- Меня и так уже отправили читать зельеварение в подвалы, - зло усмехнулся Алехандро. – Уволить? Да если меня отпустят из этой дрянной академии, я с радостью уеду. Но как найти нового специалиста в учебное заведение, в котором работает проректор, с трудом способный наколдовать боевой пульсар, ума не приложу.
- Зато проректор может заморозить насмерть без проблем, суда и следствия, - отрезала Верена. – Вопрос насчёт литературы не отменяется.
Увы, но разозлиться не получалось, чтобы хоть как-нибудь испугать Алехандро. Прошедшие четыре дня, пока ей ещё не передали все дела и не подпустили к проведению занятий, Верена занималась разгребанием хлама у себя в башне, уборкой и заделыванием основных дыр. И, к её огромному сожалению, буквально к каждой студенческой команде умудрялся присоединиться Альбин.
Не то чтобы он был плохим работником. Где там! Этот демонический гад, кажется, разбирался во всех на свете заклинаниях, касающихся ремонта – а может, и не только ремонта. У Верены больше не было дыр в стенах, не проваливались под весом тяжелее пушинки доски на полу, ступеньки не скрипели так, словно их пытали, и всё вокруг более-менее соответствовало состоянию кровати – было чистым, новым и пригодным для жизни.
Правда, третий курс, заносивший мебель, покатился по ступенькам вместе со шкафом, и это большое чудо, что они не свернули себе шеи – а могли, и Верене показалось, что особенно грустить не пришлось бы, не о ком. Там такие студенты, что если бы их вообще всех убило мебелью в пределах её башни, многие преподаватели сказали бы огромное "спасибо".
Признаться, в сокращении студенческого поголовья в первую очередь была заинтересована сама Верена. Одного взгляда на учебную программу ей хватило, чтобы понять, что она сама всё это не вытянет. Второй и третий нисколечко не помогли, всё было так же печально.
Девушка вздохнула. Может быть, пока не поздно, признаться, что она ничего не знает, и продолжить своё существование в качестве избранницы духа? Но неизвестно, существует ли этот дух. И если в академии дела не пойдут на лад, то её скоренько отсюда выгонят и будут искать, как поддерживать таинственное существо другими способами. Ещё три десятка барышень погубят! А ей куда? Если она в этом мире только академию-то и знает? И это, как выражается Альбин, тоже не точно?
- Литература в библиотеке, - отрезал Алехандро, вновь выдёргивая Верену из её печальных мыслей. – Но я стараюсь опираться на свой огромный практический опыт. Если вы захотели именно этот предмет, госпожа Лексен, должно быть, у вас он ещё больше, чем у меня. Сколько сотен лет? Триста? Четыреста? – он смерил её таким взглядом, словно пытался прикинуть, насколько Верена старее, чем себя выдаёт. Оскорбительным, между прочим, взглядом. Девушка даже не сомневалась, что Алехандро был невысокого мнения о её магических способностях.
По правде говоря, имел полное право, учитывая то, что она колдовать не умела от слова "совсем". Но какая разница? Она собиралась сражаться за собственное счастье, и не имело значения, что для этого придётся сделать!
- Практический опыт не настолько тесно коррелирует с возрастом, - с усмешкой протянула она и, понимая, что сама – далеко не козырь-ведьма, дополнила: - иначе вы бы не боялись пятикурсника, как чумы.
В какое-то мгновение Верена засомневалась, что следовало вообще поминать чуму, может быть, тут такой заразы не существовало и вовсе, но злой взгляд Алехандро убедил её в том, что сравнение было очень правильным.
- Альбин – мой ученик, и я горжусь его успехами, - заявил он совсем не тем тоном, которым обычно отвечают гордые за студентов преподаватели. – И не намерен это обсуждать. А вы, дорогуша, убирались бы отсюда подальше. Ради вашей же безопасности.
- Угрожаете?
- Предупреждаю! – вскинулся Алехандро. – Потому что этот дух – далеко не такая ласковая прелесть, как восторгающий Зораха паук. И если он пока что ничего вам не сделал, нет никаких гарантий, что и дальше продолжит так же.
- Со своими проблемами я как-нибудь разберусь сама, - скривилась Верена. – Но придётся ведь разгребать ещё и ваши. Например, с ничего не умеющими студентами, которые не могут без последствий даже стул занести на третий этаж. И, учитывая то, как проделывает это ученик, успехами которого вы гордитесь, у него точно был другой преподаватель.
Алехандро открыл рот, чтобы возразить, но Верена только уверенно повернулась к нему спиной и гордо зашагала прочь. Можно было, конечно, опасаться, что в спину прилетит какой-нибудь магический пульсар, но хотелось верить, что в академии с дисциплиной всё не настолько плохо.
Верена собиралась спокойно добраться до столовой, но, к своему огромному сожалению, по пути растеряла остатки аппетита. Одного взгляда на учебную программу было достаточно, чтобы понять, что она в этом – полный ноль. И почему выбрала эту боевую магию? Отомстить хотела? Не могла спокойно взяться за нумерологию, самостоятельно поставить предмет и впихнуть туда вместо магии чисел обыкновенную математику? Заставить их заниматься вычислительными методами, в конце концов, по-человечески разобраться с интегралами, мало ли, как там они площадь развёртываемости своего заклинания определяют… И откуда она вообще взяла, что эта самая площадь у заклинаний есть?!
…Что в столовую она уже пришла, Верена поняла только по громкому гулу, всегда царившему у столов. Но когда оторвала взгляд от бумаг, то с удивлением осознала, что свободных мест-то почти не осталось. Весь мужской преподавательский состав так плотно сбился за одним столиком, что туда не пристроился бы и комарик, не то что какая-нибудь полуэльфийка.
Девушка растерянно оглянулась, проигнорировала махнувшего ей рукой Альбина, кажется, предлагавшего устроиться рядом с ним вместе с пятикурсниками – только такого хамства ещё не хватало, - и узрела вдруг Сири и Данелию, сидевших отдельно за довольно большим столом.
Верена не сказать, что очень уверенно к ним подошла, но, не встретив никакого яростного сопротивления, села напротив Сири. Словно из воздуха перед нею моментально появилась тарелка с едой.
- Приятного аппетита, - нехотя отозвалась Данелия.
Вампирша отвернулась и сделала вид, что ничего не замечает.
- Спасибо, - кивнула Верена. – Взаимно.
Сири промолчала. Желать что-либо хорошее она, судя по всему, не собиралась, но спасибо, что хоть не обедала тем, чем привыкли обедать вампиры. Верена с трудом остановилась, чтобы не задать какой-нибудь лишний вопрос относительно употребления крови – а так хотелось!
- Как идёт подготовка к дисциплине? – вдруг подала голос Сири. – Интересно изучать литературу, должно быть? У вас-то большой опыт преподавания?
- Да, - кивнула Верена, предпочитая не уточнять, какую именно дисциплину она преподавала в своём университете, - я знаю, как донести информацию до студентов. Жаль только, что они не всегда желают её воспринимать.
- Даже у лучших из нас.
- Не знаю, как насчёт лучших, - не удержалась девушка, - а вот плоды трудов господина Алехандро я уже увидела во всей красе.
- Да? И какой же это был курс? – делая вид, что ей совершенно неинтересно, уточнила Сири. – Насколько мне известно, там далеко не все обладают нужными талантами…
- Первый выбил мне боевой волной окно, - вспоминая, как сие явление называл Альбин, сообщила Верена. – Третий просто упал, когда поднимали шкаф на верхний этаж. Вместе со шкафом. Удивительно, почему страдает несчастная мебель, а два не особенно развитых орка остаются живы и здоровы?
- Вы хотите, чтобы у нас упала нагрузка? – хмыкнула Данелия.
- Я хочу, чтобы студенты хоть что-то умели. Пока не выбросишь прочь одного, десяток даже не пошевелится, чтобы сдавать лабо… Работать, - Верена вспомнила, что она не в курсе, есть ли здесь лабораторные работы. Или практические. Или хоть что-нибудь, в чём она более-менее разбирается.
И что ей, дуре, мешало взять нумерологию? Гордость? Или что похуже?
И гордость, и предубеждение, и наглый демон. Предлагал же помощь! Зачем нос воротила? Не могла притвориться ласковой овечкой? При своём старом ректоре из прошлой жизни могла же! А он, между прочим, не обладал ни умом, ни даром, ни даже приличной внешностью.
Руки, правда, тоже не распускал… А зря. Тогда у неё был бы повод подать жалобу и, возможно, самой потом претендовать на место получше, чем какая-то там мелкая сошка в администрации.
Правда, с проректорского места тоже толку мало, когда ректор у тебя – Йоахим Миллер, эдакое толстое чудо в перьях, толком не понимающее, в каком мире оно живёт. И так смотрит… Сейчас вот возьмёт, поднимется со своего ректорского кресла и отправится составлять компанию милым дамам, будь он неладен.
- А ректор, - вдруг подала голос Данелия, - запретил всем с тобой общаться.
Верена кашлянула.
Что ж, величина коварства Йоахима её нисколечко не удивляла.
- Возможно, - вмешалась Сири, - Алехандро именно потому решил не делиться своими материалами…
- А они у него хоть есть? – недоверчиво спросила Верена.
- Есть-есть! Я точно знаю, - утвердительно кивнула вампирша.
- И откуда?
Кажется, этот вопрос ввёл её в некое недоумение.
- Откуда? – усмехнулась наконец-то она, кажется, приняв для себя какое-то решение – как именно солгать так, чтобы никто ничего не заподозрил. – Альбин видел.
- Оно и видно, что Альбин их видел, - проворчала Верена. – А все остальные студенты даже не в курсе, что какие-то материалы существуют. Они же не знают ровным счётом ничего!
- Они хорошо маскируются, - с лёгким оттенком надежды в голосе протянула Данелия. – И тебе сейчас не о студентах надо думать, а о том, как поскорее сбежать из академии…
Верене произнесённое не понравилось от слова совсем. Не то чтобы побег из академии для любого адекватного человека показался бы чем-нибудь противоестественным – напротив, надо было уносить отсюда ноги сразу же, желательно ухватившись за кого-нибудь понадёжнее, - но если такое предлагает сотрудница академии, более того, преподавательница…
- Почему? – спросила Верена. – И почему ректор запретил кому-то со мной общаться? Я что, кусаюсь? Или в чём проблема?
- Ты не кусаешься, - возразила Данелия. – Ты просто после посещения башни осталась полуэльфийкой. Между прочим, ни мне, ни Сири этот финт не удался!
Верена застыла.
- В каком смысле?
- А ты думаешь, - грустно усмехнулась Сири, - что я всю жизнь бросалась на людей и превращалась в летучую мышь? – в её голосе сквозило едва слышное презрение к собственной второй ипостаси, или как там это дело называлось. – Нет! Но и в башне я, к сожалению, тоже побывала. Зашла туда эльфом. А вышла… - она усмехнулась. – Сама видишь чем.
- А я была получеловек-полуэльфийка, - вмешалась Данелия. – Рыжеволосая хорошенькая полуэльфийка! А вышло что? Половина эльфийской крови осталась, человеческую сменила троллья! Как считаешь, легко найти себе счастье, когда у тебя зелёная кожа? Спасибо ещё, что я не стала размером с Зораха! Это был бы кошмар… Сири повезло, она хотя бы хорошенькая…
- Лучше бы я была зелёная, - прошипела Сири, - и размером с Зораха, чем хотела наброситься на всех, кто случайно при мне порежет палец!
- Но ведь ты никого не кусаешь, - пожала плечами Данелия.
- Если я никого не кусаю, это отнюдь не означает, что мне того не хочется, - гордо парировала вампирша. – И вообще… - она отвернулась с таким видом, словно собиралась уходить, но в последнее мгновение передумала. – Беги, Верена. То, что нас задело в первую же ночь в этом средоточии кошмара, не значит, что дух всегда нападает сразу и выбрал именно тебя. Может быть, он просто ждёт, когда ты расслабишься, приведёшь его башню в порядок и…
- Или он хочет, чтобы ты исчезла, как все остальные девушки! – выдохнула Данелия. – Я помню, как это было. Зелёная пыль, какая-то паутина на меня сверху упала…
- Ну, пыль и у меня была, - пожала плечами Верена, - а на цвет я как-то не обратила внимания, может, и зелёная. Там её, пыли этой, вообще хватает. И паутина была. Только я ж от этого полутроллем не стала. Спокойно переночевала, да и только. Ну, шпагу нашла разве что… И паука, на которого Зорах обещал молиться.
Зорах, впрочем, молиться предпочитал на расстоянии – потому что тоже не подходил к ней ближе, чем на несколько метров. Чего бояться высоченному, в два человеческих роста, троллю, Верена понятия не имела. Будь она таких размеров, да она б наступила одной ногой на ректора и дождалась бы его предсмертного вопля!
Между прочим, если всё будет продолжаться в том же духе, пользоваться таким способом придётся и в элегантном эльфийском теле. У неё вот шпага есть, можно воспользоваться.
- Он очень боится, что дух будет тебя ревновать, - заявила Данелия. – И что дух проклянет и тебя, как проклял нас с Сири, и тогда придётся искать следующую женщину. Ведь с нами такое случилось, потому что наши сердца были заняты…
Верена недоверчиво посмотрела на Сири, но та хранила печальное молчание. Было видно, что делиться, кто же именно занимает её сердце, она не собиралась – явно была не в настроении.
- И если ты вдруг в кого-то влюбишься, - воскликнула Данелия, - то тебя может ждать та же самая участь! Потому ректор надеется, что ничто не заставит духа отречься от тебя…
Верена вспомнила, как нагло приставал к ней Альбин, как ночью к ней приходил невесть кто – сидел, судя по всему, на краю кровати, прикасался осторожно к плечу, но потом спокойно уходил, не желая раскрывать свою личность, - и задалась вопросом, так ли ревнив дух, как казалось Йоахиму. В конце концов, если нападать не на неё даже – она-то ещё ни в кого не влюбилась, - то можно отогнать в сторону конкурентов. А Альбин явно не страдал оттого, что часами околачивался вокруг её башни. Ректор всё наказывал его за то, что демон нарушает прямой завет, отправлял к Алехандро, чтобы тот наказал его пострашнее, и Алехандро, имея свой взгляд на всё происходящее, по кругу отправлял демона помогать новой преподавательнице. В глазах мужчины присутствие Верены в округе десяти метров уже было диким наказанием.
Альбин же от этого явно получал какое-то своё извращённое удовольствие.
- Ну что ж, - протянула Верена, - это всё, конечно, очень занимательно, вот только вы уверены, что этот дух вообще существует? Ну смотрите, его никто не видел, с ним никто не контактировал, никто понятия не имеет, что это за существо и с чем его едят… Или что есть оно само. Академия как была в запустении, так в нём и остаётся…
- Но твоя-то башня восстанавливается.
- Можно подумать, дух имеет к этому хоть какое-то отношение! – чуть громче, чем следовало, воскликнула Верена.
- А пропавшие девушки? А мы?
- Неизвестно, кто вас проклял, - решительно произнесла Верена. – Может быть, это вообще Йоахим ревнивцем таким оказался, хочет, чтобы все женщины были его. И ко мне тоже лезет явно неспроста! А пропавшие девушки, должно быть, услышали часть преподавательского совещания и сбежали отсюда от греха подальше, а их и сочли без вести пропавшими. Одна я такая смелая оказалась! Ну откуда вы знаете? Вы же не контактировали с ним ни разу! А если дух – тот, кто чинит мою башню, то ваше коварное чудовище – это вообще Альбин!
Но ни Сири, ни Данелия не прониклись особенной радостью, услышав эту тираду. И доверием к её словам – тоже, было видно, что девушки вообще очень сомневаются в том, что Верена говорит правду.
- Нет, - наконец-то подала голос вампирша. – Дух изменил нашу расу…
- Может, просто проклял? – с надеждой поинтересовалась Верена. – А любое проклятье можно снять…
Но Сири не желала ничего и слышать. В отличие от куда более благодушно настроенной полутроллихи, она, кажется, намеревалась и вовсе как можно скорее закончить этот опасный разговор.
- Убегай отсюда, - посоветовала вампирша, поднимаясь со своего места. – Это единственный вариант, который позволит тебе быть свободной. Иначе ты превратишься в рабу этой академии и, как мы все, будешь прозябать в ней до скончания веков, убеждая всех в том, что она элитная. А какой-то наглый студент всё время станет дополнять, что "это не точно"…