- ...а потом я ляпнул, какая он сволочь и здорово огреб от Даргала.
- Ты что сделал?!
- Зато жизнь не зря, - посмеялся над обалдевшим лицом брата. - Не убил же?
- Иногда забываю, какой ты... - пробурчал что-то нелестное брат.
- Да не суть, - глотнул еще вина из бутылки, утер губы. - В общем, гляди.
Показал пару пальцев, а через секунду меж ними пробежалась маленькая молния, осветив лицо брата.
- Неплохая награда, а?
Растер искры меж пальцев, будто не молнию погасил, а так, побаловался.
- Это ведь не настоящая молния? - поднялись брови на лице Фреса. - Какие это ощущения от нее странные.
- Я тебе что, Архимаг, настоящие молнии приручать? Это Мана в виде молнии. Теперь моя магия в чистом виде принимает такой вид. Ну и особенно хороша против всех нечистых тварей, типа демонов и всего такого. Не Божественная Сила, но все равно приятный подарок от Даргала.
- Так вы с ним говорили о чем-нибудь еще? - прищурился брат. - Мне вот интересно, зачем ты голый там бегал, и как в небе оказался?
- Говорили, как же, - фыркнул я, подавив желание швырнуть бутыль о стену. - Богам, знаешь ли, вообще без разницы, что там у смертных происходит. Я хотел ему рассказать как мы тут живем, про обилие темных тварей и колдунов всяких, да он только отмахнулся. Даргал мыслит иными категориями, для него все просто - уничтожить Мэлиас, запечатать или уничтожить План Демонов, а тут "внизу" за парочку тысячелетий все само собой как-нибудь образуется.
Покачал головой, полностью понимая разочарование в глазах Фреса.
- Дал только совет, - развел резко руками, булькнул содержимым бутылки. - Захвати мол, пару стран, развивай Магию, дави врагов и будет всем счастье. Сам так делал, и гляди, все нормально. А с врагами не вашего уровня, сам мол, разберусь, нечего сюда свой нос совать.
- И все? - не веруя хмыкнул брат.
- И не все, - обида сама прорывается словами: - Пожелал удачи, дал щелбана, втиснув ментально знания, как мне разок бабахнуть той Грозой, и выпнул прямиком в небо над Глан Дуир голышом. Как можно быть таким мстительным ублюдком?! Он ведь все равно мысли читает на раз-два, не обижался же?
- Не будь ребенком, - посмеивается брат. - За дело получил.
- Ты не получал "божественных" лещей? Вот и молчи. Думаешь, он просто меня кулачками побил? От одной такой плюхи разум на пару секунд на осколки разбивается. Уж лучше пытки, чем так огребать. А если бы я полным бараном в Менталистике был, что тогда, слюнки бы ты мне подтирал? Я всю дорогу до Альсаса ассоциативные цепочки собирал, чуть детские годы не забыл, блин.
- Оу... Прости, не знал. Что-то жестковато он...
От показного сочувствия на языке аж кисло стало. Или вино паршивое? Глянув на полупустую бутыль, оставил, где взял.
- Короче, - гордо сообщаю в пространство. - В жопу Богов. Я теперь не подвластен ничему, никакой Бог не может теперь вести мою Судьбу. Даже Поток Душ теперь надо мной не властен. Не знаю, правда, зачем это надо Даргалу, ни хрена не объяснил.
- М-м... - покивал солидарно Фрес, оставив не произнесенное "сволочь" висеть в воздухе.
- В остальном планы, как и говорил, - прервал я неловкую тишину. - Только Маркус с армией неприхотливых одержимых осмелился крупно воевать зимой. Подождем весны, есть время договориться с другими лордами, найти еще скрывающихся Первых или даже подтянуть их из других стран. Нет сейчас в Гондарии мощной, центральной силы, что разом подчинит всех и каждого. Если получится, в идеале обойдемся без кровопролития.
- Думаешь? - протянул брат, сложив тощие руки на груди.
- Без крупной войны, хотя бы. Не люблю я людей убивать... Да и кто любит?
Заметив странный блеск в глазах брата, поправляюсь, не дав вставить и слова:
- Кроме тебя, чертов садист.
- Ага, спасибо за комплимент, - фыркнул болезный. - Но я не о том. Про Ведьму Столицы не забыл? Да и вообще интриганов там хватает, и что сейчас в других городах происходит, мы ничего не знаем.
- Да начхать. Если Гильдию собрать в единый кулак, кто пред нами устоит? Если бы чертов король не напал так неожиданно и мощно, мы бы за день от всей той шелупони и пепла не оставили.
Брат промолчал, я тоже затих, так и сидим, не тяготясь тишиной и просто размышляя, не мешая друг другу. Приятно, когда есть люди, с которыми нет той тяжелой атмосферки когда никто не говорит. Я уже давно заметил, что почти со всеми Первыми так, умеют мужики внушительно помолчать. Ну а с Фресом у нас давно так. Помню, даже был момент, что мы три дня и слова друг другу не сказали, общаясь взглядами и парой жестов.
- О, - брат цокнул языком, хитро улыбнулся. - А что на счет кэхас? Ты решил вопрос с Турдум?
- А, это... - потер затылок, неловко усмехнулся. - Тут пока паршиво дело. Старейшины ждут на разговор, а я пока отбалтываюсь как могу.
- Не знаешь, что сказать? Вряд ли они на нас нападут.
- Думаю, они уже все знают, - уверенно отвечаю. - Я тут узнал, что когда Боги махаются, то все переходит победителю. Сила, Миры, созданные Расы, даже артефакты. Мироздание не любит пустоты... Или типа того. Не вдавался в подробности.
- Значит, Метки Бога в них уже должны измениться...
- Не факт, - пожал плечами. - Даргал мог просто отказаться от кэхас. Зачем ему создания Древа Паразита? В любом случае, Договор между Даргалом и Кардасом обязал их служить Первым и был исполнен в тот миг, когда я оказался... внутри.
- Не продолжай, аж побледнел, - похлопал меня по руке брат. - Я понимаю.
- Даже не знаю, надо ли извиниться? - потерянно вопрошаю. - Я же не виноват, вроде бы. Но обещал воскресить Кардаса, а оно вон как обернулось. На месте Кэхас я бы ненавидел себя до конца жизни и постарался отомстить. Стали почти рабами за пустышку... Жопа Изгну.
Острота проблемы снова встала в полный рост, заставив схватиться за голову.
- Что делать-то, блин? Вообще идей нет. А сила кэхас нужна позарез, без них нас костеухие разделают, как волколак кролика. Даргал сказал, что сейчас они полностью восстановили прежние силы. Их в прошлый раз два на одного еле задавили!
- Не заморачивай голову прежде времени, - Фрес зевнул во весь рот. - Решаем проблемы постепенно, одну за другой, что-нибудь да получится. Главное, не отступать, пока не попробуешь не узнаешь!
Чувствую, как задергался глаз. Сколько раз я слышал эти шаблонные фразочки, когда Фрес детей в Даргамаре учил? Десять раз? Двадцать? Черт, да я сам такое младшим магам не один раз говорил!
- Слышь, что за советы для тех, кто в пеленках? Тебе в глаз дать или что?
- Прости, - невинная улыбка добрейшего человека в ответ. - У меня тоже нет идей.
- Ну да ладно, - выдохнул устало, развеяв барьер и поднимаясь. - Пойду я...
- Погоди. Я еще кое-что хотел сказать.
Ох, похоже поторопился снять барьер. Брат перехватил поднятую руку.
- Не стоит, - кислая улыбка. - Это будет не секрет, все уже знают.
- Что случилось-то? Ты меня пугаешь.
Редко вижу Фреса настолько смущенным, мнется сказать, взгляд отворачивает...
- Да что ты натворил?!
- Ничего такого, - неловкий смех только заставляет нервничать. - В общем... Помнишь Нилию, служанку нашу?
- А?
- Ну, такую, - брат руками показывает внушительную фигурку. - Блондиночка, миленькая. Она еще часто за обедом прислуживает.
- А-а, вспомнил. Ну и?
- Короче... Кхем, да чего я мнусь-то? Залетела она, вот.
Так, надо бы уточнить на всякий случай.
- От тебя же?
- Ага, хе-хе. Уже полсрока прошло.
- И где она?
Фрес успокоился, сел ровнее, а рожа какая серьезная стала...
- В Белый Сад отправил, к родне. Любви между нами нет, так что сам понимаешь... Ты не подумай, я ее не выбросил или типа того. Мы уже все обсудили. Если будет девочка, так останется в деревне, буду им денег присылать. Все же дочери лучше с мамой быть.
У меня в голове мыслей нет, могу только поддержать разговор.
- А если сын?
- Эй, ты за кого меня держишь, блин? - брат хлопнул по шкуре ладонью. - Бастардов плодить не собираюсь. Разумеется, я его приму его как собственного наследника. Заберу сюда, выращу как надо.
- Так, погоди, - помял переносицу пальцами. - Полсрока? Ты когда мне об этом сказать хотел, придурок? А если бы помер в Глан Дуир? Думаешь, я бы этой Нилии вот так вот на слово поверил?
- Прости. На осаде как-то не до того было, да и пару магов в Гильдии знают, тебе бы передали, что она не врет.
- Ребенок, да... - выдохнул устало. - Ну, поздравляю, папаша.
Уж чего-чего, а подозрений что Фрес сможет быть отличным отцом, не возникает. Сколько он вырастил прекрасных магов, с юных соплей до матерых ветеранов? Свой это конечно другое, но опыта в воспитании у него на зависть всем мамашам мира.
- Спасибо.
- Сам-то кого хочешь? Парня или девку?
- Пацана, конечно! - гордо сообщил болезный. - Я уже столько об этом думал. Как немного подрастет, буду его сам учить. И меч деревянный сам сделаю, как нам отец тоже лично стругал, помнишь?
- Ага.
- И магии научу, мой точно будет с Даром!
Я промолчал, но Фреса уже понесло.
- ... буду утешать, как в первый раз в нос получит, покажу пару ухваток. А если женщина отвергнет, у меня тоже пара советов есть. Первая любовь это важно, хватит так улыбаться. Ха, а еще...
Надо только перетерпеть поток бреда, просто потерпеть... С каждой фразой мне становится страшней за будущее племянников.
- ... скажу ему, ничего сынок, каждый мужик хоть раз в жизни пробовал отсосать сам у себя! Тут нечего смущаться, ха-ха-ха!
- Ага, я пошел, - убито попрощался, но кажется, брат этого даже не заметил.
Бормочет под нос чего-то, носом клюет, вот-вот отрубится. Я тихо прошел через комнату, вышел в коридор, тихонько притворив дверь. Пара близнецов скосили взгляд, молча стоят, гордо и прямо, как копья... Вот только уши красные, как малина.
Отошел почти до угла, но все равно услышал тихий шепот Исмарков.
- Чего смотришь? Я не пробовал.
- Я тоже! - тут же ответил второй.
Пробовал? Что пробовал... А-а, хе-хе. А еле успел поставить вокруг себя барьер для звука, как только зашел за угол, а иначе бы мой конский ржач сегодня бы услышали все в поместье.
- Ух, блин, - утер слезу смеха с глаз. - Что-то с недосыпа аж пробрало.
Спустя пяток секунд никто бы не заподозрил недостойного поведения в серьезном лорде, что ступает по коридорам и лениво оглядывает метель за окнами. А план остался все тот же. Покушать, поспать, и снова работать!
- Господин! - догоняет голос служанки.
- В чем дело?
- Там, - пытается отдышаться молодая служанка. - Там к вам важный гость. Старейшина Грам пришел.
Не выдержали, приперлись все-таки. Обед откладывается... Пришла одна беда, отворяй ворота для других. Хотя, лорд я или нет?
- Накройте нам обед на двоих в моем кабинете, и проведите старейшину туда. Скажете, что я скоро подойду.
Резкий поклон и унеслась, вот быстроногая, прямо лань. Наверное, потому и отправили, что шустро бегает. А как ее зовут-то?.. Не помню, новенькая, похоже.
Что-то с памятью паршиво стало, уже слуг не узнаю. В голове вместо нормальных мыслей, бумаги и документы крутятся, еще и сниться опять будут. Ладно, плевать, кто там ждет, сначала я должен нормально умыться и размяться, иначе буду болванчиком кивать и агакать.
Главное, чтобы Грам меня не взбесил, он умеет. Я сейчас могу случайно и молнией выдать в морду, а потом попробуй, оправдайся. Глянул в окно, а там белым бело от метели, ветер воет, снег по стеклам бьет.
Хорошо, кэхас, мне уже интересно, что вы скажете в ответ на правду. Лгать и увертываться не собираюсь, скажу как есть. Кстати, Грам же Жрецом Кардаса был?
- Будет драка...
Странно, но настроение пошло вверх. А после того как заглянул к себе и умылся созданной водой, ледяной как будто с гор Турдум принесли, так совсем полегчало. Плевать, что случится, вытяну как-нибудь!
Только бы с Грамом на пару Черную Грань не разнести... А в остальном все будет прекрасно. И я стану настоящим дядей! Вот так новый опыт. Хе-хе, буду баловать племяшку за спиной брата, и меня будут любить больше. Коварство, о да. Это будет месть за все вытянутые Фресом нервы за его шуточки и раздолбайство.
Фрес - отец, надо же. Почему у меня чувство, что это уже было? Или это интуция? Неужели от него уже где-то бегают еще дети?
- Бр-р, - встряхнулся, смахнув воду с волос. - Главное, что у меня бастардов нет.
Тихий скрип половиц за спиной и нежный голос, как горный ручей...
- Кого у тебя нет, милый?
- В-вельда? Привет.
Надо держать язык за зубами... Эта мысль так и свербит в голове при взгляде в эти чудные фиолетовые глаза. А еще найти того, кто научил Вельду так тихо ходить и вздернуть на площади!
Дочь Беловолосого клана всегда подкрадывается незаметно, и всегда в курсе обо всем что происходит вокруг меня, будто тень. Приехала всего пару дней назад, но я так и не смог нормально с ней поговорить, занятый делами. И нашла же именно ту минуту, когда я свободен.
Вельда сложила руки под грудью, ждет ответа. Как всегда прекрасна в этом белом платье, особенно когда так серьезно смотрит, чуть нахмурив брови. Ох, о чем я думал?
- Кто эта сучка, Азидал? - проворковала моя любимая так нежно, что мурашки бегут по спине. - Я чего-то о тебе еще не знаю? Она в столице? Или это служанка?
А, вспомнил.
- Ты не так поняла, дорогая.
Вот влип... Как бы все быстро объяснить, и чтобы не выглядело отмазкой? Юные девы так мнительны в своей ревности. Фрес, это точно ты во всем виноват.
Глава вторая. Просто бывает только в сказке.
В кабинет захожу с опаской, кто его знает, этого боевитого Грама, может и прямо сходу топором рубанет, наплевав на последствия. Но кабинет встретил приветливо горящим камином, запахом ароматного мяса и овощей, а стоило зайти, как прозвучал спокойный, басистый голос:
- Приветствую, лорд.
У камина два глубоких кресла и низкий столик, заставленный едой. И Старейшина уже опустошил треть тарелок, лениво оглядывает оставшееся съестное добро. В этот раз даже он соизволил одеться по сезону, плотный дублет крепко сидит на кряжистой фигуре, ноги в тяжелых сапогах еле до пола достают, а на спинке кресла покоится темный плащ, подбитый мехом.
Краем взгляда уловил движение в углу, там стоит служанка, прижимая поднос к груди. Уловила взгляд, поклонилась, зашуршав темным платьем с белым передником, и снова застыла статуей. Я с трудом улавливаю дыхание девушки, удивительная незаметность... Кто же так слуг стал строить в поместье, сегодня их прямо не узнать, тишина такая везде.
Неужели, из-за Вельды стали себя как мышки вести? Эта и огра заставит по струнке ходить... С трудом не вздрогнул, поминая, как только-только оправдался от подозрений любимой. Вроде и ничего особо не сказала, даже не упрекнула, но так выразительно смотрела, с таким укором, что сердце кровью обливается. Хотелось даже придумать грех и оправдываться. Черт, любовь делает меня мягким. Но если подумать, это даже приятный недостаток... Хотя сейчас надо думать о другом. Как всегда приходится заниматься не тем, чем хочется, а тем чем надо.
Подошел к столику, чуть отодвинул кресло.
- Привет, Грам. Подождать не мог?
- Извини, уж больно аппетитно пахнет, - без тени стеснения низушник подтянул себе тарелку с нарезанным мясом. - Умеют у тебя готовить.
Сволочь, это мое любимое вяленое мясо снежного волка! Грабли убрал! Но старейшина к моим мысленным позывам остался глух, отрывает кусочки мяса крепкими пальцами и отправляет в рот, тянется к другим блюдам, быстро хрумкает так, что аж борода топорщится.
- Ладно, - сдался я, присаживаясь напротив. - Я тоже голоден. Разговоры подождут.
Я успокоился, уловил скрытый подтекст трапезы. Кэхас не едят с врагами, даже с теми, кому не доверяют, стараются рядом ничего не пить и не есть. Поведение Грама можно считать знаком, доверие к лорду еще не подорвано, и спешных выводов не сделано. Хорошая весть.