- А эренеа! Ви тер айо! - он не заметил, что перешел на родной язык, но Мира поняла вопрос.
- "Призрачный лорд" - грустно ответила девушка, - гильдия, которая давно с нами враждует. Атаковали ночью, так что никто не пострадал... Теперь все сидят в подвале и думают, что делать дальше.
- Для начала, - спускаясь вслед за Мирой, рэннит слегка повысил голос, - дождемся наших нарушителей - я ощущаю сознание Люси, так что скоро они появятся. Я хочу кое-что сказать, но они тоже должны это услышать. А пока... Пока что я повытаскиваю эти железяки - думаю, они нам пригодятся.
- И как ты это сделаешь? - осведомился кто-то. - Они же громадные...
- Размер не имеет значения, - пожал плечами Рэшиа, - в отличие от скорости.
Зрелище, представшее перед вернувшейся командой, было сюрреалистическим... Изуродованное здание, торчащие из стен и крыши громадные железные болванки... И Рэшиа, стоящий на крыше и одним взглядом извлекающий эти болванки и укладывающий их на заднем дворе.
- Что случилось?!
- Атака гильдии "Призрачный лорд", - сообщил рэннит, извлекая последнюю железку,- спускайтесь в подвал, там поговорим. Да, Люси, к тебе у меня особый разговор...
- Ничего не понимаю, - пробормотала девушка, спускаясь, - Эльза, может, ты в курсе?
- Отчасти, - аловолосая кивнула, - "Призраки" - наш давний конкурент, и они нас крайне не любят. Правда, до такого дело не доходило никогда, так что я даже не знаю, как на это реагировать... А еще меньше я понимаю, почему Мастер, похоже, передал руководство ему...
- Значит, так, шпанье, - вкарабкавшийся на стойку Дреяр постучал кружкой, - объявляю, что Рэшиа - мой заместитель по вопросам безопасности. Слушаться его, как меня самого, пока я не скажу обратного. Все поняли?
Переждав озадаченно-согласный гул голосов, рэннит одним движением взлетел на стойку.
- Слушайте все! - заговорил он. - Не буду говорить, что у нас проблемы - это и так очевидно. Гораздо менее очевидны мотивы этих проблем. Мы обсудили с Наставником возможные цели "Призраков" и пришли к выводу, что речь идет о провокации. Единственное что мы можем сделать в этой ситуации - затаиться, сделать вид, что проглотили оскорбление и ждать. Чего бы они не добивались, им придется снова действовать, а тем самым они или нарушат свои планы или развяжут нам руки, подставившись. Поэтому поступим так: Наставник отправит официальную жалобу, которую Совет, естественно, проигнорирует, а мы будем готовиться к атаке и к рейду против самой гильдии. Пока мы выжидаем - держитесь группами, причем не слишком тесными. Ну и, разумеется, не расслабляйтесь, а если на вас кто-нибудь нападет - бейте сразу изо всех сил и бегите в Гильдию. Уоррен, ты у нас единственный приличный телепат, так что сиди здесь и следи за ребятами. Понятно?
- В общем, да, - ответила Эльза, предварительно отвесив затрещину Нацу, - но ты говорил про рейд. Что ты имел в виду?
- То, что нам, весьма вероятно, придется самим атаковать "Призраков". Я этого делать не хочу, но если у нас появятся неопровержимые доказательства их вины - мы ударим. На этот случай у меня тоже есть план, но его я пока излагать не буду - вряд ли стены здесь имеют уши, но возможно все. На этом - все. Пока попробуйте навести хотя бы видимость порядка наверху, а я поговорю с Люси и присоединюсь к вам.
- О чем ты хотел со мной поговорить? - спросила девушка, поставив локти на стол и уткнувшись лбом в ладони.
- Для начала - о твоем хлысте, - рэннит снял с пояса свое оружие. - Возьми лучше мой.
- А чем он лучше? - заинтересовалась Люси.
- Ну, хотя бы тем, что в нем имеется шокер. - Рэшиа положил палец на кнопку на рукояти, - У него три режима, для того, чтобы установить один из них, нужно нажать кнопку и держать, пока она не сменит цвет. Синий - минимальная мощность, пурпурный - пониженная, а красный - максимальная. Для тебя я выставил пурпурный уровень.
- И что это значит?
- Что твой противник, коснувшись бича, получит болевой шок и на пару часов потеряет сознание. Ну а если дела пойдут совсем плохо, переведешь на красный...
- И удар станет смертельным? Знаешь, Рэшиа, мы даже бандитов стараемся не убивать...
- Знаю, поэтому и говорю: только на самый крайний случай. В конце концов, даже на пурпурном уровне он не выведет из строя разве что Наставника...
- А ты сам? - Хартфилия взвесила в руке новое оружие и примерилась к рукояти.
Рэннит пожал плечами, забрал у девушки ее бич, примерился, взмахнул...
- Ну ни фига себе... - Выразил общее мнение Драгнил, глядя на оказавшуюся в руках у парня кружку. - Смахнемся?
- Потом, - отозвался Рэшиа, - пока что у нас и так хватит противников. А теперь... Люси, здесь можно где-нибудь поговорить при минимуме ушей, а лучше бы без них? Не беспокойся, ничего непристойного, хотя и хотелось бы... Но речь пойдет о магии.
Сперва Люси смутилась. Потом, с трудом подавив острейшее желание отхлестать чужака его же бичом, схватила за локоть и утащила в угол.
- Вот здесь, - прочти прошипела она, - но если вздумаешь приставать...
- Если и вздумаю, то не сейчас,- хмыкнул Рэшиа, - сейчас у нас есть куда более важные дела. Дай мне твои ключи - я хочу проверить одну догадку...
Поморщившись, девушка протянула ему футляр.
- Вот, значит, каковы они здесь... - прошептал Рэшиа, касаясь странно теплого металла. - Да. Я оказался прав, а поскольку в тебе есть рэннитская кровь... Ты сможешь вызывать духов в их истинной форме.
- Истинная форма? Но ведь звездные духи принимают тот облик, который придает им желание заклинателя...
- Поэтому, когда вызываешь духа, думай только о его сущности. Сосредоточься на созвездии, которое он воплощает--это будет легче всего. Ну, попробуй, - он вернул ключи хозяйке
- Думаешь, сработает? - неуверенно спросила Люси, вытащила из связки ключ и взмахнула им.
- Звездного духа откройтесь врата! Малый Пес!
Рунный круг непривычно ярко полыхнул актиническим светом... И на полу вместо знакомой человекоподобной фигурки появилась задорная белая собачонка.
- Плю?! - выдохнула девушка, опустившись на колени.
Согласно тявкнув, собачонка подпрыгнула и лизнула хозяйку в нос.
Остаток дня Люси провела в библиотеке, изучая самые старые книги по магии Звездных духов, какие только удалось найти. Об истинном облике упоминалось всего в двух-трех местах, да и то как о чем-то невероятно древнем и забытом задолго до Зерефа. Только это, да еще смутные намеки на нечто, таящееся в глубинах времен - едва ли не до того, как человек появился на земле...
А один абзац и вовсе заставил девушку вздрогнуть . Он гласил: "Прежде, чем мир стал собой и было сказано слово, властвовавшие над звездами, обращавшие в пустыни моря сокрушили Небо и отковали Ключи".
- Рэшиа!
- Что случилось? - рэннит немедленно оказался рядом.
- Прочитай.
- Да, если ты хотела узнать именно это. Магию Звездных духов создали наши предки еще до Падения...
- Падения?..
- Наша раса намного старше вас, - вздохнул Рэшиа. - Когда-то - сотни тысяч лет назад - мы действительно были Повелителями Звезд. Нашему могуществу не было предела, мы могли зажигать и гасить звезды и сокрушать целые миры... Мы были равны богам, но наше тщеславие погубило нас. Разразилась братоубийственная война, и те немногие, кто пережил ее, оказались отброшены на целые эпохи назад, растеряв знания и силу...
- И я...
- Нет, твоему роду от силы тысяча лет, а скорее - несколько сотен... Послушай, Люси, - он сменил тему, - я навел кое-какие справки... Ты не думала, что целью этого нападения можешь быть именно ты? Или сама по себе, или как инструмент давления на отца...
- Как ты узнал?! - вскипела девушка.
- Говорю же - навел справки. Это совсем не сложно, и наверняка кто-то из "Призраков" тоже это сделал... В общем, я хочу оставить в твоем разуме метку, которая даст мне знать, если с тобой случится беда. Ты позволишь?
- Зачем?
- Тогда я в любой момент смогу прийти тебе на помощь.
- Ты не лжешь... - это не было вопросом. - Что я должна делать?
- Просто расслабься и смотри мне в глаза, - ответил Рэшиа, мягко коснувшись пальцами ее висков.
На мгновение память девушки затопила волна образов, смутных и чуждых. Затопила и схлынула, оставив после себя едва заметное ощущение прикосновения.
- Вот так, - удовлетворенно произнес рэннит, - а теперь ... Пожалуй, тебе стоит пойти домой и отдохнуть. Думается мне, что завтра будет тяжелый день...
В том, что день будет тяжелый, Рэшиа не сомневался. А потому, еще раз повторив свои советы и призвав к бдительности, предложил гильдийцам расходиться по домам, отдыхать, пока можно, и ждать развития событий. Предложению последовали с энтузиазмом, и вскоре в гильдии остались только те, у кого были незаконченные дела. Остался и сам Рэшиа, собирая при помощи Леви всю доступную информацию о противнике и пытаясь выработать хоть какую-то стратегию...
Значит, война
Засидевшаяся допоздна Леви МакГарден неспешно шла по улице, беседуя с Дроем и не забывая поглядывать по сторонам. Джета не было рядом, и Леви чувствовала себя как-то... странно. Но нападение... Нет, ей доводилось читать о войнах древних гильдий, о Зерефе и нашествии драконов, но нечто подобное сейчас...
- Берегись! - ее толкнули на землю, над головой пролетело что-то тяжелое, вскрикнул Дрой...
Дрой без сознания лежал на обочине, над ней стоял длинноволосый здоровяк, исколотый пирсингом, едва не сбивший Джета стальной балкой, в которую превратил руку.
- Ну что, феечки... - мерзко протянул напавший, - будете письмецом для вашего убогого...
- Вон! - Взвизгнула перепуганная девушка, вложив в это слово изрядную часть резерва.
Магия слова сработала безупречно - Гаджила (Леви, наконец, узнала противника) отшвырнуло прочь и впечатало в стену.
- Дрой, Леви! Вы целы?! - маг скорости притормозил рядом с товарищами, подхватил их и бросился в гильдию.
- Роско! - Рэшиа тряхнул задремавшего телепата. - Боевая тревога, общий сбор! Следи за всеми, чуть что - докладывай. Проклятье, это уже переходит все границы! Они что, хотят услышать Три Отречения?
Дверь с грохотом распахнулась, и на пороге появился сам Мастер в белой мантии богоизбранного. Волны чудовищной мощи расходились от маленькой фигуры, искажая пространство.
- Довольно! - рявкнул он. - Я не прощу того, кто поднял руку на моих детей! Покажем им, что значит бросить вызов "Хвосту феи"!
Зал быстро заполнялся народом, и Рэшиа не без удивления отметил, что очень многие вняли его совету одеться во что-нибудь прочное, тусклое и не стесняющее движений. Бесконечность, да даже Хартфилия ухитрилась где-то добыть куртку и штаны неопределенного серо-желто-зеленого цвета!
- Люси, ты что, решила участвовать в рейде?
- А почему бы и нет?!
- Потому, что в отряде прикрытия ты будешь полезнее. Так, все собрались?
Кто-то в толпе крикнул: "Да!", и рэннит снова вскочил на стойку.
- Прежде всего, в рейд отправляется не вся гильдия. Небольшой отряд остается здесь для защиты самой гильдии, остальные немедленно выдвигаются, наносят противнику максимальный ущерб и отходят. В поединки не ввязываться, бить ближнего, наиболее сильных атаковать группой и выбивать их в первую очередь. Помимо этого, постарайтесь как можно сильнее повредить здание - даже если это не основная база, чем больше у них проблем, тем лучше. Как только противник начнет организовываться и давать серьезный отпор - уходите. Если на их Наставника не удастся напасть всем отрядом - вообще его не трогайте, особенно это касается вас, Наставник... Если так хотите с ним сразиться - подождите, и он явится сам. В гильдии остаются Люси Хартфилия, Джет Сарусуке, Леви МакГарден, Мираджейн Штраус, Ридус Джона, Макс Алос, Вакао Мине и Наб Ласаро.
- А так же Рэшиа ар Тириар, - приказал Макаров
- Да, Наставник, - кулак взлетел к груди, - киитар а каайтар! Принесите победу!
Ударный отряд достиг Дубов утром. Большинство горожан - как, хотелось бы надеяться, и "Призраков" - все еще спали, и пробуждение обещало оказаться для них самым запоминающимся... А для кого-то - и последним.
- Стоп, - поднял руку Макаров. - Так... Хэппи!
- Агась!
- Слетай, посмотри, что там творится.
Синий кот моментально расправил крылья и на максимальной скорости полетел к зданию. Несколько кругов - и вот уже иксид снова рядом с Мастером.
- Пьют, спят и болтают, - непривычно четко сообщил он, - похоже, почти все там, агась.
- Отлично! - Макаров потер руки. - Давайте на этот раз попробуем вломиться с нескольких сторон. Никто не возражает?.. Тогда... Мочи их!
Разбившись на два отряда, гильдийцы помчались к резиденции "Призраков". Половина во главе с Эльзой должна была ударить по входу, вторая, возглавляемая сами Макаровым - снести одну из стен зала и ворваться в пролом. Все остальное сводилось к грандиозному погрому, а уж это у "Хвоста феи" затруднений не вызывало никогда...
...Утро началось мирно и спокойно. Маги пили, хвастались победами, резались в карты, кто-то, не сумевший добраться до дома после вчерашней попойки, спал прямо под столами...
- Эх, - протянул кто-то, - жаль, Гаджил всех троих не прибил... Но все одно, феек мы классно поимели! Сидят теперь, поди, в...
Где именно, по его мнению, должны были сидеть оппоненты, болтун не сообщил. По вполне уважительной причине - на него упала стена. Одновременно с этим дверь вылетела, опрокинув несколько столов, и в проем ворвался поток огня.
- Не ждали, подонки?! - проревел гигант, появившийся в проломе. - Мочи их!
Второго приглашения не потребовалось - бойцы "Хвоста феи" хлынули в зал с двух сторон, круша все и всех.
Грей и Нацу великолепным комбинированным ударом вынесли разом с полдюжины врагов, Эльза, отбросив на время свои привычки, снесла кому-то голову, Макао полными горстями разбрасывал свое фиолетовое пламя, что-то горело и взрывалось, а посреди всего этого безумия возвышался Макаров, чьи огромные кулаки без усилий ломали в труху массивные балки.
- Развлекайтесь! - проревел он, уменьшаясь в размерах. - А я проведаю Жозе!
Эльза, которой фраза "никаких поединков" запала в память, крикнула, не останавливаясь:
- Альзак, Биска, прикройте Мастера!
- Уже идем! - хором выкрикнули стрелки, бросившись догонять Дреяра.
- Больше шума, ребята!
Сидевший до этого на одной из балок Гаджил спрыгнул на пол и набросился на Нацу... получив одновременно с двух сторон - огненный кулак Драгнила едва не выбил ему челюсть, а Эльфман своей монструозной рукой приложил по хребту.
- Настоящий мужик, - провозгласил при этом Штраус, - никогда не оставит друга без помощи!
Посоветовав поступить с этой помощью особо извращенным способом, железный драгонслеер подпрыгнул, пнул в лоб Нацу (убедившись в бесполезности этого действия) и отбросил превращенной в металлическую балку рукой Эльфмана. Здоровяк при этом, правда, приземлился прямо на "Призраков", коих и принялся дубасить, а сам Гаджил получил от противника такой удар под дых, что взлетел, а Нацу последовав за ним на столбе огня, добавил еще пару тумаков, закинув на балку.
- Это тебе за Дроя, сволочь!
- И это все, на что ты способен?
- Хе, - осклабился Нацу, - это просто дружеский тычок одного дракона другому...
И снова взлетел с воплем: "Кулак огненного дракона!"
Полыхающий кулак и клуб фиолетового огня врезались в балку одновременно, и Гаджил, отчаянно бранясь, полетел вниз - прямо на Эльзу.
А потом все здание затряслось...