— Кому надо — те знают — Милорду надоело любоваться на потрясенного барона — После смерти герцога Элири Ван Хонна Сиятельная должна была принять опеку над Холриком и спокойно править на правах регента. Ибо самому Холрику в тот момент только что исполнилось шестнадцать лет и принять титул он не мог по возрасту. Но этот гаденышь вместо того, что бы сидеть в имении, готовиться к принятию титула и бразд правления землевладением, сбежал из-под опеки мамочки в армию. И бегает от титула до настоящего времени. В чем то я его понимаю, Леди Сиятельная в общении несколько специфична и деспотична. Поэтому Сиятельная быстро нашла в своих владениях престарелого нищего барона, предложила ему содержание и на следующий день опять стала замужней женщиной. Брак договорной, срочный, на один год. Перезаключается ежегодно, именно в этот момент они и видятся. Все остальное время барон благополучно живет в какой то летней резиденции Ван Хоннов и великолепно себя чувствует. Ему даже бумажки подписывать не надо, у Сиятельной от него доверенности на все случаи жизни. А вот как Сиятельная отнесется к тому, что Джена поучаствует в некоторых делах Императора… Если Джена договорится с Холриком и уговорит его принять титул — то в обмен на это Сиятельная на что угодно согласится.
— Я Вас понял — Барон Охти ненадолго задумался — Я связываюсь с управляющим усадьбы Ван Хонн и договариваюсь о Вашей встрече с Сиятельной? Все же это её усадьба, и явиться туда без предварительного уведомления даже к Холрику будет крайне невежливо. А зная Сиятельную — могут просто не пустить.
+*+*+*+
— Милорд, у меня новости — Барон Хорини встал напротив своего начальника у письменного стола в его кабинете — Сегодня ночью Сияющие Холрика уничтожили людей Каренсия. Всех. Всю группу.
— Группу Каренсия или Трикси? — Норги с удивлением посмотрел на барона — Ты же вроде докладывал, что это были люди Трикси?
— Людей Трикси уничтожили вчера — Вздохнул барон Хорини — А сегодня в номере затрапезного постоялого двора на окраине Ларентии были обнаружены трупы людей Каренсия. Убиты дротиками. Так что это точно Сияющие постарались. Все оставшиеся четыре бойца, старший группы и сам Каренсий. Его, в отличии от Трикси, не пощадили. Нехорошая смерть. Ножевое ранение в живот, и бросили умирать.
— Засунув в рот кляп, связав ноги и стянув руки сзади в локтях? — Норги досадливо поморщился — Римерийская казнь для оскорбивших честь Рода. Ван Хонны изначально выходцы из Римерии. Они герийцы только в пятом поколении вроде, их пра-пра-прадед переселился в Герию из Римерии после Войны Знамен. Значит, привет от Холрика. Ну что ж, надо ему сказать спасибо, от этой головной боли он нас избавил. Только интересно, что Холрик с Каренсием не поделил. Он еще и Лонрака случайно прибить не хочет?
— С Лонраком они вполне мирно сосуществуют — Барон Хорини пожал плечами — Старшего из Сияющих видели в одном из ресторанов Ларентии вместе со старшим из боевиков Лонрака. Они вполне по дружески обедали и пили вино. С врагами Сияющие вместе пить бы не стали. Так что стравить этих двоих не получится. А жаль. Мои люди не могут найти лежку Лонрака. Знаем только, что они где-то в районе рыбного порта залегли.
— Почему думаешь, что именно там? — Герцог Норги заинтересованным взглядом посмотрел на свое доверенное лицо — Они могут быть где угодно. Ларентия большая. Мест, где можно спрятаться, много. Например, квартал «красных фонарей». Сняли пару комнат в домике какой-нибудь мадам — и искать их можно до бесконечности.
— У меня в порту еще два агента пропало — Неохотно признался барон Хорини — Лонрак за ними охотится. С последними потерями уже одиннадцать будет. Вообще-то это наглость. Остальные себе такого не позволяют. Никто агентов просто так не трогает. Если нет угрозы для собственной жизни.
— Ну, Холрик у тебя тоже троих зарезал — Возразил милорд барону — Чуть ли не в день своего прибытия в Ларентию, если мне память не изменяет.
— Это не Холрик их зарезал, это Реарни им шеи свернул — Недовольно уточнил барон Хорини — Холрик в эту ночь у Джен в номере спал. А моих агентов в его номере застал Реарни — «золотые» же весь этаж в то время снимали, вот и бродили из номера в номер. Реарни решил переночевать в номере, условно числящимся за Холриком. Входит — а там мои мордовороты по шкафам шарят. Реарни мужик простой, ну и пришиб их. И, если честно, был в своем праве. Эти дебилы вломились в номер Холрика в «Ларентии». Ночью, и в обычной для грабителей «ночной гильдии» одежде. Кстати, после этого Холрик вполне мог вызвать стражу и ему слова бы никто не сказал. Это мне на ушко горничная нашептала, тогда слуг еще на этаж пускали.
— А зачем они вообще к ним полезли? — Удивился милорд Норги — И что они хотели у Холрика найти? Мемуары с описанием его похождений? Подробный план действий «золотой пятерки» в Ларентии? Расчеты Джен «как разорить банк и куда вывести деньги»? Джен вообще в тот период себя еще прилично вела. Чудить они дня через два начали.
— Спросить уже не получится, мертвые не разговаривают — Барон Хорини развел руками — Вообще то они должны были за «золотой пятеркой» только приглядывать. А не лезть к ним. А потом появились шантогирийцы, олентийские коты, Сияющие, Трикси и её люди, мать Лауры и Мари. И Холрик снял вообще всю гостиницу, к ним войти стало просто-напросто не возможно. Мне вот интересно, как Сияющие из «Ларентии» выходят и обратно возвращаются так, что мои люди этого не видят.
— Хорини, пойди лучше выспись — Милорд сочувствующе посмотрел на замученного барона — Может, думать опять начнешь. Сияющих в «Ларентии» официально числится полное крыло. Двенадцать бойцов. Которые для себя снимают весь третий этаж. И никого к себе не пускают. Даже еду заказывают наверх. На двенадцать постояльцев. Только поверь мне, на самом деле их там три или четыре человека. Которые и создают видимость присутствия всех жильцов на месте. А вот где остальные в это время обитают — это вопрос. Хотя, если они уже убили всех, кого хотели, то не сегодня, так завтра вернутся.
— О Боги, я об этом как то не подумал — Барон Хорини виновато опустил глаза — Извините, милорд, мне, наверное, действительно надо выспаться. Совсем я с ними забегался. Еще и аудиторы. Около них крутилось несколько подозрительных типов, но уяснив, что там трехслойная охрана из гвардейцев Императора, нашей городской стражи и моих агентов, отступили и исчезли. Аудиторы еще долго в Ларентии пробудут?
— Они чего то ждут, Хорини — Милорд помрачнел — Или кого то. Мою бухгалтерию как лорда — управителя можно было проверить за неделю. Максимум за десять дней. Их все-таки двенадцать человек. А они сидят уже третью неделю, и все это время вяло перекладывают бумажки с места на место. Запрашивают какие то ни на что не влияющие и ни о чем не говорящие отчеты, получают их и опять погружаются в спячку.
— И ждут явно не возращения Холрика и Джен — Согласно кивнул барон Хорини — Эти уже сделали все, что могли. Что они еще могут ждать? Как я понимаю, им нужно что-то такое, что позволит поставить под сомнение Ваши возможности управлять городским землевладением Ларентии в качестве лорда-управителя. В наше землевладение, кроме Ларентии, входит еще три маленьких города — Лари, Ренти и Тия. Около двадцати поселков и полторы сотни деревушек. Но там все спокойно.
— А если там ПОКА все спокойно? — Милорд задумчиво постучал пальцами по крышке стола — Хорини, что там у тебя с твоими людьми? Как с кадрами?
— Плохо и даже очень — Честно признался барон Хорини — В обычное время людей хватало, а вот к войне я готов не был. Я сейчас часть людей на период работы аудиторов забрал сюда, в Ларентию. Оставшихся на местах людей хватает только присматривать за текущей обстановкой. Если начнутся какие то заварушки н местах, то вся надежда будет на городскую стражу. А что такое городская стража… Сами понимаете, кто там служит. Максимум, на что способны — это горожан куда то не пускать или воров догонять. И усилить мне их будет некем.
— А в это время Лонрак целенаправленно истребляет твоих агентов — Милорд внимательно посмотрел на барона Хорини — Барон, а сколько у тебя всего агентов? По всему землевладению Ларентия? Включая поселки и деревни?
— Чуть меньше трех сотен, милорд — Мысли у барона лихорадочно забегали — И если Лонрак убьет еще человек пять-шесть, то среди них начнется тихая паника. Поскольку одно дело быть уважаемым и почти всемогущим агентом службы безопасности Ларентии, и совершенно другое — дичью в чужой охоте. И останется у нас с полсотни действительно надежных людей. А это очень мало даже для одного города Ларентия.
+*+*+*+*+
— Чем там твоя мамочка занимается? — Джена отобрала у Холрика надкусанный бутерброд — Отдай еду голодному ребенку! Себе другой сделаешь!
— Это ты то ребенок? — Реарни усмехнулся со своего кресла, поставив бокал на поручень балкона — А Сиятельная Леди издевается над очередным претендентом на должность устроителя вашей свадьбы. После того, как Холрик нагло подсунул ей тройку котов в телохранители, она… ммммм… немного не в духе. Вот и отыгрывается на невиновных.
— Ребенок не я, а у меня — Джена вполглаза смотрела, как Холрик накладывает на тоненький кусок хлеба ветчину и украшает полученный бутерброд веточками зелени, сразу прикидывая, успеет ли она доесть уже свой бутерброд прежде чем Холрик доделает себе. С целью экспроприировать и его тоже — Только его пока не видно, но он точно голодный. Я мама, я знаю. Холрик, отдай второй бутерброд, не жадничай для ребенка! А что Сиятельная хочет в этот раз? Прошлый претендент сбежал, когда Сиятельная переписала ему службу в Храме на языческий обряд. Позапрошлый — когда мама Холрика решила, что молодые из Храма в усадьбу должны на слонах верхом вернуться. В этот раз будут речку вспять поворачивать? И мы из Храма поедем не в карете или на слонах, а поплывем на ладье? Холрик, а зачем твоя мама над устроителями издевается?
— А ей скучно — Холрик с притворным вздохом сожаления отдал Джене очередной собственноручный сделанный бутерброд — Вообще то свадебная церемония уже спланирована и подготовлена господином Вартом. Он единственный, кто осмелился на мамины изыски ответить: «Леди, с Вашими запросами я могу посоветовать только одно, что Вас сможет удовлетворить. Хорошего лекаря душ, он Вам поможет. После лечения приходите». Но поскольку весь наш бомонд и мамины заклятые подруги наперебой подсовывают ей столичных знаменитостей, то почему бы ей и не поразвлекаться?
— Нам то что, пусть лучше над ними издевается, чем Дженку воспитывает — Реорни отобрал у Джены бокал с вином — А вот пить маленьким детям противопоказано. Даже пару глотков. Так что могу налить сок. Ладно, вернемся к нашим ларентийским баранам. Адмирал Стил просит встречи. Сиятельная его недельку помаринует, потом согласится. Итак, какие мысли, что в реальности происходит в Ларентии?
— В реальности кто-то решил примерить на себя золотую цепь с бляхой лорда-управителя Ларентии — Джена с разочарованием смотрела на сделанные уже в большом количестве бутерброды, поскольку есть ворованное у Холрика было намного вкуснее, чем выложенное на тарелку — Но это не сам Стил. Стил — лорд-управитель Сокрантии, а два землевладения не объединяются. Их поэтому и создавали в количестве двенадцати округов в Герии, как противовес друг другу. Во-избежание неконтролируемого усиления одного из лордов.
— Значит, Стил действует в чьих то интересах — Холрик подсунул под руку Джене тарелочку с маринованными грибами — Причем, самому Стилу это выгодно. Очень выгодно, иначе бы он не стал задействовать нас. Особенно с таким размахом. И что то мне подсказывает, что тут не обошлось без императорской семьи. Без его ведома тронуть другого лорда-управителя, разумеется, можно. И нервишки потрепать, и по финансам пощипать. Но не с таким размахом. Были задействованы корабли, причем как минимум две эскадры из военно-морского флота. Понятно, что Стил как Адмирал может творить с флотом всё что хочет. Но не до такой же степени! Сразу десять боевых фрегатов носятся в морях по личным делам Адмирала. Не считая вспомогательных судов типа курьерских бригов. Нет, на это личного влияния герцога Стила не хватит. У Императора и Счетная Палата есть, могут и заложить про нецелевые расходы.
— И еще в игре лорд-управитель Тортореи — Джена сыто откинулась в кресле, подставляя лицо заходящему солнцу — Иначе бы Каренсий в Ларентие не появился. И у Каренсия был список игроков в «ларентийское пари». Значит, Торторея тоже в игре. Уже как минимум два лорда-управителя против герцога Норги. И Трикси со своими людьми. Кто-нибудь верит, что её наняла олентийская гильдия купцов?
— Если только сама Трикси — Реарни встал и прошелся по балкончику, разминая ноги — Я тут пообщался с Ленни и еще парой котов. Не стали бы олентийцы никого постороннего нанимать для таких дел. Послали бы котов. Незачем олентийским купцам сор из избы выносить. Заплатили бы котам и те удавили бы обидчика без шума и огласки. А вот тут возникает вопрос — почему в качестве предлога для вмешательства в дела герцога Норги, как лорда-управителя, выбрали именно месть за девушек, пострадавших от пари? Не слишком ли сложно и пафосно? Проще было сразу по деловым интересам ударить.
— Ну, а вот это-то как раз и понятно — Джена довольно прикрыла глаза, пряча их от солнечных лучей заходящего солнца — Аристократы ставили на девушек из более низких социальных слоев. То есть с точки зрения закона — абсолютно беззащитных. С точки зрения права сильного — тем более. Наемники не берут от простолюдинов заказы на головы аристократов. Трикси заказ взяла только потому, что олентийские купцы в нашей градации — дворянское сословие. А тут красивая такая история — добрые аристократы защищают своих подданных от злых аристократов. И вершат праведный суд, хоть и неправедными методами. Горожане будут в восторге, если это правильно подать. Две цели одним ударом — и ряды неугодных можно проредить, и народную любовь завоевать. Что для нового лорда-управителя в плане народного признания сразу уйдет в большой плюс.
— А нам с Дженой в поощрение вместо косточки кинули герцога в качестве личного врага и разрешили его убить — Холрик накинул жене на колени легкий плед. — Дженка, укутайся, ветер холодный. Действительно, родителей Джен убили по распоряжению герцога. И приказ на отвод войск от Шантогири был отдан с его прямой подачи. Но вот тут Стил просчитался — я герцога убью, но тогда, когда сочту нужным, а не когда это будет нужно Стилу. Сначала я Норги заставлю в туалет с телохранителями ходить, спать в окружении десятка сторожевых псов и при свечах, и от каждого шороха вздрагивать. Иначе будет слишком просто. Не заслужил он легкой смерти.
— По поводу проредить ряды неугодных дворян — тут Джена в очередной раз угадала — Реарни взял с парапета свой бокал — Смотрите, в Ларентии четыре деловых клана. Два — это герцог Норги и его ближайшее окружение. Причем, если клан собственно Норги — это абсолютно преданные люди, то клан его друга графа Инора может хозяина и предать. Еще один клан — мэра города, этот нейтральный, подбирает крошки, упавшие со стола власть имущих. Крошек много, им хватает. Последний — условно оппозиционный, возглавляет граф Вискори, но там драка с кланами герцога исключительно из-за заказов. То есть два последних клана можно легко прибрать к рукам, а еще один с некоторым трудом, но тоже можно. А теперь смотрим по персоналиям из наших списков и сопоставляем с их принадлежностью к деловым кланам.
— А что там сопоставлять? — Джена накинула на себя плед и завернулась в него — Почти все в нашем списке и в списке Трикси — из клана самого герцога Норги, и еще несколько человек из клана графа Инори. И ни одного игрока в пари из остальных кланов. А, между прочим, молодых аристократов в каждом клане примерно поровну. Ну, за исключением клана мэра, там поменьше будет. И уж поверьте, в «ларентийское пари» играли вовсе не из принципа принадлежности к какому-то деловому клану. Играли молодые аристократы независимо от деловых пристрастий их родителей.