— Других ангелов беспокоит, что ты просто можешь взмахнуть своим значком Мастера-Дознавателя, и они окажутся в твоей власти, вне зависимости от их положения и ранга, даже если он выше твоего.
— Одна лишь вероятность очутиться в чьей-то власти вызывает у ангела подозрение и злость.
— Другие ангелы тебя сторонятся, — осознала я.
— Никто из нас в принципе не ладит друг с другом, но да, они особенно враждебно относятся к моему присутствию.
— Это грустно.
— Просто так должно быть. Если бы я им нравился, если бы они меня не боялись, то из меня получился бы не очень эффективный Мастер-Дознаватель. Дознаватели сами должны держаться в стороне от остального Легиона. Того требует наша работа.
— Это звучит так одиноко.
Он взглянул в мою сторону, пристально присмотревшись ко мне.
— Ты не должна жалеть меня, Каденс.
— Почему нет?
— Потому что… — он нахмурился. — Я не заслуживаю твоего сочувствия. Ты отдаёшь его слишком свободно, слишком легко. Враг может использовать это против тебя.
— Думаю, я знаю разницу между другом и врагом, Дамиэль. Ты мне не враг. Ты мой друг.
— Друзья, — он выглядел задумчивым. — Эта дружба может стать проблематичной, если мне когда-либо придётся тебя допросить.
Я ослепительно улыбнулась ему.
— Тогда мне лучше приложить дополнительные усилия, чтобы вести себя хорошо и не делать ничего такого, из-за чего я окажусь в твоём кресле для допроса.
— Уверен, у тебя это не вызовет проблем, принцесса. Ты всегда была идеальной.
— Так гласит моё личное дело?
— Более многословно, но по сути да.
Мне в голову пришла шальная мысль.
— Интересно, что гласит твоё личное дело.
— Тебе придётся спросить у Никс. Моё личное дело уже очень долгое время видела только она.
— А ты его не видел?
— Нет.
— Ты никогда не испытывал соблазна заглянуть туда одним глазком? — спросила я.
— Сопротивление искушению закаляет характер.
Я рассмеялась.
— У тебя с моим отцом больше общего, чем вы оба признаете. Ты знаешь, что он постоянно помещал меня возле того, чего мне больше всего хотелось в тот или иной момент? Вода во время тяжёлой тренировки. Куртка во время тренировки при минусовой температуре, которую я должна была терпеть в футболке и трико для бега. А потом он смотрел, сколько я выдержу, не схватив то, в чем я нуждалась.
— И каковы были твои успехи?
— Неплохие, если смотреть в целом, — ответила я. — Я воздерживалась от воды и куртки. Но он знал мою величайшую слабость. Наша экономка готовила клубничные пирожные. Каждое из них походило на крохотный кусочек рая. Я до ужаса обожала эти клубничные пирожные, и мой отец знал об этом. Он часто ставил их на стол во время обеда. Само собой, я не должна была их есть; они находились под запретом. Он ставил их туда лишь для того, чтобы помучить меня. Затем, после каждого обеда, он выбрасывал их в мусорное ведро. Ну, однажды ночью (думаю, мне тогда было лет восемь) я обнаружила, что он оставил на тарелке несколько крошек от клубничных пирожных.
— Ты облизала тарелку, — сказал Дамиэль.
— Конечно, я облизала тарелку. И это было так вкусно, что после этого я полезла в мусорное ведро и выудила клубничные пирожные. В таком виде и застал меня отец — руки в мусорном ведре, а лицо перемазано клубникой и кремом.
Дамиэль расхохотался.
— Моим наказанием стала неделя самых суровых тренировок в моей жизни (на тот момент), но это стопроцентно стоило тех нескольких блаженных укусов, — вздохнула я.
— Похоже, ты так и не выучила урок, который пытался преподать тебе генерал Сильверстар, — заметил Дамиэль.
— Что я могу сказать? У всех у нас есть смертельные слабости, даже у ангелов, и моя слабость — это клубничные пирожные.
Дамиэль коротко кивнул.
— Принято к сведению. Когда мы в следующий раз отправимся в битву, я прослежу, чтобы у врага не было клубничных пирожных, а то ты предашь меня за один укус.
— Мне нравится думать, что моя способность противиться искушению улучшилась по сравнению с восьмилетним возрастом.
— Рад слышать.
Я ослепительно улыбнулась ему.
— Вражеским солдатам придётся предложить мне как минимум два или три целых пирожных, чтобы оно того стоило.
— Ты шутишь, — сказал Дамиэль, наблюдая за мной.
— Да? Ты так уверен?
— Да. Но на всякий случай я обещаю тебе, что сколько бы клубничных пирожных тебе ни предложили враги, я готов удвоить их предложение.
— Буду знать, — я расхохоталась.
И Дамиэль тоже рассмеялся. Хотя его смех больше напоминал фырканье или хмыканье.
— Видишь? — сказала я. — Не так уж сложно.
— Что не так уж сложно?
— Иметь друзей, — сообщила я ему. — Ладить с другими ангелами.
— Ты не такая, как другие ангелы.
— Именно поэтому я тебе помогаю.
Он выглядел озадачившимся.
— Помогаю с тестированием твоих техник полёта, — пояснила я.
— А.
— На самом деле, можно сказать, что моя помощь неоценима, учитывая, что больше никто из ангелов не согласился это сделать.
Он нахмурил брови.
— К чему ты ведёшь?
— Без меня твои эксперименты окажутся невозможными, — сказала я с улыбкой. — Думаю, это как минимум стоит твоей вечной благодарности, тебе так не кажется?
— Ты меня одурачила.
— Я буду наслаждаться твоей нескончаемой, вечной благодарностью. В конце концов, зачем выигрывать одну неопределённую услугу, когда можно заполучить бесконечно много услуг? — я процитировала Дамиэлю его же слова. А затем подмигнула.
Несколько долгих секунд он смотрел на меня… затем усмехнулся.
— Ты определённо не похожа на других ангелов. Нет, ты гораздо хитрее… возможно, даже коварное всех остальных ангелов, вместе взятых.
— Привет, горшок. Познакомься с чайником [1].
— Что, если в этот раз я хочу быть чайником? — невозмутимо поинтересовался он.
— Уверена, это можно устроить, — я кашлянула, прочищая пересохшее горло. — Судя по твоей реакции во время нашей первой миссии, когда я в твоём присутствии употребила поговорку, я не была уверена, что ты вообще знаешь такие штуки.
— О, я знаю, что такое поговорки. Я просто был озадачен тем, как небрежно эта поговорка соскользнула с твоего языка, когда ты разговаривала с большим и страшным Мастером-Дознавателем.
— Может, я вовсе не считала тебя таким уж большим и страшным? — я лукаво прикусила свою нижнюю губу зубами.
Я точно из ума выжила. Я флиртовала с Мастером-Дознавателем. Опять.
— Ты считала меня большим и страшным, — заявил Дамиэль. — Но это изменилось к концу нашей первой миссии. А теперь ты питаешь иллюзию, что я настоящая, абсолютно реальная личность. А не монстр вроде них, — он взмахом руки показал на море.
Словно отвечая ему, из воды выстрелило каменистое щупальце, взметнувшееся метров на тридцать в воздух. Мы с Дамиэлем бросились в сторону, чтобы от него увернуться.
— Похоже, монстр пытается поглотить нас заодно с сушей, — заметил Дамиэль. — Он хочет добавить нас к своему растущему телу.
— Аппетит морских монстров не ограничивается одними лишь камнями и песком, — сказала я. — Они сожрут всё, чему хватит глупости оказаться близко к ним.
Дамиэль посмотрел вниз.
— А вот и следующий.
Щупальце грязи выстрелило в нашу сторону. Другой монстр.
— Я о них позабочусь, — сказала я Дамиэлю.
Я пролетела между монстрами, уворачиваясь от их щупалец. Теперь их показалось уже восемь, по четыре от каждого монстра. Они щёлкали и хлестали, пытаясь меня схватить. Я оказалась быстрее, а два монстра запутались в щупальцах друг друга.
Я метнулась вокруг запутанной массы двух монстров и продолжила лететь в сторону острова. Дамиэль меня нагнал.
— Это было умно, — сказал он мне.
— Не особенно. Эти монстры на самом деле глупые. Они ведутся на один и тот же трюк годами, с тех самых пор, как я начала приезжать сюда. Звери, может, и становятся крупнее, но точно не умнеют. Они ничему не учатся.
— Да, они тупые как камешки, — сказал Дамиэль с убийственной серьёзностью.
Я усмехнулась над его дурашливой шуткой. И он тоже.
Мне нравилось видеть эту часть Дамиэля. Он проявлял эту свою сторону со мной, когда рядом не было других людей. Именно таким он был, когда ему не нужно было притворяться мрачным педантом для поддержания репутации или отпугивания других ангелов. Ангелы интерпретировали юмор и доброту как признаки слабости. Почувствовав её, они атаковали без милосердия, как акула, почуявшая кровь в воде.
Когда я видела такого весёлого и даже немного игривого Дамиэля, это давало мне надежду, что он сможет удержаться за эту свою личность. Я осмеливалась верить, что личность Мастера-Дознавателя не поглотит настоящего Дамиэля без остатка.
Я знала, что запутавшиеся монстры не останутся в таком положении надолго. Они, может, тупые, но стойкие. В конечном счёте, они рванут так сильно, что оторвут друг другу щупальца и впитают их в свою массу. Затем озлобленные монстры отправятся за нами, ища расплаты, чтобы справиться с сильной болью.
Мы с Дамиэлем приземлились на острове, на который он показал. На каменистом комке суши было очень мало жизни, и вся она происходила из моря. Тут имелось немного морских растений и цветов. Несколько морских мидий приклеилось к поверхности скалы. Они давали возможность ухватиться за слизистую, скользкую поверхность.
— Нам надо обыскать остров и найти вход в подземную пещеру, — сказал Дамиэль.
Я чихнула. Резкий запах морской соли в воздухе жёг мой нос. Дамиэль не прокомментировал моё прегрешение, и я порадовалась этому. Мой отец не промолчал бы. Он часто говорил мне, что чихание, икота и храп — это нечто неподобающее ангелу… и ребёнку ангела, если уж на то пошло. Если верить его мантре, все функции организма можно заглушить силой воли. Нужен лишь дисциплинированный разум.
— Что может замышлять полковник Спеллсторм? — размышляла я вслух, пока мы обыскивали остров. — Зачем ему приходить сюда? И как он сломает проклятие, которое не даёт демонам проникнуть на Землю?
— Спросим у него, когда найдём.
Дамиэль наклонился и схватился за землю — нет, это оказался люк из твёрдого камня в земле. Он открыл крышку. Он нашёл вход в подземную зону, и люк определённо не походил на естественное образование. В какой-то момент кто-то использовал этот остров в качестве укрытия. Дамиэль прав? Это был полковник Спеллсторм? И он все ещё находился здесь?
Есть лишь один способ выяснить.
Я посмотрела на яму в земле.
— Тут нет лестницы, ступеней, вообще не за что ухватиться. Это просто ровная отвесная дыра.
— Она слишком узкая, чтобы мы залетели в неё, — сказал Дамиэль.
— Ладно, — я потянулась, разминая ноги. — Тогда придётся действовать по старинке.
До получения крыльев нам приходилось попросту прыгать в подобные ямы и полагаться на нашу выносливость в сочетании с полученной магией, надеясь, что мы не сломаем ноги.
Я посмотрела в тёмную дыру. Я даже не могла видеть дна.
— Кто-то сотворил на этой дыре трансформирующее заклинание, окутав её тьмой.
— Если мы разрушим чары, это может спровоцировать сигнал тревоги.
— Да, если бы это было моё убежище, я бы вплела в чары сигнал тревоги.
Дамиэль кивнул.
— Я тоже.
— Ну ладно. Лучший способ двигаться вперёд — это прыгать вниз, — я подошла к краю проёма. — Надеюсь, внизу пещера.
— Так и есть, — сказал Дамиэль с абсолютной уверенностью.
Мои пальчики ног балансировали на краю ямы. В своей жизни я делала немало безумных вещей ещё до того, как вступила в Легион и получила магию, которая давала основание надеяться, что я могу пережить своё безумие. Так что мне долгое время приходилось полагаться не только на свою магию. Когда ты чокнутый, надо быть ещё и умным.
С другой стороны, во мне, видимо, имелось как минимум немножко Бессмертной крови, то есть, я с самого начала обладала магией, разве нет?
Этот вопрос оставим на другой раз.
Я прыгнула в яму. После долгого падения мои ноги столкнулись с твёрдым камнем. Я сотворила заклинание над своим мечом, воспламенив огонь на его лезвии.
Мгновение спустя Дамиэль приземлился возле меня. Затем он занялся плетением заклинаний вокруг проёма в потолке.
«Я поставил защитные чары на выход», — произнёс он в моем сознании.
«Ты хорошо скрыл свои следы», — ответила я.
Я даже не могла видеть его чары и не чувствовала характерной ряби магии в воздухе, которую часто оставляли защитные заклинания.
«Переплетённое поле телекинетических заклинаний отразит любого, кто попытается покинуть эту пещеру», — сказал он.
— До верха тут далеко, — заговорила я уже вслух. — Нам придётся преодолевать это расстояние прыжком.
— Беспокоишься?
— Нет, я смогу это сделать. А если миссия займёт слишком много времени, и пещера опять наполнится водой, мы можем просто поплыть наверх.
— Ты всегда находишь плюсы в любой ситуации.
— Вот тебе ещё один плюс: мы оба можем дышать под водой. Раньше, пока я ещё не приобрела этот навык, мой отец загонял меня в затопленные пещеры, чтобы натренировать моё тело, развить навыки решения проблем и усовершенствовать мои способности действовать в условиях стресса.
— И они ещё меня называют жестоким садистом, — пробурчал Дамиэль. — Генерал Сильверстар в этом особенно талантлив.
Мы прошли в следующее ответвление пещеры. Это место оказалось просторнее, чем казалось сверху.
Мы искали следы полковника Спеллсторма. Или кого бы то ни было. Мы миновали уже три пещеры, когда услышали шипение (кто-то врезался в магический барьер Дамиэля), а затем стук тела, упавшего на землю.
— Похоже, кто-то попался в твою паутину, — сказала я.
Мы побежали обратно в первую пещеру. Там, на земле прямо под выходом на поверхность, мы нашли исполинского мужчину в камуфляжной униформе Легиона для глуши.
— И вот мы нашли полковника Спеллсторма, — мрачно заявил Дамиэль.
Глава 6
Полковник Спеллсторм
Со своими пронизывающими голубыми глазами, длинными чёрными волосами и колоссальным ростом, полковник Спеллсторм больше походил на модель в костюме (таких можно увидеть в ангельском календаре), чем на военного командира в армии богов. Но он был ангелом до мозга костей. У него имелась репутация, заслуженная успехами в сражениях. Его специализацией было изгнание монстров. Он возглавлял несколько успешных кампаний по отвоеванию обратно небольших участков Земли от монстров. Он славился как компетентный, исполнительный и крайне умный мужчина. И по словам моего отца, полковник Спеллсторм абсолютно оправдывал свою репутацию.
Мы с Дамиэлем заковали оглушённого ангела в серебристые наручники. Это были не обычные наручники. Они работали на Магитеке, блокировали магию, и их мощи хватало даже для удержания ангела. Я знала это потому, что именно я изобрела их за свой продолжительный стаж работы в лаборатории Магитека.
Полковник Спеллсторм несколько раз моргнул и посмотрел на нас, уже оправившись от шока после удара защитных чар Дамиэля.
— Мои похитители, — сухо произнёс он. — Полковник Дамиэль Драгонсайр, — его взгляд скользнул ко мне. — И подполковник Каденс Лайтбрингер. Сладкая ангельская парочка Легиона.
— Обездвижь его тело, — сказал мне Дамиэль.
Полковник Спеллсторм уже был закован в наручники, но это лишь не давало ему воспользоваться магией. Так что я призвала свою стихийную магию земли, выращивая камни из стены. Как каменные лианы, они обвили тело ангела, кольцами обхватывая его грудь, руки и ноги. Такие же каменные ободки защёлкнулись на его лодыжках и запястьях.
Как только полковник Спеллсторм оказался прикован к стене, Дамиэль начал свой допрос.
— Полковник Спеллсторм, вы обвиняетесь в измене, — сказал он.
— Ты отправился в мой офис. Допрашивал моих солдат, — взгляд полковника Спеллсторма метнулся ко мне, затем обратно к Дамиэлю. — Ты навредил им.