- Орвальд, Рапал, Умбак... Все здесь.
Шипящие смешки от тройки костеухих, мерзкий голос с ноткой злобного веселья.
- Как тебе наш подарок, гость? Сделать из них нежить было нелегко, но это окупилось. Безголовые хорошо поработали, зачищая остатки Серебора от людей. Ши-ши-ши, каково это, Азидал? Драться с бывшими друзьями и верными подчиненными? Чувствуешь страх? Может, ненависть?
Не отвечаю на провокацию, хотелось бы, да уж насели не слабо! Моя рука взметнулась в знакомом жесте, готовя поток огня, но пальцы сами собой дрогнули, сжимая магию, останавливая в самый подходящий момент. Рука, сука, не поднимается! Это же они, млять, точно они, я чувствую.
Я клялся в той камере, высекал в душе обещание отомстить за этих людей. И теперь сам должен уничтожить, стереть в пепел? Черт с ними, если бы это были просто тела, просто нежить! Но я чую там, внутри, души!
Хорошо хоть Шагам магию не использует, только мастерски орудует копьем, пытаясь вздеть меня на острие как свинью на крюк скотобойни.
Был бы я в силах избавить их от цепей чужой воли, но я не могу, не умею. Могу только уничтожить с концами, вместе с душой. Безголовые, что же это за нежить такая? Как они видят, где я, как ориентируются, как сохранили столь внушительные навыки?
В какой-то момент пришлось ударить Шагама, просто голой ладонью в бронированную грудь, откидывая на пару метров. И я, на долю секунды, почувствовал, что прячется за проклятой сталью.
Недоделанный Лич, вот на что это похоже. Странная марионетка чужой воли, улучшенное тело, не душа и сознание управляют им, а вмурованные в кости амулеты. Так необычно, что в голове не укладывается. Но самое ужасное - душа, что воет от отчаяния.
Душа в этом теле - лишь источник негативной силы, и чем больше она страдает, тем сильнее марионетка. Тот костеухий сказал, что Безголовые зачищали Серебор от оставшихся людей? Какого было Шагаму, что отправлялся защищать, такому верному долгу Первых, вместо этого убивать простых людей?
Меч Безголового звякнул по нагруднику, оставляя глубокую царапину и врезаясь в подкладку. Черт вас дери, у меня нет выхода! Я напитал кисть маной сколько смог, кончики пальцев сверкают разрядами синих молний, с размаху вонзаю руку в грудину Безголового. Стыдясь самого себя, я даже не могу смотреть, куда именно бью.
Марионетка это лишь инструмент из мертвого тела, как и большинство нежити. Бью не ее, я ударяю прямо в душу. Это был Рапал, бывший офицер моей армии, пошедший на смерть, пытаясь вызволить своего лорда из плена.
Там, в агонии чужой души, нет ничего кроме беспросветного отчаяния, нет узнавания меня, нет раскаяния. Рапал уже не желает избавления, не желает прощения за все, что делалось его мертвыми руками, по его мнению, не достоин. Душа жаждет наказания, ждет забвения, и только его.
- Прости, - так тупо извиняться перед ним за это, но я прошу. - Прости, Рапал.
Мой кулак сжался в чужой груди, что-то хлюпает, течет черная кровь, но пальцы ощущают лишь боль чужой души, которую сминаю. О, я хорошо знаю каково это, когда пытаются уничтожить душу. Эта боль невообразима. И я своими руками дарую ее тому, кто не должен этого испытывать.
Это не назвать избавлением, это пытка перед окончательной смертью.
Следующим был низкий, но плотный и коренастый Безголовый, что так ловко финтит мечом. Умудрился пробить наплечник доспеха, вонзая кончик меча в ключицу на пару сантиметров. С грохотом вминается черная грудина из стали, пуская внутрь мою руку.
- Прости меня, Орвальд.
Отбросил копье Шагама, чтобы едва успеть убрать шею от клинка Умбака, такого незаметного порой, но верного и всегда исполняющего приказы от и до. Мой удар, касание чужой души, еще помнящей, кто я и кто он. Умбак устал, очень устал, и уже с трудом вспомнил мое имя, моля об избавлении.
- Умбак... Прости.
И остался он, великолепный мастер копья, что буквально поет в этих руках, разрывая воздух гудящим свистом ударов. Без других Шагам только сильнее стал, никем не сковываемый в ударах, ни под кого не подстраивающийся. Атаки копья окружили ураганом гибких ударов, взрезая мои доспехи так легко, будто артефакт превратился в бумагу.
Его душу я попросту не могу коснуться, приходится держать дистанцию. Придется бить мощно и наверняка! Ладонь обжигает знакомый Огонь, почему-то ни хрена не греющий сейчас. Тело Шагама горит молча, но душа в алом пламени воет от боли.
Что сказать ему в ответ на такую адскую боль, опять нелепое прости? Его я убиваю худшим из способов, хорошо только, что быстро.
Остались три павших тела и пепел с грудой белых от температуры остатков доспеха. От копья Шагама только кусочек острия, оплавленный, черный от копоти. И этот мерзкий запах горелой глиной плоти нежити... Разве так должен был закончится твой путь, Шагам? Разве так?
Я не позволил себе проронить ни слезинки перед лицом врагов, что так радуются чужой боли. Молча помог Лублу, быстро убивая со спины, так же тихо встал рядом, когда все кончилось, давая перевести дух.
Чувствую, как ноют новые раны, как капает горячая кровь с пальцев, как наполняет сапоги противным ощущением хлюпающей крови под пятками. Саднит рассеченная щека, медленно зарастая.
- Не знаю, где вы взяли эти тела, как заточили души, с кем сотрудничали... Да и плевать мне, - странно, мой голос так спокоен, удивительно. - Хэнъе. Мои предки когда-то пощадили вас. Не стали убивать остатки целого народа, не трогали детей и женщин, часто брали в плен. Ошибка то была или нет, не моя совесть и не мое дело.
Шагнул вперед, чувствуя, как в волосах трещат молнии, предвещая бурю.
- Хочу, чтобы вы знали перед смертью. Я - никого не пощажу. Не прощу. Не сжалюсь. Считайте это клятвой.
- Громкие слова, - презрительно помахал рукой главный из них, удивительно чисто произнося слова людского языка.
Я на миг прикрыл глаза, выдыхая хоть чуток злости, иначе взорвусь! Магия во мне приняла в себя всю боль, злобу, ярость, жажду возмездия. Когда открыл глаза, без удивления отметил алый цвет молний, что танцуют по телу, кроша пол вокруг. Магия всегда зависит от состояния разума...
И сейчас я уже не просто зол. Я, млять, в бешенстве!
***
Взвесь пыли столбом перед глазами, глотку рвет тяжелое дыхание, пот ест глаза, руки трясутся, как у запойного деревенского мужика. Уловил краем зрения движение в черной пыли, бросился в сторону.
Что-то холодное резануло по уху, дав сполна ощутить еще один глоток боли. Сколько я их уже испил за эту битву, не счесть. Кровь снова пятнает шею терпкой горячностью, щедро питает воротник рубахи под посеченным доспехом. Магия стремится к ране, защитить, вылечить, оберечь хозяина.
Слышу звук хлыста, водный плеск, где-то там, за пылью, что застила взор, виден силуэт Мастера Воды, юркий и быстрый, что то и дело взрывается неожиданными потоками ударов. Хорошо ему, млять... Сейчас на меня опять насели двое костеухих, пока один придерживает соратника.
Стоит признать, враги сильны, просто охерительно сильны. С трудом припоминается подобный переплет в чисто магической битве. Я хотел веселья и мощного врага? Я его получил, радуюсь, млять!
Бешенство быстро ушло, после такой трепки пришлось взять себя в руки. Ушла красная пелена перед глазами, остыл пожар в груди. Осталось злое веселье и контроль, слабенький, но держится. Я сам себе напоминаю горячие угли под тонким пепелком, дунь - и пожар.
- Ха! - презрительный смех звучит от врага Лубла. - Прыгай, человек, танцуй больше! Еще, еще!
Снова этот говорливый ублюдок открыл рот, как же он задолбал за это короткое время, словами не передать. Но у меня тут своя атмосфера.
Взмахом руки разметал пыльную взвесь, и тут же вскинул уже обе руки. Золотая звезда рождает из себя толстый барьер, концами взрезая пол, и так уже посеченный дальше некуда. Щит Амона вновь спас, с дрожью отразив залп десятков клинков из Воздуха, настоящий ураган.
Ощущение такое, что силы врагов не кончаются, будто их сама богиня питает непрерывно. И хрен бы с силой, и не таких били, но вот манера магии сбивает с толку.
Вот опять! Главный ушлепок, которого я уже окрестил про себя Портальщиком, снова касается сапфира ожерелья. Дрогнуло пространство, вытащив хер знает откуда новую порцию Безголовых. Намного слабее моих бывших соратников, но надоеды хуже комаров.
- Да ты задолбал! - рявкнул я в сердцах, вспыхнув вулканом.
Развел руки, Волны Огня с радостью взметнулись вокруг, сжирая сам воздух с утробным воем пламени. Еще одна порция врагов в пепел, но разве от этого станет легче?
Костеухие колдуют ни как мы, ни как колдуны или демоны. Похоже на то, как когда-то магичил я сам, через Посох, как проводящий артефакт. Но у них этих артефактов столько, что глаз дергается. Кольца, ожерелья, даже серьга умеет раздавать иголки изо льда, я так чуть не убился разок.
А эффекты такой магии заставляют брови не опускаться. Портальщик не дает заскучать волнами "мяса", и порой как воткнет ловушку из перекрученного пространства, что только чудом или удачей не убьешься нахер, влетев на полном ходу.
Говорливый, что Лубла развлекает, отдельный разговор. Колечки у него очень не простые, и специализация редкая. Барьерщик, иначе не назвать. Но как он, сука, искусно их кроет, спасая жопы собратьев, это нечто. Я впервые в жизни увидел, как можно попробовать разрезать пополам двух не слабых магов барьером. Впечатляет до икоты.
И третий, самый тихий, ни слова от него еще не слышал. Не уверен, что красноглазый ушлепок вообще дышит. Тихий то тихий, но как падла вылезает, так хоть прячься сам. Чистый Боевик, из колечек своих так стихиями швыряется, залюбуешься! Что угодно творит, и такое искусство через артефакты рождает такие комбинации, что я даже немного зауважал гада.
Вот как парировать желтоватую воду, что на самом деле - Огонь с огромным жаром? Или стрелы изо льда, которые на самом деле сжатый до белизны и хлада Воздух? У него таких приемов, как крапленых карт в рукавах шулера. А еще кроют барьерами, чтобы ни влево, ни вправо, и Безголовые прут, чуть ли за пятки не цепляясь.
Доспех Мастера теперь можно в переплавку, если возьмут. Только нагрудник еще держится, и левый наплечник. Все остальное или само упало, или я сорвал на ходу. На штанах дырок, у нищих и то меньше, рукава рубахи давно сожжены, а еще чую, что каблук на левой ноге вот-вот отвалится...
Сам еще не пойму как, но еще живой. Вроде сил у меня поболее будет, опыт магических боев не малый, но тут каждый шаг как на ловушку, каждый вдох с сюрпризом, секунда - целый мир из схваток, то два на одного, то один на один, то вдруг три на одного.
Синергия этой тройки абсолютная, наша с Лублом совместная работа для них - шутка. Они не то что не дают вместе работать, понимание битвы жрецов Мэлиас настолько велико, что умудряются заставлять нас мешать друг другу! Нас! Мы что, новички или дети, чтоб его?!
Остается лишь положиться только на себя, оставляя надежду, что напарник тоже справится. Мы оба все-таки Мастера, и положа руку на сердце, каждый человеческий маг больше одиночка по привычке. Нм так даже проще сражаться, не оглядываясь и от души круша все вокруг.
И работает же, пока живые, кое-как бьемся, бывает и тесним, заставляя врагов перестаивать тактику. Но сколько мы так еще сможем? Кто сломается первым, совершит намек на ошибку? Опасная игра... Без преимуществ.
Пока, без преимуществ. Костеухие знают нашу магию, как облупленную, а мы же на ходу узнаем их манеры, привычки, навыки и приемы. И когда я привыкну, кому-то будет больно. Хэнъе это, похоже, понимают еще лучше нас, выкладываются на все сто и больше.
Принимаю на ладонь целый ряд Огненный Стрел, съезжая по полу под ударами, вспышки стоят перед глазами, опаляя брови.
Кого ты, сука, Огнем пытаешься взять?! Меня?
- Х-ха! - бью ладонью сверху вниз, как топором.
Серп Огня алым росчерком режет пространство, обалдевший с такого шустрого ответа враг не успевает... Сука, опять барьер! Зеленью граней встает на пути моей магии, разлетается к чертям, но спасает.
- Лубл, грохни его там поскорее, или я за себя не ручаюсь. Долбану так, что всех положу!
- Уже.
От такого ответа я на миг застыл, скосив взгляд. Мои враги тоже. Мы настолько тут заигрались, что пропустили смерть не слабого мага в двух шагах. И картина открылась, слаще нет! Лубл в прямом смысле заткнул болтливого насмерть. Торчит изо рта хлыст водный, а из затылка острие льда.
Мастер Воды сполна воспользовался тем, что Барьерщик отвлекся на спасение товарища. С хрустом черепушки вырвался из тела водный хлыст, грузно падает тело. Лубл умиротворенно выдохнул, будто нехотя пнул труп и сказал:
- Тихо так стало... Покайся своей Богине в слабости, кусок дерьма.
Портальщик смачно выругался на своем, по ушам режет чужой язык, как змея говорит, да простят меня все змеи мира. Еще бы ядом харкался, так один в один, шипелка костеухая.
- Ну, что, алоглазики, - с усмешкой обращаюсь к врагам, похрустывая костяшками. - Я, кажись, привык... И без барьеров вы остались.
- И что с того? - с долей не слабого высокомерия вопрошает главный.
- Магия Пространства твоя меня знатно задолбала. Так что готовь глотку, сейчас я туда огонька запихну!
- Второго возьму на себя, - спокойно сообщил Лубл. - Поквитаться надо.
И плечом так характерно повел, где в доспехе дырка размером с кулак. Закончил краткую передышку я, использовав то, чего еще не показывал - Землю. Топнул так, что каблук доконал, но Портальщика пол боднул не хуже коня, бросив в сторону. Лубл перехватил Боевика, встав на пути. Понеслась!
Без третьего костеухие сдулись, не показав и доли той синхронной мощи, что без лукавства - ужасала. Будто мы не члена группы убрали, а руку отсекли, и враг попросту не понимает, как это, сражаться без руки.
Воронку ломкого пространства я обогнул походя, на призыв помощников метнул Волну Огня ровно в тот момент, как появились. Парочка вялых огненных шаров от врага не впечатлили, принял на грудь без страха, пройдя насквозь через искры.
М-да, без соратников, со знакомыми мне приемами, столь устрашающий еще минуту назад враг теперь кажется беззубой собакой. И хэнъе по глазам уловил это оскорбляющее любого воина чувство, разочарование в противнике.
Я бы мог спросить его имя напоследок, но костеухие не говорят свои имена врагам. Верят, что враг может утянуть с собой на тот свет, если будет знать слишком много. Да и не хочу знать его имя, к Врагам с большой буквы уважения не испытываю. Достаточно, что признаю опасность для себя с их стороны.
Мог бы поглумиться, что мы за одну ночь разрушили все, что они строили десятилетиями. Уничтожили армию, раздавили верных песиков демонопоклонников, и им тоже жопы надрали.
Но зачем? Когда одного лишь взгляда хватило, чтобы оскорбить так, что костеухий зарычал не хуже хищной химеры. Да, ублюдок, ты на самом деле мало чего стоишь. Финты и артефакты, редкая магия, это еще не Сила. И могущество Жреца, что питает тебя весь бой, разве помогло?
Все закончилось быстро. Подобрался вплотную, заметил кинжал в руке, выбил, дал под дых. А потом стиснул пальцами скулы, чтобы пасть пошире раскрылась, и пустил в глотку поток алого огня, как и обещал.
Воняет паленым мясом, враг бьется в судорогах агонии, из носа хлещет кипящая кровь, глаза лопаются... Заорать не успел, так и сдох, как жалкая шваль. Душу я не смог тронуть, ее выдернуло в Астрал, будто рыбку на крючке подсекли. А я думал это Лубл добренький, что того отпустил, но нет.
Смотришь на нас, Мэлиас? Ну, гляди, наслаждайся. А у Мастера Воды проблемы, последний хэнъе не уступает в ловкости и скорости, на чем обычно сам Лубл строит бой. Играть в благородство я не стал, подпалил гаду пятки, а Лубл нашпиговал кольями льда так, что тело не может упасть на пол.
Огни на потолке пещеры погасли, погружая нас в подземный мрак. Тихо стало, очень. Тем мистичнее звучит в темноте голос собрата по Гильдии.