебе прочитать. Это серьёзное нарушение протокола. Что, если об этом узнает Первый Ангел? — он притворился испуганным. — Она может меня пожурить.
Я фыркнула.
— Тебе не нужно доставать моё личное дело, Дамиэль. Ты его уже запомнил наизусть, — заметила я. — Ты можешь просто по памяти пересказать мне его содержимое.
— Полагаю, это так. Но мне действительно понадобится что-нибудь взамен.
Я вскинула руки в воздух.
— Ты просто невозможный.
— Думаю, ты хотела использовать слово «здравомыслящий», принцесса. Каждый хороший ангел — здравомыслящий, включая тебя. Ты не стала бы заключать сделку, не получив что-нибудь взамен.
— Ты и получаешь кое-что взамен: мою благодарность, — я похлопала ресницами. — Разве этого не достаточно ценно?
Дамиэль явно хорошенько обдумал этот вариант.
— Ладно, — сказал он наконец. — Принимаю, — он протянул руку.
Я её пожала.
Он удержал мою ладонь.
— Благодарность ангела действительно очень ценна, — его улыбка была сладкой, как полный рот конфет. — Я удивлён, что ты отдала её так быстро. Я буду наслаждаться твоей нескончаемой, вечной благодарностью. В конце концов, зачем выигрывать одну неопределённую услугу, когда можно заполучить бесконечно много услуг?
— Минуточку…
— Не надо благодарить меня, принцесса. Твоя вечная благодарность — это всё, что мне нужно.
— Я на такое не соглашалась, Дамиэль.
— Ещё как соглашалась, — он подмигнул мне. — Мы даже пожали руки.
Я хмуро посмотрела на него.
— Ты меня одурачил.
— Ты хотела быть одураченной.
— Прошу прощения?
— Ты чрезвычайно умна и прекрасно обучена. Ты прекрасно знала, на что идёшь. Так что это может означать лишь одно — ты хотела на это пойти.
Я скрестила руки на груди.
— Прекрати подвергать каждый мой шаг психоанализу.
Он пожал плечами.
— Я не могу это просто отключить, принцесса.
— А ты постарайся.
— Ладно. Если от этого ты почувствуешь себя не такой легковозбудимой в моём присутствии.
— Я вовсе не легковозбудимая.
Он открыл свой рот (предположительно, чтобы снова подвергнуть моё поведение психоанализу), но потом, похоже, передумал.
— Конечно же нет. Нет, ты не легковозбудимая. Вовсе нет.
— Ты в это не веришь.
— О?
— Для того, кто всегда устраивает большое шоу, пугая всех до усрачки и выставляя себя страшным извергом, актёр из тебя так себе.
— Это не актёрская игра. Я и есть страшный изверг.
— И в это ты тоже не веришь.
— Нет, Каденс, это ты в это не веришь. Я же, напротив, знаю, что я на сто процентов тот монстр, которым меня все считают — и даже чуточку хуже.
Он действительно считал себя плохим. Он даже думал, что он сам выбрал быть плохим, потому что кому-то же надо взять на себя роль Мастера-Дознавателя и обеспечивать безопасность мира. Что же случилось в его жизни, что заставило его выбрать этот путь, решить, что он должен нести на своих плечах бремя всего мира и пожертвовать всем? Должно быть, дело не только в предательстве Леона Хеллфайра. Нет, это уходило корнями глубже.
Я сомневалась, что мне удастся вытащить из него этот ответ. Дамиэль не очень-то рассказывал о своём прошлом. Непросто было выведать у него даже историю о предательстве Леона.
Но я узнаю, что случилось. Как-нибудь. Я должна понять его историю, если хочу помочь ему преодолеть это. Если хочу исцелить его сломленную душу.
Но это потом. В данный момент мне надо сосредоточиться на миссии.
— Да, мне знакома эта местность, — сказала я, показывая на лазурное море внизу. — Это одно из мест, где мой отец устраивал мне тренировки в глуши. Он говорил, что это идеальное место для выработки устойчивости к стихии воды. Не успеешь и глазом моргнуть, а монстры уже накинулись на тебя.
— Насколько я понимаю, на самом деле Море Монстров содержит в себе всего двух монстров.
— Вроде того, — ответила я. — Есть два главных монстра. Западный Монстр образовался из того же песка и грязи, что составляет западный берег, тогда как Восточный Монстр сделан из цельного камня, как и каменистые утёсы восточного побережья.
— С каждым годом два монстра становятся всё крупнее и крупнее, пожирая побережья. Временами они отгрызают большие куски суши. В другие разы они откусывают маленькие изящные кусочки. Когда им нужно заточить зубы, они скрежещут ими по суше, как будто сыр на тёрке натирают; в результате крошечные каменистые частички уносятся в море. Монстры проглатывают эти кусочки, и таким образом, суша становится частью растущих тел зверей.
— Монстры могут перестраивать материал, который составляет их тела, и создавать из себя маленьких монстров.
— Я давно задавалась вопросом, что случится, когда два монстра станут слишком крупными для этого моря. Они обратят свой голод на остальной мир? И станут ли они однажды достаточно огромными, чтобы поглотить Землю?
— Лучше всего разработать способ их уничтожения до того, как это случится, — прагматично заявил Дамиэль.
— Есть идеи?
Он нахмурился.
— Уничтожение монстров — не моя экспертная специализация.
— Полагаю, если бы всё было так просто, мы бы уже придумали решение.
— А может, решение настолько простое, что мы об этом даже не подумали, — сказал он.
Я поразмышляла над его словами. В логике Дамиэля всегда присутствовала определённая ясность.
— Моё исследование Моря Монстров говорит о том, что существует ряд островков, которые появляются на поверхность в период отлива, — сказал он.
— Верно.
— Полагаю, полковник Спеллсторм прячется на одном из этих островов — скорее всего, в подземной пещере. С его магией он может дышать под водой и оставаться там практически вечно.
— Это даёт ему время осуществить свои планы с демонами, — добавила я.
— Такой план сходится с прежними действиями полковника Спеллсторма. Ему хорошо удаётся работать незаметно и вводить в заблуждение. Он всегда особенно эффективно умел подкрасться к своим оппонентам, — Дамиэль на мгновение посмотрел вверх, словно вспоминал что-то, затем взглянул обратно на меня. — Полковник Спеллсторм обладает всеми навыками, необходимыми для успешной измены.
Он произнёс это с ровной бесстрастностью того, кто просматривает резюме кандидата для приёма на работу. Это был тот Дамиэль Драгонсайр, которого все боялись — холодный и безэмоциональный Мастер-Дознаватель. Гнев Легиона, Дух Наказания. Ангел Смерти. Для Дамиэля Драгонсайра существовало много имён, и о нём ходило ещё больше историй. Он был звездой кошмаров каждого солдата.
Но на самом деле он не такой. Не таким он должен быть.
Я посмотрела на море островов.
— На каком острове прячется полковник Спеллсторм? При отливе показываются сотни островков.
Взгляд Дамиэля пробежался по проступившим островам. Он показал на очень скалистый участок не намного больше других островов и ничуть не примечательнее.
— Вон там.
— Откуда ты знаешь?
— Я же единорог, помнишь?
У меня в воображении возникло изображение мифического существа с лицом Дамиэля. Я расхохоталась, представив Дамиэля-единорога, хоть и знала, что это слово не относилось к рогатой лошади.
Единорог. Этим термином обозначали пассивно-магическую способность отслеживать магию до её первоисточника. Легион не знал о существовании такого навыка. На самом деле, Легион вообще ничего не знал о пассивной магии, как и о самом факте её существования.
Со временем все ангелы получали одну-две уникальные способности за пределами известного нам магического спектра — силы, выходящие за пределы типичных божьих даров магии. Такие навыки, как отслеживание магии или телепортация. Мы никогда не понимали, откуда берутся эти способности, и почему навыки одного ангела отличаются от навыков другого.
А потом мы с Дамиэлем узнали о существовании пассивной магии. Первородные Бессмертные обладали и активной магией (теми способностями, которые мы знаем, благодаря богам и демонам), и пассивной магией. Пассивная магия являлась частью нашего Бессмертного наследия, которое имелось и у богов, и у демонов, и у людей. Когда магия ангела становилась достаточно могущественной, иногда на поверхность просачивались одна или две пассивно-магических способности.
Дамиэль, например, получил возможность выслеживать магию. Это определённо шло на пользу, когда ему нужно было выслеживать предателей.
— Издалека я не мог выследить полковника Спеллсторма, — сказал Дамиэль. — Но теперь, когда мы прибыли на Море Монстров, я чувствую, что он на том острове.
— Что ж, тогда чего мы ждём? — спросила я, магией повелевая своим крыльям появиться.
Я взметнулась в воздух.
Вскоре Дамиэль летел бок о бок со мной.
— Твои навыки полёта улучшились, — прокомментировал он под мерное биение наших хлопающих крыльев, его темных и моих светлых.
— Улучшилось в том смысле, что я хоть научилась отрываться от земли? — я усмехнулась. — Ну спасибо.
— Но ты слегка отклоняешься туда-сюда от траектории полёта.
— Я поработаю над этим. Сразу после того, как мы закончим спасать мир.
— Я могу помочь, — сказал он мне. — Я разработал серию упражнений, нацеленных на оптимизацию техники полёта. Они оказались очень эффективными для совершенствования моих навыков.
Я подозрительно прищурилась.
— Почему ты предлагаешь стать моим тренером по полётам? Пытаешься вытянуть из меня ещё больше одолжений?
— Нет, — Дамиэль усмехнулся. — В данной ситуации ещё одна услуга не имеет значения. Ты и так задолжала мне столько всего.
Я наградила его убийственным взглядом.
Но это не принесло никакого эффекта. Дамиэль невозмутимо продолжил:
— Нет, Каденс. Я просто помогу тебе, безо всяких обязательств.
— Это очередной трюк.
— Никаких трюков, уверяю тебя. Мне просто надо подтвердить, что мои упражнения работают на всех ангелах, а не только на мне.
— Почему ты до сих пор не опробовал их на другом ангеле?
— Я предлагал. Странно, но ни один ангел не горит желанием оптимизировать свою технику полёта.
— А может, они просто не хотят, чтобы Мастер-Дознаватель тестировал на них свои «новые техники».
— Я принимал в расчёт такой вариант, — признался он.
— А я приняла к сведению твоё предложение.
Я подождала, когда он спросит, что же я решила. Но Дамиэль не клюнул на наживку. Он посмотрел мне в глаза и ждал с терпеливой улыбкой на лице.
— Я помогу протестировать твои лётные упражнения, — сказала я. — Но я не стану делать то, что покажется мне небезопасным.
— Уверяю тебя, все мои упражнения абсолютно безопасны.
— Когда дело касается моих крыльев, я сама буду судить, что безопасно, — я выгнула брови. — По рукам?
— По рукам.
Мы пожали друг другу руки, и оказалось, что во время полёта по воздуху сделать это намного сложнее, чем стоя на земле. Хорошо, что мы оба — весьма квалифицированные ангелы в божьей армии.
— Скольким ангелам ты предлагал попробовать твои техники? — спросила я у него.
— Всем.
— И все тебе отказали?
— Как ты уже, несомненно, поняла к этому времени, Каденс, у меня в Легионе не лучшая репутация.