— Мне тоже так кажется — Согласно кивнул головой герцог Ленкис — Но это практически открытое объявление войны. А месть за жертв пари — что бы придать войне видимость законности. Но самое в этом поганое — без ведома Императора такие вещи не делаются. Ну и что мы имеем в остатке — как минимум три лорда-управителя объявили нам войну. Император в лучшем случае будет держать нейтралитет. В худшем… Даже думать не хочется.
— Четыре лорда-управителя — Тяжело вздохнул герцог Норги — Джена Великолепная сейчас носит имя Джена Аль Ван Хонн. Вышла замуж за Холрика Ван Хонна. И у них обоих ко мне личные счеты. Очень большие счета. А если мы с тобой в одной упряжке, то при большой игре и тебя зацепят.
— Значит, в игре еще и Сиятельная — Помрачнел милорд Ленкис — Плохо, очень плохо. И еще не факт, что нет еще кого-то, про которого мы пока не знаем. Осталось шесть лордов-управителей. Ты с ними общаешься?
— Нет, не имею желания — Отрезал лорд Норги — Иногда встречаемся по делам, не более того. Поэтому даже предположить не могу, кто еще к ним может присоединиться. Но ветер дует из Столицы. Ты в Столице давно не был? Не на пару дней с отчетами перед Императором, а так, среди света пообщаться?
— Лет пять уже не был — Вздохнул лорд-управитель Бренира — Не нравится мне вся эта столичная суета. Хотя начинаю понимать — в свете надо хоть иногда показываться. А то вот так заговор можно и проспать. Или хотя бы держать там доверенных лиц. Ну ладно, что делать будем? Неужели у тебя во дворце совсем никого нет? Надо как-то прояснять ситуацию!
+*+*+*+*+
— Барон Хорини, там в палисаднике еще один труп — Агент виновато смотрел на доверенное лицо герцога Норги, стоявшего на пороге заброшенного дома в предместьях города — Итого семь.
— Мать твою — Выругался барон, с утра которому герцог уже устроил головомойку по поводу порядка в городе на время присутствия императорских аудиторов — Ну и кто здесь бойню устроил? Кто такие, установили?
— Двое — наемники Каренсия, двое — Трикси, трое — Лонрака — Недоуменно ответил второй агент — Они что, между собой передрались? И вообще, как они все в одной развалюхе оказались?
— Домик на отшибе, подходы просматриваются — Старший агент задумчиво осматривал трупы — Здесь чья то лежка была. Или Каренсия, или Лонрака. Трикси со своими мордоворотами в гостинице живет, практически в открытую. А что здесь произошло… Если предположить, что здесь была лежка Каренсия, то на них напали люди Лонрака. Каренсий потерял двоих и ушел. Лонрак потерял одного. Это я по характеру ран и оружию смотрю. И в это время на них напали люди Трикси. Убили еще двоих людей Лонрака. А потом появилась четвертая сила и прихлопнула людей Трикси.
— Ну, кто прихлопнул людей Трикси, я тебе сразу скажу — Барон Хорини выдернул неприметную метательную стрелку из дерева — Сияющие. В Герии кроме них никто такими вещами не балуется. Еще раз перерыть весь участок. Если Сияющие решили зачистить людей Трикси, то должны быть еще трупы. А вот почему сцепились Каренсий и Лонрак — мне самому интересно.
— Сияющие вчера из гостиницы не выходили — Первый агент уверенно покачал головой — Они весь вечер шумели у себя на этаже. И бегали туда-обратно на кухню, то за едой, то за выпивкой. И свет в окнах горел.
— Сияющих в Ларентии — полное крыло — Вздохнул барон Хорини, страдавший от кадрового голода и вынужденный отдать своих самых опытных людей для охраны аудиторов — Двенадцать специально обученных воинов. Так что половина могла остаться в "Ларентии" и создавать суматоху, а вот вторая отправиться на охоту. А как они выскользнули из гостиницы и вернулись обратно — это надо у наружных наблюдателей спрашивать.
— Вы были правы, господин барон — К мужчинам подошел третий агент — Нашли заброшенный колодец. Там еще четыре трупа. Все — наемники Трикси. Трупов самой Трикси и Миркуса среди них нет.
— И не могло быть — Задумчиво произнес барон Хорини — Этих Холрик себе оставил. Характер ран? Похоже, что вот такими штуками?
— Сложно сказать, но похоже, что да — Агент внимательно рассматривал вытащенный Хорини из ствола дерева дротик — Так не определишь. От стилета такие же раны. Узкий и тонкий клинок, у дротика наконечник такой же. Только у нас дротиками практически никто не пользуется.
— Дротиками их расстреляли — Мрачно подтвердил еще один агент — Колотые раны под прямым углом. Стилетом так не ударишь. От удара рукой раны всегда под углом, слева или справа, зависит от того, праворукий или леворукий напавший. А тут — прямой угол. Значит, метали. Это люди Холрика?
— Скорее, его мамы — Машинально ответил барон Хорини — Но здесь они охраняли Джен. Но вот Джен команду на зачистку бы не отдала. Она в некотором роде гуманистка. А вот сам Холрик — вполне мог. Трикси, Трикси, плохая была идея Холрика и Джену в очередной раз подставить. А вот откуда он об этом узнал… А судя по всему, он узнал.
— Что с трупами делать? — Первый агент с тревогой посматривал по сторонам — Скоро толпа соберется. А нам приказали внимания не привлекать.
— Подгоните карету, загрузите и втихую похороните на Старом Кладбище — Барон Хорини направился в сторону спрятанного среди деревьев домика, который в настоящее время обыскивали его агенты — Что-нибудь нашли? Это все?
На столе были разложены разнообразные кинжалы, стилеты, кастеты и прочие орудия смертоубийства, кошели, какие то медальоны, платки, кресала и прочий извлеченный из карманов убитых наемников хлам. И посредине всего этого лежало несколько листов. Списки имен. Часть уже зачеркнутых. Пробежав их глазами, барон Хорини еще раз выругался. Картинка сложилась. Трикси решила передать контракт и сбежать. Видимо, её предупредили, что Холрик в курсе её предательства. Сначала не поделили, кого из списка Трикси возьмет Каренсий, а кого Лонрак. А потом появились Сияющие. Которых этот дележ совершенно не интересовал, их интересовали люди Трикси. Их и приговорили. Впрочем, судьба самой Трикси барона Хорини уже не интересовала. В Ларентии она больше не появится.
+*+*+*+*+
— Джен, а ты что здесь делаешь? — Холрик смотрел на жену, сидящую в кресле в его кабинете и закинувшей ноги на его рабочий стол — Ты не заблудилась?
— Ты еще спроси, откуда у меня ключи от твоего кабинета — Джена потянулась не вставая с кресла — А ты чего приперся? Иди лошадей погоняй, спать мешаешь.
— Ну, откуда у тебя мои ключи от кабинета и так понятно — Холрик расхохотался — Из тумбочки в моей спальне. А вход в мою спальню из твоей спальни на ключ не закрывается. От мамы прячешься?
— Догадливый какой! — Джена убрала ноги со стола и свернулась в огромном кресле клубочком — Сходи лучше и принеси мне сока и…. даже и не знаю чего. Принеси хоть чего-нибудь.
— Селедки с тортом? — Поинтересовался невинным тоном Холрик — Или тебе что-нибудь посущественней? Соленые огурцы в сахаре?
— Холрик, пойди сам ударься об стену, а? — Джена обвела взглядом пустой стол — Даже кинуть в тебя нечем, а вставать лень. И вообще, топай давай. Я сок хочу. Только неси аккуратнее, что бы твоя мама не заметила. А то она все равно не поверит, что это ты себе. Хотя если налить сок в бутылку из-под вина, может и поверит.
— Дженка, Дженка — Холрик сел на подлокотник кресла — Не дерзи. А то я нашел способ с тобой бороться. Вот пойду и заложу маме, где ты от нее прячешься.
— Неа, ты это не сделаешь — Джена мстительно улыбнулась — Ты меня любишь, поэтому не будешь так надо мной издеваться. А все же, ты чего притащился? Неужели поработать решил?
— Вот еще — Фыркнул Холрик, притягивая Джену к себе — Письмо одно надо написать. Адмирал хочет с нами поговорить. Вот думаю, куда его послать. Или поговорим с ним?
— Можно и поговорить — Немного подумав, ответила Джена — Но контракт подписывать не будем. Хватит с нас романтики с непонятным финалом. Что то я попой чувствую, что во-время мы из Ларентии слиняли. Что-то там будет. Веселое. Но мы лучше в это время здесь поскучаем. А то можно и довеселиться.
— Полностью с тобой согласен — Холрик отпустил жену и встал — Ладно, на встречу с адмиралом соглашаемся. Послушаем, что он нам хочет предложить. Но только встречаемся на нашей территории. Тем более, мамочка с ним пообщаться хочет. Только не знаю зачем — то ли поговорить, то ли убить. Ладно, я пошел. Тебе какой сок?
Часть одиннадцатая
— Мы вырвались, Трикси! — Миркус, прислонившись к забору около какого то дома на окраине, дрожал от переизбытка чувств — Мы вырвались! Им не удалось нас убить!
— Заткнись, Миркус — Трикси присела на корточки и сделала несколько глубоких вздохов, восстанавливая дыхание — Мы не вырвались. Нас отпустили. Ты совсем идиот? Они за несколько мгновений убили всех твоих людей. Хваленых телохранителей Миркуса… Все, кончилась твоя десятка? Считай, что тем четверым, которых покалечили при первой встрече с Холриком, еще повезло. Живы остались, по крайней мере.
— Они неожиданно напали! — Обиженно ответил Миркус — Мы даже среагировать не успели! Если бы мы ожидали нападения… Точнее ждали, но от людей Каренсия или Лонрака.
— Нет, Миркус, ты все-таки идиот — Трикси с трудом поднялась на ноги — Они тебе что, должны были официальное уведомление прислать? Такого то числа, в такое то время, в таком то месте мы на вас нападем. Нас будет шестеро. Схему нашего расположения при нападении прилагаем. Смешно. А что вы среагировать не успели — то это как раз говорит о вашем уровне подготовки. О никаком уровне. Шестерых тренированных мужчин положили за несколько секунд… Миркус, подумай своей тупой башкой, что им мешало прибить и нас? Нет, Миркус, нас отпустили. А вот почему и зачем… И мои догадки меня почему то совсем не радуют. Пошли.
— Куда? — Мрачно поинтересовался Миркус, признавая справедливость слов любовницы про уровень их подготовки — Денег нет, вещей нет, все осталось в гостинице.
— В гостиницу и пойдем — Тяжело вздохнула Трикси, в последнее время любовник её бесил уже просто своим присутствием — Ванну приму, поем, подумаю…
— Как в гостиницу? — Миркус опешил и даже остановился от изумления — Нас же там ждать будут! Мы же сами в мышеловку лезем!
— О Боги, и как меня угораздило связаться с этим тупым куском мяса? — Трикси закатила глаза к небу — Миркус, это были Сияющие Холрика. И если бы они хотели — мы бы валялись сейчас на полу в той развалюхе. Мертвые. А если мы там не валяемся — то это значит, что в отношении нас были какие то распоряжения. И я даже думать не хочу, какие именно. Так что в гостиницу можно смело возвращаться. Нас не тронут. Пока не тронут. А вот что нам дадут уехать из города — не уверена. И даже если мы уйдем прямо сейчас и без захода в гостиницу. А гостинице хотя бы деньги возьмем.
— Это все из-за Холрика? — Насупленный Миркус шел рядом с Трикси — А чего он так озлобился? Мы ему же ничего плохого не сделали!
— Ты не сделал, а вот я сделала — Трикси тяжело вздохнула, степень её раздражения спутником возрастала — Слушай, помолчи, а? Если такой любопытный — я Холрика подставила. Вместе с его обожаемой Дженкой. И он об этом как то узнал. А поскольку это уже второй раз — то на пощаду можно не расчитывать. Но ты можешь попытаться уйти, тебя могут и отпустить. Хотя я бы на это особо не надеялась.
— А зачем ты это сделала? — Гением мысли Миркус явно не был — Сама же мне говорила, что с Холриком лучше не связываться.
— Миркус, заткнись пожалуйста — Трикси страдальчески поморщилась — Тогда мне это казалось хорошей идеей. И иди молча. Мне подумать надо, а ты отвлекаешь. По-ду-мать. Хотя ты вряд ли знаешь, что это такое. Я тебе потом как нибудь расскажу, как это делается. Если только будет, это "потом".
+*+*+*+*+
— Что там у тебя, Охти? — Адмирал Стил оторвался от прочтения какого то письма — Есть какие нибудь новости? Из Ларентии? Что там нового?
— Да, есть новости. Сияющие Холрика уничтожили группу Трикси — Барон Охти сел, подчинясь жесту адмирала — Всех, кроме Трикси и её любовника. Этих пока не тронули. Как я понимаю, оставили Холрику на закуску. Или на десерт.
— То есть одна наша группа уничтожила вторую нашу группу — Герцог Стил отложил письмо в сторону и откинулся на спинку кресла — Плохо. Что они не поделили?
— Трикси ненавидит Джену — Барон Охти пожал плечами — Завидует ей. Изяществу операций. Ну и из-за Холрика тоже. Она была в него влюблена. А Холрик последние десять лет обращает внимание только на одну женщину — на Джен. Трикси попыталась найти что-то подобное, сменила с десяток любовников. Но мужиков много, а Холрик один. Вот Трикси им из ревности и пакостит. В этот раз перешла границу дозволенного — пираты на корабль, где плыли наши молодожены, напали по её наводке. А Холрик узнал. Так что на Трикси можно ставить крест.
— Трикси знала, что работает на меня? — Адмирал Стил раздраженно откинул в сторону вспрыгнувшего на подлокотник здорового рыжего кота — Или ты её в известность не поставил?
— Её нанимали якобы от олентийской гильдии купцов — Вздохнул барон Охти — Сами знаете, Джен и Холрик никогда не работают с кем-то еще. Да и Трикси могла проболтаться. Там мозгов не много. Но для наших целей она вполне годилась.
— Вот поэтому Холрик и взбрыкивается — Адмирал Стил тяжелым взглядом посмотрел на свое доверенное лицо — Холрик не знал о Трикси, Трикси не знала о Холрике. И как результат — вместо того, что бы воевать с Норги, они устроили войнушку между собой. Браво, Охти! Ты превзошел сам себя со своими играми в секретность. И что мы в результате имеем? Холрик уничтожил группу Трикси и, обидившись за недоверие, тоже вышел из игры. И в Ларентии у нас остались только Сияющие, которые подчиняются только Холрику. То есть никого. Из двух групп не осталось ни одной. И что делать будем дальше? Еще группы закидывать? А они у нас есть?
— Нет даже уровня Трикси — Мрачно ответил несчастный барон — Нет, набрать тупое мясо можно легко, но нужен руководитель хотя бы с зачатками разума. Умные ребята у меня есть, но совершенно без опыта полевой работы. И не пользующиеся авторитетом у наемников. То есть для наших целей совершенно не пригодных. Хотя бы потому, что в экстренной ситуации они не смогут заставить наемников делать то что нужно, а не то, что наемники посчитают правильным.
— Приятная перспектива — Адмирал Стил нервно прикусил нижнюю губу — То есть надо идти на поклон к Холрику и Джене. Что бы поруководили хотя бы удаленно. И придется раскрывать перед ними все карты. "Втемную" они играть больше не будут. На это можно даже не надеятся. А вот рассказывать совершенно не хочется. Представляю реакцию Джены, если она решит, что я её за дуру держал.
— Милорд, я самого начала предлагал привлечь Джену к планированию ВСЕЙ операции — Барон Охти пожал плечами — Толку было бы больше. Голова у неё светлая.
— Охти, на тот момент она была простой аферисткой и липовой графиней Орти Дер Анир — Милорд Стил криво улыбнулся — И на привлечение её к работе такого уровня мои деловые партнеры никогда бы не согласились. А вот раскрыть некоторые секреты Императорского двора маркизе Джен Аль Ван Хонн — это совершенно другое дело. А если еще Холрик перестанет валять дурака и наконец примет титул — то и герцогине Джен Аль Ван Хонн. Жене будущего лорда-управителя Ван Хонна. Чувствуешь разницу?
— Чувствую — Барон скептически ухмыльнулся — А вот как Сиятельная на все это посмотрит? Она как лорд-управитель Ван Хонна всегда демонстративно придерживалась нейтралитета и ни к каким коалициям не примыкала. Боюсь, ей наша идея может не понравится. Кстати, милорд, меня всегда интересовал вопрос — как женщина, вдова, смогла стать лордом-управителем? Это вроде бы нарушение всех традиций.
— А официально у нас лорд-управитель городского землевладения Ван Хонн её муж — барон Диан Дер Миар — Милорд с удовольствием смотрел на вытянувшееся лицо барона Охти — Ты все правильно сказал, женщина не может быть лордом-управителем.
— Сиятельная Ван Хонн замужем? — Барон еле справился с потрясением — Не может быть! Но как? И почему об этом никто не знает?