Маг Азидал. Король Азгамара
Глава первая. Зимнее затишье.
(27. 02. 216 год от основания Гондарии)
Спустя две недели после битвы при Глан Дуир. Столица графства Альсас, усадьба Черная Грань.
Шуршит перо по бумаге, выписывая витиеватые строки. Слышны приглушенные голоса.
- Эй-эй, не бегай так с кувшином! - строгий голос за дверью. - Ты хоть знаешь, сколько он стоит?
- Простите!
Смешки пары стражников за дубовой дверью и короткая перепалка слуг отвлекла от бумаг на столе, и я почувствовал, как устали глаза за ночными бдениями в кабинете.
Слишком много дел накопилось за время отсутствия в Альсасе, приходится обходиться без сна. Под веки как песка насыпали, терпеть не могу такое ощущение долгого недосыпа.
Тихое, раздраженное бурчание под нос разносится по кабинету:
- Чертовы бумажки, хреновы боги, вздорные бабы, лорды со своими хотелками, чтоб вам к демонам провалиться... Еще и чернила кончаются.
Перо яростно шуршит по бумаге, оставляя глубокие, ровные строки каллиграфическим почерком, одна за другой. Час проходит за часом, стопки бумаг меняют высоту, и время от времени слышны ругательства, тихие, но полные усталого раздражения.
Слышу, как сопят стражники за дверью, слышу, как ходят слуги, как шуршит одежда, бьются сердца, слышу разговоры. Даже чертов ветер за окнами в коридорах, что бросает снежинки в стекла отдается в голове гулкими барабанами.
Последней каплей стал треск поленьев в камине, пожираемых огнем. От раздраженного взгляда огонь в камине вспыхнул языками, но тут же утих обратно, обдав комнату жаркой волной.
- Слишком громко, - поморщился, размял переносицу пальцами.
Чувства опять обострились, сила внутри бунтует, пытается вырваться и разнести все причины раздражения. Вздохнув, подавил бурную волну в теле, обошлось без последствий, только услышал треск парочки молний в волосах на макушке.
Черт, кляксу оставил. А это важное письмо, я его почти десять минут составлял!
- Опять, - ругнулся, оставив перо в чернильнице и приглаживая волосы, вставшие дыбом.
Испорченное письмо смялось в руке и отправилось в камин комком бумаги. Я конечно рад, что после той битвы с королем мое тело решило, что пора взрослеть окончательно, но сейчас это приносит проблемы.
У Магов помимо обычного физического взросления есть и магическое, когда Дар растет, каналы расширяются, а Душа, Разум и Тело сливаются крепче, образуя новые связи и даруя новую мощь. Точка, где все начала мага сходятся, и называется Даром, откуда маги могут черпать силу, кто сколько может. Еще эту точку называют Ядром или Истоком, кому уж как больше нравится. Но моя проблема в том, что энергии Дар выдает каждую секунду столько, что я почти захлебываюсь от нее, даже спать с трудом получается. И все вина перестройки начал после той битвы с королем.
Без самой первой такой перестройки человек не станет Магом. А без следующих будет упираться в потолок своего потенциала, как бы не старался. И вот, на четыре года раньше, чем должно, я прошел окончательную перестройку. Дальше таких радикальных изменений не будет, только плавный рост.
В детстве это не было проблемой, не было проблемой и в прошлом мире на протяжении всей жизни. Но сейчас наложилась еще и силушка, полученная от Даргала. В итоге я сам себе напоминаю гейзер из маны, который начинает извержение, когда ему вздумается. Все время приходится держать силу в узде, это выматывает.
Прямо будто вынужден каждую секунду моргать сам, или вдыхать воздух, будто тело забыло, как дышать самостоятельно. Все не как обычно, когда такой простой процесс проходит сам по себе.
Слава Даргалу, что хоть кошмары не снятся, а то я бы пол дома разнес в полусне, да с перепугу. Такие вещи не редкость среди магов, и лучше бы никому не прикалываться над обладателем Дара, выпрыгивая из-за угла с криком "бу". В ответ может такое "бу" бахнуть, что шутник костей не соберет. Для меня это сейчас особенно актуально.
С большой силой лучше не играться. Я еще помню слух-анекдот про Архимага Глеонида, что задумавшись, чихнул во дворце императора и вынесло половину стекол в городе. А потом еще куча народу со звоном в ушах друг другу полдня "что?" орали. Сколько в том случае правды о случайности, а сколько раздражения мага от лизоблюдов двора остается секретом.
Но таких случаев только навскидку еще десяток сразу вспомню. С магией шуточки не шути, особенно когда силушку плохо контролируешь.
Я все-таки Мастер Контроля, и не позволю своей силе наводить разрушения вокруг, но приходится платить за это внезапными улучшениями органов чувств. Не очень себя чувствуешь, когда взглянув на огонек свечи, узришь вместо нее солнце наяву. Или когда падение ложки на пол оборачивается взрывом вулкана возле уха. Но особенно мерзко, когда одежда на теле за секунду превращается в терку по коже.
Не всегда много силы это хорошо, это уж точно. Но за неделю с лишним я начал привыкать и гасить ненужные ощущения. Требуется, чтобы тело привыкло само регулировать такие вещи, и только время может помочь, надо только перетерпеть.
Обидно, что с Эфиром в прошлом мире таких бы проблем не было. Но Мана по сравнению с магической энергией того мира куда гуще и сильнее. И чем выше уровень мага, тем ярче это ощущается. Иногда я все еще жалею о молодости этого мира, что настолько силен и полон магии, что это раньше казалось черезмерным.
Здесь существа, что там считались уже мифом, бродят по земле как ни в чем не бывало. Честно говоря, лучше бы они мифом и оставались... Когда в какой-нибудь деревеньке чудовище полгарнизона сожрет, как-то насрать на восхищение и любопытство перед "редким" видом.
Я до сих пор удивляюсь охотникам Альсаса, что бродят по здешним лесам как ни в чем не бывало, даже в одиночку. А там бывает такое водится, что даже Первые в самые чащи опасаются соваться, а эти за дичью лезут, капканчики ставят. В которые и волколак может попасться и это будет обычным делом. Удивляюсь, что у них яйца сталью при ходьбе не звенят.
- Ха-ха... - смешки осеклись, перо застыло на половине строки.
Стоило немного развеселиться, как снова мана в теле взбурлила, заставив сосредоточиться и утихомирить бегущую по венам силу.
- Да задолбало уже...
Спокойствие, вдох, выдох... Что же ты так на эмоции реагируешь, дери тебя Даргал. Как же я начал скучать в такие моменты по столь спокойному и мирному Эфиру, словами не передать. Вроде и то, и то магическая энергия, но баланс в управлении разумом и желанием даже спустя десяток лет практики вызывает сложности. Старые привычки редко, но мешаются.
Из простой маны могу выделить нити, управлять ими как вздумается, это простое упражнение на контроль магии. Но это будет просто пара десятков нитей из маны.
Дай мне сейчас вместо маны эфир, я бы из него паутину размером с город сплел не напрягаясь, охренительно бесполезное, но очень красивое зрелище бы получилось.
В глубине души понимаю, что это просто мелкая обида. Столько лет угробил на ювелирный контроль в прошлом, так нарастил его сейчас, а в итоге все равно придется перестраивать привычки под мощь и грубую силу больших объемов, а не мастерство и тонкие потоки, которые так любил.
Бесполезных навыков не бывает... Но обидно, черт подери. Зато девятый уровень, шажок до Архимага остался. Размером в пропасть, конечно, но я превзошел прошлые достижения, это ли не повод для радости?
Девятый уровень сил, когда телу и полсотни лет не исполнилось. Реально годков втрое больше, и такой уровень для почти полуторавекового мага в том же Даргамаре никого бы не удивил. Но будь я действительно молодым юношей с такой силой там...
Возраст для магов никогда влияния не имел, как и уровень сил. Это просто запас магии, в конце концов, киты тоже большие, но их валят пара человек на лодочках с копьями. Но это достойно, чтобы в Даргамаре даже Архимаги бы пару раз уважительно кивнули. Потом бы дали пинка, конечно, чтобы не зазнавался, и пару редких книг в поощрение... Из особых библиотек, м-м. Вот бы мне в те времена сегодняшние возможности... Замечтался.
Не видать мне больше величественных башен Даргамара, как и старых друзей и наставников. Вроде и тоски нет, только ностальгия иногда прошибает. А еще интересно, как там крепость Глад и какой засранец занял мой пост Верховного Мага. И нашли ли те заначки? Там такая коллекция была, и кому-то все нахаляву достанется... Опять отвлекся, чтоб его.
Там это там, тут это тут и точка. Мысли в последнее время скачут как блохи на собаке, постоянно отвлекаюсь. Все-таки три дня без сна за документами это слишком. Частенько прошлый мир вспоминается, может это меня поминает кто? Хотя, столько времени прошло, все знакомые небось в Чертогах Даргала за меня кубки подымают.
- Нажраться, что ли? Ладно, хватит с меня на сегодня.
Кончик пера со злостью продавил бумагу, оставив размашистую подпись. Документ отправился к высокой стопке таких же бумаг из желтоватого пергамента. Это был последний на сегодня... С тоской глянул на другую стопку, что по размерам не уступает готовой. Черт возьми, они вообще что-нибудь делали без меня?
Куча помощников, Гильдия, все они поддерживали Альсас, пока лорд томился в плену и лил кровь, защищая земли, и я благодарен. В городе полно запасов еды на зиму, в деревнях тоже голодать не будут, у кэхас должны быть свои запасы и не малые. Солдат остро не хватает после мясорубки на границе, но это для войны не хватает, а для мирной зимы этого достаточно.
Все работает, как должно и не рухнуло без меня, никаких долгов, или особых проблем. Армия исправно защищает простой люд от монстров, Гильдия тоже нарасхват, и в бою и людей от хворей зимних лечит. Отличная работа, ребята... Но все равно терпеть не могу бумажную работу! Могли бы и поменьше на меня оставить.
- Эх, - уголки губ дрогнули в улыбке.
Моя старческая привычка ворчать вернулась, пускай и только про себя. Внешне никто не заподозрит в сосредоточенно работающем всю ночь человеке, что он ленив как медведь зимой.
Единственная вещь в мире, которой могу заниматься до потери всех сил и сознания - это магия. Все остальные дела вызывают тоску. Как вот эта груда бумаги, которую хочется сжечь, например.
Может, лучше еще поработать и закончить все за раз, сегодня?
- Нет уж, - зевнул широко, прикрыв рот ладонью.
Скрипнули ножки стула, отпуская лордскую задницу. Хватит дел, пойду лучше брата проведаю. А потом неплохо будет пожевать чего-нибудь и выспаться наконец.
***
Хорошо освещенный коридор наполнен звуком ветра за окнами, где начинает бушевать метель. Легкие сквозняки гуляют у пола, ероша ворсинки красных ковров, немного выцветших от времени. Проходят слуги, слегка кланяясь, если встретимся взглядом, тихая, спокойная обстановка.
У комнаты брата стоят двое воинов, в начищенных до блеска доспехах, а копья прислонены к стенам, только руку протяни. Оба без шлемов, похожие как в зеркале молодые мужчины, с чернявыми вихрастыми макушками.
Близнецы это редкость, так что обоих сразу узнал. Они не так давно вступили в армию Альсаса после пары лет тренировок, и я их часто видел на полигоне, когда сам еще мечу обучался под руководством бывшего Главы Армии. Воины тихо коснулись кулаком груди, приветствуя.
- Братья Исмарки, - кивнул в ответ. - Как там ваш отец?
У отца парней фантазия не очень, поэтому большинство людей к их именам добавляют старший и младший. Они только родинкой у того что слева отличаются, прямо над бровью, но хоть убей не помню это старший или младший. Вроде старший, так как он отвечает за обоих.
- Ноги левой лишился, при Глан Дуир, - скорбно улыбнулся воин с родинкой. - Но зато живой вернулся, спасибо вам. Хочет инструктором в лагерь пойти, как подлечится.
Младший грустно вздохнул, но и слова не проронил. Что тут можно сказать... Только кивнуть, да промолчать.
- Не подпускайте к дверям любителей уши погреть, - сказал я, касаясь двери с золоченой ручкой. - У нас будет важный разговор.
Когда я закрывал за собой, оба воина уже держали копья в руках, и сами стоят прямо, как копья, одними взглядами показывая слугам, что лучше обойди-ка ты дружок, в обход.
Комната брата почти не изменилась, и почти копия моей бывшей. Белые шкуры волков на полу и стенах, небольшой камин не горит, и кажется пустым без огня. У себя я его тоже редко зажигаю. На окнах тяжелые, алые шторы, что глушат вой метели за стеклом.
Синий свет водных светильников под потолком дает достаточно света, чтобы не споткнуться о кресла и стол в центре комнаты. А стоило только шагнуть, как в ноздри впивается сладковатый запах табака, пропитавший тут все сверху донизу. Удивлен, что дымного тумана не видать, обычно брат курит много и с удовольствием. Кольнула неприятная догадка, неужели все настолько плохо со здоровьем, что даже за любимую трубку не берется?
Шаги приглушаются шкурами на полу, а с другого конца комнаты слышен бодрый голос брата:
- Глядите кто зашел, и ста лет не прошло!
- Прости, - хмыкнул я в ответ. - Дел просто жопа. Да и говорили, что ты спал почти все время... Ну как ты тут?
Обогнув стол, увидел наконец брата. Фрес лежит на широкой кровати, и уже приподнимается, толкая под спину подушку, чтобы общаться сидя, а не как умирающий лебедь. А возле кровати, на полу лежат подносы с кучей тарелок, и пара пустых бутылок из-под вина. Похоже, отъедается по полной.
Толстая шкура съехала с плеч брата, открывая картину тощего, жилистого торса с проступающими ребрами. Фигура, напоминающая брутального медведя превратилась в задохлика.
Лицом Фрес тоже не напоминает здорового человека, все еще бледный как поганка, скулы заострились, только глаза сверкают бодростью и жизнью, отвергая внешнюю слабость. В общем, выглядит прямо как я после плена, вот только так быстро восстановиться как мне ему не светит.
Этот самонадеянный братец вспомнил, как я использовал метод жизненной силы в добавление к магии, чтобы немного восполнить недостаток слабости, как мага. И пользовался Фрес этим во всех битвах под конец осады Глан Дуир, в итоге к битве с королем вышел полутрупом, и сама схватка с Маркусом его чуть не добила.
Метод потому и запретный, что помереть раз плюнуть. Ладно если немного, обойдется все легкой болью по телу и херовым настроением на пару дней, плюс жрать будешь, как за троих и спать все время хочется... Черт, от одних воспоминаний паршиво стало. А этот болван перешел черту не один раз, я ужасно рад, что Фрес хоть живой остался.
Ничего, вылечится, бывали времена и похуже... Но этот заморенный вид. Все ведь могло кончиться куда хуже.
- Не смотри на меня так, - брат отвел взгляд. - Выбора не было, ты же знаешь.
- Да. Прости за жалость.
- Кхем, - кашлянул в кулак Фрес. - Ладно, теперь я не отрублюсь в середине разговора. Я помню про путешествие через Астрал, и как оказался в пустынном мире и потерял Черный Топор. Ты обещал рассказать, что там случилось с Кардасом? И о чем вы с Даргалом договорились?
- Секунду.
Повинуясь движению руки, комнату покрывает прозрачный барьер Воздуха, запечатывая любое место, где может пройти звук. Стены, дверь, окна, даже потолок не обошел вниманием. Знаю, как бывают любопытны слуги, что найдут щель для прослушки даже в кажущейся монолитом стене.
О братьях близнецах можно не беспокоиться, у большинства воинов не принято слухи распускать, а если уж и делятся чем-то важным, то за пределы воинского братства или не большего взвода информация не выходит.
Я усел на край кровати, нашарил подмеченную возле ножки бутылку вина. Пробка полетела на поднос с тихим звяком.
- Если кратко, дело было так. Шел я на яркий серебристый свет вдали...
Я нехотя поднимал из глубин памяти неприятные воспоминания, рассказ прерывается глотками прямо из бутылки, подавляя сухость в глотке, и я даже не чувствую вкуса вина, сам поглощенный картинами недавнего прошлого.
Рассказываю брату без утайки обо всем. Как оказалось, что Кардас - один из Богов Древ, как я лопухнулся и попал под контроль разума, как услышал голоса Даргала и Древа, что спорили и дрались. Умолчал лишь, как дико больно было, когда тебя переваривают внутри Древа, начиная с кожи и костей, и заканчивая душой и разумом.