Godunoff
ПУТЕВОДНАЯ ЗВЕЗДА
Падающая звезда
Корабль падал. Охваченный пламенем, он несся сквозь атмосферу, подчиняясь лишь гравитации и не реагируя на попытки пилота превратить падение хотя бы в подобие спуска.
Он не знал, что это за планета, не знал где находится - с той секунды, когда Врата закрылись за раненым челноком, Рэшиа знал только одно: самый ничтожный шанс, сколь бы мало он и отличался от нуля, от него отличается. И сейчас он пытался использовать любой шанс...
Раскаленный газ терзал корабль, добравшись до брони и выжигая краску, приводы рулей стонали от напряжения, и путь огнистой черты по небу становился все длиннее. Внизу мелькали моря, пустыни, ледяные шапки, леса...
Рев "Последней надежды" - аварийных тормозных ракет, треск ломающегося дерева, пронзительный стон перегруженного металла, треск лопающихся креплений - и челнок рухнул между лесом и скалами, выбросив из разбитой кабины своего пилота, потерявшего сознание...
...Первой вернулась боль - болело избитое перегрузками тело, болело лицо, изрезанное осколками визора, болело опаленное Одиннадцатью Ветрами сознание...
Рэшиа открыл глаза. Над ним склонилась девушка - весьма привлекательная длинноволосая блондинка.
- Во имя Бесконечности, - прохрипел он, - что это за планета?..
Оживший город и чернокнижники остались позади, а до Магнолии все еще оставался немалый путь, и Люси впала в какое-то полусонное состояние, механически переставляя ноги. Делать ничего не хотелось, думать - тем более...
- Эй, смотрите, дракон! - Вопль над ухом заставил девушку подпрыгнуть, но из апатии вывел.
- Это не дракон, Головешка, это метеорит,- ядовито заметил Грей.
Намечающуюся потасовку остановил Макаров. Несколько секунд он разглядывал тянущуюся по небу огнистую полосу, а затем сообщил:
- Это не метеорит, это что-то другое... И оно падает сюда.
Компания застыла, ошеломленная этим заявлением, а странное небесное тело, тем временем, действительно приближалось, и можно было уже рассмотреть странную машину ...
Рев, удар горячего ветра, грохот и треск - и машина застыла, в конце пробитой ей просеки. Маги рванулись к ней, не задумавшись ни на секунду - как, собственно, делали и все остальное - и первой на месте крушения оказалась именно Люси.
Водитель этой машины лежал рядом с ней, облаченный в какой-то доспех, прозрачное забрало шлема разбилось, открывая вполне человеческое лицо. Дрогнули и поднялись веки, открывая густо-серые глаза, и незнакомец произнес:
- А эренеа... Ви тер и к'лейи.
- Ничего не понимаю, - Люси покачала головой, - ты ранен? Мы тебе поможем... Только вот как это все снять?
В этот момент в сознание девушки хлынул поток образов - резких и предельно четких. Ей выдали инструкцию, и девушка, положив руки на горжет странного доспеха, нащупала два выступа и нажала на них. С тихим щелчком кольцо повернулось, и шлем упал на землю. За ним последовали перчатки, ботинки, а после нажатия на очередной выступ весь нагрудник отошел от доспеха и парень с трудом выбрался из него и попытался встать.
- А вы что стоите?! - немедленно попало Нацу и Грею. - Помогите ему!
- Люси страшная! - внес свой вклад в сумятицу кошак.
Оставшаяся часть команды наблюдала за всем происходящим: с чувством глубокого изумления - Эльза, и с каким-то странным полуузнаванием - мастер. Что-то очень сильно не так... Впрочем, в "Хвосте феи" как раз это и есть нормальная ситуация.
Доковыляв до кабины, Рэшиа извлек аптечку и прижал к шее инъектор, вгоняя в кровь смесь стимуляторов, питательных веществ и снотворного. Что ж, дело сделано, а спустя стандартные сутки он очнется полностью здоровым... А местные пусть что хотят, то и делают - они явно не дикари, за исключением иксида... кстати, откуда он здесь взялся?
Это было последним, что он успел подумать, проваливаясь в регенерационный сон...
... Серия пинков со стороны обеих девушек заставила Грея и Нацу изготовить носилки, и теперь парочка скандалистов тащила отключившегося чужака, а Люси шла рядом и внимательно изучала его.
Черные волосы, бледная кожа, девятилучевая звезда на лбу - кажется, из врезанной в кожу золотой проволоки, черная туника, черный же пояс с золотой пряжкой, скрученный бич на поясе, похожий на ее собственный, странное, напоминающее пистолет оружие в кобуре на правом бедре... Чужак. И все же она отчетливо чувствовала свое родство с этим чужаком. Пусть дальнее и давнее - но родство. Это было странное чувство, и девушка, пытаясь в нем разобраться, неожиданно подумала: может быть, кто-то из ее предков тоже вот так рухнул с небес, объятый пламенем? Может быть, в ее жилах течет та же кровь?
Это было нелепостью. Это было настолько нелепой идеей, что она даже не представляла, как могла до такого додуматься. Но... лучшего объяснения у нее не было. Оставалось только надеяться, что чужак, придя в себя и научившись языку Фиора, сам расскажет, кто он, откуда и причем тут гильдия вообще и Люси Хартфилия в частности.
- Ну, шпанье, встречайте гостя! - объявил Макаров с порога. - Мира, отведи их в комнату, пусть там оставят. Подождем, пока очухается, а если до вечера не встанет - позовем Полюшку, пусть разбирается...
- Мастер, а кто это?
- Да если б я знал... - Дреяр почесал в затылке. - Маг, это точно. Как минимум телепат, на что еще способен - не знаю, но чувствую, что на многое. Чужак - ну, это ты и сама видишь...
- А откуда он? - поинтересовалась Миражана. - Не из Империи, это точно, да и на северянина не больно-то похож... Откуда-нибудь из-за моря?
- Из-за неба, - хмуро ответил Мастер, - я даже представить боюсь, из каких глубин Вселенной он явился и почему он оказался здесь. Он бежал от чего-то, Мира. Что-то заставило его бросится сквозь пустоту наугад, на поврежденной машине... Ладно. Пусть сначала очнется, а там послушаем, что он сам расскажет...
Сознание вернулось мгновенно - как всегда после регенерационного транса, но демонстрировать это Рэшиа не спешил. Сперва стоит оценить обстановку, не полагаясь на зрение...
Помещение, в котором он находился, было небольшим, но довольно ярко освещенным. Судя по доносившемуся снаружи шуму, комната находилась где-то на втором этаже, в здании с исключительно мощным ментальным фоном. Рядом чувствовались два сознания. Одно - не слишком сильное, но исключительно сложно организованное, второе... второе принадлежало той самой блондинке, которая нашла его и в которой - он это отчетливо чувствовал - была какая-то доля рэннитской крови. Что ж, можно открыть глаза...
Да. Он не ошибся, все было именно так, включая и блондинку. Компанию ей составляя маленькая синеволосая девушка, чье сознание он почувствовал первым. Она, увидев, что он очнулся, коснулась груди и произнесла:
- Леви.
Затем, показав на блондинку, она добавила:
- Люси, - и вопросительно взглянула на него.
- Рэшиа, - ответил рэннит, поняв по их эмоциям, что от него требуется назвать имя.
- Человек, - продолжила Леви, указывая на себя и на Люси.
- И рэнниа.
Так продолжалось несколько часов, и к вечеру Рэшиа - правда, при помощи телепатии--довольно сносно понимал своих собеседников и мог кое-как объясняться. Это, несомненно, было прогрессом, но никак не приближало его к главному - выяснению своего положения. Как выяснилось, аборигены были категорически не способны к космическим полетам и даже не задумывались о них. Придумать своей планете какое-то название они также не удосужились - на местном языке это слово значило всего лишь "земля"... Впрочем, и это кое о чем говорило - о том, что планета для аборигенов действительно родная. В общем, обычный раннетехнологический мир... в котором имелся как минимум один иксид. Которому просто неоткуда было взяться на планете в сотнях световых лет от их родины. Это было странно и подозрительно, и Рэшиа пообещал себе, что разберется с этим вопросом при первой же возможности. Но для этого было необходимо освоится на планете, а для этого требовались три вещи: изучить язык, разобраться с кораблем - поскольку он не взорвался, был шанс его хоть как-то восстановить - и вступить в гильдию. Последний пункт был несколько неожиданным, но вполне логичным по нескольким причинам. Во-первых, лучшей базы для него на этой планете просто не найдется - его способности будут востребованы, а стало быть, голодным он не останется. Во-вторых, членство в гильдии позволяло задействовать ее связи и без особого труда найти таких людей, о существовании которых он бы и не догадывался. Ну и в-третьих - гильдия "Хвост феи" напоминала его собственное Братство, а Мастер - Наставника...
Но все снова упиралось в язык, и потому Рэшиа, бросив последний взгляд на небо, вернулся в гильдию.
Синеволосая оказалась именно там, где он и ожидал - в библиотеке. Она подняла глаза от очередной книги и спросила:
- Все в порядке?
- Леви, - Рэшиа прижал к груди сжатый кулак, - научи меня.
Новое начало
Последовавшие за просьбой недели пролетели , словно один день. Синеволосая Леви МакГарден оказалась прекрасным учителем, и спустя всего три недели Рэшиа достаточно владел местным языком, чтобы серьезно поговорить с Мастером . Макаров, озабоченный выходкой своих учеников, без спроса взявших слишком сложный контракт, был только рад отвлечься...
- Ну, гость, рассказывай, кто ты и как дошел до жизни такой, - сидевший на барной стойке маленький старичок в дурацкой шапке выглядел забавно, вот только смеяться рэнниту не хотелось.
- Меня зовут Рэшиа ар Тириар, и я - а эрэниал, на вашем языке это значит что-то вроде "звезда дороги"...
- Путеводная звезда, - кивнул Макаров, - и что же это значит?
- Я могу видеть сквозь Хаос. Поэтому такие, как я, способны управлять кораблями в полете между звезд, прокладывая путь вне Реальности... Наставник, я даже не знаю, как это объяснять - я ведь не знаю, понимаете ли вы хоть что-то...
- Скажем так: я имею некоторое представление о межзвездных расстояниях и об особенностях строения пространства. Мы, все-таки, не совсем примитивный мир... Так что объясняй так, как объяснял бы своему, а я тебя переспрошу, если не пойму.
- Хорошо. Корабль, который я вел, потерпел катастрофу. Используя энергию взрыва его двигателей, мне удалось отправить шлюпки в наше пространство, но самого меня отбросило в противоположную сторону на сотни, а может быть и тысячи световых лет. Во всяком случае, я не вижу знакомых звезд... А все остальное вы видели сами.
- Да, плохи твои дела, парень... - протянул Макаров. - Леви говорила, ты в гильдию хочешь вступить...
- Да.
- А что умеешь кроме телепатии?
- Я могу искажать пространство. Перемещаться самому и перемещать предметы в любую точку планеты - правда, я должен знать, как это место выглядит или иметь там маяк, проходить сквозь стены...
- Пойдет, - перебил его Макаров, невероятным образом вытянув руку и вытащив откуда-то из-под стойки печать, - подставляй... что-нибудь.
Рэшиа закатал левый рукав, и Мастер прижал печать к предплечью.
...У каждого метка гильдии была своего цвета. И в этом случае цвет оказался очень необычным глубокий, прозрачно-черный с едва заметной синевой - словно ночное небо...
- На остров Галуна, значит, попасть не можешь... - проворчал Мастер.
- Не могу.
- Жаль, но да ладно. Эльза и сама справится... Тогда давай-ка ты, в порядке демонстрации, перенесешься со мной к твоей машине.
- Согласен, - Рэшиа прикрыл глаза. - Встаньте рядом со мной, наставник.
Вызвать в памяти обожженный корпус. Сосредоточится. Заставить реальность сместиться...
- Мастер, о чем это вы там... Мастер?! - Мира выронила стакан, и звон бьющегося стекла показался оглушительным в тишине, воцарившейся в миг, когда новичок и Мастер исчезли во вспышке актинического света.
- Знаете, Наставник... - рэннит открыл грузовой отсек и принялся разбирать свое довольно скудное имущество, - я умолчал об одной из своих способностей. Не хотел говорить об этом в гильдии. Я могу призывать летящих на крыльях Одиннадцати Ветров... А ритаас, демонов. Та тварь, о которой вы рассказывали - Колыбельная - не более, чем их бледное подобие. Их плоть - первобытный хаос, их кровь - тьма... Это оружие последней надежды, Наставник. Я призову их лишь тогда, когда у меня не останется выбора, но я хочу, чтобы вы знали об этом...
- Вот, значит, что... - задумчиво протянул Макаров, - то-то мне показалось, что у вас с Люси что-то общее... Демоны... Тень, которую отбрасывает свет... Да, давненько в Фиоре не слыхали о пришельцах из-за Грани. И постарайся сделать так, чтобы о них и не услышали.
- Наставник... Гильдия - мое Братство, а это значит, что я буду защищать ее любой ценой. Я не желаю призывать а ритаас, но если придется - я не буду колебаться, - Рэшиа бросил вещи и повернулся к Мастеру. - Ар Тириар всегда имели и вэас... девиз, да: "Убивай лишь защищая живых". И я всегда следовал буду следовать ему, потому что иначе не буду собой.
- Ты сейчас описал типичного мага из "Хвоста феи", парень, - фыркнул Макаров. - И кажется мне, что насчет Люси ты что-то недоговариваешь. Уж больно похоже вы кнутами машете...
- В ее жилах течет кровь моего народа. Разбавленная сотнями поколений, но это не значит ничего. Мы одной крови, Наставник...
- И поэтому ты так к ней прилип... Скажи лучше, эту твою машину можно починить?
- Смотря что понимать под ремонтом... Поднять ее в воздух я смогу, пусть и не сразу. Но вот звезды ее больше не увидят...
- Жаль... Давай-ка возвращаться, пока ребятишки с перепугу весь город не разнесли... - и с этими словами Макаров исчез в актинической вспышке.
Минуту спустя Рэшиа последовал за ним, ломая голову над тем, что увидел. Дреяр определенно не был рэннитом, но только что перенесся всего через час после того, как вообще узнал, что это возможно... Одно из двух: или он сам обладает этой способностью, или... Или его титул "Богоравный" значил гораздо больше, чем считали те, кто его дал...
Что бы ни творилось в гильдии во время их отсутствия, Макаров моментально навел порядок. Или, вернее, привел гильдию в то состояние, которое в ней считалось порядком. Разумеется, все пристали к рэнниту с расспросами, и он даже пытался отвечать. Правда, если кто-то и понимал его, то только Мастер - да и тот вряд ли, ибо в языке Фиора просто-напросто не было нужных понятий... На этот раз оказалась бессильна даже Леви, а это в "Хвосте феи" было явлением уникальным.
Лекцию по физике пространства пришлось отменить, благо и время было позднее и маги постепенно расходились по домам. Ушла даже Кана, обычно заваливавшаяся спать прямо под столом. Ушел и Рэшиа, отсалютовав Мастеру.
...Взгляд Бесконечности скользил по Морю Душ, ища в его безумии намеки на грядущее - и находил их. Тени сгущались впереди, багряно-алые, пронизанные переливчатыми нитями...
Выйдя из медитации, рэннит сосредоточился и отправил Макарову мысль: "Нас ждут кровь и ложь, Наставник".
Это было плохо. Но это было привычно для воинственного народа, недаром звавшегося Повелителями Звезд... Они не любили войны - но никогда не избегали ее. И почти никогда не проигрывали, а те немногие, кому удавалось нанести им поражение, уже не могли насладиться своей победой...
- Значит, война, - сказал Рэшиа в пустоту, - что ж, это моя работа...
Беда у порога, и сколько бы времени у него не оставалось - он использует его по полной. Потому что - во имя Бесконечности - он был единственным во всей гильдии, кто умел не громить бандитские шайки и охотится на монстров, а воевать. И он сделает все, что успеет, чтобы научить хоть чему-то свое Братство. Потому что иначе шансов нет ни у кого из них... а рэнниты не признают поражений. Неважно, что рэннит на этой планете один - поступить иначе значило бы отречение от братства, одно из Трех Отречений...
Но все это завтра. Сейчас же Рэшиа, заблокировав сознание, заставил себя погрузиться в полусон-полутранс. Завтра ему потребуются все силы...
Первый удар
Видения, как оказалось утром, не лгали.
По зданию гильдии нанесли массированный кинетический удар... По крайней мере, по местным меркам. С точки зрения же Рэшиа это было пустой тратой сил - даже одной из тех болванок, что торчали в стенах изуродованного здания хватило бы - правда, при должной скорости - на то, чтобы разнести пару кварталов.