В системе координат Верены смесок – это было слово "смеска" в родительном падеже, смесовая пряжа – из хлопка, шерсти, может быть, синтетики. Но вряд ли Альбин так взглянул бы на кого-то, кто назвал бы его мотком шерсти альпаки или ламы, из чего пришлось сделать вывод, что "смесок" – таки что-то весьма оскорбительное.
- Лучше не надо… - дёрнулся к эльфу один из его сокурсников, но мальчишка уже вскочил, демонстрируя себя во всей красе.
Альбин уверенно сделал шаг в его направлении, и Верена тяжело вздохнула.
Вот ей было бы немного легче ненавидеть его вместе со всей академией, будь он менее привлекательным. А так – хотелось отделить сущность от тела, первое выбросить куда-нибудь подальше, а второе оставить себе. Но девушка напомнила себе о том, что она ужасно обижена на демона за то, что он позволил ей остаться в этой башне и не рассказал о том, сколько несчастных уже успели пропасть без вести, удовлетворяя потребности местного духа в барышнях… Так что и на внешность любоваться нечего.
Так или иначе, а Альбин был выше чистокровного юного эльфа сантиметров на тридцать, и отнюдь не потому, что обладал богатырским ростом – нормальным, совершенно не гарантирующим такую дикую разницу.
- Я бы выразил свои сомнения относительно того, кто из нас смесок, - протянул он, смерив мальчишку злым взглядом, - но не буду. Я хорошо изучал в школе теорию рас и прекрасно знаю, что неполовозрелые эльфы страдают проблемой низкого роста, и решается она только… не при дамах будь сказано, тесным контактом с противоположным полом. Увы, но молоденькие эльфийки хорошеют гораздо раньше и предпочитают уже сложившихся юношей, так что неудивительно будет, если ты останешься одиноким, скажем, до выпуска из академии. Или, может быть, ты решил присоединиться к эльфам-монахам?
Мальчишка покраснел до кончиков ушей – наверное, эльфийские монахи тоже были какого-то рода оскорблением? - и с таким гневом воззрился на Альбина, что любому нормальному человеку стало бы на его месте страшно.
Но Альбин был не человеком, а демоном, потому совершенно спокойно произнёс:
- А пока ты перевариваешь то, что я тебе сказал, драгоценный мой, извольте напомнить. Я – пятый курс, несколько лет до выпуска. Вы ещё даже не перешли на второй и учитесь здесь от силы несколько лет. К тому же, к особенно талантливым не относитесь. Особенно, Тикки, - очевидно, так звали юного эльфа, - ты. И если Алехандро наказал вас за непослушание и невыполнение заданий, вы закроете рот и будете делать то, что обязаны. Это не проблемы госпожи Лексен, что наш трусливый обслуживающий персонаж не смеет сюда прийти – значит, работать будут студенты.
Мальчишка впечатлился – по крайней мере, умолк и, гневно поглядывая на Альбина, направился к самому тяжёлому предмету, который только отыскал среди валявшихся на первом этаже. Решил доказывать, что он мужчина, наверное…
Но Верену заинтересовало совсем другое.
- Иди-ка сюда, - подозвала она Альбина и, дождавшись, пока демон поднимется на несколько ступенек, чтобы встать рядом с нею, ядовито протянула: - ну они-то, предположим, наказаны за то, что не делали домашние. А ты, драгоценный мой, чем провинился, что сюда отправился? Неужто вызвался добровольцем?
Альбин поднялся ещё на одну ступеньку выше, чтобы стоять совсем близко к Верене, и с улыбкой протянул:
- Ну как же? Добровольцами не принимают. Но у меня насыщенная биография, а Алехандро был не против записать меня в этот отряд как сильно провинившегося студента.
- И чем же ты провинился, ходячий идеал академии?
- Как же? – поразился Альбин. – Разве я могу разочаровать свою прекрасную наставницу? Разумеется, запретное колдовство за пределами академии. Ума не приложу, откуда у меня вдруг взялось разрешение на использование магии вне академии…
Верена могла предположить, откуда. Заставить студентов не колдовать за пределами академии – это всё равно, что просить её магистров посещать лекции и не выходить на их работу. Невозможно.
И если тут нет никаких серьёзных ограничителей, то студентов за такие глупости никто и не наказывает.
- Несомненно, мне следовало ждать, пока Лайониэлл выпишет специальное разрешение на группу заклинаний, - протянул тем временем Альбин, - но он был слишком занят берёзой, мимо которой мы проезжали, так что мне пришлось действовать, так сказать, по ситуации… Но Лайониэлл подключился потом, когда связывал разбойников.
- Саморазвязывающейся верёвкой? – скривилась Верена.
- Он – очень хороший эльф. Безгранично хороший.
Да, Верена аж сама прониклась и поверила – то, как это вымолвил Альбин, могло сравниться разве что со змеиным шипением. Она так и видела, какой страшной любовью к эльфу пылает Альбин.
Демон же, кажется, вдохновился тем, что Верена до сих пор его не оттолкнула прямо на ряд сломанных стульев, который минутой ранее выстроили наказанные первокурсники, потому нагло обнял её за талию, привлекая к себе. Верена попыталась покоситься на студентов, чтобы понять, не смотрят ли они – но те старательно смотрели в пол.
- Я иногда заменял Алехандро на занятиях, - пояснил Альбин. – И у них тоже. Потому подсматривать за нами они всё равно не будут. Но если тебе некомфортно, мы можем перебраться, скажем...
- На несколько ступенек выше, - ласково проворковала Верена.
Ей даже не пришлось оборачиваться – молодое тело обладало отличной координацией, и подняться вверх по ступенькам даже спиной вперёд не составило проблем. Альбин, к сожалению, не носил галстук, потому Верена схватила его за воротник выглядевшей современно и по-деловому, по меркам жительницы двадцать первого века, рубашки и потянула за собой. Демон, весело изогнув брови, последовал за девушкой – впрочем, в его глазах не вспыхнуло страшное доверие по отношению к ней, Альбин явно ждал какого-то подвоха и, должно быть, ждал не зря.
За те две ночи и один день, что Верена успела прожить в этой комнате, она уже более-менее неплохо изучила, сколько ступенек нужно пройти, чтобы скрыться из вида обитателей первого этажа, потому далеко не заходила, а остановилась уже у ближайшего поворота и рывком потянула Альбина на себя. Демон словно ожидал этого, подался вперёд, но как-то уж очень стремительно отклонился к стене.
Верена едва не зашипела от недовольства. Она искренне надеялась, что Альбин хотя бы немного испугается, но её шпага, кажется, у него вызывала только лёгкую улыбку на губах. Тем не менее, прижать острие к горлу демона было очень приятно, и девушка от этого получила искреннее удовольствие, пусть даже и неполноценное.
- Предпочитаешь перчинку в отношениях? – сверкнул глазами Альбин.
Очевидно, его совершенно не испугала перспектива оказаться с перепуганным горлом. Это Йоахим трясся, словно Верена ему уже что-то отрезала, да ещё и не собиралась останавливаться на достигнутом, а этот с такой уверенностью смотрел, словно отлично знал, что ему ничего не грозит!
- Ты, сволочь, почему не рассказал мне, что меня поселят в башню для девушек, желающих поскорее исчезнуть?! О каких отношениях вообще можно было говорить, если ты отправил меня на верную смерть?
- Для мёртвой ты слишком активно размахиваешь шпагой, - отметил Альбин.
- А меня один некромант хороший поднял, - скривилась Верена, надеясь, что в этом мире существуют всё-таки некроманты. – Отвечай!
Альбин досадливо скривился и осторожно отвёл лезвие в сторону. Причём так легко, словно это было обыкновенное дерево, а не острейшая, способная разрубить всё, что угодно, шпага.
- Я не предупредил тебя, потому что тебе ничего не угрожало, - пожал плечами Альбин. – Никто бы тебя не убил и не растворил бы в воздухе.
- Но дух существует.
- Да, - согласился демон. – Разумеется, дух существует. Вся академия вот уверена в том, что благодаря духу и тому, что он в тебя влюбился, они наконец-то станут хорошо жить. Будешь разочаровывать и рассказывать, что дыры сами себя не поремонтируют, или возьмёшь обязанности суженого на себя? Думаю, это не такая уж и плохая идея!
Верена зло прищурилась.
- Не такая, не такая, - протянула она. – И ты у нас весь из себя не такой. В любви признаёшься, загадками разговариваешь, правды сказать не хочешь.
- Я совершенно откровенен, - усмехнулся Альбин. – Хотя некоторые секреты не мешало бы и сохранить. Просто…
Договорить он не успел. Откуда-то из комнаты, где студенты как раз разбирались со столами, раздался дикий грохот и не менее дикие вопли.
Можно было дожимать пленника, грозиться проколоть его шпагой насквозь и требовать немедленно рассказать правду, но Верена не считала себя глупой и прекрасно понимала – если эти ненормальные сейчас разворотят ей полкомнаты, то тогда уж точно не до Альбина будет. А если ещё и пострадают или на того самого пресловутого духа нарвутся, то вообще случится беда! Нельзя оставлять безалаберных, не слишком умных студентов наедине с чем-либо опасным, а то можно неплохо так нарваться – они умеют, что называется, создавать проблемы на ровном месте.
Верена всё ещё прекрасно помнила, как когда-то одну прекраснейшую преподавательницу выгнали с работы и едва не посадили в тюрьму за то, что два придурка, взявшиеся помогать ей вешать шторы, вместе с шторами чуть не повесились сами – запутались в тонком тюле, повисли на нём и так висели несколько минут, покуда не подоспела помощь. И Верена повторения опыта коллеги совершенно не хотела, ей и собственных проблем в жизни с головой хватало, что в привычном, родном мире, что в этом, чужом и пока что непонятном.
Она буквально бросилась к горе-студентам – но застыла на самой нижней ступеньке, не в силах заставить себя сдвинуться хоть на несколько сантиметров дальше.
- Идиоты! – прокомментировал Альбин, весьма точно выразив мысли самой Верены. – Вы что натворили?
Первый курс попытался, конечно, выдать более-менее внятное объяснение, но разобрать хоть одно слово было попросту невозможно. Верена слышала только какое-то беспардонное бормотание, лишённое всякого смысла, и могла наблюдать совершенно растерянных, перепуганных и однозначно безгранично глупых мальчишек.
- Ну что за люди? – прошептала она, прекрасно понимая при этом, что студенты – совсем не люди.
Альбин действовал куда более радикально. Он вихрем спустился вниз по ступенькам, безошибочно определил виновника бардака, схватил его за ухо и с такой силой встряхнул, что тот аж запихал от ужаса. Верену не удивило, что причиной всех несчастий оказался всё тот же Тикки. Его юное, совсем детское лицо было алого, будто свёкла, цвета ещё до того чудесного момента, когда к нему бросился Альбин. Мальчишка, гад, уже научился шкодничать, а вот скрывать, что творит что-нибудь запрещённое, пока что нет.
- Какое заклинание использовали? – прорычал Альбин.
Эльф что-то там пропищал, но Верена не разобрала ни слова. Зато зычный, уверенный голос Альбина звучал твёрдо и чётко, различить можно было не отдельные звуки, а каждую произнесённую фразу. Только сейчас, вслушиваясь в то, что говорил Альбин, Верена вдруг осознала, что язык, которым он выражался, не был ей родным. Она настолько привыкла за несколько дней к иномирной речи, что воспринимала её, будто собственную, и говорила так свободно, как носитель языка, но ведь и звуки, и правила построения предложений – всё было совсем другим! Каким-то… колдовским, что ли.
- Ну-ну! Расскажете господину Алехандро, как вы с помощью боевой магии столы переносили! – рявкнул Альбин. – А теперь вон! Вон отсюда, и чтобы я ни одного из вас до завтра нигде не видел, иначе будете первыми, кто отправится Зораху на корм. У него как раз новый любимчик завёлся, можете отобедать вместе с ним, но если вдруг окажетесь его пищей – такова судьба. Ну? Кому сказал?
Повторять второй раз ему не пришлось. Первокурсники метнулись к выходу, совсем не радостные, а скорее испуганные – должно быть, прекрасно знали, чем им грозит невыполнение задания. Наверное, Альбин действительно имел на преподавателя серьёзное влияние, раз его слово весило гораздо больше слова целой пусть провинившейся, но группы.
- Это ведь надо такое! – дождавшись, пока за последним убегавшим, всё тем же несчастным Тикки, захлопнется дверь, выдохнул Альбин. – Это просто уму непостижимо… Я даже предположить не мог, что им в голову взбредёт…
Он отмахнулся от чего-то невидимого, словно не считал должным объяснять причину своего возмущения, и повернулся к разрухе, оставленной после студентов. Несколько коротких, отрывистых заклинаний – и всё вокруг пришло в движение, закрутилось вокруг собственной оси. Окна башни раскрылись настежь, и всё сломанное, испорченное и нуждающееся в немедленной утилизации, а ещё – пролезающее в отведённое отверстие, вылетало прочь с удивительной скоростью, оставалось только и провожать взглядом. Верена даже восхитилась тем, с какой лёгкостью и элегантностью колдовал Альбин, словно опыт у него был даже не тридцатилетний или сорокалетний, а века эдак в полтора-два.
Когда он опустил руки, в комнате оказалось довольно чисто. Да, надо было помыть полы, стереть пыль, обставить её новой мебелью, а перед этим лучше ещё и поремонтировать, но зато хлама не наблюдалось. Верена поднялась на несколько ступенек выше, заглянула на второй этаж и с удивлённым удовлетворением осознала, что заклинание подействовало на всю башню.
Теперь в её жилище совершенно не осталось хлама.
- Спасибо, - растерянно произнесла она, хотя планировала как минимум несколько недель отвечать Альбину только злыми холодными взглядами, полными искреннего презрения.
- Всегда пожалуйста. Потом займёмся ещё и ремонтом, - улыбнулся Альбин. – Тем более, что с такими дураками, как эти…
- А что они такого сделали?
Верена поняла, что вопрос был лишним, уже спустя секунду, когда оттенок глаз демона из спокойного, карего, стал ало-бордовым.
- Что они такого сделали?! – прошипел он. – Они воспользовались боевым заклинанием третьего ранга! И это на первом курсе! Да такое можно только высшему преподавательскому составу и независимым колдунам с лицензией! Хорошо ещё, что у них не вышло!
Альбин запнулся, потом посмотрел на Верену и с удивлением воскликнул:
- Да ты ничего не понимаешь в боевой магии! Но как тогда ты собираешься её преподавать?
Верена только неуверенно вскинула голову, пытаясь сделать вид, что всё в порядке, она просто не успела вовремя сориентироваться. Но Альбина уже было не остановить. Он в два шага преодолел разделявшее их расстояние, крепко обнял девушку за талию и заглянул ей в глаза.
- Ты в этом не разбираешься! – победно выдохнул он и тут же, не собираясь отступать, предложил: - Хочешь, научу?
Это отрезвило Верену, и она уверенно столкнула руки Альбина со своей талии.
- Спасибо, - гордо вскинув голову, заявила девушка, - обойдусь. Тут хватает учителей.
- Да? – прищурившись, протянул Альбин. – Сомневаюсь, что они помогут, - он отступил, быстро спустился вниз по ступенькам, пересёк комнату и застыл на мгновение у двери. – И на женишков этих тоже особенно не рассчитывай, они к тебе и на пушечный выстрел не подойдут.
И ушёл прежде, чем Верена успела спросить, почему она, молодая, красивая и одарённая, должна остаться без мужского внимания.
Впрочем, о том, что собака зарыта где-то там, где следовало бы прикопать этого духа-хранителя, да и ректора заодно, она и без Альбина могла догадаться.
Глава одиннадцатая
…Наверное, помощь Альбина следовало всё-таки принять.
- Ну как? Всё понятно? Надеюсь, мои некомпетентные консультации не понадобятся, - сквозь шум тревожных мыслей прорвался голос Алехандро. – Потому что предоставлять эти услуги я за просто так не намерен, а заплатить вам, госпожа Лексен, совершенно точно нечем.
- За хамство могу рассчитаться увольнением, - смерив взглядом коллегу, зло ответила Верена. – Какую вы использовали литературу, когда строили эту учебную программу?
Боевая магия читалась на всех пяти курсах, причём на пятом было углублённое обучение, и единственное, что Верена поняла из всех приведенных тем, было "введение в дисциплину". Возможно, она ещё могла предположить, что рассказывалось на занятиях, помеченных буквой "т" – теория. О практиках и говорить нечего! Её собственный спектр магии заключался в возможности подморозить кого-нибудь, да и то, если очень повезёт, и она в правильный момент достаточно сильно разозлится и в нужное русло направит собственную магию.