— И поймать одну из служек Архиепископа, — добавил Магистр. — Чем выше, тем лучше. Я не люблю быть в неведении. Командиры когорт!
Командиры, находившиеся и так рядом, подошли к нему.
— Две когорты с нами, остальные в казармы. Быть готовыми к бою, не расслабляться! Ничьих приказов, даже переданных от нас не выполнять. Надо будет, мы сами — я, Его Величество или Землянинов явимся в казармы. Выполнять!
У командиров были вопросы, что же такое творится в Новодмитриеве, но Магистр был и так накален до цвета раскаленного металла и они сочли за лучшее удалиться.
Когорты рыцарей во главе с Магистром и Игорем пошли к центру. Что-то неладное творилось в городе, если улицы при виде решительно шагающих рыцарей окончательно опустели. Жители центра, всегда и все знающие, опасались столкновений.
— Именем Его Преосвященства, Архиепископа Новодмитриевского, — остановитесь и вернитесь в казармы!
Дорогу им преградил патруль городской стражи. Магистр обрадовался ему как ребенок дорогой игрушке.
— Плевал я на твое Преосвященство, — грубо сказал он в ответ прапорщику, возглавлявшему пятерых стражников. — Теперь слушай меня. Я — Магистр Сарматовский. И я узнаю от тебя все, что мне надо. И какой ты после этого останешься, твое дело.
Магистр поднял руку.
Находящийся вблизи рыцарь рубанул по стражнику, стоящему рядом с прапорщиком, и развалил его на две части. Прапорщик с тоской посмотрел на бьющееся в агонии мясо. С одной стороны нарушение приказа Архиепископа грозило ему трибуналом со всеми вытекающими последствиями в виде маячащей виселице в конце «славного» пути. С другой, — громилы Магистра нарежут кусочками прямо здесь. Магистр не любил шутить. Кому тогда он нужен изрубленный на гуляш. Он специально пошел в городскую стражу, где не надо воевать с тварями, возись себе с людишками.
— Да говори, прапор, что ты героя выставляешь! — взвизгнул позади него один из стражников.
— Я вас слушаю, Ваша Милость, — сказал прапорщик трясущими губами.
Магистр презрительно посмотрел на прапорщика. Он не любил городскую стражу и никогда этого не скрывал этого. Архиепископ умудрялся набирать в нее самую шваль — храбрую с женщинами и трусливую с умеющими постоять за себя.
— Почему Архиепископ отдал приказ не пускать нас в город?
— Я сам его не слушал, — пугливо начал прапорщик, — но наш капитан сказал: — Его Преосвященство обеспокоен полным разгромом легионов, гибелью командиров и сына Владимира Красивого. — Он помолчал и продолжил: — Пускать дезертиров и трусов, бежавших с поля боя нельзя, чтобы не распускать трусливые слухи.
— Но теперь ты видишь, что Архиепископ напутал, — Магистр был готов от бешенства изрубить всех на месте — и чужих, и своих. Эта бочка жира совсем одурела, если пускает такие слухи. Или опять паутину плетет?
— Вот мы, командиры легионов, живые и крепкие. А вот мои рыцари. Вас обманули. И даже слух пустили о гибели Его Величества.
— Но в доказательство по городу пронесли тело погибшего господина Игоря Кудрявцева, — возразил прапорщик. — Я сам видел, — это был он. Он лежал в гробу со стеклянной крышкой — почти как живой.
— Как?! — хором вскричали все стоящие на мостовой и слышавшие слова прапорщика.
— Я видел Господина летом, видел близко и запомнил, как он выглядел. В гробу лежал он, — даже находясь на острие клинка, прапорщик упорствовал в том, в чем он был уверен. — Да вы и сами можете посмотреть — тело лежит в зале Магистрата и ежедневно выставляется для прощания на два часа.
— Ты отработал свою жизнь, — решил Магистр, — и вы тоже, — кивнул он стражникам. — А теперь бегите впереди меня и передайте всем стражникам, что я буду без размышлений рубить всех попавшихся мне на пути в синих мундирах.
Стражники осторожно стояли, ожидая продолжения.
— Что стали, — поинтересовался стоявший около стражников центурион, — сказано же — вперед!
Он развернул прапорщика и слегка подтолкнул. Пусть бежит дурак, пока Магистр не передумал и не велел всех изрубить. Старик бывает такой раздражительный.
Стражник словно очнулся и припустил по улице, что было сил. Его товарищи бросились за ним. Кто-то свистнул вслед, перепуганные стражники побежали еще быстрее и скрылись за поворотом.
— Ваше Величество, куда пойдем дальше? — поинтересовался Магистр.
— Вы ошибаетесь, — мрачновато ответил Игорь, — Его Величество лежит сейчас в гробу в Магистрате. А я неизвестно кто. Самозванец какой-то!
— В Магистрат, — решил Магистр, — надо взглянуть, кого нашел Архиепископ, чтобы заменить Его Величество. Если мы сумеем доказать его участие в этом фарсе, ему не поздоровится. Членам Совета не понравиться, что их выставляют дураками. И меня тоже.
Когорты подошли к Магистрату в неприемный час. Перепуганный стражник, узнавший о кровожадном обещании Магистра, пролепетал, что прощаться с телом можно с двенадцати до двух.
— Но ведь для нас будет исключение? — учтиво спросил Магистр Сарматовский.
Вежливость напугала стражника еще больше.
— Да, — проблеял он и сполз вдоль стены на пол.
— Обморок, — констатировал Магистр, — не стражники, а кисейные барышни. Помогите ему кто-нибудь. Зайдем, Ваше Величество?
— Конечно!
Игорь зашел бы в любом случае, если бы даже ему строго запретили. Зуд любопытства — кто же там лежит и злость — да как они смели! — распирали сына Гроссмейстера.
Дверь, конечно, была закрыта. Он уже хотел взломать ее, но подоспевший начальник караула поспешил открыть, пугливо поглядывая на стражника. Он, похоже, думал, что того убили.
В пустынном зале, прямо посередине, стоял гроб. Был он пуст. А покойник стоял рядом и наносил грим, глядя на высокое, в рост вышиной, зеркало.
— Прямо-таки картина из серии романов «Покойник вернулся», — оценил Магистр.
Гримирующийся почувствовал открывшуюся дверь.
— Немедленно выйдите! — заорал он, — где стража?
— Однако же, — сказал Игорь, впечатленный эхом, — ты не кричи так сильно, кишки простудишь.
Он вошел в зал и подошел к парню.
— Я так понимаю, ты играешь меня мертвого, в гробу. Та еще роль. Тебе, наверное, много заплатили.
Парень присмотрелся и узнал. Волосы на его голове зашевелились от ужаса.
— Ва-ваше Величество, — пролепетал он, — вы же убиты. — Он рухнул на колени, — пожалейте меня, я не специально, меня заставили играть эту роль за совсем малую плату. Я актер.
— Я передумал быть мертвым, — сообщил Игорь. — Земля сырая, на носу зима, холодно. А ты ничего, похож.
Магистр заглянул в гроб, любопытствуя.
— Богато вас хоронит Архиепископ, — сообщил он Игорю, — ткани из золота и серебра, бархат лионский. Я бы тоже так хотел.
— Могу уступить, — предложил Игорь. Он посмотрел в зеркало на себя. Потом на «покойника». — Нос поправь. Он у меня совсем чуточку курносый.
Магистру надоело торчать у гроба.
— Я хотел бы появиться в Совете Магистров, — сказал он, — и посмотреть какие у этого орка в сутане найдутся слова для оправдания.
— Отправимся, — согласился Игорь. — Мне все равно надо быть в Совете — отчитаться за поход и подтвердить участие в выборах.
— Да, Ваше Величество, — согласился Магистр. — У вас есть дела поважнее. А с этим что будем делать?
— Как что? — удивился Игорь. — Пусть загримируется до конца. Положим его в гроб. А чтобы не вылазил больше, приколем кинжалом.
Актер рухнул у его ног без сознания, заставив Игоря и Магистра расхохотаться. Им совсем не было жалко немного актеришку, игравшего покойника в грязной политической игре.
Оставив несколько рыцарей в зале и предупредив пришедшего в себя «покойника», чтобы не исчезал, они двинулись в замок Магистров, взяв с собой когорты — так, на всякий случай. Архиепископ был человеком нервным, а стражников под рукой у него много. Несколько сот рыцарей успокоят и его самого и его подчиненных.
У моста их попытались остановить еще раз. Нет, сами стражники исчезли. Вместе с ними исчез и мост.
— Мерзавцы, — оценил их деятельность магистр и решительно направился вброд. Что уж хотели сказать разобранным мостом стражники, но пройти через мелкую речушку, по пояс в самом глубоком месте, было нетрудно.
Окрестности замка были украшены многочисленными стражниками городской и привратной стражи, перегородивших дорогу. А посреди них — Игорь поначалу даже не поверил, потер рукой глаза, не веря обалдевшим окулярам — виделись рыцари Тевтонского ордена!
— Растудыть моя малина, — понятно выразился Магистр, пораженный не меньше Игоря. — Или Замок уже взят? Когорты к бою! Командиры изготовить подразделения к прорыву.
Две когорты приготовившихся к бою рыцарей могли напугать кого угодно, а не только чувствительных стражников, больше всего боявшихся вынуть меч из ножен и скрестить его с противником.
Они поспешили расчистить путь. Только несколько человек, стоящих у ворот во внутренний дворик, остались стоять. Им уходить было некуда — сам архиепископ пообещал повесить каждого, если хоть один человек войдет или выйдет в замок без его дозволения. Капитан, командовавший стражниками, подбежал и на всякий случай отдал честь. Когда узнал Магистра Сарматовского, залебезил.
— Ваша Милость, Магистр Сарматовский, как я рад вас видеть.
— Ну, — грубо ответил Магистр, — никак мне уже закрыта дорога в замок?
— Вы, конечно, можете пройти в замок в любой момент, Ваша Милость, — охотно пропустил его капитан. — Но остальные рыцари должны остаться здесь. Приказ Архиепископа.
— Я отменяю его.
Архиепископ и Магистр были равны в Замке Магистров. Капитан заметался. Не зная, как поступить.
— Позвольте, я сошлюсь с Архиепископом.
— Не позволю!
Магистру надоело стоять на месте.
— Ты, сынок, слишком много разговариваешь. Голова лишняя?
— Что? А, нет, — капитан сделал выбор. — Ваш приказ отменяет приказ Архиепископа. Я понял.
— То-то же. Следующий раз просто отрублю твою голову. А вы кто такие?
Магистр и Игорь подошли к тевтонским рыцарям.
— Мы гости Совета Магистров, — навстречу им подошел коренастый черноволосый рыцарь, с голосом, не менее властным, чем у Магистра Сарматовского.
— Что-то я не помню о голосовании пригласить таких гостей, — задумчиво сказал Магистр.
Рыцарь оценивающе посмотрел на Магистра. Он не любил объяснятся и не требовал больших объяснений у других. Но здесь, в глуби владений Ордена Меченосцев, было не место для выяснений, кто у кого должен спрашивать. Позади Магистра стояло не меньше пяти сотен рыцарей, которые пройдут сквозь стражников — рыцарь презрительно сощурился — как нож сквозь масло. А него самого воинов было очень мало. Они приехали не сражаться, а обозначить присутствие. Да и сам Магистр Сарматовский был известен как один из лучших воинов Ордена. А уж Орден Меченосцев славился рубаками!
— Нас пригласил Архиепископ Новодмитриевский, — процедил он сквозь зубы.
Магистр помолчал, подумал. Конечно, лучше бы этих «гостей» нашинковать в капусту. И нам лучше и им на том свете в аду будет по заслугам. Но к гостям так не относяться. Даже не совсем жданных.
— Оставайтесь здесь, — вздохнул он. — Совет Магистров сейчас будет очень занят.
Он резко повернулся и двинулся в открытые ворота. Тевтонский рыцарь посмотрел ему вслед. Ситуация явно развивалась не так, как хотел их зазыватель. Рыцарь знал, что Архиепископ собирается взять власть в свои руки. Тевтонские рыцари должны были помочь ему. Им вменялось в обязанность сообщить Тевтонскому войску, тайно расположенному в дне перехода от столицы, когда выступать — помочь Архиепископу, а если получится, просто взять столицу и присоединить Орден Меченосцев к Тевтонскому Ордену. Так уже было один раз в истории.
Но что-то ему говорило, что сегодня не их день.
Архиепископ не решился ввести во внутренний двор Замка своих людей. Центурия Магистров хоть и была малочисленна, но могла устроить в Замке бойню. И потом, они пользовались большой популярностью в столице и могли поднять оставшихся в Новодмитриеве рыцарей.
Магистр Сарматовский не страдал такими проблемами, а рыцари центурии Магистров неприязнью к нему. Поэтому, он не раздумывая, ввел когорты в Замок.
Серебровский четко отдал честь, подбежав к Магистру.
— Ваша Милость, как мы вас заждались!
Его глаза небрежно скользнули по лицу Игоря. Центурий рассматривал входящих рыцарей. Затем вернулись обратно.
— Ваше Величество, это вы?!!
Лицо Серебровского засияло, как солнце после сумрачного дня.
— Откуда вы? Как… — он запнулся.
— Сведения о моей смерти оказались преувеличены, — пришел к нему на помощь Игорь.
— Недорезал его орк, — подхватил Магистр, — или точнее так — орк его убил в голубом сне Архиепископа Новодмитриевского. Но сны, как ты понимаешь, отличаются от яви. Игорь тебе потом расскажет. А пока говори ты — мне надо знать, что тут было в мое отсутствие. Да и Его Величество пусть знает. В ближайшие дни ему придет пора короноваться и выбирать ближайших сотрудников.
Магистр поощряюще улыбнулся.
Игорь улыбнулся в ответ. Магистр Сарматовский как всегда прям как орчья дубина.
— Рассказывайте, господин Серебровский. Мы должны знать кое-что, прежде чем войти в зал заседаний. Пять минут у нас есть, но не больше.
— Да ладно вам, Ваше Величество, — по привычке начал хамить Магистр. Но Игорь четко и твердо подтвердил:
— Пять минут. Нам надо поторопится, пока Архиепископ Новодмитриевский не пришел в себя и не придумал новую пакость.
Магистр запнулся. Мало того, что Игорь говорил логично, было в его словах что-то такое, что заставляло беспрекословно подчиняться. Серебровский уже подчинился, преданно глядя на юного полководца и будущего Гроссмейстера. Магистр немного помялся из одного чувства противоречия.
— Ладно, — наконец подчинился он. — Ваше Величество хоть и юны, но всегда оказываетесь правы. Рассказывайте, граф, быстро и коротко.
— Хорошо, — сориентировался Серебровский. — Через трое суток после вашего отъезда люди Архиепископа стали распускать слухи о разгроме легионов. Чернь, надо сказать, в отличие от обычного, не сразу поверила. Его Величество внушает народу такую мистическую любовь. А рыцари не поверили совсем. Архиепископ просто не мог узнать за такое короткое время о прошедшем сражении. Если он вообще было.
— Было, — подтвердил Магистр, — рассказывай дальше.
— Архиепископ видел неверие в свои слова. И тогда вчера привезли тело… Его Величества.
Серебровский споткнулся, не зная, как быть дальше — рассказывать о смерти человека, который, как ни в чем не бывало, стоял напротив него живой и здоровый.
— Ничего, у меня нервы крепкие, — поощрил его Игорь.
— Люди, везшие тело, оказались столичными рыцарями, якобы ушедшие вместе с легионами и уцелевшие в страшном сражении. Орки разгромили третий, пятый и тринадцатый легионы, убили почти всех, включая вас, Ваше Величество и вас, Ваша Милость.
Магистр возмущенно засопел:
— Я посмотрю на этого сморчка. Он у меня парой «добрых» слов не отделается. А дальше что?
— Мы не верили словам. Но у рыцарей было тело Его Величества. Мы были у тела — это был Его Величество, без сомнения. Вчерашний и сегодняшний дни были самыми черными для нас. А тут еще Архиепископ попытался напугать нас, приведя почти всех стражников к замку. И что еще хуже — он снюхался с Тевтонским Орденом, требует примириться с нечистью и с западными государствами. И еще требует избрания себя Гроссмейстером.
Совет Магистров оказался в трудном положении. И если избрать его Гроссмейстером после так называемой смерти Вашего Величества, кое-кто, говорят, согласен, то в остальном Совет против. Но Архиепископ настаивает.
Так и сидят, не зная, что предпринять.
— Ну, сейчас, решение пройдет быстро, — объявил Магистр. Он двинулся к лестнице, ведущей вверх.
— Скажите, граф, — задержался на минуту Игорь, — а мама тоже признала меня в том актеришке?
Серебровский улыбнулся: