— Это катапульта?
Разнообразия ради он заметил, что Магистр тоже ничего не понимал.
— Конечно, это не конечный результат, — поспешил на помощь профессор. — Сейчас мои помощники доделают и через пару часов первый экземпляр будет готов.
— Пару часов? — Игорь и Магистр переглянулись.
Они думали, что создание нового оружия займет больше времени. А тут, стоило только намекнуть — и снаряды готовы и катапульты словно из воздуха появились.
— Позвольте пригласить вас пока к столу.
Профессор откровенно суетился. Кафедра баллистики, одна из самых захудалых по причине особенности Зоны — летать здесь могло только то, что не сделано человеком, и даже визит декана, и тем более члена ректората оценивался как второе восхождение солнца. А тут такие люди!
Игорь скептически осмотрел стол. Скудно живут ученые, ой скудно. Даже с учетом осады. Конечно, их не ждали сегодня. М-да.
Морковный чай, бутерброды из черного хлеба с дешевой колбасой и сыром.
— Если метательное оружие будет эффективно, я сам буду определять финансирование университета, — проворчал Магистр. Он искоса оглядывал на Игоря. Нет, что за мальчишка. Теперь он ни чуть не сомневался, что Игорь избран Диктатором не в ходе игры Членов Совета. Или вернее, не только из-за игры. М-да. Приехал, глянул и сразу определил, что делать. А он, сидит тут десятилетиями, забыл — у него же есть университет с учеными. Яйцеголовые умники могут что-нибудь придумать. Даст Бог, отбросят нечисть, уедет Кудрявцев и он тщательно тут изучит, облазит все факультеты на предмет учета полезного.
Он кивнул адъютанту, тот привел нескольких ординарцев. Морковный чай и ломти черного хлеб с полузасохшими сыром и колбасой исчезли. Стол накрыла роскошная скатерть, а на нем не менее роскошная, с точки зрения ученых, еда — бутерброды с икрой, ветчиной, салаты с мясом, овощами, крабами, конечно же черничный торт и чай. Настоящий сладкий чай!
Профессор, заговоривший о катапульте, чуть не подавился слюной, увидев яства. Конечно, на его-то жалованье.
— Прошу, — широким жестом руки пригласил Игорь. Он набросился на торт, который у него сегодня Магистр утащил из под носа. Зато Магистр, по старости лет евший немного, вяло пил чай. Профессор явно следовал за ним. Он бы и принялся насыщаться, но стеснялся, аккуратно обгрызая кусок ветчины с бутерброда.
— Скажите, профессор, — с набитым ртом промычал Игорь, — но ведь в нашей Зоне у нас мало что летит?
Профессор отвлекся от ветчины, принявшись глодать любимую тему:
— Почему-то все так думают и даже в ректорате приходится воевать, отбивая каждую копейку. Нет, и у нас все летит, проблема в том, что, во-первых, летит только с помощью механической силы, а не пороха и подобных взрывчатых веществ, во-вторых, недалеко. Из этого что следует?
В запале профессор откусил солидный кусок ветчины, отпил из кружки чая.
— Если мы ничего не можем сделать с Зоной, то мы должны что-то сделать с материалом! — Он скромно потупился. — И я сделал.
Магистр убрал в сторону кружку с чаем уже совершенно его не интересовавшим.
— И?
— Я изобрел материал, который используется теперь вместо резины в метательной части. Благодаря ему и некоторым другим усовершенствованиям катапульты, новый экземпляр которых вы видели в разобранном виде, бьет на сто метров. И бьет надо сказать достаточно точно и быстро.
— Сколько вы сделаете штук к завтрашнему утру? — задал Магистр главный вопрос.
Профессор потупился.
— К сожалению, только четыре.
— Вы получите все материалы, которые есть в городе.
— Если бы только все зависело от этого, — вернулся профессор к чаю, — материал, заменивший резину, можно изготовить не менее чем за десять суток.
— М-да, значит четыре. — Игорь сначала огорчился. Но потом подумал, что ждал худшего и снова приободрился. — Надеюсь, с ними проблем не будет.
— С ними не должно. Мы уже насобачились делать пробные экземпляры. Готов поспорить на свое жалованье!
Г-м, жалованье.
— И сколько оно у вас? — ради интереса спросил Игорь.
— Тридцать рублей.
— А если, проиграете, что будете есть месяц? — поинтересовался Магистр.
— Это мое годовое жалованье, — пояснил профессор, — но я не проиграю.
— Годовое! — хором удивились Его Величество и Его Милость. Они переглянулись — как они здесь работают.
— Кстати, вот катапульта готова, — сообщил профессор. Занятый разговором с ассистентом, он не видел удивленного переглядывания гостей.
— Это хорошо, — сказал Магистр, — надо еще натренировать расчеты. Хотя бы немного, чтобы не путались в самый ответственный момент. Пожалуй, стоит вернуть катапульту, которую я направил сюда с вашего указания, Ваше Величество.
— Пожалй, да, — согласился Игорь.
Они подошли к катапульте. Собранная, готовая к бою — щиток натяни — она производила элегантный вид.
— Едем на плац! — скомандовал Магистр. — Выделите нам команду для начала. Надеюсь, остальные без вас соберут?
— Соберут, — спокойно кивнул профессор.
На плацу, как и другие подобные, существующий для воинских упражнений, было уже все готово. Оказывается, между делом Магистр дал приказание приготовить мишени, отцепив на всякий случай солидный кусок плаца.
По приказу Магистра подобрали и куски округлого булыжника взамен зажигательных снарядов. Правда, химики успели подготовить первые снаряды, но Магистр велел оставить и их:
— Пусть расчеты тренируются каменными снарядами. Зажигательных снарядов все-таки немного.
— Только немного пусть стреляют, канаты порвут или хотя бы растянут, — предупредил профессор.
Магистр оказался в затруднении.
— Я и не подумал об этом.
Надо было жестко контролировать расчеты, иначе до нечисти катапульты не доживут.
Игорь потребовал письменные принадлежности, на доске катапульты кое-как начиркал приказ. Стукнул печать.
— Читайте, — он сунул профессору.
— Профессор Севастьянов на время осады назначается научным консультантом по осадным машинам при Магистре Сарматовском.
Ученый заерзал, но промолчал. Видимо не привык возражать.
— Возьмите к себе сколько надо человек… Сколько вам надо?
— Человек десять возьму. Больше на кафедре все равно нет.
— Давайте я допишу. А платить вашей гвардии Магистр будет… десять рублей.
— Спасибо, Ваше Величество, но мы и так получаем достаточно. Кстати, десять пишется через «е».
Игорь хмуро втянул носом.
— Учителя нашел на свою голову. Сейчас вам не платят, а держат, чтобы не умерли нечаянно. — Он дружелюбно улыбнулся Магистру Сарматовскому. — Простите, Магистр, это я не тебя критикую, в столице университет вряд ли лучше живет.
— Десять рублей, я надеюсь вам хватит? — Хмуро спросил Магистр.
— Спасибо, Ваша Милость, — поклонился Севастьянов. Чувствовалось, назови Магистр пять копеек, профессор и тогда бы, кланяясь, благодарил.
Магистр это то же почувствовал. Он поискал глазами адъютанта, шепнул ему на ухо. Адъютант исчез, через пять минут появился с кошелем.
— На вот тебе за пять дней, а там посмотрим. Завтра будет бой и я надеюсь, осаду снимем. Иначе Его Величество меня разорит.
Севастьянов взял кошель, как будто там было не серебро, а змеи.
— Я думал, десять рублей это за год, — пролепетал он, — а вы разве за день считали?
Его вид был настолько комичен, что не только Диктатор и Магистр, но и адъютант Магистра и даже прибывшие расчеты засмеялись, глядя как растеряно мнет ткань тяжелого мешка ученый.
— Дорогой мой, — смеясь, пояснил Магистр Сарматовский, — мы с самого начала говорили о сутках.
Отсмеявшись, Игорь облегченно вздохнул. Кажется, одно дело он решил — нашел оружие против элефантов. Теперь осталось вывести в бой сарматовцев и так организовать сражение, что победить и спасти большую часть войска. А пока можно лечь спать.
— Почему я тебя должна ждать в коридоре до глубокой ночи? — недружелюбно встретила Надежда.
Усталый, но счастливый Игорь словно в стену врезался.
— А почему действительно? — пробормотал он.
— Да, — по-своему поняв его слова, продолжила она воспитательный процесс, — я сижу в коридоре, тревожусь за него, а он возвращается радостный, скалится. И еще пьяный, наверное!
— Стоп! — остановил он ее властным движением руки. — Ты кто такая, чтобы меня учить — моя мать, моя нечаянная подруга Настя, в конце концов?
— Да я! — стремительно взлетел ее голос и осел. Видимо, она осознала всю глупость ситуации. — Я просто за тебя беспокоилась, — убито призналась она.
— Иди, спи, — приказал он. — Еще с тобой мне возиться.
— Игорь, ты не думай, что я к тебе пристаю, — горячо заговорила она, но он прервал девушку:
— Я устал и хочу спать. И ты иди. Завтра бой.
— Ага, — она как-то по-ребячьи потянулась и исчезла за дверями соседних апартаментов, куда Магистр ее разместил, решив, видимо, что она либо сестра, либо любовница Игоря.
Игорь проводил ее взглядом и поманил адъютанта Магистра, пошедшего проводить Диктатора.
— Вызвать дополнительную охрану и поставить около ее двери. Я ее арестовал на сутки до завтрашнего вечера.
— Да но, — адъютант с трудом спрятал язвительную улыбку.
Игорь вопросительно посмотрел на него.
Что уж увидел в его взгляде двадцатипятилетний парень, но он посерел и осипшим голосом пробормотал:
— Есть, поставить охрану.
Игорь неприязненно на него покосился:
— Я не люблю дважды повторять и пояснять. Если еще раз вздумаешь улыбаться на мои слова, в гроб с ними положу. Понял?
— Да! — повороту адъютанта и его чеканным шагам мог позавидовать самый строгий строевик.
Игорь покосился ему в след. Хлыщ и задавака. Господи, когда же он повзрослеет хотя бы до шестнадцати лет. Ну почему ему все четырнадцать!
С этой мыслью он быстренько разделся и рухнул в постель. Время было позднее, вернее, раннее — четвертый час.
Магистр пожалел его, приказав не будить, и потому Игорь проспал до восьми. Если бы не внутренний будильник, он бы и сражение проспал. Игорь с раздражением вскочил с постели, торопливо оделся и выскочил в коридор.
Кругом стояла стража. Тихо, терпеливо ждали.
— Разбудить не могли? — отрывисто спросил у здоровенного молодого рыцаря, небрежно привалившегося к двери Надеждиных апартаментов.
Дверь содрогнулась от очередного удара девушки, которую не выпускали по его же приказу. Слава Богу, Игорь не успел спросить, что в такой позе богатырь здесь делает. Он оказывается дверь подпирает. Рыцарь выпрямился, придерживая дверь, доложил:
— Его Милость велел вас будить, если вы сами не проснетесь, в половине девятого.
— Выпустите меня! — закричала по ту сторону двери девушка, услышав или почувствовав, что Игорь в коридоре.
— Понятно, — протянул он, делая вид, что не слышит криков.
— Ваше Величество, — как-то застенчиво спросил рыцарь. — Мы ведь пойдем в бой?
Он явно боялся, что его оставят здесь охранять бузотерку девушку, странным образом находящуюся у Диктатора.
И был не так уж не прав.
Игорь мазнул взглядом по рыцарю, от чего тот встал по стойке смирно, придерживая, однако, дверь, по остальной охране и, ничего не говоря, вышел. Пусть находятся там, где прикажут и не жужжат. И без этого голова болит.
Глава 9
Войска со всего города стягивались к плацу, выстраиваясь в центурии и когорты.
Магистр Сарматовский был в центре этого водоворота, энергично командуя, подстегивая отставших и благодаря быстрых.
— А вот и вы, Ваше Величество! — обрадовался он, увидев Игоря.
— Могли бы раньше разбудить, — буркнул Игорь.
— Я специально вас не будил, — пояснил Магистр. — Бой начнется не с утра, торопится не к чему, потому что…
— Если скажет, что я маленький, обижусь и схвачусь за меч, — обозлено подумал Игорь.
— … потому что вы наш предводитель и на вас падет большая нагрузка о время сражения. Успеете еще устать.
Игорь удивленно посмотрел на Магистра. А старик-то правильно думает.
— Часам к десяти войско выйдет из города. Простите, Ваше Величество, что начал вывод войска без вашего указания, но мы вчера уже обговорили этот момент.
Игорь кивнул.
— Нечисть собирается нанести удар со сторон больших ворот. Туда стянута основная часть сил, наблюдатели заметили всех элефантов, находящихся пока в отдалении. Видимо, огры думают, что мы о них не знаем. Выводу наших передовых войск они не мешают. Для них это подарок, ведь люди выходят из под защиты стен. Кстати, может, вы сядете на коня?
Игорь покачал головой.
— Сначала разгромим нечисть, а потом и конь пригодится для победного парада. — Он огляделся. — Я хотел бы поднять дух войска краткой речью. Это можно?
— Да. — Магистр ничуть не удивился такому желанию. — Как только войска соберутся, принесут трибуну. Вам надо обязательно выступить, Ваше Величество.
Вот как. Теперь это не его желание, а решение Магистра.
Игорь поморщился. Рядом со стариком он чувствовал себя то мальчишкой, то выскочкой и только иногда полководцем.
Войска меж тем построились. Четко и красиво легион, и немного неряшливо, как не бились его командиры, ополчение. Ничего, сегодня главное было не умение красиво ходить строем и строится, а драться на смерть.
Игорь взлетел на поднесенную, как он понял, официальную трибуну Магистра, с которого зачитывались его приказы.
— Воины, — высокий мальчишеский голос взлетел стремительной птицей, а потом рухнул вдруг потяжелевшим металлом. — Я еще молод, четырнадцать лет, на что мне не раз указывали мои недруги. Но я не раз водил легионы и ополчения и нечисть не жаловалась на мой возраст. Особенно те твари, кто напарывался на мой меч.
Он вытащил заалевший меч из ножен и поднял высоко над собой.
— Я прибыл сюда не за тем, чтобы погибать. Со вчерашнего дня я не раз слышал, что мы вот-вот погибнем, Сарматово рухнет, а элефанты по всем пройдутся могильщиками. Что за чушь! Приказываю забыть о подобных настроениях. Сегодня мы пойдем в бой и победим. Да, кому-то придется умереть, на то он и бой. Но мы победим! Я не вожу воинов на смерть.
Игорь оглядел стоящих перед ним. Тысячи глаз смотрели на него, веря, что юный полководец пришел вести их к победе. Он проникся настроение эйфории и, видя лишь победоносный свет победы, торжествующе закричал:
— Мы победим. Христос с нами и с его освященным огнем мы сделаем Орден победоносным!
Игорь очертил над собой мечом алый полукруг. Со стороны показалось, что на миг, когда он произнес имя Господа, над его головой возник святой нимб.
Воины ахнули.
А он уже скомандовал выводить войска вслед за дозорами через большие ворота. Нечисть не ждала и могла начать штурм.
Таким его и запомнили воины в это тревожное августовское утро решающего сражения с нечистью, когда легион и ополченцы шагнули навстречу судьбе — ярким, стремительным, ниспосланным им Господом для скорой победы.
Отдав прощальный салют мечом, Игорь спустился с трибуны.
— Как катапульты?
Магистр, вставший сегодня рано, должен был знать все.
— Четыре катапульты с десятком снарядов каждая готовы к бою. Кроме того, создана команда ручных метальщиков, вооруженных бутылками с зажигательно смесью. Их заряд вчетверо меньше, но все равно не порадует элефантов. Если те разделятся и появятся внезапно в другом месте, команда встретит их бутылками.
Игорь кивнул. Магистр не зря много лет стоит во главе северной линии крепостей. Все продумал и сделал. Значит, пора строить линию строя и драться.
— Я встану в центре войска, — сказал он как само собой разумевшееся. Вчера они решили, что легион станет по центру и нанесет главный удар, а ополченцы, как войско похуже, разделится и прикроет с флангов. — А вы придержите резервы и в решающий момент ударьте по врагу.
Однако магистр неожиданно возразил:
— Ваше Величество, из первых рядов центра мало кто уцелеет. Легион поведу я. А вы возглавите резерв, чтобы повести его в нужный момент.