- Но нанял-то их я! Значит, виноват тоже я, и поэтому обязан хотя бы возместить урон... И не спорь со мной! Лучше расскажи что-нибудь про вашу гильдию...
- Ну... У нас весело... - начала девушка. - Иногда даже слишком...
Они проговорили весь день - о гильдии, о всяческих курьезных случаях из жизни, о разных местах, где им случалось бывать... И к тому времени, когда у ворот поместья отряд Эльзы с пленными и трофеями столкнулся со взводом Рыцарей Рун, отец и дочь помирились окончательно.
- Пятьсот тысяч? - переспросил Джуд Хартфилий, заполняя чек. - Мне кажется, эта работа стоит как минимум, вдвое больше...
- В самый раз, - заверила его Эльза. - обычный заказ на ликвидацию темной гильдии как раз столько и стоит. А если учесть, что вы взяли на себя компенсацию ущерба, то это более, чем справедливая цена. Кроме того, не забывайте о трофеях и вознаграждении... А кроме того, именно благодаря вам мы обнаружили очень важную информацию.
- И все равно, я - ваш вечный должник. Вы ведь спасли не только мое дело, но и мою семью.
- Семью?
- Да. Именно благодаря вам я помирился с Люси... - улыбнулся магнат.
Уже в поезде Рэшиа спросил:
- Так что ты узнала?
- Много всякой дряни, - отозвалась Эльза. - Но главное - Союз Балам действительно существует. И одна из его гильдий очень активно ищет нечто опасное.
- Паршиво...
Праздник беды
В Магнолии творился постепенно нарастающий хаос - город готовился к празднику. И, поскольку гильдия "Хвост феи" принимала в тожествах самое активное участие, эпицентром всего этого беспорядка была именно она.
Занятие нашлось абсолютно всем - от Мастера до подрабатывавших в гильдии официанток, и на избыток свободного времени никто не жаловался. Рэшиа участвовал в этой суете наравне со всеми, а когда возникал вопрос, требующий вычислений - то и вовсе первым. И, к собственному удивлению, получал от предпраздничной суматохи удовольствие... До тех пор, пока не услышал о Громовержцах.
- ...Громовержцы? - рэннит вопросительно приподнял бровь. - Кто они такие?
- Команда Лексуса, внука Наставника, - вздохнула Мира, - а он - третий по силе после своего деда и Гилдартса. К тому же у него отвратительный характер, а в гильдии они появляются редко...
- Пришли ради праздника? - предположил Рэшиа.
- Наверно, - снова вздохнула девушка. - Но от Лексуса можно ожидать чего угодно, кроме хорошего...
- Что ж, буду иметь в виду, - кивнул парень. - Не знаешь, где Люси?
- Готовится к конкурсу красоты - разве ты про него не слышал? А ведь Мастер определил тебя в жюри...
Рэшиа хмыкнул - идея ему определенно нравилась. Но вот Громовержцы... Что-то явно пойдет не так - в этом он был уверен. И потому, попросив Миру описать подозрительных магов, отправился домой. Стоило подготовиться к возможным неприятностям...
Вернувшись к себе, рэннит открыл небольшой сейф и извлек стирр и сделанную из кристалла лакримы батарею, снял с рукоятки чехол и зарядил оружие. Индикатор заряда мигнул и засветился синим. Кивнув, Рэшиа установил переключатель на оглушение, убрал оружие в кобуру и пристегнул ее к предплечью. Вот теперь он действительно был готов...
Впрочем, день обошелся без происшествий - не считать же таковым очередной погром, устроенный Нацу и Греем, после которого разозленный Макаров заставил скандалистов - на радость Кане - поработать перегонным кубом... "Воспылавший" Нацу, обнимающийся с бутылью вина, постоянно подмораживающий брус льда на змеевике Грей и медитативно созерцающая капающее в бутылку бренди Альберона - более фантастического зрелища Рэшиа до сих пор не встречал...
Проверив в последний раз, все ли сделано, рэннит ушёл домой - следующий день обещал быть весьма нервным даже в том случае, если Громовержцы не собираются ничего устраивать. Ну а если они все же что-то задумали - пусть пеняют на себя. Еще одного нападения на гильдию он допускать не собирался...
В день самого праздника суета достигла своего пика - и внезапно оборвалась. Все недоделанное или спешно доделали, или убрали куда подальше, все скамейки и стулья стащили к сцене, рассадили всех желающих - и конкурс начался.
Первой на сцене оказались Кана. Взмах руки - и девушка скрывается в вихре карт, а пару секунд спустя появляется вновь - в одном купальнике. По залу прокатилась волна восторженного шушуканья, а волшебница, подмигнув, бросила публике колоду карт с собственным портретом в том же купальнике на каждой. За ней выступила Джувия - тоже в купальнике, чуть скромнее предыдущего, но мокром, так что восторг публики оказался ничуть не меньше.
Рэшиа уже был готов поставить обеим высший балл, но обеих переплюнула Мира... Девушка поднялась на сцену в длинном - до лодыжек - и широком шелковом плаще... Вот только больше на ней, видимо, ничего не было. Подмигнув залу, Мира принялась танцевать...
На сей раз свиста и сомнительных комплиментов не последовало - публика судорожно подбирала челюсти, Макс столь же судорожно сжимал микрофон, а у Макарова и вовсе пошла носом кровь... В общем, выступление удалось - публика была в полном восторге, и жюри этот восторг полностью разделяло.
За Мирой последовала Эльза, которая привела зрителей в не меньший восторг, вызвавшая всеобщее умиление Леви, Биска (Альзак прямо-таки выпал из действительности), пришла очередь Люси - и в этот момент все пошло наперекосяк...
- Итак, победа принадлежит мне! - насмешливо заявила проскользнувшая на сцену молодая женщина в коротком зеленом платье. - Разве хоть кто-нибудь может превзойти меня, Эвергрин?
- Ты еще кто такая?! - повернулась к незваной гостье Люси.
- А тебе, малявка, слова не давали! - сдвинув очки, Эвергрин посмотрела блондинке в глаза.
- Что... - потрясенная девушка застыла, превратившись в камень.
Дальнейшие события развивались с немыслимой скоростью.
Вспыхнул занавес, открывая превращенных в камень девушек. Во вспышке молнии на сцене появился Лексус, немедленно разразившийся речью про слабаков. Растолкав мечущихся людей, Рэшиа прорвался к сцене, выхватил стирр и нажал на спуск.
Тонкий бледно-синий луч ударил в грудь Эвергрин, и девушка с едва слышным стоном рухнула сломанной куклой.
Лексус осекся на полуслове. В мертвой тишине с едва слышным треском начал осыпаться камень, освобождая девушек.
- Ты... Ты убил ее! - заорал Лексус.
- Нет, но могу это сделать, - спокойно ответил Рэшиа, опуская оружие. - И сделаю, если потребуется - слабакам и трусам здесь места нет.
- Что ты сказал?! - зарычал убийца драконов.
- То, что ты услышал. Ты настолько слаб и труслив, что готов взять в заложники своих сестер, и, могу спорить, собираешься вывести из игры всех сильнейших магов Братства еще одним предательством. И ты называешь себя сильнейшим?
- Я убью тебя!
- Попробуй! Но если проиграешь - ты и твоя свита будут подчиняться мне год со днем.
- Не все ли равно, если ты до этого не доживешь! - расхохотался Лексус, - согласен!
Взмах руки, с пальцев срывается молния - и исчезает в распахнувшейся червоточине, чтобы вырваться из нее и ударить Фрида. Зеленоволосый маг отлетел к стене - и оказался в руках разъяренных волшебниц...
Мимолетный взгляд на товарища, которому все равно уже было не помочь, стоил Лексусу крайне болезненного удара бичом.
- Ублюдок! - новый пучок молний поразил Бикслоу, лишив сознания и оставив несколько ожогов.
- Ты все еще не понял, что не сможешь мне навредить? - насмешливо осведомился Рэшиа, отправив очередной удар в Эвергрин. - Нападай, сколько угодно, но от этого пострадают лишь твои друзья...
- Рев громового дракона!
На этот раз поток энергии пришлось отправить в воздух, открыв червоточину над крышей - возвращать его Драконоубийце было бесполезно, а отправлять в кого-то еще - опасно.
Яростно зарычав, Лексус бросился на своего противника - и сам оказался в червоточине, выходившей под самым потолком зала. Упал, кое-как сгруппировавшись, попытался встать. Но шоковый бич хлестнул его по ногам, заставив снова рухнуть.
- Ну, так кто из нас сильнее? - осведомился Рэшиа.
- Ты, бесчестный подонок! - прорычал с трудом поднявшийся Дреяр. - Я тебя прикончу!
- И это ты говоришь мне о чести? Ты, для кого вполне нормально использовать товарищей по Братству, как заложников? - насмешливо спросил рэннит. - Ты жалок... Неужели все еще хочешь продолжить бой?..
Рычание стало совсем уж нечленораздельным, Лексус замахнулся... И снова получил бичом, на этот раз по лицу.
- Все еще не понял? - снова усмехнулся Рэшиа. - Даже превратись ты в молнию - и то не уйдешь от меня. Я убивал храбрецов и трусов, стариков и юношей, мужчин и женщин -неужели ты думаешь, что будешь для меня проблемой?
- "Хвост феи" не сдается... - поразительно, но блондин опять встал, хотя и еле держась на ногах. - Ублюдок... Можешь меня прикончить - мне плевать... Потому что я до тебя доберусь...
Выключенный бич обвился вокруг ноги и сбил драгонслеера на пол.
- Неужели ты понял, что гильдия не исчерпывается тобой?
- Я... хочу... сделать гильдию... сильной...
- Мы и так не слабаки, - заметил Макаров. - И, не будь ты самовлюбленным идиотом, ты мог бы сделать для нее очень много... Но ты слишком похож на своего отца, а потому...
- Да скажи, наконец, что он сделал?! - взорвался Лексус.
- Рэшиа, отпусти его. И позови Полюшку, пусть она займется шпаньем, - увеличившись, Мастер рывком поставил внука на ноги и почти волоком потащил в свой кабинет, а Рэшиа отправился к Полюшке.
Он успел вернуться вместе с целительницей, телепортироваться с ней обратно после того, как она закончила лечение, снова вернуться и - с помощью Эльзы - хоть как-то утихомирить гильдийцев... А Лексус все это время так и просидел в кабинете Макарова, появившись часа через два. И первое, что он сделал - подошел к рэнниту и, ко всеобщему изумлению, протянул руку.
- Ты победил, чужак. Может быть, ты не сильнее меня, но намного искуснее. Отныне Громовержцы - твои слуги на год и один день.
- Лексус!
- Когда оклемаешься, - холодно бросил приятелю маг молний, - попробуй на нем свои Письмена. Узнаешь много нового, Фрид...
- А... Ты куда?..
- Пойду искать дом поприличнее, - пожал плечами Лексус. - Раз уж с дедом договорился...
- Рэшиа...
- Что?
Поежившись, Люси все-таки спросила:
- Ты... Только скажи честно - то, что ты говорил про убийства - это...
- ...Просто оборот речи, - ответил рэннит. - Или, вернее, часть формулы вызова на поединок. Это говорят даже на спортивных состязаниях, так что...
- А ты бы убил его?
- Люси, мне очень не хотелось бы поднимать эту тему... - помрачнел рэннит.
- Все ясно... Спасибо, Рэшиа... Если бы не ты, все кончилось бы очень плохо. Я уверена, он не остановился бы ни перед чем...
- А я это знаю. Я видел в его сознании кое-что из его замыслов - и поверь, тебе лучше не знать, от чего он отказался...
Решения
Большой зал, по идее, был предназначен для того, чтобы пускать пыль в глаза особо важным или особо раздражающим гостям. Но только здесь - или в баре - могла собраться вся гильдия, а бар для таких дел решительно не годился...
Устало опустившись в кресло, Макаров сжал пальцы на подлокотниках и прикрыл глаза.
- Лексус, - заговорил Мастер, - ты поставил меня в сложное положение... С одной стороны, тебя все же не за что изгонять из гильдии, но с другой - тебе и Громовержцам здесь не слишком рады...
- Предлагаешь мне уйти, взяв задание посложнее?
- Нет. Если помнишь, у "Призраков" были базы по всему Фиору. У нас для такого мало народа, но надо же с чего-то начинать? Поэтому я присмотрел для вас базу - небольшой дом во владениях Джуда Хартфилия. Надеюсь, никто не возражает?
Лексус, прекрасно понимавший, что находится не в том положении, чтобы возражать, покачал головой.
- Ну вот и прекрасно. Люси, ты не могла бы отвезти ребят туда и показать, что к чему?
- Да запросто! - улыбнулась блондинка.
- Тогда - вперед!
- Фрид! - окликнул Рэшиа собравшегося уходить парня, - Задержись. Есть разговор... Да, Леви, и ты тоже нужна. У меня появилась одна идея, но вот как ее реализовать, я представляю смутно.
- И что за идея? - хмуро осведомился Джастин, ожидавший от пришельца только неприятностей.
- Сочетание твоих Письмен, прикладной математики и физики пространства, - Рэшиа положил на стол толстую тетрадь. - Я хочу создать постоянный портал между вашей базой и Замком, причем открытый только для своих. Но делать его придется на твоей магии...
- То есть, ты хочешь, - Фрид открыл тетрадь и тут же захлопнул ее, - чтобы я перевел это в Письмена и наложил их? Вот ЭТО?!
Парень даже слегка позеленел от увиденного - почти полусотни страниц, исписанных убористым почерком рэннита.
- Да там и нет ничего особо сложного, а итог мы подбили...
- То есть, система из нескольких десятков уравнений с парой сотен неизвестных - это для тебя "несложно"?!
- Неизвестных там всего пятнадцать, между прочим, причем тебя должны беспокоить только четыре. Но да, для меня это несложно, а итоговая формула тебе вполне по зубам. Леви, если что, поможет...
- Мда... - Фрид почесал затылок, переписал подчеркнутую строчку и принялся грызть карандаш. - Слушай, парень, ты вообще понимаешь, что ты только что создал с нуля новое заклинание?
- Всего-то и сделал, что применил известный математический аппарат к известной проблеме.
- Ага, только это твоя математика, - зеленоволосый волшебник принялся чертить схему, а оба создателя стояли у него за спиной и время от времени комментировали или поправляли, не оторвавшись от работы даже тогда, когда в бар валился Гаджил и объявил о своем желании вступить в "Хвост феи", которое тут же и был удовлетворено.
Наконец, уже под вечер, троица оторвалась от своей работы. Фрид, внимательно изучив результат - полтора десятка строк - извлек шпагу и принялся наносить Письмена на пол и стены в выбранном углу.
- Ты уверен, что это будет работать? - спросил он.
- Я же сам это все считал, - пожал плечами Рэшиа. - И не забывай, тебе еще на том конце работать.
- Вот это меня и пугает... - маг снова покосился на так и оставшуюся на столе тетрадь.
Поездкой Люси была довольна - по одной простой причине: ей стало известно, что великого Лексуса Дреяра тоже укачивает. Может, не столь экстремально, как некоего розововолосого балбеса, но чувствовал он себя скверно...
- Интересно, это ваша общая проблема? - поинтересовалась девушка, помогая Драгонслееру удержаться на ногах.
- Болельщица... - прохрипел маг. - Расскажешь - прибью...
- Я никому не скажу, честно. Правда, скоро это и без меня всем станет известно...
- Чем позже, тем лучше. Долго нам идти?
- Минут пять. Сейчас будет поворот, а за ним уже видно ворота усадьбы. А вот куда дальше - не знаю... Может, отец еще ничего не подыскал.
- Хочешь сказать, мы зря приперлись? - едва оклемавшийся Убийца Драконов пребывал в особенно скверном настроении.
- Нет, я хочу сказать, что нам, возможно, придется подождать. И вообще, если ты и дальше будешь вести себя так, я на тебя Рэшиа натравлю...
- Слушай, болельщица, еще одно упоминание о твоем парне...
- И перестань называть меня болельщицей! Ви ракаар!
- Чего?..