Позади мелочи видны уже знакомые синие здоровяки, мускулистые великаны с кривыми козлиными рогами, черными копытами, с головой козла и рогами оленя. Лесные Титаны, опасная нечисть. Помнится, при охоте на Нигильду они нас сильно впечатлили, но там их было мало, а здесь... Три с лишним десятка только этих тупых, но одурительно сильных созданий.
Теперь я понимаю, где она их взяла... Ложа Чародеек не смогла бы дать своей пешке такие силы, зато они - вполне. И если я узнаю, что ублюдки с этой базы хоть на волосок связанны с убийством отца и мамы, я буду пытать их, пока не сорвут голоса, а разумы не обратятся в пыль от боли!
Но опаснее Титанов будут Ледяные Тролли, что водятся в горном хребте Турдум, аж целых трое. И всего троих достаточно, чтобы обратить небольшой город в панику. Эти ребятушки ростом почти по верхушку башен городских стен Альсаса будут. А крепкие стволы деревьев вместо дубин способны сносить конницу на полном ходу как сухую солому. Грязно белая шкура, такая прочная, что не пробить мечом и копьем, злые алые глазенки на мелкой, но крепче булыжника голове, точно Ледяные Тролли. Лично не видал, но и описания хватило, чтобы узнать.
- Фью-ю, - не удержался от присвиста я. - И как этих умудрились затащить? И главное, когда?
- Давно, - серьезным тоном указал собрат по гильдии. - Видишь, шкура уже не белая, а седая? А тролли живут почти тысячелетие, если не убить. А справа видишь? Там Морозные Гончие, против них магия Воды бесполезна. Честно говоря, не уверен, что смог бы выстоять против такой орды в одиночку...
Вопреки словам, лодка под управлением Лубла ни на секунду не замедляет ход, только разгоняется все больше. И в его голосе мне показался азарт? Ха-ха, кто-то кроме меня тут тоже соскучился по славной драке!
Чем мы ближе, тем громче вой и вопли монстров, дальние ряды уже давят передние, пара волколаков рухнуло в воду и ушло с головой, показывая, что берег резкий и лучше на водичку не ступать.
Я уже вижу, насколько желтые клыки у вон того волколака, и начинаю чуять кроваво-гнойный смрад. Но больше всего бесят эти вопли, в ушах звенит! Это орут Титаны, от их вопля-рева мелочь под ними аж приседает.
Но как бы я не шарил взглядом, не нашел ни колдунов, ни костеухих. Я бы и сам не полез в драку бок о бок с этими неразумными тварями, разорвут в горячке. А значит, можно ни в чем себе не отказывать!
- Поприветствую их первым! - крикнул я Лублу, перекрывая шум.
Наклонился ко дну лодки, где сиротливо дожидается искусно сделанный шлем с конским хвостом в украшении. Ладонью стер иней с гравировки, в ответ шлем как живой полыхнул на миг гордыми линиями рун. Шлем на голову, тяжесть холодит макушку, переносица чувствует прохладу стали.
С тихим лязгом опускается забрало, сталью и магией закрывает лицо, превращая лик в оскаленную волчью морду. Выдохнул жарко, пар обжег стальные клыки. Доспех Мастера, от макушки и до пят даровал ощущение несокрушимой защиты, и не сказать, что это обманчиво. Приятно знать, что не отхватят руку-ногу чужие клыки или меч, куда приятнее, чем в обычном доспехе.
Вода за бортом всколыхнулась, одной струйкой влетает в руку, леденеет, превращаясь в привычный ладони Ледяной Клинок. Одним мощным рывком я покачнул лодку и взлетел в прыжке.
На миг встретился глазами с троллем, издалека чуя злобный, извращенный разум и нечеловеческое желание разрушать. На секунду я даже почуял смутную тревогу, такие старые монстры обретают неплохой ум, иначе бы не прожили столько. А с такой мощью мозги, даже тупые, страшное оружие. Но тролли далеко, а море тварей близко! Приземлиться толком не куда, столько монстров, земли не видать! Но сапогу сойдет и рожа волколака!
- Ха-ха! - влетаю в толпу монстров без страха.
С размаху опустил клинок изо льда на шею ближайшей твари. Но вместо легкого рассечения услышал хруст позвонков. Шею сломал, но не пробил шкуру! Вот так химера.
А загривок уже опаляет утробный рык из глотки волколака. Получи кованым локтем в пасть! Ха, мой доспех вам не взять!
- Р-р-рау! - жалобной рык.
Бой быстро показал, что пора становиться серьезнее. Ледяной Клинок с треском сломался о черные когти твари, похожей на скрещенную росомаху и демона. Черная шкура блестит местами, чешуя вместо кожи.
Кто ж вас таких крепких сделал? Я таким ударом ледяным клинком могу ствол векового дуба перерубить, а тут и царапины не остается!
- Млять! Я тебе ща погрызу!
Кто-то вцепился пастью в сапог, предплечье тоже грызут, но ощущение, будто мелкие собачки пытаются повалить столб. Доспехи Мастера прошли проверку в когтях и клыках настоящих химер, и даже яд с пастей особо мерзких тварей только с шипением стекает с зачарованной стали.
Все больше и больше врагов стремится погрести под собой, уже неба ночного не вижу из-за клыков, шкур, чешуи и проклятого мяса, а я только подаю в руны доспеха потоки маны. Не позволяю себе упасть, взываю к Земле, и стихия откликается, ноги намертво встают, а удары коваными перчатками с хрустом дробят кости. Чувства не обманывают, твари стягиваются ко мне со всех концов берега, пора!
- Лубл! - заорал я, используя немного магии Воздуха. - Давай!
Услышал, нет? Мощный толчок магии с привкусом океана показал лучше слов. Плеск воды перекрыл гам и рык вокруг меня, краем глаза через щель шлема вижу огромную волну, что возвышается и растет над уродливыми головами. Надеюсь, доспех выдержит такое...
С рокотом прибоя титаническая волна на мгновение застыла, будто раздумывая, и тронулась, ледяная вода поглотила все. Доспех сдержал давление, а вот ближайших врагов водная толща не щадит, срывает с меня, ломает, рвет потоками, смывает напрочь! Моя очередь!
Чувствую, как заработавший на полную катушку Дар печет грудину пылом магии. По доспеху даже под водой с яростным треском бегут молнии. Синие молнии, ветвистые, яркие, слепящие врагов мощью, не разбирающие по кому и как попали.
Натужно развел руки, отпустив могущество божественной молнии на волю. Каждый метр внутри воды на долгую секунду покрылся слепящим сиянием, громыхнуло на славу!
Вода схлынула, оставив огромные лужи и мелкие искры от вложенной мной чистой маны с божественной добавкой. А еще десятки, сотни мокрых тел, черных от прошедшей за секунду через нутро молний.
Мастер Воды на этом не остановился, сошел на берег, с рук змеятся длинные хлысты из воды и льда, рывками вонзаются в выживших недобитков. Оставшуюся мелочь можно оставить на него.
Громадинам наша магия тоже не по нутру пришлась, но не убила, так, шерсть промочило, да молнией согрело. Этих так просто не убить. Три тролля слишком далеко стояли, им вода и до колен не дошла, зато Титанов зацепило. Бошками рогатыми мотыляют, в себя приходят... И злятся.
Огонь повинуется моей воле, испаряя воду с доспеха. Ткани на мне не осталось, обрывки с подпалинами, броня полностью открыта взгляду. Душа поет, кровь в жилах кипит от желания битвы. Наконец-то без опаски можно драться, не боясь убить соперника!
- С букашками разобрались, - хрустят костяшки сжимаемых кулаков, взгляд падает на Лесных Титанов. - Теперь вы.
С опаской поглядывая на троллей, шагаю к Титанам. Черт, у этих великанов все же есть мозги. Тролли не двигаются, стоят позади, и наблюдают, не моргая, не отворачиваясь.
- Лубл, - сказал я, не оборачиваясь. - Приглядывай за троллями.
- Понял! - спокойно отозвался маг, с хрустом наступая на чужую черепушку.
Дальше времени отвлекаться нет, Титаны сами рванули на нас, переходя на четвереньки лесные великаны развили огромную скорость и импульс. Но я такое уже видел...
Резко присел, касание руками мокрой землицы, толчок маны через пальцы, прямиком в толщу, где покоятся веками глыбы камней. И валуны повинуются, выворачивают мокрую землю, как острые зубы вылезают на пути Титанов.
С грохотом врезаются рогатые тела в темные камни, с кувырком и рыком летят, а кому не повезло пашут мордой землю со сломанной шеей. Какие бы они ни были огромными, Лесные Титаны это просто животные, агрессивные и дикие. Даже маг второго-третьего ранга справится с парочкой таких, если подойдет с умом.
Лубл помог, острые хлысты из воды и льда змеями вонзаются в шеи и глаза, с влажным звуком прошибают плоть. Свист хлыста, содрогается очередное тело, снова свист... Как-то быстро и незаметно враги кончились. Остались лишь они...
Всего шаг делают тролли, а земля дрогнула, будто от камнепада. Еще шаг, и дрожь земли отдается в пятках и костях. Заросшие седой шерстью тела подобны башням, алые глаза с черными белками смотрят с гневных, приплюснутых морд, хищно раздуваются широкие ноздри. О, Ледяные Тролли очень не любят Первых, уж больно активно мои собратья истребляли их на протяжении веков.
Они слишком злобные, любят человеческую плоть и разрушать, раньше по землям этого мира бродили целые племена этих монстров, в долгие зимы спускаясь с горных пиков и опустошая деревни людей. Обычное оружие им не помеха, и магия с трудом берет шкуру, и чем старше тролль, тем он сильнее. Встретить столь старых и редких монстров здесь, это большой сюрприз. Не знаю, как с ними договорились Хэнъе, но это мощный союзник для них, и опасный враг для нас.
Очень опасный, для одного такого тролля рядовой маг - закуска. А их тут три. Лубл молча встал за плечом, воды струйками собираются к ногам Мастера. Он все понимает, как и я. Нельзя дать им жить, нельзя отступать здесь. Если они преодолеют озеро, быть большой беде. С такими союзниками план хэнъе уже не кажется шуткой, в отсутствие мощных магов они и правда могут уничтожить Альсас.
И самое хреновое, что это наверняка далеко не все. Всего лишь первая линия обороны островной базы.
Мысли о троллях пролетели в голове за секунды, и этого времени врагам хватило, чтобы в семь огромных шагов поглотить расстояние меж нами. Резко, для такой туши, первый тролль замахнулся стволом, аж воздух гудит, разрываемый могучим ударом.
Лубл взмахнул руками, на пути чужого оружия встает плотная ледяная стена шириной в настоящую крепостную. Я готовлю Копье Огня, медленно растягивая меж ладонями всполохи алого пламени.
Взгляд сам цепляется за мелкие детали чужого оружия. Вроде дерево как дерево, но черный цвет довольно странен, и эти мелкие капли на коре, будто кровь... А это разве не?
- Дерьмо! - только и успел ругнуться. - Назад!
Узнал, Проклятое Дерево! Только название и успело родиться в голове, как Ледяная Стена с громом и треском проломилась, а перед глазами резко выросла громада древесного ствола. Сложил руки крестом, молясь за крепость Доспеха и собственные кости... Бам!
Удар вышиб воздух из груди и все мысли из головы, оставив только свист ветра в ушах и чувство полета. Удар спиной о воду, я телом рассек водную гладь озера, улетая на глубину как камень из пращи.
Солоноватый вкус крови на языке, нутро и голова ноют от сотрясения, предплечья онемели напрочь, радует, что боли особой нет, значит, не сломались. Прими я такой ударчик на голые руки, лишился бы рук вместе с жизнью.
Так, я живой, а как там Лубл?! Волнение за товарища толкает на поверхность не хуже подчиненных водных потоков. Вылетел из воды, глаза шарят по далекому берегу... Фух, выдохнул.
Среди грома ударов и летающих комьев земли крутится одинокая фигура, похожая на танцующий ручеек. Лубл живой, успел отпрыгнуть от того удара, и вроде как даже отмахиваться хлыстами пытается.
Плюнув на растраты, я попросту взлетел над водой, стрелой направившись обратно. Завис над сражением, вне досягаемости дубин троллей. Одного взгляда на эту битву хватит чтобы сказать - большой размер не всегда хорошо.
Может тролли и не знают слова упреждение, но упорно пытаются его использовать. Лупят по Лублу по очереди, пытаясь подловить, но юркий Мастер Воды без видимых проблем каждый раз уклоняется.
Я даже восхитился его мастерством обращения с водяными хлыстами. Если он в воздухе, то хлыст врезается в землю, в оружие врага или в саму плоть, рывком маг меняет положение в пространстве, как заправский акробат.
Как же убивать подобных тварей? Раньше, говорят, попросту душили, но такая тактика быстро стала давать сбой. Тролля лишить доступа к воздуху не легко, это тебе не зверюшку задушить. Пару минут без воздуха он продержится, и за это время порвет любую магию.
Про слабые точки они тоже знают, глаза защитить всегда готовы, рот в глупом реве не открывают. Остается только старый добрый метод - бей, пока не пробьешь!
Лубл услышал треск молний над головой, хлыст резко вышел промеж ног тролля, быстро стянулся, ведя за собой мага.
- Н-на! - резко опускаю руки.
Маленькая и сжатая версия Грозы рухнула на головы монстров яростным потоком молний. На пару секунд в теле поселилось чувство опустошения, но Дар наполняет каналы новыми порциями маны.
А у Лубла появилось время, чтобы тоже вдарить чем-то посерьезней детской магии. Три острых глыбы врезаются в огромные тела, опрокидывая навзничь. Грохот от падения стоит, в ушах больно.
Глянул сверху на трио лежачих, прямо образцовая мишень! И шевелятся уже, скидывают с себя лед, недовольно мотают головами. Время Огня!
На этот раз некому помешать. Свожу ладони, чуя меж пальцев пленительный жар. Развел руки, вытягивая Копье Алого Огня, самое жаркое пламя, что в силах создать. Оно плавит сталь и золото одинаково быстро, испаряет камень словно воду, посмотрим, как вам такое!
Создаю Копья за секунды и швыряю с могучим размахом прямо на головы врагов, одно за другим. На земле цветут красные шары взрывов, поглощая в себе исполинские тела. В мерный грохот взрывов умудряется вписаться Лубл, пронзая языки огня монументальным сосульками из прозрачного льда.
Я почуял смерть одного, но не останавливаюсь. Пальцы ломит, в груди болит от работающего на износ Дара, глаза щиплет пот, но жажда убийства пересиливает все.
Я убью вас! Растопчу, обращу в пепел и пыль, разотру в жерновах пламени и даже душу не оставлю в покое!
Рев боли перекрыл эхо взрывов, враг сломался, больше не может терпеть. Но и почуяв еще две смерти, не останавливаюсь, сжигая к демонами все под собой! На острове еще куча колдунов шляется. Не дай Даргал кто-то умудрится поднять их как нежить, выжгу плоть до тла!
Я больше не в силах держаться в небе, почти падая опускаюсь рядом с Лублом. Но больше и не надо, этот бой за нами!
Лубл, весь в грязи, мокрый от пота и воды, но с довольной белозубой улыбкой оглядывает место битвы. Мы на пару превратили берег в изрытый котлованами шрам на землях острова. Жар от накаленной земли достает до лиц волнами, шипят в ямах остатки льдин, прекрасное зрелище после магической атаки, как мне тебя не хватало!
От троллей остались только кости, обрывки плоти и клочки шкур, догорают остатки огромных дубин. Здесь на долгие года останется напоминание в виде трех скелетов, напоминание о ненависти между нашими родами, людским и тролльским. И каждый поймет, кто в очередной раз вышел победителем.
- Поискать остатки сердец, что ли? - чуть запыхаясь, спросил Лубл. - Что? Дорогой ингредиент.
- За нами следят вообще-то, - кивнул в сторону заснеженных гор и леса. - Только нападать, похоже, боятся. После такого-то.
- Ладно, потом вернемся, - безразлично пожал плечами маг.
Глянул я на наручи, и не удержал ругательства:
- С-сука, - только и слышно от меня, отдирающего с левой руки покореженные пластины.
А я думаю, чего так рука немеет, так пережало согнутой пластиной намертво. Черт, но почему мне ловкости не хватило увернуться? Один наруч Доспеха Мастера стоит как сундук чистого серебра! И даже без одной части Доспеха не будет эффекта цельного артефакта, что в силах выдержать удар тролля и спасти хозяина. Теперь Доспех можно рассматривать как несколько отдельных артефактов, это плохо. Теперь придется вести бой куда осторожнее.
- Хотя... - покрутил в пальцах бесполезный металл, выбросил в яму под ногами. - И черт с ним, жизнь спас и ладно. Ты отдохнул?
- Минутку, - отзывается маг с закрытыми глазами.
- Нет у нас минутки, - хрипло посмеялся я. - Смотри, идут.
Глава восьмая. Теряясь в ярости.
Я шагаю по лесу, собираясь обогнуть весь остров по кругу. В другую сторону идет Лубл. А за нами, на изрытой стихиями земле осталось не место битвы... О, его так не назовет и самый льстивый летописец. Мы оставили там бойню, резню, трудно назвать остатки колдунов, ведьм, демонов и химер иначе.