— Лорд-управитель Рисоры герцог Стисорт — Милорд Стил окончательно сдался — Но раз вы уж такие умные, то должны понимать, что за такие секреты в случае чего вас и Сиятельная не спасет? Догадываетесь, на каком уровне получено одобрение?
— А что тут догадываться? — Джена презрительно фыркнула — Это уровень Императора. Три лорда-управителя из двенадцати. Четверть всех городских землевладений. Интересно, кому готовят теплые креслица? Император усиливает свое влияние в Герие? Что, кто то из лордов-управителей стал слишком сильным и сколачивает свою коалицию? Облизываясь на императорский трон? А что, очень похоже. Самого претендента на трон лорда-управителя сейчас нельзя тронуть по политическим мотивам, а эти три лорда-управителя всегда были сами по себе. Поменять их на лояльных людей — и никакие заговоры не страшны. Три голоса из одиннадцати — это много.
— Джен, ты своей смертью точно не умрешь — Милорд Стил застонал от отчаяния — И не вздумай где-то или с кем-то поделиться своими умозаключениями! Для здоровья будет лучше, если ты будешь побольше молчать. Да, ты права. Сейчас сложился паритет — четыре лорда-управителя за Императора, четыре — не против сменить императорскую династию. Сиятельная традиционно в нейтралитете. Остаются последние три городских землевладения. И именно от позиции этих трех лордов-управителей зависит стабильность в Герии. А вот договориться с ними не получается. У нас не получается. Что совсем не значит, что с ними не договорятся наши противники.
— А мы то тут причем? — Джена равнодушно ощипывала гроздь винограда — У Императора есть своя мощная служба безопасности. И имперские войска. Вот пусть и натравит на мятежных лордов-управителей своего Черного Герцога. И не надо ничего придумывать. Или в этом есть проблема?
— Есть, и большая проблема — Согласился милорд Стил с выводами Джен — Все дело в том, что как такового заговора еще нет. Все на стадии подготовки и невнятных консультаций. И если Император вмешается сейчас — то на него ополчатся восемь лордов-управителей из двенадцати. Поскольку это будет прямым вмешательством в дела городских землевладений. А это, сами понимаете, недопустимо в нашей ситуации. Подрыв всех основ политической системы Империи. Это — бунт. Который если и удастся подавить силами Империи, то большая часть Империи очень сильно пострадает. Чем не преминут воспользоваться наши противники. И мы получим еще и внешние войны на границах. Поэтому и приходится действовать такими методами. Потихоньку поменять трех лордов-управителей на верных Императору людей. Которые в заговорах точно участвовать не будут!
— Все это хорошо, интересно и познавательно — Холрику надоело сидеть статистом во время беседы — Но вот какой нюанс — а зачем нам лезть в эту заваруху? Землевладение Ван Хонн традиционно никуда не вмешивается. И, по большому счету, нам, как Ван Хоннам, абсолютно все равно, кто сидит на троне. Нас все равно не тронет ни одна власть. По многим причинам. Итак?
— Я вас понял, Холрики — Милорд Стил скривился — Начинаем торговаться. Что вы хотите за участие в нашей коалиции? Деньги? Власть? Мести? Говорите, не стесняйтесь.
— Всего и побольше — Задумчиво произнесла Джен, откладывая ощипанную виноградную веточку на стол — Месть нам точно не нужна, Норги мы убьем независимо от того, будем ли участвовать в этой авантюре или нет. И нам для этого ваше разрешение абсолютно не нужно. Причем, Норги умрет, даже если против будет сам Император. Если мы согласимся — мне нужна вся собранная вашими людьми информация по землевладениям и герцогам. Никаких наемников в этих городах без согласования с нами. Мы отчитываемся только по результатам. Что собираемся делать — сообщать будем, но без подробностей и деталей. Не уверена, что среди ваших людей нет никого, кто не подрабатывает шпионом на наших противников. Команды мы собираем сами. Ваше мнение по персоналиям не учитывается. А вот что мы будем за это иметь — предлагайте. Вы предлагайте, а мы подумаем. И еще — мы к работе сможем приступить не раньше, чем через две недели. У нас на следующие выходные свадьба уже по традициям Герии. Сиятельная нам не простит, если мы до свадьбы сбежим. Остальные подробности обсудим, если договоримся о цене нашего участия. Если не договоримся — мы с Холриком, пожалуй, поедем на медовый месяц в Олентию. А вы тут барахтайтесь, как хотите.
+*+*+*+*+
— Ну и как побеседовали? — Реарни стоял у перил любимого балкончика на втором этаже усадьбы Ван Хоннов — Что нам хорошего поведали? Адмирал вышел из усадьбы с очень задумчивым видом. Чем Дженка его загрузила?
— Да ничем особенным, предложила ему подумать, чем он с нами расплачиваться будет за участие в этой афере — Джена закуталась в плед и села в свое любимое кресло — Реарни, мы были правы, это заговор на уровне Императора. Убирают трех лордов-управителей, меняют на лояльных Императору людей. Что-то неладное творится в высших эшелонах власти Герии. Император решил усилить свои позиции.
— Кстати, Джен, а как ты догадалась, что есть еще и третья жертва? — Холрик налил жене сок и потянулся за бутылкой вина для мужчин — Реарни, оцени — третьим в компании Норги и Ленкиса будет лорд-управитель Рисоры, герцог Стисорт. Но с ним еще работать не начали, как я понял, у наших герцогов сил сразу на всех не хватает.
— Да никак не догадалась — Отмахнулась недовольно Джена — А мне вина? Я тоже хочу! Мне бокал красного совершенно не повредит! Ну налейте, жмоты! А про третьего я просто так ляпнула. Подумала, что вполне может еще кто-то быть. А Стил повелся и все выложил. Хотя после того что нам рассказали, выйти из игры нам не дадут. Так что нам остается только торговаться на тему, что мы будем с этого иметь.
— Думаю, не обидят — Задумчиво произнес Реарни, разливая вино по бокалам — Джен, имей в виду — один бокал! На весь вечер. А попросить можно много. Хотя это для меня, Халси и Игрока много, а вот чем вас с Холриком заинтересовать, пусть у наших анти-заговорщиков голова болит. Я вчера вечером встречался с Игроком и Халси. Они себе особнячок в Рен-Хонне купили. Хороший такой, трехэтажный. И там теперь биллиардная и игорный клуб. Игрок и Халси себе смену готовят.
— Хорошая смена? — Заинтересовалась Джен — А то Игрок и Халси уже настолько в Герие засветились, что выпускать их на игру практически бесполезно. Хотя в Ларентии получилось. Но это их там просто не ждали. И Игроку удалось сыграть без помех только один раз, но с нужным человеком. Хотя просто повезло, что в «Золотом Драконе» не оказалось ни одного профессионального картежника.
— У Игрока сейчас четыре хорошо подготовленных каталы, а у Халси три шарагона — Реарни задумчиво цедил вино — Все прикинуты под бедных сыновей мелкопоместных дворян. С соответствующим воспитанием и манерами. На сцену их мастера еще не выводили. То есть в личико их никто не знает.
— А вот это очень интересно — Холрик внимательно посмотрел на Реарни — Целый табун «темных лошадок». И если их выпустить перед нашим появлением, то почву для нашего выхода на сцену они подготовят. Только кого им дать в прикрытие? Сияющие не подойдут, слишком приметные фигуры. Коты только женщин охраняют.
— Вызовешь своих шангорийцев — Джена пожала плечами, смакуя вино — Хотя их всего семь человек — этого мало. Нужно еще два раза по столько же. Хотя бы по три бойца на каждого игрока. Их же нет смысла запускать в один клуб. Хотя можно пускать парами — один катала, один шарагон. Тогда четыре охранника на пару. И два на каталу, который останется без пары. Итого четырнадцать охранников. Думаю, шантогирийцы еще семь человек друзей найдут?
— Найдут, тоже из бывших военных — Холрик уже прикидывал, кого можно привлечь — Нам останутся Сияющие и коты. Вполне достаточно. Еще нужно пару людей на административные нужды — гостиницы снимать, с властями разные формальности согласовывать, вклады в банки делать. Есть кто на примете?
— Мари с котами отправим, пусть отрабатывает наше гостеприимство — Хохотнул Реарни — А что, она должна справиться. А то зря хлеб ест.
— Мари пусть будет моей наперсницей — Меланхолично отозвалась Джена — А то неприлично маркизе вообще без свиты путешествовать. А на побегушки надо у мамы Холрика людей попросить. Которые поопытней в таких делах будут. И подозрений не вызовут — мы же под своими именами поедем. Так что наличие слуг из усадьбы Ван Хонн вполне обосновано.
— А еще будут нужны боевики для грязной работы — Добавил Реарни, опускаясь в свое кресло — Но точно не из землевладения Ван Хонна. Хотя есть идея. Давайте для работы в Бренире наймем бойцов из Рисоры. Пусть у лорда-управителя Бренира голова поболит, с чего бы милорд Стисор своих боевиков прислал в его земли. Заодно лишняя гарантия, что они не договорятся выступить против нас единым фронтом.
— А для работы в Рисоре наймем боевиков из Бренира? — Холрик злорадно улыбнулся — А почему бы и нет? Нам же обычное пушечное мясо будет нужно. Реарни, у тебя есть выходы на гильдии наёмников Бренира и Рисоры? А то все же хочется кого-нибудь хотя бы с зачатками интеллекта. В руководители групп, по крайней мере. А то попадется такое чудо типа Миркуса, замучаемся потом за ним огрехи исправлять.
— Выходы поищем — Реарни задумался и весело улыбнулся — Так мы уже согласились поучаствовать в данном мероприятии?
— А куда мы денемся, Реарни? — Тяжело вздохнула Джен с грустью глядя на опустевший бокал и понимая, что добавки вина у мужчин она не выпросит — После того, что нам рассказал милорд Стил, самое безопасное для нас — согласится и возглавить игру. Чем ждать, не решит ли Император, что мы слишком много знаем. С последующими несчастными случаями.
+*+*+*+*+
— Хорини, что сейчас делает Второй Советник Императора? — Милорд Норги уже ощутимо нервничал, имперский чиновник был в Ларентии уже неделю, но за это время не сделал ни малейшей попытки встретиться с лордом — управителем городского землевладения — Он не присылал послание о встрече?
— Нет, милорд — Хорини отрицательно покачал головой — Герцог Родгери из гостиницы почти не выходит. Два раза выезжал на загородные прогулки, катался по окрестностям города, но остановок в пути почти не делал. Только несколько раз с спутниками останавливались у постоялых дворов, перекусывали и ехали дальше. В контакт с местными жителями не вступал.
— Ему это не обязательно, ему и гостиницу все принесут, что надо — Зло ответил своему доверенному лицу милорд Норги — Что слышно по поводу людей Лонрака? Ты их когда найдешь? Или ждешь, когда они на Советника нападут?
— Люди Лонрака затаились — Мрачно ответил барон Хорини — За последнюю неделю не было ни одного нападения на моих агентов. Так что я даже приблизительно не предполагаю, где они могут быть! И я не думаю, что они рискнут напасть на Советника Императора. Это уже слишком. Им и аудиторов бы хватило.
— А что делает Трикси? — Милорд скрипнул зубами — Тоже затаилась? И кто убил Миркуса? Насколько я понимаю, Сияющие в это время были уже у себя в гостинице. То есть это был еще кто-то. Кто еще так свободно гуляет по моей Ларентии? Это могли быть люди Лонрака? Он мог с Сияющими договориться?
— Трикси из номера не выходит — Хорини из-подлобья смотрел на своего начальника — А Миркуса убили наши местные, из «ночной гильдии». У них заказ — не дать Трикси уйти из города. Трикси должна остаться живой. По поводу Миркуса — просто не дать ему покинуть город. Ему и не дали. Заказ сделал и оплатил один из Сияющих.
— Значит, ждут Холрика — Милорд со злости стукнул кулаком по столу — А вот кого ждут аудиторы? Что не Холрика или Джену — это понятно. И не Второго Советника — он здесь уже неделю. И, похоже, тоже кого то ждет! Чертов этикет, по которому я сам не могу к нему приехать! Что же они задумали… Что копают под мою должность лорда-управителя — это ясно. Но как они собираются её отобрать? Или они ждут, когда Холрик меня убьет?
— А может все не так уж и страшно, милорд? — Неуклюже попытался успокоить герцога барон Хорини — Все это длится уже полтора месяца, а до сих пор ничего такого глобально-неприятного не произошло. И охота за участниками «ларентийского пари» прекратилась. За последние две недели ни одного эксцесса!
— Просто они уже убили или разорили всех, кого хотели — Милорд Норги еще раз ударил кулаком по столу — И остальные молодые аристократы попрятались по своим родовым имениям. А почему ничего не происходит — я тебе скажу! Они просто заставляют меня нервничать. И ждут, когда я начну делать глупости! Когда я сорвусь! Так вот — не дождутся! Я уже двадцать с лишним лет являюсь лордом-управителем Ларентии. И еще столько же им буду! Пошли письмо герцогу Ленкису с просьбой принять меня. Пошли гонцов. Пусть дождется ответа. Надо посетить Бренир и выяснить, что там у них твориться. И согласовать наши действия.
Часть четырнадцатая
— Холрик, завтра свадьба, ты не забыл? — Джена сидела к кресле за письменным столом в кабинете Холрика и рассматривала свои ногти — Мы к ней готовы?
— Почти — Отозвался Холрик с подоконника, куда его выжила Джена из его же кресла — Остались мелкие штрихи. Платье для Мари привезли?
— Угу, еще утром — Джене надоело изучать свои ногти и она оглянулась по сторонам в поисках, чем бы еще заняться — Харли, мне скучно. Чем бы мне заняться? Кстати, цени, я даже решила сегодня тебя не доставать.
— Это ты просто устала от общения с мамой — Холрик зевнул и легко спрыгнул с подоконника — Пошли к Реарни сходим, что ли?
— Пошли, заодно проверим, как там подготовка к нашей свадьбе продвигается — Джена легко поднялась из кресла — Только пошли через черный ход. А то гости начали съезжаться, а я не в настроении сейчас из себя леди изображать. «Ах, барон Соримар, вы так галантны! А Ваша супруга настолько очаровательна!». Тьфу! Надоело! Скорее бы свадьба — и сбегаем в Ларентию.
— Мы еще от Стила не услышали, что нам за это будут причитаться — Холрик приоткрыл дверь и внимательно прислушался к происходящему в коридоре — Пошли, никого нет. Ключи из стола возьми, а то вдруг запасная лестница закрыта. Мари что делает?
— Привыкает к платью и туфли разнашивает в своей комнате — Джена улыбнулась — Ей завтра в этом наряде почти весь день ходить придется!
— Ничего, за сто золотых можно и потерпеть — Холрик открыл дверь на запасную лестницу — Все, идем, никого нет и нас не поймают! Сейчас я тебя с женихом познакомлю.
— А я его уже видела — Джена стала аккуратно спускаться по лестнице, стараясь не задевать пыльные стены — Это же он играл в спектакле «Ринейро в Столице»? Неплохо играл, кстати говоря. Мне понравилось. Он с тебя много содрал?
— Тоже сто монет — Холрик открыл дверь в коридор третьего этажа — Слуги совсем обленились! Хоть бы пыль вытерли. Надо им втык дать. Ладно, будем считать, что дешево отделались. Двести монет за удовольствие не видеть эти напыщенные морды гостей — это совсем недорого. Кстати, мама, кажется, что-то подозревает.
— Ну и что? — Джена безразлично пожала плечами — В Храм то мы поедем лично. А вот на свадебном обеде пусть сами сидят. А мы будем пить вино в покоях у Реарни!
— Пить вино будем мы с Реарни, Игроком и Халси — Злорадно уточнил Холрик — А некоторые будут пить сок. Но сока мы тебе много приготовили!
— Изверги и садисты — Грустно вздохнула молодая женщина — Ладно — ладно, вот рожу — я вам потом устрою! Кстати, а как тебе удалось уговорить Сиятельную на римерийскую брачную церемонию? Я думала, она не согласиться. Невеста в глухой фате, жених в маске…
— Ну, я ей сказал, что у тебя на свадьбы аллергия и ты непременно покроешься пятнами — Излишне серьезно сообщил Холрик — И ты станешь некрасивая. А это позор для Ван Хоннов. А у меня шрам на пол-лица, поэтому я стесняюсь людям показываться.
— За аллергию еще получишь — Пообещала Джена — А в твою стеснительность поверить может только ну очень наивная молоденькая девушка из самой глухой деревни. Нет, ну серьезно, как ты Сиятельную уговорил?
— Да очень просто — Холрик постучал в дверь комнаты Реарни — Пообещал в противном случае сразу после церемонии сбежать вместе с тобой прямо из церкви в Ларентию. Мама прониклась и согласилась с моими доводами. Так что завтра мы едем в Храм, сочетаемся браком, садимся в карету и едем домой. У парадного входа высаживаем из кареты ждущих в ней нашего артиста и Мари, и быстренько отправляемся в каретный сарай. Там нас будет ждать Халси и Игрок. Переодеваемся и с черного хода пробираемся к Реарни. Пока Мари и Артист будут за нас на свадьбе отдуваться, мы неплохо проведем время.