Когда Игорь вывел его во двор, совсем стемнело. Как идет время! Вроде бы проснулся рано, а смотри ты — оглянуться не успел, как ночь пришла. А ему еще выбираться отсюда. Замок Магистров находился за пределами столицы, правда, совсем рядом. Он был отгорожен от Новодмитриева речкой и хорошо защищен тремя рядами стен. Даже выехать отсюда было проблемно, а не то что взять его штурмом.
Впрочем, Вергун знал дорогу отсюда и бояться, что они заблудятся, было смешно. Игорь даже решил в темноте немного прогуляться — день, промученный похмельем, отдавал чем-то приторным. Он въехал в столицу через открытые ворота и повернул жеребца в сторону от проторенной дороги в казармы.
Вергун охотно согласился и пошел рысью — за несколько последних дней ему надело стоять в конюшне.
Глава 7
Теплая летняя ночь опустилась на столицу. Прошедшие несколько дней назад дожди позволили разрастись зелени, а ясная погода сделала ее привлекательной. В иные годы сейчас на улицах не протолкнуться бы, но из-за нечисти люди боялись выйти ночью. Вергун свободно шел по середине пустынного Проспекта погибших рыцарей, охватывающего северо-запад Новодмитриева.
— Да отпустите же, — вдруг разрезал тишину звонкий девичий голос с одной из улочек, спускавшихся в проспект, а потом началась возня, завершившаяся звонкой пощечиной и мужской руганью.
Следовало бы прийти на помощь, в столице за последние дни участились грабежи и избиения — людская шваль, как грязная пена, всплывала наверх, — но Игорь медлил, помня предупреждение Магистра Дмитрия. Многие видели, как он выезжал. Не объявят ли несколько свидетелей и сама «жертва» его насильником. В голове юноши нарисовалась картина обвинений, и он придержал Вергуна, готового мчаться на помощь.
Жеребец повернул голову, удивленно посмотрев на хозяина.
— Нет! — раздался отчаянный крик, завершившийся мычанием, — девушке заткнули рот.
— Постой-ка здесь, — решил Игорь, не в силах больше сдерживаться. Жеребец стучал копытами на полстолицы, а он пеший тихонько пройдет и посмотрит — действительно ли кому нужна помощь или там ждут его не дождутся.
Он оставил жеребца у высокого тополя, показал ему кулак, приказывая стоять смирно и молча, и поспешил на шум.
В небольшом тихом дворике углового дома возилось несколько фигур. Сквозь набежавшие тучи показалась луна и Игорь, подобравшийся ближе, увидел, что трое мужчин крепко держат стройную фигуру — явно девушку, чей голос он расслышал, а еще один грубо ее лапает за грудь.
Девушка извивалась, пытаясь вырваться. Сквозь грубый кляп слышались ее крики.
Кровь ударила Игорю в голову. Он еще держался на грани из детского уважения к Магистру, который не мог его предупредить из простого желания оградить от влипания в щекотливое положение, а ноги уже несли к насильникам.
— Смотри, какие мы нежные, — загоготал лапавший, по-видимому, вожак. — Держите крепче. Серый, вали ее. Я первый, а остальные сами разбирайтесь.
Она рванула из рук державших ее, чувствуя, что с нее срывают платье. Но отбиться девушке от четырех насильников было невозможно.
С него достаточно.
— Эй, прекратите!
Занятые увлекательным занятием насильники даже не услышали его. Но заблестевший при свете Луны меч заставил их оглянуться.
— Слушай парень, не мешай нам. Давай сюда. И тебе хватит, — предложил державший за ноги.
Это были его последние слова. Ему, Игорю Кудрявцеву, наследнику рыцарей Бог знает в каком поколении предлагают участвовать в насилии! Он не может просто так умереть. Клинок сверкнул и насильник рухнул на землю, держась за распоротый живот.
— Убьем его ребята, он зарезал Димку! — Заверещал вожак.
Засверкали мечи. Девушка была отброшено в сторону. Игорь обеспокоился, что ее случайно, а то нарочно убьют, и бросился в атаку.
Их было трое взрослых мужчин против одного подростка. Но его с ранних лет учили быть рыцарем, а их, похоже, нет.
Сначала он отрубил руку почти до плеча нелепо вытянувшему меч бородатому мужчине, двигающемуся слева. Затем, отпрыгнув, хлестко ударил по ногам наступавшему справа. Кости он не перерубил, но сухожилия и мышцы рассек. Нападавший рухнул.
— Так говоришь, становиться в очередь, — насмешливо спросил Игорь с дрожащим от напряжения голосом.
— Поща-а-ади, — замычал-зарыдал вожак, понимая, что с ним сейчас будет. У него перехватило горло и он попытался упасть на колени, вымаливая жизнь.
Игорь коротко, но сильно ударил. Голова отделилась от тела и покатилась по земле, словно торопилась отдалиться от никчемного тела, занимающегося таким позорным занятием. А тело еще пометалось по двору на заплетающихся ногах, пока хватало сил, и рухнуло в углу.
Он оглянулся. Двое мертвых — с распоротым животом, правда, был еще жив, но Игорь ударил его так, что выжить было не возможно даже в Зоне. И потом, если надо, он ударит его еще раз. Насильников в Ордене не то, что бы не любили. Их ненавидели и истребляли, как саранчу, не считая за людей. Потому, оставшиеся раненые могли бы выжить, но он им это не позволит.
— Простите, сударыня, — обратился он к лежащей у дома девушке, не зная, как к ней обратится, — как бы вы хотели, чтобы они умерли?
Девушка села, поднеся руки ко рту и при неярком лунном свете Игорь увидел, что она дрожит от пережитого. Вот мерзавцы!
— У меня больше нет желания видеть вас живыми, — сообщил он раненым.
— Пощадите, господин рыцарь! — завопил бородатый, пытаясь отползти в сторону.
Игорь походя ткнул его в горло острием меча и бородатый затих, по-видимому удовлетворенный этим. Затем Игорь отрубил голову все еще живому с распоротым животом. Насильник с полуотрубленными ногами почти выбрался со двора, мечтая спастись, и Игорь, не церемонясь, ударил его в спину, под левую лопатку. Нечисть принесла людям крепкое здоровье и даже смертельно раненые нередко выживали. Поэтому только жесткий удар наповал. Путь Господь их рассудит за насилие над слабыми.
— Позвольте, я вам помогу, — он подошел и наклонился над девушкой. Огромный кляп — свернутая тряпка, был так вбит, что она никак не могла от него отделаться.
Игорь ловко отделил кусок ткани мечом, от чего девушка в ужасе закрыла глаза, увидев перед своими глазами клинок.
Мог бы поранить, — упрекнул себя Игорь. Он выдернул истончившийся кляп и рывком поднял девушку.
— Ах, — ахнула она. Игорь увидел перед собой заплаканное, но прелестное лицо девчонки вряд ли старше его. Припухлые губы, прямой нос и каштановые волосы делали ее красивой даже ночью.
Она чуть пошатнулась. Игорь обхватил ее за талию, не позволяя упасть.
— Ну, не надо, — попросила она, освобождаясь от руки. У нее был чудесный мягкий голос.
— Только для того, чтобы вы не упали, — пояснил Игорь, убрав руку с талии. Девчонка и так пострадала, не зачем ее мучить.
— Пойдемте отсюда, — предложил он.
Девушка согласно кивнула. Двор навевал слишком нехорошие воспоминания. Она нашла на земле свой нож, не удержалась, пнула труп вожака, когда проходила мимо него, и выпорхнула на улицу.
Проспект был по-прежнему тих и спокоен, словно и не было ничего в его округе. Мягкая теплая ночь обвевала легким ветерком, расслабляя и успокаивая.
— Простите, — девушка остановилась, засмущалась, отходя от ужаса пережитого, — я такая наглая, даже не представилась и не поблагодарила своего спасителя.
— Ох, — охнул в свою очередь Игорь. Как кавалеру, хотя и не рыцарю, но желающему им стать, ему надо было представиться первым. Он наклонился в легком полупоклоне и неуклюже поцеловал руку.
У него создалось впечатление, что девушка едва не вырвала руку, не сразу поняв, что он делает.
Они пытались показать себя взрослыми, слишком рано ими становясь. Жизнь подстегивала их жить, и Игорь, держа ее за руку, слегка задумался.
Ему вдруг не захотелось, чтобы она узнала в нем сына Гроссмейстера, который затмит его самого, просто Игоря Кудрявцева. Она не будет видеть в нем парня, ее спасителя, который утонет в ореоле Гроссмейстера. А девушка так ему понравилась! Назваться по-другому? Но Кудрявцевы никогда не прятались за псевдонимами! Будь что будет. Только имя он возьмет другое. Родители одно время хотели второго сына. Даже имя подобрали — Сергей.
Он сказал:
— Кудрявцев Сергей. Оруженосец. Пока еще. Возвращался в казармы после выполнения приказа.
И замер в ожидании, узнает она его или нет. Популярность иногда так надоедает. К счастью, девушка никак не ожидала, что ее спасет сын Гроссмейстера, шастающий по ночам. Сюжет из второстепенного рыцарского романа для простолюдинов. И меч не заметила.
Мало ли Кудрявцевых живет в Ордене. Погруженная в неприятные воспоминания, слишком благодарная ему, чтобы обращать внимание на мелочи, она слегка пожала ему руку и освободилась:
— А меня зовут Настя. Настя Зворинцева. Живу на Черепичной улице.
В голосе звучали нотки извинения из-за того, что она резко освободилась от его руки.
Игорь прикусил губу. Зворинцевы с Черепичной улицы были одними из старейших вассалов их семьи. Такими синьоры гордятся, гордятся и почитают. Он только по малолетству не навестил их ни разу. Если бы Настю изнасиловали, позор и несчастье пал не только на семью Зворинцевых, но и на Кудрявцевых. Он оказался в нужном месте в нужный час. Благодарю, Господи, тебя за милость.
— Ваш дом, насколько я понимаю, не далеко?
— Несколько кварталов отсюда.
Гм. Интересно, а почему юная девушка оказалась ночью на отдаленной окраине в одиночестве.
В душе Игоря, отравленной предупреждением Магистра, шевельнулось подозрение. Хоть они и вассалы, и нападение явно не спектакль, а все-таки…
— Что ж вы так гуляете? — в его голосе зазвучал явный холодок.
— Не знаю, что вы подумали, но все это неправда, — засмеялась она, осторожно коснувшись пальцами руки, — мы с отцом живем одни. Сегодня он неудачно упал с лошади, пришлось вызвать хирурга, чтобы кости срослись правильно, и проводить его. Иначе он не соглашался прийти к больному. А на обратном пути вот…
— Надо было взять слугу, — наставительно произнес Игорь.
— Мы живем небогато, — застенчиво сказала Настя, — все наши доходы — это пенсия от покойного Гроссмейстера, спасибо ему за это. У нас есть кухарка и гувернантка. И все. А они слишком немолоды, чтобы гулять по ночам.
Игорь выругался про себя. Нашел, когда умничать. Будто не понимает, что молоденькую девчушку просто так ночью не выпустят. Отец мог бы платить им побольше.
— Мой долг, — гордо сказал он, до нельзя счастливый этим, — проводить вас до вашего дома.
Настя тихо засмеялась, догадавшись, что ее рыцарь движим не только долгом.
— Спасибо, — она одарила его благодарным взглядом. — Мне было бы очень страшно сейчас идти одной.
— Тогда пойдемте, я только позову своего друга, — он призывно коротко свистнул.
— Да? — Настя удивилась. — Если вы с другом, что же он не взял в руки меч и не помог вам в бою, как рыцарь.
— Ну меч-то вряд ли, — Игорь подумал, что Вергун начнет на него злиться за то, что он не разрешил ему участвовать в схватке и вздохнул. Не хотелось бы показывать характер парня при первом знакомстве с такой девушкой. Укусит, а то и пнет.
Послышался стук копыт и из темноты выплыл жеребец.
— Позвольте вам представить моего друга Вергуна, — церемонно сказал Игорь, в тайне ожидая укуса, — крепкий парень и надежный товарищ в бою. Только чересчур сварливый в обычной жизни.
Настя широко раскрыла глаза, никак не ожидая по предыдущей характеристике увидеть коня, она думала Игорь говорит о человеке. Рассмеялась и ответила церемонный реверанс.
Вергун ответил тихим ржанием, наклонил голову и поскреб копытом правой передней ноги, как бы имитируя ответный поклон рыцаря.
— У меня хороший парень, — ласково сказал Игорь. — Ой!
Вергун все-таки не удержался и пнул его той же правой ногой.
— Это он сердится, что я его не взял в бой, — пояснил Игорь Насте и перевел разговор на другое, морщась от боли. Мог бы и не так сильно бить, скотина четырехногая! — Пойдемте отсюда, что мы тут стоим. Еще придет патруль. Мне не хотелось бы объяснятся и указывать на вас.
Игорь не стал добавлять, что на всякий случай не хотел бы быть узнанным стражей. Политика!
Впрочем, чувствовалось, Настя тоже не очень-то хотела ворошить тела убитых. Она ласково провела по морде коня, от чего тот задрожал всем телом и взялась за узду. С другой стороны за узду с облегчением взялся Игорь. Он очень хотел бы взять Настю за руку, но опасался, поймет ли она его жест. Еще обидится. А заставлять идти одну нехорошо.
Вергун фыркнул, словно понял ситуацию и она его насмешила, и двинулся. Юноша и девушка, взявшись в его упряжь, как в спасательный круг, пошли впереди него.
Настя и Игорь шли и молчали, словно не они сейчас разговаривали, даже обнимались. В пылу схватки они разговаривали, словно близкие знакомые, почти влюбленные. Но тела убитых остыли, бой отходил назад, и они по-новому смотрели друг на друга в ярком свете полной луны.
Игорь искоса поглядывал на легко шагавшую девушку, видел ее красивый профиль, волосы, красиво облегающие лицо и чувствовал, что она нравится ему все больше и больше. Она тоже поглядывала в его сторону. Иногда их взгляды сталкивались и тогда они в смущении смотрели вперед, дергая за узду ни в чем не повинного Вергуна.
Жеребец стоически терпел, и они снова шли. Развилка улиц позволила Игорь заговорить:
— В какую сторону нам теперь идти? Я не совсем знаю эту окраину.
— Теперь налево. Я вас совсем в сторону увожу от казарм, — виновато сказала она.
Игорь улыбнулся, хотел сказать, что с такой девушкой пошел бы на край света, но вместо этого ответил:
— Ничего, на Вергуне я до казармы доберусь скоро.
Получилось, что он действительно идет в сторону и движет им только долг. Он сконфузился и замолчал.
К счастью, они добрались до ее дома, до которого оказалось не так уже далеко — полчаса пешком. Для столицы пустяк.
— Я пойду, — неуверенно остановился он, мечтая, чтобы она его задержала.
— Вот еще, — решительно запротестовала. — Вы спасли мою честь, и наверняка жизнь, а я буду вас отпускать у самых ворот. Да отец меня съест. Пойдемте.
Он решился и переложил руку с узды на девичью руку. Она слегка задрожала, потом Настя ее вывернула и сжала его пальцы.
Вергуну надоело стоять у открытой створки ворот, и он двинулся во двор, в котором, как он полагал, найдутся закрытая от ночного дождя конюшня и кормушка с зерном.
— Ваш друг за нас все решил, — мягко засмеялась Настя. — Пойдемте, отец и так, наверное, сильно беспокоится. Я ушла вечером, а сейчас глухая ночь. А для вашего центуриона мы что-нибудь придумаем.
Они прошли через небольшой чистый дворик. Девушка указала на ворота конюшни, куда можно было поставить на время Вергуна. Впрочем, Игорь ничего бы не увидел, если бы оттуда не послышалось призывное ржание, показывающее, куда двигаться.
— Моя Анель зовет, — с удовольствием сказал Настя. — Конюшня длится на две части, поэтому ваш Вергун не обидит мою девочку.
— Да он хороший, — возразил Игорь, но не очень твердо. Что касалось женского полу, то Вергун вел себя настоящим разбойником и ловеласом.
— Тем более, — Настя уловила неуверенность Игоря, — поворачивайте вашего друга налево. В полутьме они завели жеребца в огороженную половину конюшни, распрягли, насыпали ячменя, налили воды.
— Спокойной ночи, — пожелал Игорь, на что Вергун отметил насмешливым фырканьем, что наверняка означало, — какой сон приятель, если рядом такая красавица. Пусть до нее и не доберешься, но поболтать-то можно.
Во дворе светила луна, но Игорь остановился, не зная куда идти в совершено незнакомом месте, пока Настя не взяла его твердо за руку и повела за собой.
Он, впрочем, пару раз споткнулся, а один раз налетел на остановившуюся девушку, открывавшую дверь, и заключил ее в объятья. Она была мягкая, милая и приятно пахла. Игорь замер. Настя тоже. Он осторожно перевел руки с плеч на талию. Надо было входить в дом, но отпускать ее совсем не хотелось.
— Хотите, я отвечу вам градом аплодисментов по щекам? — шепотом сердито спросила она. — Что вы меня лапаете, как кошку.