Твари вздрогнули. Нет, они и не думали еще отступать, но прежней неистовости в надежде получить большую добычу и наесться человечины уже не было. В головах орков и кентавров проскользнула мысль о разгроме. Она стал всем понятна, когда погибшие вроде расчеты, объединившись, сумели отремонтировать одну катапульту и, рискнув, через головы людей принялись швырять зажигательные ядра по нечисти. Толку от них было не много, но люди еще больше воспаряли духом, а огры пали. По их расчетам, пришло время, чтобы спасти остатки своего войска.
Захлебываясь воздухом после тяжелой схватки, Игорь оглянулся. Шестым чувством он понял — твари начинают отступать. И поднял в атаку свой изрубленный поредевший, но по-прежнему грозный центр Орденского войска — несколько когорт, помогая удару Магистра.
Огры были неприятно поражены. Они непрерывно атаковали центр войска людей, кидая в бой десятки ватаг. И надеялись, по крайней мере, обессиленные воины будут рады отходу нечисти и не посмеют преследовать.
Но Игорь вел их вперед, вцепившись в тварей так, что они не смогли перестроить ряды и вынуждены были отводить войско в беспорядке. Чем дальше, тем больше их тьмы и ватаги напоминали толпу. Огры бросили задние отступающие ряды, бывшие когда-то передними в атаку, чтобы получить паузу.
В центре пустыря, который с этого времени будут называть полем битвы при Сарматово, разгорелась ожесточенная схватка. Нечисть, получив приказ атаковать до последнего, рвалась вперед. Люди такого приказа не получили — в человеческом обществе к воинам относились бережливее, но ветераны и так понимали — от их усилий зависит победа. По-прежнему их стойкость и храбрость определяла стойкость и прочность всей линии. Фланги начинали захлестывать войско тварей, резерв во главе с Магистром, разрывать надвое толпу нечисти. Но все это произойдет, если центр выстоит.
Ветераны, тиснув зубы рубились, погибали, но теснили нечисть. И вперед них неутомимо взлетал меч с красной аурой. Кудрявцев их вел!
Игорь уже не чувствовал тела. Избитое, уставшее, оно уже не просило отдыха, скованное жестким приказом головы — драться, даже если умрешь! Руки механически двигались, отбиваясь, рубя, рот сипел, отдавая приказы, которые в большинстве выливались в хриплые подбадривающие крики. Он вел их, а в большем рыцари не нуждались.
А потом все кончилось. Не сумев отбросить людей, сами наполовину уничтоженные, огры не выдержали и приказали отходить всем, как получится, без маневров и уловок. Такой отход мог уничтожить их наполовину, но дальнейшее сражение приведет к полной гибели.
Орки торопливо отходили — потрепанные, гавкающие как побитые собаки. Их красноватые глаза смотрели на людей с ненавистью. Однако они отходили, не в силах их победить.
Надо было атаковать дальше, не давая передышки, чтобы твари не успели прийти в себя, не принялись сколачивать ряды.
Игорь, с трудом передвигая ноги, обессилено привалился к груде нечисти. Головой прильнув к оскаленной морде убитого орка, он отдыхал, осмысленно понимая, что жив. Он не жалел себя, идя в бой в самые горячие места, вставая в первые ряды рыцарей. Но выжил. И будет жить дальше!
Осознание жизни наполнило его тело силой. Игорь отодвинулся от орка. Поднялся, дрожащей рукой, вложил, наконец, меч в ножны, огляделся. Его рыцари вяло преследовали орков. Преследовали это громко сказано. Они, можно сказать, сопровождали жалкие остатки. Центра войска нечисти не было. Он был разгромлен в неистовых атаках тварей. Орки и кентавры в большинстве полегли, пытаясь прорваться через линию людей.
Теперь огры уводили фланги. Но там пусть повоюет ополчение и немногочисленные резервы.
— Дружок, ты не можешь мне привести коня, — попросил Игорь оказавшегося рядом оруженосца.
Молодой парень вспыхнул. Нет, не от негодования, от радости. Его не пустили в бой — молод, мол. И только после окончания битвы разрешили понюхать вражьей крови. И как повезло — напоролся на героя. Его попросил сам Диктатор, Спаситель Ордена и победитель сегодняшней битвы!
— Ваше Величество, — голос его дрожал от счастья, — я мигом, вы даже оглянуться не успеете.
Он действительно не успел оглядеться, выискивая по полю ставших знакомыми рыцарей — соседей по полю.
Рядом всхрапнул конь. Пожилой рыцарь привел Воргуна. Игорь расцвел от счастья.
— Его Милость велел перед боем привести ближе, сказал, вам будет большая радость после боя проехаться на своем коне.
Игорь благодарно кивнул.
— Магистр Сарматовский добр ко мне.
— Только кусается он у вас, — пожаловался рыцарь. — Такие следы остаются.
Он показал руку со следами зубов.
— Да это он просто шутит, — засмеялся Игорь, — иначе вы бы были залиты кровью, как после боя с орками. Спасибо, рыцарь.
Рыцарь кивнул и отошел.
— Ну иди сюда дурачок.
Воргун уже тянулся к нему, фыркая и оскаливая зубы в приветливой улыбке. Он был рад видеть своего хозяина в целости и сохранности и не скрывал этого.
Игорь с трудом залез на него как четырехлетний пацан, впервые увидевший коня.
— Поехали, дружище, — попросил он Вергуна.
Бой заканчивался. Где-то на краю пустыря еще яростно рубились, домолачивая не успевших уйти, где-то преследовали, но в основном поле сражения заполнила тишина.
Вергун с трудом находил место, куда можно было поставить копыто — поле было завалено тушами нечисти. Погибших людей было меньше, но и их тела лежали в изобилии. Во многих семьях сегодня будет траур. Господи, упокой души погибших во имя Человечества и Ордена!
Вергун вышел на край поля, ближе к большим воротам, оставляя в стороне бесконечную вереницу санитаров и их помощников, несущих носилки с ранеными и убитыми.
— Ваше Величество, сегодня великий день.
Игорь вздрогнул. Он не заметил, как жеребец подъехал к группе рыцарей во главе с Магистром, внимательно за ним наблюдающим.
— Много потеряли? — голос Игоря был хрипл и надсаден.
— Легион потерял больше половины, а ополченцы, не попавшие под главный удар, треть, — Магистр перекрестился.
— М-да, — помрачнел Игорь.
— Не переживайте, Ваше Величество, — успокоил его Магистр. — Не бывает боя без потерь. Я думал, погибших будет больше. Из выбывших из строя больше половины раненых. Если бы не ваша героическая рубка и не катапульты, мы могли вообще проиграть бой. Погибшие смотрят на нас с неба и месте с нами радуются победе.
Игорь перекрестился.
— Пусть проведут молебен на поле сражении в память умерших, — попросил он.
— Конечно, — с готовностью подтвердил Магистр.
Игорь подумал, что опять полез не в свои дела. Конечно же, опытный воин и полководец, Магистр и без него приказал и распорядился. Раненых подберут, мертвых унесут, чтобы завтра похоронить с почестями, тварей выпотрошат прямо на поле боя и разделят на порции в соответствии с ГОСТом. А он сделал главное — победил. Что еще ему нужно? Встретить бы Настю и потеряться вместе с ней на сегодняшний день на улочках Сарматово.
Вергун неторопливо пронес его в ворота. Сарматово праздновало победу. Погибшие и раненые наводили на радость траурную кайму, но не могли заглушить ощущения счастья. Надо было несколько месяцев находиться в осаде, отбивать штурм за штурмом с ощущением скорой гибели в пасти твари, чтобы сегодня радоваться счастливой жизни и поминать погибших. Они победили!
А их победитель, их юный полководец, привезший им победу, ехал грустный, уставший, едва держащийся в седле.
Толпа радостных жителей, засыпающих его цветами и восторженным восклицаниями заставила Игоря взбодриться.
Он остановил коня у банка и зашел во внутрь. В отличие от прошлого раза, служители низко кланялись, женщины и особенно молодые девушки провожали взглядами, кланяясь особенно глубоко и представляя грудь в декольте. Наивные, у него вдруг появилась Настя. Нашли ли ее? В пылу схватки они разошлись.
Директор-распорядитель, запыхавшись, спустился вниз.
— Ваше Величество, как я рад вас видеть!
Игорь слегка иронично поклонился.
— Надеюсь, у вас нет повода видеть меня безрадостным.
Директор, похоже, не понял шутки.
— Для нас большая часть видеть победителя нечисти и освобождителя Сарматово. — Директор осторожно огляделся, — прошу вас, пройдемте в мой кабинет.
Игорь понимал, что после сегодняшней победы все сарматовцы будут носить его на руках и спокойно относился к похвалам. Но, как оказалось, директор радовался другому, хотя и связанному с победой, но все-таки не самой победе.
— Ваше Величество, поздравляю вас с вашим предвидением победы, — заговорил он, бурно жестикулируя. — Как вы верно дали мне закупить и упаковать содержимое холодильников. Покупка обошлась нам в пятьдесят тысяч, хотя мы могли бы купить дешевле, — не удержался, уколол, директор, — но, теперь мы продадим в пятнадцать, двадцать раз дороже. Обоз уже вышел, благодаря Вашему Величеству поставлена надежная охрана. Пока дойдут сообщения о разгроме нечисти у Сарматово, наши представители уже продадут товар торговым агентам западных стран по нашей цене!
Ваше Величество, из вас получился блестящий негоциант!
— Благодарю вас, — хмуро улыбнулся Игорь. Похвала его не очень-то обрадовала. Негоциант из него получится. Хм. Только к купеческой карьере он не торопится, хватит для него рыцарства. Где же там Настя?
— Так, значит, все в порядке?
Дождавшись радостного кивка и заверений в вечной преданности, он вышел из банка. Директор ему определенно не нравился. Впрочем, ему с ним детей не крестить. И наверняка, он с ним больше никогда не увидится.
Вергун сердито мотнул головой. С его точки зрения после победы, — то, что они победили, он хорошо понимал, — надо радоваться жизни, надо устраивать пир, а не мотаться по городу с хмурым видом.
Сумрачное настроение Игоря вполне оправдалось. Как только он отъехал от банка послышался цокот копыт. К нему спешил сам Магистр Сарматовский со свитой. Сердце у Игоря замерло в ожидании дурной вести.
— К сожалению, Ваше Величество, — сделал скорбное лицо Магистр, подъехав вплотную. Хорошо, что он ехал на кобыле, Воргун лишь глубоко вздохнул. Иначе бы началась война между жеребцами. Игорь отметил это мимоходом, ожидая черной вести. — Мы нашли вашу девушку в одном из лазаретов. Она еще жива. Ее перенесли в отдельную палату. Перевозить не имеет смысла. Ей осталось жить несколько часов. Кентавр истоптал ей лапами-ногами грудь и живот.
Ей осталось жить… Игорь поднял Вергуна на дыбы и полетел в указанном направлении. Магистр поспешил следом. Мальчик, погруженный в горе, может легко заблудиться.
Лазарет — большой дом, отданный под раненых, оказался по другую сторону центра. Игорь просто физически чувствовал, как тают последние минуты. Он хотел ее видеть живой, очень хотел. Слезы потели у него по щекам, когда Вергун остановился по его приказанию. Зачем он сюда приехал — видеть как она, изорванная в клочья, раздавленная, умирает?
Он медленно поднимался по широкой мраморной лестнице. Один из немногих в Сарматово, дом был построен доорчью эпоху. Тогда не очень жалели материалы из других стран.
Но Игорь ничего этого не замечал. Это была дорога смерти, и он видел в конце только ее — умирающую Настеньку, его девушку, его лапушку.
Поспешивший вперед рыцарь распахнул тяжелую дверь. Игорь кивнул, благодаря. К нему подскочил невысокий суетливый человек в халате, который когда-то был белый, а сейчас стал бурым от многочисленных потеков крови.
— Сюда, пожалуйста, — он показал куда-то в сторону. Игорь как в тумане прошел, едва не споткнувшись, в маленькую комнату, в которой стояла широкая кровать, тумбочка и стул. Большего здесь не могло находится по определению — тесно.
Позади Магистр в полголоса жестко принялся выговаривать человечку, оказавшимся главным врачом, за такие условия. Игорь поднял руку, не поворачиваясь. Его поняли. Дверь тихо закрылась. Он и Настя остались одни.
Она лежала посреди кровати, укрытая простыней, с серым лицом, так не похожая на хорошенькую и бойкую Настеньку. Такой ее и положат в гроб, — подумалось вдруг не кстати.
— Настя, Настенька, — позвал он вдруг. — Это я, Игорь.
Она никак не изменилась, также недвижимо-мертво лежа, но он вдруг увидел, как по щеке скатилась слеза. Настя узнала его даже лежа в беспамятстве, умирающая.
— Нет, — закричал Игорь, — я не хочу, чтобы ты умирала. Я желаю, чтобы ты жила!
Его перехлестнула ненависть к этой надоедливой жизни, забирающей у него любимую. Он оказался в тумане жалости и всепоглощающей любви к ней.
Игорь вскочил, сорвал простыню, закрывающую замотанное тканью тело. Как в саван замотали, — зло отдумал. Кинжалом разорвал ряд за рядом материи, нижний оказался совершенно пропитанный кровь. А потом оказалось тело. Как она еще жила? Игорь увидел месиво из мяса, костей и сухожилий. Он понял — она должна умереть.
— Я не хочу чтобы ты умерла, — зарычал он в бешенстве и схватился за нее руками — левую за ключицу, правую за живот. — Как я без тебя? Живи! Я требую, живи!
Его затрясло от появившейся энергии. Словно молния прошла по его телу, заставив его громко застонать, и ударила в умирающую Настю, вынудив ее выгнуться и утробно крикнуть.
Ворвавшиеся в палату на шум люди увидели непонятную картину — избавленная от савана Настя, которую уже по сути приготовили к похоронам, громко стонала, а на ней, встав коленями на пол, лежал грудью потерявший сознание Игорь.
— Так, — первым пришел в себя Магистр. — Вы перенесете ее, наконец, в другую, большую комнату? Ну и его, конечно. И срочно мне скажите, что с Его Величеством!
Он сразу был оттеснен санитарами, которые, не обращая внимания, принялись оказывать помощь. Магистр посмотрел, как выносят беспомощное тело Игоря, как висит безжизненно рука с носилок. Что с ним случилось? Его не могли так легко убить!
— Его Величество будет жить?
Главврач озабочено пожал плечами. Занятый медицинскими заботами, он как бы стряхнул с себя суетливость и угодливость.
— Сейчас жив. Жизнь теплится в нем, как в спящем звере зимой, еле-еле. Организм словно в спячку ушел. Пока большего сказать не могу. Первый случай в моей практике.
Главврач говорил это отрывисто, не отрывая глаз от Насти. Он чувствовал, загадка случившегося скрыта в ней. Подождав, пока все уйдут, толпясь у носилок диктатора, он, в сопровождении медсестры и лечащего врача, склонился над Настей.
Девушка еле слышно стонала. Лицо ее, до этого серое и безжизненное, порозовело, а тело тихо дергалось.
Главврач сдернул простыню, которую ее накрыли санитары. То, что другим было ужасное зрелище, врачам было привычным видом искалеченного в боях телом, умирающим от увечий.
— М-да, — сказал лечащий врач, — по всем признакам, должна умереть. Лечить ее — палату только занимать и ее мучить.
— И что ты предлагаешь, отнести в морг?
Лечащий врач, которого сорвали с постели после двух часов сна, а до этого тяжелых суток дежурства, был не в духе.
— Что бы я не предлагал, вы все равно послушаете не меня, а Магистра.
— Ишь, какой умный, — огрызнулся главврач, — работай давай, посмотри лучше, что с ней происходит. И что нам делать.
Лечащий врач и сам понимал, что горячится. На его глазах происходило чудо, его пациентка явно покидала число кандидатов на тот свет, а он ворчит. Если судить по ее лицу, то это лицо выздоравливающего человека после среднего ранения, находящегося во сне. Но вот тело, избитое и изорванное, особого оптимизма не внушало.
— Что можно делать? — пожал он плечами. — Самое лучшее — не мешать. Его Величество лечит ее только ему знакомыми способам. Правда, опасными для него же. Что-то похожее на биоперенос.
Тело само по себе дергалось, разорванные мышцы и сухожилия шевелились, там, где находились крупные кровеносные сосуды, краснела фонтанирующая свежая кровь, очищая сосуды, чтобы потом позволить им запечататься и заработать сердечно-сосудистой системе в полную силу…
— Не знаю, перенос не перенос, био не био, но без Господа Бога здесь не обошлось. Держи под постоянным наблюдением, если что случиться, зови меня. Раненая, как никак, под наблюдением таких персон! — Главврач крутанул головой. — А пока унесите ее вслед за Его Величеством на второй этаж. За Его Величеством я поставлю другого лечащего врача. Будете работать с ним на пару.