— Осталось понять, что в Ларентии делает Каренсий со своими людьми и еще одна неопознанная нами группа — Холрик хищно усмехнулся — Хотя что они там делают — это понятно. Каренсий охотится за игроками из числа участников «ларентийского пари», а непонятная группа за агентами барона Хорини. Значит, будут дестабилизировать обстановку, раз избавляются от силовиков герцога Норги.
— И группа «охотников» на агентов Норги — это группа не адмирала Стила — Добавила Джена, устраиваясь в кресле поудобнее — При всех его недостатках — он не сторонник бессмысленного кровопролития. Он бы нашел решение поизящнее, чем гробить несчастных исполнителей. Он бы скорее приказал убить барона Хорини. Так что есть еще игроки, однозначно есть. И все играют в чью-то пользу.
— А заставить лордов-управителей играть в чью-то пользу может только Император — Задумчиво подвел итоги размышлений Реарни, разглядывая что то привлекшее его внимание на поле — И если Стил предложит нам продолжить игру, надо будет очень хорошо подумать, стоит ли в эту игру лезть. А если мы согласимся — то какой будет цена вопроса. Нам милости Императора не нужны — мы за спиной Сиятельной в случае чего спрячемся. Да, Джена? Смотрю, очередной претендент на устройство вашей свадьбы улепетывает в своем экипаже. Наверное, реку вспять поворачивать отказался. Эх, бедолага, не ту дорогу ты выбрал, там Гремм со своим другом-быком опять гонки устраивает. Сейчас они его увидят — и в соседний городок экипаж примчится быстрее ветра. Джен, Сиятельная освободилась. Прятаться будешь?
Часть двенадцатая
— А я против, люди Холрика уничтожили моих людей — Герцог Мител нервно повел плечами — Он непредсказуем! И неуправляем!
— Речь не о Холрике, а о его жене — Герцог Стил в ответ пожал плечами — К тому же Холрик был не в курсе, что Ваша группа играет вместе с нами. Мы же его в известность не поставили. Нет, Каренсия он бы все равно убил, но уже по окончании операции.
— Стил, Мител, успокойтесь, Холрик убил бы Каренсия в любом случае — Пожилой мужчина в черном камзоле позволил себе улыбку — Этот мужчина как то попытался затащить на балу в Игерии Джену в отдельную комнату и даже порвал на ней платье. А Холрику плевать на все игры. Джен — его женщина. А Холрик — Ван Хонн. А Ван Хонны такие вещи не прощают.
— Тем более! — Герцог Мител зашипел — Я не буду с ними работать! Один психопат и куча убийц в его окружении. Их невозможно контролировать!
— Речь не о Холрике, а о Джене — Герцог Стил поморщился — И нам необходим координатор наших действий. А то мы дуем каждый в свою дудку. И вразнобой. И в результате мы имеемто, что имеем. То есть наши люди вместо того, что бы выполнять поставленные задачи, воюют друг с другом.
— Аферистка Орти в качестве координатора? — Герцог Мител презрительно ухмыльнулся — Еще чего не хватало! Что бы какая то липовая графиня нашими людьми командовала.
— Маркиза Джен Аль Ван Хонн — Поправил неназванный мужчина — Всё изменилось. И я за предложение герцога Стила. Пусть Джен Великолепная спланирует дальнейшие действия. А Холрик их скоординирует. Это очень сыгранная команда. Милорд Мител, Вы все никак им простить не можете мелкую шалость по продаже открыток с поздравлениями в Торторее? Поверьте, это Джен просто развлекалась.
— Мне это её развлечение обошлось в двести тысяч золотых — Милорд зло посмотрел на собеседников — А моим партнерам еще в четыреста!
— Это вы еще легко отделались — Меланхолично отозвался герцог Сенрай — Мою Лагери они разули на два миллиона. Не напрягаясь. Джена от моего имени объявила аукцион на все городские заказы. На все заказы городского землевладения Лагери, со всеми городами и деревнями. В течении года. С внесением залога в сто тысяч золотых первоначального взноса. Как гарантии серьезности намерений. Самые уважаемые деловые люди Лагери первоначальный взнос внесли. Как потом выяснилось, на её личный счет. После чего Джен благополучно уехала куда то в Игерию. А я долго потом объяснял своей деловой элите, что у меня и в мыслях не было устраивать аукционы. Тем более годовые.
— А в Игерии она продала акции мэрии на три миллиона золотых — Дополнил пожилой мужчина — Которые были обеспечены всем имуществом мэрии. Всё бы ничего, но мэрия акции не выпускала. И не собиралась. И если бы Трикси её не заложила, то Джен распродала бы весь город. Хотя здание мэрии она спихнуть успела.
— Я же говорю, талантливая девочка — Милорд Стил довольно улыбнулся — Нам для наших планов именно такая и нужна. И еще раз повторяю — она уже не аферистка Орти Дер Анир. И даже не графиня Джен Аль Джариет Корни, хотя родовое имя ей Император вернул. Она сейчас Джен Аль Ван Хонн. Маркиза. А это один из высших аристократических родов Герии.
— Это радует — Герцог Сенрай продолжал сидеть с постной миной на лице — По крайней мере, по окончании операции не получится, что новый лорд-управитель Ларентии — её муж. А то с Джен станется переиграть всё во время игры. Лично я — за предложение милорда Стила. Пусть Джен заканчивает операцию. А как на это посмотрит Сиятельная?
— Я послезавтра с ней встречаюсь — Адмирал Стил тяжело вздохнул — Если вы все не против — то кое что ей расскажу. Про Ларентию. Но она что-нибудь попросит взамен своей лояльности. Что мы можем отдать Ван Хоннам? Что может заинтересовать Сиятельную?
— Кроме того, что они сами себе заберут? — Ехидно уточнил милорд Мител — Ладно, я отменю все пошлины для Ван Хонн в торговле с Тортореей.
— Какая огромная жертва! — Усмехнулся лорд-управитель Лагери — Особенно если учесть, что Ван Хонны с Тортореей вообще не торгуют. Ничем. Они вообще мало с кем торгуют. У них все свое в наличии. Еще есть предложения?
— Нет — Хмуро ответил милорд Мител — Нам нечего Сиятельной Леди предложить. У неё и так все есть. Самый богатый городской округ в Герийской империи. А вот Джен мы можем что-нибудь предложить. Лично для неё интересного.
— Например? — Неназываемый посланник Императора напрягся — Что такого мы можем предложить Джен Великолепной?
— Голову герцога Норги — Герцог Мител скривился — Точнее, голову ей Холрик добудет. Индульгенцию за убийство герцога.
— Её это предложение не заинтересует — Герцог Стил рассмеялся — Холрик его все равно убьет. И даже не за Джен. Джен хорошо с архивами поработала. Герцог Норги во время последней войны решил сдать Шантогири наемникам. А Холрик не позволил. Закрыл город своей ротой. И потерял на подходах к городу практически всех своих солдат. Так что Норги жить осталось года полтора. Холрик не простит.
— Это все хорошо, но давайте ближе к теме разговора — Раздраженно произнес посланник Императора — Что мы можем предложить Джен и Холрику? Титулы их не интересуют, Холрику достаточно поставить подпись под прошением и он из маркиза становится герцогом, а Джен герцогиней. Деньги? Весьма сомнительно, если посчитать, сколько Джен и её стая получили за последние хотя бы пять лет — им на десять жизней хватит. Это если не считать официальных доходов с землевладения Ван Хонн.
— Они уже не могут жить без риска — Медленно произнес адмирал Стил — Спокойная жизнь уже не для них. Но действовать они сейчас будут очень осторожно. Джен беременная. А Холрик Дженой и ещё не родившимся ребенком рисковать не станет. Предлагаю дать Холрику полномочия императорского аудитора. Главного аудитора. Аудитора-судьи.
— И он перевешает половину Герии — Скептически уточнил герцог Мител — Я - против. Он и без полномочий делает что хочет. А если он еще и императорский знак получит, как бы мы все не зарыдали. Горючими слезами.
— Ограничить его полномочия землевладением Ван Хонн? — Предложил герцог Сенрай — Хотя о чем это я, у себя в землях он и так может делать все, что захочет. Надо подумать. Хорошо подумать. Но я не представляю, что Джен и Холрика может заинтересовать.
+*+*+*+*+
— Моя Сиятельная мама дала добро на встречу с Адмиралом Стилом — Холрик ссадил Джену с рук в кресло — Через неделю будем иметь с ним беседу. Что мы можем ему предложить и что попросить взамен?
— Ну, если речь идет о Ларентии, то предложить мы можем много — Джена устроилась в кресле с ногами, свернувшись калачиком — А вот что попросить… Даже и не знаю.
— Джен, а какие у тебя еще есть идеи по поводу Ларентии? — Заинтересовался Реарни — Что с ними еще можно сотворить? Такого, глобального.
— Ну, для начала панику посеять — Джена довольно прищурилась — Скажем так, а в Ларентийском округе вдруг началась эпидемия чумы.
— Джен, в Герии чумы не было уже лет так сто — Холрик налил жене стакан сока — Не пойдет. А попроще ничего не придумаешь?
— А зачем нам чума? — Джен протянула руку за соком — Нам не чума нужна, нам нужна паника. И с десяток лекарей. Которые в сопровождении имперских охранников проедутся по всей территории Ларентийского округа в поисках больных. Как думаешь, как на это отреагируют обыватели? Поверят, что чумы нет?
— Не поверят — Реарни задумался, сжав в руке яблоко так, что брызнул сок — Ни за что не поверят. Решат, что власть скрывает эпидемию. И закроются у себя в домах. Паника среди населения гарантирована. А если еще дать в газетах пару статей, что это все чьи то происки, и никакой чумы нет и не было… Все, осенний торговый сезон будет сорван.
— Дальше продолжим панику среди банков — Джена с удовольствием отпила глоток сока — Делаем срочные вклады на шесть месяцев и рвем депозиты через неделю. С потерей процентов. С мотивацией — а я вам не доверяю. Вы через неделю финансово умрете. С громкими воплями. Реакция обывателей?
— Дыма без огня не бывает — Задумчиво произнес Холрик — Но дополню — деньги сняли и быстро переложили в Императорский банк Герии. Пусть проценты меньше, зато надежнее. И который кредитовать торговлю неугодных персон категорически откажется. А остальные банки из-за этого потеряют вкладчиков. И, как следствие, финансовую устойчивость. Принято. Ещё?
— Озвучить, что появились мстители за жертв «ларентийского пари» — Джена сонно зевнула — И никто не останется безнаказанным. Весь молодняк сразу по норам попрячется. Что и требовалось доказать. Начнется паника уже среди аристократов.
— А в порту ввести карантин на основе появившихся слухов об эпидемии чумы — Добавил Холрик- Опять же выборочный. Для недружественных купцов. А что, в комплексе сработает. И будет герцогу Норги счастье. Полные штаны счастья. А если еще эта неопознанная нами группа будет продолжать убивать агентов барона Хорини — то будет совсем весело.
— Это люди Лонрака — Реарни вздохнул — А Лонрак — человек герцога Сенрая, землевладение Лагери. А вот почему они устроили террор, я не понимаю. Хотя есть подозрение, что у коалиции против Норги левая рука не знает, что делает правая. Но я все равно не понимаю, зачем убивать агентов. Особого смысла не вижу.
— Ладно, всё это хорошо, но мы еще не решили, что за этот беспредел, если мы его устроим, попросим у Стила — Джена прижалась к сидящему на подлокотнике её кресла Холрику — Бесплатно я не работаю. Что с адмирала сбить можно? Вкусного?
— Хороший вопрос — Холрик задумчиво запустил пальцы в волосы жены — Надо что то такое, чего у нас нет.
— Послабление в налогах на землевладение? — Радостно предложила Джен — Я же вроде сейчас тоже Ван Хонн! И должна заботится об интересах семьи.
— Было бы хорошо, если мама бы их платила — Холрик задумался — Налоги взимаются с доли в золотодобыче. Причем с доходов Императора. Дед красиво императорской семье долю в приисках продал. Хотя можно попросить выделить нам кусочек в порту Сокраментии. А Стил компенсирует потери долей в порту Ларентии. А нам свой причал не помешает. Свой кораблик заведем. Как тебе моя мысль?
— Имеет право на жизнь — Джена потерлась щекой об руку Холрика — А нам точно причал нужен? Может что то более нужное стребуем? Чего у нас еще нет?
— Совести у вас нет — Реарни встал — Идите спать. У нас еще неделя впереди. Придумаем что-нибудь.
+*+*+*+*+
— Вот видишь, в гостинице все спокойно — Трикси упала на кровать в своем номере — И никто нас здесь не ждет. Совсем никто. Тишина и покой.
— Если не считать двух наблюдателей на углах дома — Миркус нервно повел плечами — И это не Сияющие. И не люди Норги. Кто бы это был?
— А какая теперь разница? — Трикси поднялась с кровати — Я в ванную. Закажи нам поесть. Я голодная. Будем сидеть в номере. И ждать…
— Чего ждать? — Миркусу все происходящее не нравилось — Давай заберем деньги и вещи, и нам пора делать ноги! Как можно быстрее и как можно дальше отсюда.
— Холрика ждать будем — Обреченно вздохнула Трикси — В надежде, что он нас все-таки помилует. Правда, из Герии даже и в этом случае придется уехать. Мы с ним в одной Империи не уживемся. Хотя ставлю золотой против медяшки, что жить нам осталось до его приезда. И про побег — забудь. Не выпустят. Но могут ноги переломать. Что бы особо не гоношились.
— Ты так спокойно об этом говоришь — Миркус с ненавистью посмотрел на любовницу — А ведь по твоей вине мы попали в такую задницу! Это ты с Холриком воюешь! А не я! Я его не трогал! И не сдавал! Я с ним до этого вообще по делам не пересекался! Никогда!
— Вот как ты запел — Женщина с интересом посмотрела на Миркуса — Дорогой мой, а тебя вообще то наняли меня охранять. В том числе и от разных холриков, реарнов и сияющих. И что я вижу? Где моя охрана? В какой канаве валяется? Миркус, я тебя не держу. Уматывай отсюда. Только контракт не выполнен и разорван по твоей инициативе. Так что денег тебе не причитается. Всё понял? И не вздумай на меня кинутся, придурок. Видишь кинжал? Я хорошо ножи метаю. Взял свою сумку и ушел. Быстро! Уходи.
— Надеюсь, что Холрик тебя медленно удавит — Миркус взял свою сумку и медленно пошел к двери, не поворачиваясь к Трикси спиной — И ты сдохнешь в муках, тварь.
— А вот ты умрешь быстро — Трикси закрыла номер на щеколду и обессиленно опустилась на пол рядом с дверью — Ну и почему кому то везет, а мне нет? Почему Холрик достался Дженке? Чем она лучше меня? Почему Холрик — рыжей, а мне достался тупой болван? За что такая несправедливость?
Труп Миркуса городская стража нашла под вечер в сточной канаве. Кто то ударил его стилетом сзади в почку. Судя по вывернутым карманам, это были грабители. Так стражники и записали в рапорте. Про то, что у убитого в карманах было двенадцать золотых монет и на шее золотой медальон на серебряной цепочке, стражники в рапорте написать забыли. Это была их премия. По их мнению, заслуженная. И на трех стражников легко делимая.
+*+*+*+*+
— Милорд Норги, в город прибыл Второй Советник Императора — Барон Хорини мрачно смотрел на своего патрона — Герцог Родгери. Официально — проездом в Сокраментию. Со своей свитой. Охрана — императорские гвардейцы.
— Охрана из гвардейцев этому шакалу по статусу положена — Герцог Норги скрипнул зубами — А вот пункт его назначения выбран явно провокационно. В Сокраментию из Столицы и по суше можно попасть, причем быстрее, чем по морю из Ларентии. Не его ли аудиторы ждали? Где он остановился?
— В «Ларентие», сняли второй этаж — Барон Хорини тяжело вздохнул — Я наблюдение за гостиницей усилил, но толку от этого будет мало. И еще — Сияющие в гостиницу вернулись. Причем нагло, среди белого дня. Совершенно не скрываясь. Девять человек. Вы были правы, милорд, в номерах действительно оставалось всего три человека.
— Вернулись — это и хорошо, и плохо — Герцог Норги задумался — Хорошо — значит, целей у них уже не осталось. А плохо — я все же надеялся, что они еще и с людьми Лонрака разберутся. Но не судьба. Кстати, их не нашли?
— Нашли их лежку в рыбном порту — Барон Хорини замялся — Пустую. Они оттуда ушли незадолго до нас. Часа за два или за три до начала операции по их нейтрализации. Или у Лонрака феноменальное чутье на опасность, или…
— Или кто то из твоих людей работает на него — Спокойно закончил милорд фразу за барона — Что меня совсем не удивляет. Судя по произошедшему с помощником «Ларентийского городского банка», всё происходящее тщательно готовилось. И что нашим «друзьям» мешало найти подходы еще и к твоим людям? Кто был в курсе готовящейся операции?