У двери стояли здоровущий, прямо гигантский рыцарь и по сравнению с ним тоненькая, маленькая Надежда, которую он держал за руку. Прямо таки отец и дочь.
— Прошу прощения, Ваше Величество, — громыхнул рыцарь — голос был похож на его стать. — Эта девчонка настоятельно просилась к вам в покои, надоедая и угрожая.
— Вы поступили неосмотрительно, — осуждающе посмотрел на нее Игорь. Пока стоял рядом рыцарь, он мог говорить ей что угодно, — Надежде не дали бы оскорбить Диктатора и Спасителя. — Впрочем, ладно, пройдемте. Спасибо, рыцарь.
Он прошел к ставшему родным дивана, широко зевнул.
— По какому поводу вы нарушили мой покой?
— Я? — Надежда вспыхнула, лицо ее раскраснелось. И только уродливый шрам остался, еще более подчеркивая безобразность лица.
— Да, — мягче, чем хотел, повторил Игорь, — вы нарушили покой первой персоны Ордена. — Надеюсь, причина веская?
— Я всего лишь хотела найти Игоря Кудрявцева, — пролепетала она. Игорь понял, что никакой причины у нее нет. И всего-то лишь девчонка прилипла к нему.
— Э-э, давайте-ка, барышня, найдем вашего жениха. — По крайне мере появится возможность от тебя избавиться, — подумал про себя Игорь. Хотя она ему нравилась, особенно фигурой, так похожей на Настину. — Как его зовут?
— Кого?
— Жениха, кого еще? — рассердился Игорь. — Ты к кому ехала?
— Я обманула тебя, — прошептала Надежда. Рассерженный Игорь стал похож на того, кем он был — Диктатором, человеком, слову которого обязаны подчиниться все люди в Ордене.
Час от часу не легче. И что же мне с тобой делать.
— А ведь ты враг, — грустно сказал Игорь, — шпион, проникший в Сарматово. Где Ваша дубина, господин орк?
Надежда опустила голову. Ее хорошенькая фигура, с упавшими волосами на лицо, взывала к прощению. Какой мужчина мог вытерпеть это, если девушка просит, просто умоляет?
Вот и Игорь не выдержал.
— Ладно, Бог с ним, — примиряюще сказал он. — Скажи только, затем ты выехала из столицы сюда?
— Я хотела воевать с нечистью.
— Хм, — Игорь оценивающе посмотрел на нее. Врет. Но как заставить говорить правду? Не пытать же.
— Хорошо. Сейчас мы пообедаем, а потом я попрошу, чтобы тебе нашли место в рядах защитников.
— А разве тебе не надо адъютанта?
— Как-нибудь проживу, — проворчал Игорь.
— Ну пожалуйста.
Она скользнула на пол, и, стоя на коленях, схватила его за руку, умоляюще посмотрела в глаза.
Если бы не этот шрам, Игорь поклялся бы, что перед ним Настя. Брр, похоже он сходит с ума.
— Ты будешь моим адъютантом, — он раздраженно вырвал руку, чувствуя, что Надежда им вертит, как хочет, — только отстань от меня, пожалуйста!
Надежда вскочила, скрывая победный блеск глаз, и мышкой проскользнула в другую комнату, позволяя Игорю отдохнуть. Оказывается, от таких роскошных покоев есть польза.
Игорь подошел к окну, понимая, что заснуть ему уже не дадут — время подошло к обеду. И действительно, звякнул колокольчик — Магистр звал знатного гостя вкусить местных деликатесов.
Гостям выделили за столом два места. Произошедшее в гостевых покоях явно не было ни для кого секретом.
Все это настолько рассердило Игоря, что он забыл о юношеской стыдливости и скромности, обругал одного из помощников Магистра за плохую охрану воротной стены, замеченную утром, жестко потребовал от самого Магистра навести дисциплину, пообещав после обеда пройти по стенам, и если он увидит недостатки, пусть на него никто не обижается!
Грозный рык Диктатора заставил всех сидящих за столом примолкнуть. И даже Магистр Сарматовский, правда, немного скрытно улыбаясь, произнес несколько оправдывающихся слов извинительным тоном.
Диктатор может все. Это школьная аксиома для теоретической ситуации в жизни вдруг стала совершенно практической. Голову он, наверное, не отрубит, а вот ославить может так, сам прыгнешь на меч.
Обедавшие притихли. В общем молчании Игорь придвинул блюдо с салатом из раковых шеек.
— Нечисть сегодня вряд ли нападет, потому день до вечера уделим укрепление обороны. А пока ешьте, что на меня вылупились. Голодать собираетесь?
Он притянул к себе после салата кусок свинины и обратился теперь уже только к Магистру:
— И поставьте в мои покои слуг. Приходится бегать самому на звонки дверного колокольчика.
Магистр извинился, на этот раз искренне — забыл в беготне сегодняшнего дня. Тут же был отдан приказ. Игорь успокоился. По крайней мере, открыто издеваться здесь над ним не собираются.
После сытного обеда — крепость не голодала, припасов должно было хватить еще на несколько месяцев, которые никто не надеялся прожить, и потому на стол тащили все лучшее — Магистр повел Игоря на стены крепости.
Большинство крепостей Ордена имели дерево — земляные стены. Рубили сруб, наполняли его землей — вот и стены. Но Сарматово в отличие от них защищали стены каменные. Находившиеся неподалеку каменоломни позволили поднять вверх высокие стены, за которыми взметнулось гордое и многолюдное Сарматово.
Магистр привел его в башню больших ворот — главных ворот Сарматово. У больших ворот и башня была большая. Отсюда Игорь увидел почти все стены. Зрелище было красивое, одно увидеть средневековый замок рыцаря в учебнике, а совсем другое наяву. Если бы не элефанты, Сарматово взять трудно, а точнее сказать невозможно. Но с элефантами …
Что-то советовать опытным воякам, которые воевали по десять лет тогда, когда его в проекте не существовало, было смешно. Он посмотрел город с башни, прошелся по стенам. Маршрут был ему нужен не для выискивания прорех, а для поднятия духа.
Стены были хорошие, а вот защитники и без нечисти уже почти умирали. Деловитый Игорь, обладающий редким титулом Диктатора, одним видом поднимал людям настроение. В крайнем случае произносил короткую воодушевляющую речь, вытаскивал на половину меч. Алая аура поднимала дух лучше всех слов.
К вечеру осипший и охрипший Игорь в присутствии того же Магистра вернулся в покои.
— Я вообще не понимаю, Ваша Милость, — немного простодушно спросил Игорь, — как вы собирались воевать. У вас не войско, а стадо перепуганных овечек. Стены, правда, крепкие. Но стены без людей не устоят.
Магистр Андрей собрался взорваться на слова мальчишки. Ударил по самому больному месту. Но сдержался. Хоть и больно, а точно.
— Я и сам приготовился умирать, Орден распадается, под стены пришли элефанты, от которых нет защиты. Что прикажешь делать?
— Что прикажу? — задумался Игорь. — Во-первых, поужинать. Что-то я от этой ходьбы по стенам проголодался. Во-вторых, разместить где-то неподалеку эту надоедливую девчонку. Ну а на восемь часов вечера собирайте, Ваша Милость, большой военный совет. Будем думать, как выжить и разбить нечисть. Лично мне в четырнадцать лет умирать рано.
Несмотря на тяжелое положение, Магистр не выдержал и фыркнул на шутку. Парень похоже знает, как им спастись. Правда, вслед за этим пришло сомнение. Он слишком хорошо знал Совет Магистров — выборы Диктатора случились в результате компромисса Членов Совета между желанием убрать раздражающего многих Кудрявцева с одной стороны и необходимости потрафить населению, которому надоел постоянно проигрывающий бои Совет Магистров. Пусть мальчишка порадуется своим побрякушкам. Хотя, конечно, выглядит он блистательно, даже его проняло. Но что же можно предложить в четырнадцать лет?
За ужином Надежда отсутствовала. Игорь облегченно вздохнул. Не то, чтобы она ему совсем не нравилась, но наличие рядом капризной девчонки, с которой он не умел общаться, напрягало.
— У вас есть бензин? — как бы между прочим спросил он Магистра.
Бензина не нашлось. Зато оказалось около трехсот литров керосина. И то замечательно.
Магистр одобрительно посмотрел на него. Попытка использовать против элефантов бензин приходила ему в голову. Облить горючим и потом поджечь — чего проще? Если элефанта нельзя подбить, то подпалить-то можно!
Одно плохо — город большой и стены длинные. А горючего не будет и полтонны. От доорчьей эпохи осталось триста литров керосина и немного солярки. Этого не хватит, чтобы растянуть на весь периметр защиты, ведь подсчетам на одного элефанта надо не менее тридцати литров, а элефантов не меньше двадцати. Да и как его обольешь? Элефант не будет ждать, пока его уничтожат.
Игорь не видел поощряющей улыбки Магистра. Кто уж подсказал поварам приготовить шоколадный торт и где они достали шоколад, но Игорь с удовольствием улепетывал кусок за куском под сладкий обжигающий чай.
— Фу, — наконец, отвалился он от стола. Торт понес большие потери, такие большие, что ему явно не жить. Игорь тоже устал. Живот вздулся, бурчал, сдаваясь на милость победителя и прося больше не атаковать его.
— Спасибо, Ваша Милость, — поблагодарил Игорь, — просто удивительно, сколько замечательных поваров в вашем крае.
— Ну, повара наши и на большее расположены, был бы повод.
— Повод будет, — утвердительно сказал Игорь. — Завтра под стенами мы дадим нечисти крупное сражение.
!!!? — Магистр был потрясен, не в силах произнести ни одобрения, ни отрицания. Они в крепости не знают, как защититься, а он собирается их в поле выводить.
Пока Магистр Сарматовский приходил в себя, Игорь выполз из-за стола.
— Я, пожалуй, поброжу по городу до совещания, — сообщил он, — погляжу достопримечательности и, главное, утрясу живот.
Глядя на его живот, Магистр поверил, что этой сейчас главное дело — живот мальчишки распух и взывал к состраданию.
— Выделить сопровождающих, Ваше Величество?
Игорь поначалу хотел отказаться, но потом подумал — город чужой, а он слишком юн. Прохожие могут начать приставать к нему. Не объяснять же каждому, что идет Диктатор и Спаситель Ордена. И там, куда он собирается, тоже сразу не поверят. И передумал.
— Я был бы благодарен, Ваша Милость.
— Вот и отлично.
Магистр хлопнул в ладоши и велел вошедшему слуге:
— Трех рыцарей в свиту к Его Величеству. — И повернулся к Игорю, — достаточно, или еще добавить?
— Достаточно, спасибо, Магистр.
Вергун отдыхал и Игорь, спросив у одного из сопровождающих рыцарей далеко ли банк и университет, решил идти пешком. На ближайшие дни жеребец будет стоять в конюшне. А вот потом, если он выживет, его снова ждет дальняя дорога.
Глава 7
Рыцарский Банк, стоящий в центре, не заметить было трудно. Ведущий банк на территории Ордена расположился в огромном здании. Сарматовское отделение обслуживало обширную территорию и потому требовало большое количество сотрудников и немалой помпезности.
Накануне отъезда Игорь отказывался от одного пергаментного листка, делающего его если не всесильным хозяином Сарматовского отделения, то по крайней мер владельцем всех его активов. За время поездки он смирился с мыслью о своих богатствах и уже подумывал, как их использовать.
Когда они вошли, сотрудники больше обратили внимания на рыцарей, чем идущего впереди мальчика.
— Кажется, здесь надо навести порядок, — подумал Игорь, а потом повторил это в слух. О появлении в Сарматово Диктатора могли не услышать рыцари, но негоцианты, которые держатся на знании всего первыми, должны были знать.
Он посмотрел на шедшего рядом рыцаря:
— Его Величество Диктатор и Спаситель Ордена! — громогласно объявил рыцарь.
Игорю доставило некоторое удовлетворение начавшаяся суматоха. К нему выскочил сам директор-распорядитель банка. Впрочем, если бы появился кто меньше чином, то Игорь уже взялся бы за меч.
— Разместите моих рыцарей и найдите место, где мы можем поговорить.
Директор заметался пташкой. Рыцарей увели, а сами они оказались в роскошном кабинете директора. В центре за столом совещаний, устраивали торопливый, но роскошный фуршет.
— Ваше Величество? — согнулся в приглашающем поклоне директор. Хлопнула пробка шампанского. Ну это они зря.
Игорь посмотрел на отливающую светом лысину.
— Скажите-ка мне, милейший, вы что, не знали о моем появлении?
— Знали, Ваше Величество. Просто мы никак не ожидали, что в первый же день вы появитесь у нас. Никогда еще Магистры не появлялись в банках Ордена.
Игорь задумался. Не взрывает ли он единым махом рыцарский кодекс легендарной взрывчаткой? А, ну их!
— Я думал, что столь опытный негоциант в состоянии предусмотреть всякие случаи в жизни. Особенно приезд первого лица в Ордене. Разве Мэр Новодмитриева не предупреждал вас?
На директора-распорядителя было жалко смотреть.
— И нечего разливать шампанское. Вы что, малолетнего спаивать собираетесь.
Чувствовалось, банкир едва не спросил, кто здесь малолетний. Это насмешило Игоря и он смягчил тон. Разленились тут они в тиши провинции.
— Я пришел сюда, не только как Диктатор, но и член Высшего Правления Орденского Банка, заместитель председателя Совета Директоров. Ознакомьтесь.
Он почти императорским жестом сунул ему пергамент, который вытащил из кармана.
Директор с опаской вчитался в текст.
Игорь думал, что испугаться больше было нельзя — как же, прозевал приход Его Величества, голову можно потерять или хотя бы положение. Оказалось, он ошибся. Когда директор-распорядитель увидел, что к нему явилось прямое начальство и он его так плохо встречает, а самое главное, он не готов к финансовому отчету, он начал медленно зеленеть. Это выглядело колоритно. Из-за осады счета банка были в некотором беспорядке, а за последние два месяца он работал в убыток. Директор-распорядитель понимал, что за это его не погладят и нет ему никаких оправданий. Это рыцарь мог сослаться на честь и совесть, а его единственным оправданием являлась прибыль.
К счастью для него, Игорю по малолетству уже надоело здесь находиться. И, конечно, он не собирался залазить в пыльные архивы и сводить дебит с кредитом. Так это, кажется, называется?
Он вытащил пергамент с печатью совета директоров и подписью мэра, являвшегося за одним и председателем правления совета директоров из рук сарматовского директора.
— Не стойте столбом, — приказал он ему, — проводите меня к столу с письменными принадлежностями.
«Подателю моего распоряжения немедленно выдавать нужные кредиты на требуемую сумму», — написал и, подумав, шлепнул поверх своей подписи печать Диктатора.
Солидный получился документ. Самому бы такой иметь, да отдавать надо.
— С подобным документом придет мой представитель, — предупредил Игорь. — Держите этот как образец.
— Да, Ваше Величество, — с готовностью сказал директор-распорядитель.
— И еще, — начал он раскручивать пружину авантюрного дела, пришедшего к нему в голову днем. — Немедленно скупите весь материал тварей, лежащий в холодильниках.
— Да, но… — попытался возразить директор-распорядитель, ошеломленный волной приказов и распоряжений.
Жестом, не терпящим возражений, Игорь прервал его.
— Ваша задача все выслушать и выполнить строго по требуемому. Не выполните — лично выпорю!
Сказано это было жестко, а в устах мальчишки звучало как-то даже страшно. Директор потупился и пролепетал несколько слов, прося прощения.
— Как только твари будут разгромлены, а осада снята, сформируете обоз, какой сможете и ведете его к Волге, к пристаням Новгорода. Охрану получите. Ваша задача — продать иностранным купцам на сумму, не меньшую, чем на миллион. Продадите на меньшую, доплатите из своих средств.
Игорь заговорил на тему, понятную банкиру. Директор оживился.
— Хорошо, Ваше Величество, выполню. Кредиты за вашей подписью будут выдаваться немедленно, за формирование обоза я возьмусь то же сегодня же. — Он помолчал, боясь спросить. Помялся, решился: — а вы в правду их разгромите?
— Нет, ну такой большой дядя, а еще сомневается, — всплесну руками Игорь. — Вы думаете, Диктатор к вам приехал только для любования видами Сарматова? Все, мне некогда.
Игорь задумался.
— Хотя подождите. Я буду сейчас в университете. Здесь ведь есть химический факультет? Вот и отлично. Пусть курьеры банка найдут меня там и принесут на первое время двадцать тысяч серебра.
Директор угодливо кивнул. После кратко изложенного плана продаж и небрежно вымолвленной суммы в миллион, он почувствовал, что перед ним стоит крупный коммерсант с огромными полномочиями. Диктатор и заместитель Председателя совета директоров. И самое главное — он собирается разгромить нечисть! Без всякого ерничанья он подумал, что придется приготовить плиту в честь его прихода в банк.