— Холрик, но мама ведь поймет, что мы сделали подмену — Джена прошмыгнула следом за Холриком в комнату Реарни — Она нас потом не убьет?
— Нет, и даже сделает вид, что ничего не заметила — Холрик прижал Джену к себе и поцеловал в висок — Я тебе даже больше скажу — она в душе будет рада. Потому что от Артиста и Мари сюрпризов не будет. И свадьба пройдет в лучших традициях Римерии. Чинно, спокойно, и благопристойно. А вот если там будем мы — то от нас можно ждать чего угодно! Вот возьмешь, и выльешь на троюродную тетку бокал вина, поскольку достать она может даже фонарный столб. Причем сразу на голову. А это урон престижа. И маминой репутации. А от Мари и Артиста никаких фортелей можно не ждать.
— О, брачные аферисты пришли — Реарни вышел из ванной комнаты — Вы по делу или просто так? Или опять от Сиятельной прячетесь? Она вроде занята, там гости съезжаться начали. Леди Ван Хонн их встречает и любезничает с особо избранными.
— Дженке скучно, вот решили к тебе зайти — Холрик развалился в кресле у окна — У нас все к завтрашней свадьбе готово?
— Обижаешь, Харли — Реарни весело засмеялся и уселся на диване — Наши «новобрачные» проинструктированы и мы даже немного порепетировали. Если Сиятельная не решит их разоблачить — никто и не заметит. Тем более, что вы не баловали имение своими визитами. Вас в лицо никто кроме слуг и не знает. А самое приятное, что Мари будет под глухой вуалью, а Артист — в маске. Поэтому отличить их от вас может только Сиятельная. И я вас понимаю — сидеть несколько часов в этом гадюшнике — это испытание для нервов. Только не забудьте в карете драгоценности переодеть с Джен на Мари. Извините, но дубликатов фамильных драгоценностей Ван Хоннов не существует. И ни один уважающий себя ювелир не согласится их подделать.
— Дубликаты существуют, и практически неотличимые от оригиналов, но они у мамы — Холрик притянул Джену к себе и усадил на колени — Мама их одевает на балы и прочие светские мероприятия. Не таскаться же в карете с побрякушками стоимостью как императорский дворец. Но, как сам понимаешь, просить я их у мамы поостерегусь.
— Логично, к тому же, как мне известно, этим многие балуются — Реарни взял в руку колокольчик для вызова слуг — А подлинники одевают только на мероприятия с участие лиц императорских кровей. Вы что будете? Джен, ты ужинать будешь или тебе фрукты заказать? Могу сок предложить, вкусный, вишневый. Специально для тебя кувшинчик с кухни принес. Как знал, что вы в гости заглянете.
— Чтоб вам этот сок поперек горла встал — Тоскливо протянула Джен с ненавистью глядя на веселящихся мужчин — Я вина хочу! Дайте хоть один бокал! Бокал мне можно!
+*+*+*+*+*
— Милорд Норги, вернулся гонец от милорда Ленкиса — Барон Хорини вошел в кабинет к лорду-управителю Ларентии — Лорд-управитель Бренира готов принять Вас в любое удобное для Вас время. Когда приказать заложить экипаж?
— Завтра на рассвете, не будем затягивать — Милорд выглядел очень уставшим, с темными кругами под глазами и потухшим взглядом — И обеспечь мне охрану. С десяток городских стражников и столько же твоих агентов. Это к моим телохранителям. Холрик не вернулся?
— Нет, Ваша Светлость — Барон вздохнул про себя и подумал — «А ведь ты боишься Холрика, милорд Норги. До смерти боишься. И этот страх тебя уже начал жрать изнутри».
— Что еще произошло в Ларентии? — Милорд поднял на Хорини как то за несколько дне выцветшие глаза — Где Лонрак с его наемниками?
— Где то в районе Купеческой Слободы — Мрачным голосом доложил барон — Сегодня утром там обнаружено еще два трупа моих агентов. Судя по всему, они наткнулись на его лежку. Поскольку охотится за агентами Лонрак прекратил сразу после приезда Второго Советника, эти вышли прямо на него. Я послал городских стражников прочесывать район… Но сами понимаете, они пройдут мимо Лонрака и заметят только в том случае, если на него наступят.
— Пошли с патрулями своих людей! — Раздраженно бросил милорд Норги барону — Тебя всему учить надо? По одному агенту в каждый патруль!
— Ну и где я тебе столько людей возьму? — Зло подумал барон Хорини, и сам находившийся на грани нервного истощения — И ты еще завтра десять человек заберешь, задницу твою охранять. Можно подумать, что большое количество охранников тебя от Холрика спасет. Скорее, наоборот, чем больше будет суматохи, тем меньше у тебя шансов спастись.
— Милорд Норги, какие еще будут распоряжения на время Вашего отсутствия? — Барон Хорини все же нашел силы взять себя в руки — Мне продолжать наблюдение за Вторым Советником и Сияющими? Сейчас они все в «Ларентии», но на завтра герцог Родгери приказал приготовить карету. Куда то собрался.
— Проследите — куда, но глаза ему не мозольте — Милорд тяжело поднялся из кресла — Кого же они все ждут? Или чего… Хорини, как ты думаешь, чего может ждать в Ларентии Второй Советник Императора? И императорские аудиторы? Сияющие — понятно, эти ждут хозяина. Холрика, что б он сдох в муках. Но Советник и аудиторы не могут ждать Холрика! Не могут!
— Зато они могут ждать Джен Аль Ван Хонн — Озвучил свои невеселые мысли барон Хорини — И если Второго Советника Императора непонятная графиня Орти Дер Анир интересовать не могла, то маркиза Джен Аль Ван Хонн — вполне может. Джен прошла из пешек в дамки, милорд. И её теперь просто так со счетов не спишешь. Джен после свадьбы стала по статусу весьма значимой фигурой. А если Холрик все же примет титул герцога — то, извините, милорд, но она станет равной Вам фигурой. Холрик — будущий лорд-управитель землевладения Ван Хонн. И его от этой должности отделяет только одна его подпись на прошении Императору признать его права как герцога Ван Хонн и лорда-управителя. И, как понимаете, это простая формальность. Он — законный и единственный сын покойного герцога Элири Ван Хонна. Поэтому прошение будет подписано в тот же день, когда оно попадет в Столицу.
+*+*+*+*+
— Ну и что сказала наша новоявленная маркиза? — Герцог Мител нервно крутил в руках богато украшенную инкрустацией трость — Что хочет Её Милость?
— Она предложила потренировать фантазию нам самим — Зло ответил адмирал Стил — А я даже не представляю, что мы можем ей предложить! Я впервые попадаю в такую ситуацию! Не срабатывает ничего из стандартных приманок!
— Согласен — Герцог Сенрай впал в глубокую задумчивость — В деньгах она не нуждается. Причем совершенно. Не удивлюсь, если на её личных счетах денег больше, чем у нас троих вместе взятых. Титул? Если Холрик подпишет прошение, а он рано или поздно его подпишет — то она станет герцогиней. А выше герцогов в Герие только Император. Власть? В землевладении Ван Хонн ей достаточно сказать Сиятельной, что ей надо — и все будет немедленно исполнено. А когда Сиятельная передаст бразды правления сыну — ей и говорить ничего и никому не надо будет.
— Предоставить Ван Хоннам налоговые льготы? — Неуверенно предложил милорд Мител — Думаю, Император на это пойдет. А Джен покажет себя перед Сиятельной как полезный член семьи Ван Хоннов. Это может её заинтересовать.
— Не может — Тяжело вздохнул адмирал Стил — Землевладение Ван Хонн налоги не платит. Вообще. Дед Ван Хоннов очень интересно продал половину своих золотых приисков Короне. Ван Хонны получили за них какие то гроши — и освобождение от налогов. В тот момент старому Императору это казалось выгодной сделкой. А когда через несколько лет министр финансов ему объяснил, что еще два года — и Ван Хонны за счет освобождения от налогов уже получат полную цену приисков, а потом фактически начнут получать с этого прибыль — было уже поздно.
— А я, кажется, знаю, что её может заинтересовать — Герцог Сенрай очнулся от состояния задумчивости — Адмирал Стил, а где было расположено графство Корни? В землевладении Ларентия, это понятно. А где конкретно территориально? У графа Корни был же родовой замок. Не мог не быть. И кому он перешел после его смерти?
— Думаешь, вернуть вдобавок к имени Джене родовые поместья и титул? — Адмирал задумался, прикидывая возможность такого исхода событий — Теоретически можно попробовать. Но зачем ей графский титул, если она уже сейчас маркиза? А графство Корни, скорее всего, состоит из самого замка и пары деревушек при нем. Но это надо уточнить. И кому его передали — тоже. Надо Столицу запрашивать, архивы. Но я все равно сомневаюсь, что ей нужен этот титул.
— Ей — однозначно не нужен — Герцог Сенрай усмехнулся — Как и графские земли с замком. Вряд ли там есть что-то интересное для Джен. А вот графство с титулом для её второго ребенка. Вряд ли они остановятся на одном сыне. Первый сын унаследует герцогский титул. А что достанется второму? Графство в Ван Хонн? Под полным контролем брата? Не очень радостная перспектива.
— А если родится девочка — то наследуемый титул, подкрепленный землями — это очень хорошее приданое — Адмирал понимающе кивнул головой — А вот это Джен действительно может заинтересовать. Да и Холрика тоже. Все же об отпрысках в семье Ван Хоннов принято заботится. А если Джен вернет себе графский титул, то в её графстве вполне может оказаться или создаться три баронства. Для Реарни, Халси и Игрока. А вот эти точно от титулов не откажутся. Особенно, если их сделать наследуемыми. И подкрепленными клочками земель.
— Осталось только проговорить этот вариант с Первым Советником Императора — Герцог Сенрай прикрыл глаза — Я завтра выезжаю в Столицу по своим делам. И с вашего позволения озвучу это предложение на соответствующем уровне. Если Император согласится — я пришлю в свою усадьбу голубя. И мой управляющий свяжется с вами. Думаю, что ничего лучшего мы все равно не придумаем.
+*+*+*+*+
— Витол, а чего соглядатаи Норги по норам попрятались? — Сияющий отодвинул занавеску и разглядывал угол, на котором обычно маячил агент герцога — Или они наблюдение сняли?
— Вон, в подворотне прячется — Сияющий по имени Витол подошел к окну и рукой показал направление в сторону темной арки — Я сегодня ходил на рынок за сметаной. Люблю я сметану, что поделаешь. Ну и попросил шпика никуда с поста надолго не уходить. Сказал, что мы сегодня будем играть в карты. На их головы. Я ему пообещал выиграть. Его голову. И повесить её у себя в комнате.
— Похоже, он тебе поверил — Сияющий тяжело вздохнул — А может и правда на агентов Норги поиграть? Скучно же. Интересно, когда Холрик вернется. А то совсем мы тут плесенью покроемся. Даже поохотится не на кого. А может людей Лонрака отловим?
— Команды не было, пусть живут — Витол с ногами завалился на кровать — А подраться можно с охранниками герцога со второго этажа. Только без оружия! Там имперские гвардейцы, давно я им морды не бил.
— Старший запретил их задирать — С сожалением ответил второй Сияющий — Так что не судьба. Хотя, а если они сами в драку полезут, это же мы их не задирали?
— Не полезут — Разочарованно вздохнул Витол — Им тоже запретили с нами драться. Их командир. А ему — Советник Императора, которого они сопровождают. Так что не судьба. Будем сидеть и подыхать от скуки. Хотя можно сходить во дворик, потренироваться. Заодно нервишки агентам попортим. Возьмем мишень, ножиками покидаемся.
— А пошли, чего тут высиживать. — Сияющий легко вскочил на ноги — Только старшего предупредить надо. А то вдруг у него на нас какие планы на сегодня есть. Да, я слышал, завтра на рассвете герцог Норги куда то ехать собрался. Старший посылает за ним пятерку Хилака. Нервы мотать. Ты Норги давно видел? Паршиво выглядит. Осунувшийся, глаза запали.
— Это нормальное состояние — Хмыкнул Витол, накидывая перевязь с метательными ножами — Это он еще до кондиции не дошел. Надо ему как-нибудь на досуге арбалетный болт с крыши над головой всадить. Что бы подергался. Или у кареты ось подпилить. Хотя нет, еще действительно шею свернет, Холрик будет недоволен.
— А это мысль — Сияющий усмехнулся — Надо ему завтра с утра болт из арбалета в карету влепить. Просто в карету, не прицельно. Что бы у него на весь день счастье было. Ты с трехсот метров в карету попадешь?
— Даже с трехсот пятидесяти — Витол довольно усмехнулся — Карета не человек, она большая. Правда, это уже за пределами убойной силы арбалета метров так на сто, но надо же не убить, а попугать. Пошли к старшему, предложим для Норги веселый день завтра устроить. Ты арбалет сможешь из гостиницы вынести?
— А зачем? — Сияющий пожал плечами — Возьмем у гильдийцев взаймы. Что бы туда-сюда-обратно с ним не бегать. Пошли к старшему, если завтра работаем, из гостиницы надо сегодня сбежать. Пока шпики попрятались.
+*+*+*+*+
— Кто там? — Голос у Трикси, подошедшей на стук к двери номера, чуть заметно дрогнул — Что нужно? Я ничего не заказывала! И никого не жду!
— Это я, Трикси — За дверью послышался знакомый голос Хорста — Открывай, не бойся. Я один. И даже с миром. Ты же не будешь меня держать за порогом?
— Все шутишь? — Трикси пропустила мужчину в комнату — Как ты меня нашел? Я уже третью гостиницу меняю. И зачем ты меня нашел?
— Поговорить захотел — Хорст без приглашения уселся на кровать — Паршиво выглядишь, Трикси. Бессонница? Не ешь, не спишь? Исхудала. Выглядишь как не очень свежий труп. По крайней мере, по цвету — точное сходство.
— Хватит надо мной издеваться, Хорст — Трикси опустилась на пол в углу комнаты и обхватила руками колени — Ты зачем пришел? Холрик вернулся? Это он тебя послал? И почему тебя?
— Холрик пока не вернулся — Хорст оценивающе посмотрел на съежившуюся в углу женщину — Но скоро вернется. Как я понял, передать контракт и сбежать ты не успела. Не повезло тебе. И уже не сбежишь. Около гостиницы пара ребятишек из «ночной гильдии». Похоже, тебя ждут. Про Миркуса знаешь?
— Он психанул и ушел в тот же день, когда Сияющие его группу положили — Безжизненным голосом сообщила Трикси — Забрал свои вещи и ушел. Обвинил меня в гибели своей группы, сказал, что все из-за меня. Я удерживать не стала, сам понимаешь. Не хватало еще от него нож в спину получить. Но предупредила, что далеко ему уйти не дадут.
— И он действительно недалеко ушел — Жизнерадостно заявил Хорст, поудобнее устраиваясь на кровати — Через три квартала от гостиницы ему кто то стилетом в печень потыкал. Так что бегать не советую, тебя пасут не Сияющие, а гильдия. А эти, в отличии от Сияющих, могут Холрика и не дождаться. Ладно, что думаешь дальше делать?
— Ждать Холрика — Трикси уткнулась лицом в колени — А что мне еще остается делать? Сам сказал, что из города меня не выпустят. Только и остается, что его ждать. Только он меня все равно не простит. Если бы я его лично подставила — может быть и простил бы. Но я подставила еще и его обожаемую Дженку. Так что мне уже все равно, Хорст. Жить мне осталось до приезда Холрика.
— Хорошо, что ты это понимаешь, Трикси — Голос Хорста стал отдавать металлом — А теперь слушай меня внимательно. Помогаю я тебе в последний раз. Хорошо запомни — этот раз — последний. Я тебя вытащу сейчас. Но после этого ты сразу уедешь. Вообще уедешь. Из Империи. Поверь, гоняться за тобой по сопредельным государствам Холрик точно не станет. Ты меня поняла?
— Что я должна буду сделать? — В голосе у Трикси появилась почти безумная надежда — Хорст, ты меня действительно можешь вытащить? Я всё… Абсолютно всё для тебя сделаю!
— Я уже сказал, что ты должна будешь сделать — Хорст брезгливо посмотрел на женщину — Уехать по окончании нашего общего дела из Империи. И никогда больше не возвращаться. Никогда! Повторяю еще раз — мне надоело с тобой возиться. И если бы я не обещал твоему отцу за тобой присматривать — я бы первый вогнал тебе кинжал под ребра.
— Это я уже поняла, Хорст, не повторяйся — Трикси встала с пола и подошла к мужчине — Но так все же, что я буду должна делать? Надеюсь, на панель ты меня не отправишь?
— Посмотри на себя в зеркало, Трикси — Хорст обидно расхохотался — На тебя сейчас только некрофил может позарится. А делать бы будешь тоже, что и делала с Миркусом. А именно — охотится на платиновых мальчиков. Сначала в Ларентии, потом в паре других городов. Но на этот раз — под моим чутким руководством. Я буду старшим группы, ты — простым боевиком.
— От кого заказ и почему ты думаешь, что Холрик меня на время исполнения заказа не тронет? — Трикси недоверчиво посмотрела на Хорста — Группу Каренсия он уничтожил полностью. Не сам, конечно, Сияющие, но сам понимаешь, команду отдавал Холрик. Кроме него они в Ларентии никому не подчиняются. А Каренсий — человек лорда-управителя Тортореи. На что Холрику было глубоко наплевать. С чего ты решил, что Холрик не станет связываться с твоим заказчиком?