— Может, и не убивает, но, как признался мне один из потерпевших, после этой ночи он еле дополз до своего номера, а потом долго, очень долго не мог смотреть на женщин. Вернее, смотреть мог, но — ничего больше.
— Лучше бы она их убивала, — произнесла Нина. — И не после, а до.
Игорь, сам того не желая, выяснил, что его собеседница носит замысловатое имя Ванесса, владеет домом в Солнцегорске и небольшим бизнесом, унаследованным от покойного мужа. Она неплохо разбиралась в тонкостях отделки, а Игорь обладал обширными познаниями в сфере дизайна и архитектуры, так что темы для разговоров нашлись. После того, как он дал ей дельный совет, касающийся переделки вентиляции, Ванесса воскликнула:
— Даже не знаю, как вас благодарить! Вы сегодня спасли меня дважды: от потери Жоржика и от роковой ошибки в строительстве.
— Это было совсем не сложно. И, кстати, мне пора…
— Разрешите пригласить вас на ужин. Тут неподалеку есть отличный ресторан, — Ванесса, вслед за ним, встала со скамейки. — Должна же я хоть как-то выразить вам свою благодарность.
— Спасибо, конечно, но…
— Заходите за мной к девяти. 315-й номер в четвертом корпусе.
— Да нет, у меня другие планы…
— Обещаю, вы не пожалеете.
Ванесса положила руку ему на предплечье, заглянула в глаза и медленно облизнула острым розовым языком свою верхнюю губу. Игорь был просто ошарашен. Только что они беседовали о вентиляционных шахтах, потолочных балках и видах шпатлевки, между ними возникло почти дружеское взаимопонимание, а теперь эта элегантная женщина ведет себя таким вот странным образом… Может, ему показалось? Может, у нее просто губы пересохли? Спрашивать он, конечно, не стал бы, да и не было у него такой возможности — Ванесса удалились, грациозно покачивая бедрами.
— Ну, — как только Игорь вернулся в свой номер, к нему вломился Пашка. — Все тип-топ?
— Чего? Ты куда вообще испарился? И зачем влез с душещипательным рассказом о спасении пса из-под колес?
— Это же тигрица! Я таких знаю!
— Кто?
— Тигрица. Уж поверь мне. Подобные шикарные дамочки ближе к сорока — чистый огонь.
Пашка многозначительно закатил глаза.
— Ты с ней знаком?
— Не с ней. Но знаю такой типаж. И очень рекомендую.
— Слушай, мы же не в магазине. Рекомендует он.
— Подумаешь, какой моралист! — фыркнул Пашка. — Она, небось, сама тебе на шею вешалась.
— Э-э… нет. Кажется.
— И в гости не приглашала?
— Пригласила на благодарственный ужин.
О том, что подразумевался, скорее всего, не просто ужин, Игорь решил промолчать.
— Ну так ты пойдешь?
Пашка пихнул его в бок. Что за идитотская привычка! Игорь в ответ толкнул друга в плечо, тот отлетел к стенке.
— Ты чего?
— Не пойду, — сказал Игорь.
— Ну и дурак. Тогда пойдем в «Какаду».
— Ни за что!
— Да что тебя за муха укусила! Ты отдыхать приехал или где?
Пришлось Игорю поведать историю о приставучей Эвелине.
— Пятый размер, говоришь? Декольте, губы и шпильки? И что тебе не так?
— Все.
— Я не пойму, ты что, новую жену себе подбираешь? Мы тут, вообще-то, развлекаемся! И, если тебя домогается девушка, надо радоваться, а не отбиваться!
— Не чувствую искры, — произнес Игорь. — Должна же быть искра?
— Ты не о том думаешь. Искрить должно не здесь, — Пашка дотронулся до груди, — а в штанах!
— Не сомневаюсь, что у тебя там неиссякаемый искрящий фонтан.
— Вот именно! Зажгу любую! А ты, Горыныч! — Пашка раздраженно махнул рукой.- Бабы на него так и вешаются, а он нос воротит! Я бы на твоем месте…
— Вот ты иди в «Какаду». А по пути можешь заскочить в 315-й номер.
— Ну и пойду.
Пашка выскочил из номера, раздраженно хлопнув дверью. И чего он разозлился?
— Привет, девчонки!
Оксана с Ниной ураганом ворвались в клуб и сразу оказались на танцполе, где народу пока что было совсем немного, в основном, одни девушки.
— У-у-у! — прозвучал в ответ дружный вопль.
— Оторвемся сегодня? — спросила Оксана, как заправский диджей.
— У-у-у! — снова раздалось в ответ.
Нина чувствовала себя не в своей тарелке, вопить и прыгать у нее почему-то не получалось, да и веселья особого она не ощущала. Зря она согласилась пойти с Оксаной в «Какаду»…
— Знаешь, я, наверное, пойду, — произнесла она, помявшись некоторое время.
— Даже не думай.
— Понимаешь, я… не умею так.
— Что, никогда не вопила и не дурачилась?
— Ну-у…
— Да ладно, я же вижу, что ты не зануда.
— Может, еще в институте, с девчонками.
— Ну так представь, что ты опять с девчонками. Кстати, так и есть.
— Но я их не знаю.
— Подумаешь, я тоже.
— Да? Я была уверена, что это твои знакомые.
— Да какая разница! Ты их больше не увидишь. Как и они тебя. Чего ты боишься? Опустоши голову! О! Моя ошибка. Пошли.
Оксана потянула Нину с собой к стойке бара.
— Маратик, — обратилась она к смуглому бармену, — выдай моей подруге Закат разума.
— Что это? — Нина с подозрением принюхалась к ультрамариновой жидкости в огромном бокале.
— Универсальный опустошитель мозга! Пей! Давай-давай! До дна!
Напиток был сладким, тягучим, со странным вкусом.
— По-моему, он смешал тосол с арбузом.
— Не исключено.
— У-у-у! — завопила Оксана, к ней присоединились девчонки, Нина, теперь уже без особых усилий, вступила в этот жизнерадостный хор.
— Помнишь, зачем ты сюда пришла? — спросила Оксана, когда они с Ниной в очередной раз приземлились на табуреты у барной стойки.
— Веселиться! — прокричала Нина, пытаясь заглушить музыку.
— А еще?
— Отрываться!
— Это да. Но еще — мстить!
— О, точно!
Перед глазами Нины снова предстал Игорь. Сначала — с вульгарной девицей, висящей на локте, потом — с элегантной дамой на скамейке. Да! Месть. Она этого, действительно, хочет.
— Обрати внимание на объект слева, — Оксана указала глазами на бородатого парня в хипстерской бабочке, потягивающего нечто зеленоватое из высокого стакана.
Нина повернулась к нему и произнесла:
— Привет!
И ни капли не смутилась. Вот что делает животворящая сила "Заката разума"!
— Привет! — отозвался он. — Классное место, правда? Очень креативно.
Он кивнул на люстры, собранные из разнокалиберных бокалов, на розово-фиолетовую подсветку потолка и на огромные картины из пивных крышек на стенах.
— Да, дизайнер молодец, — кивнула Нина.
— Я, кстати, тоже дизайном занимаюсь. Меня зовут Сафрон.
Серьезно? Это настоящее имя? Нина все же не стала задавать этот вопрос, вдруг ее новый знакомый из обидчивых.
— Я Нина. И тоже немного дизайнер.
— Правда? Как интересно!
Игорю уже надоело щелкать пультом телевизора, и он подумывал выбираться из номера, когда позвонил Пашка.
— Кажется, он появился, — произнес друг, перекрикивая громкую музыку.
— Кто?
— «Медвежонок».
Игорь замер, приложив трубку к уху. Он давно гадал: почему Нина отдыхает одна, а не с этим своим мохнатым животным, которое она так обожает? Пашка выдвигал предположение, что животное по каким-то причинам задерживается и появится позже. Похоже, он оказался прав.
— Они тут сидят у бара, мило воркуют. И, знаешь, он, действительно, здорово похож на медведя.
— Понятно, — Игорь положил трубку.
Нина рассеянно слушала словоизлияния своего нового знакомого. Играла громкая музыка, ее мысли то и дело возвращались к Игорю, хоть она и пыталась выбросить его из головы. Если бы ее спросили, о чем вещает сидящий рядом бородатый парень, она бы не смогла ответить. Единственное, что она слышала — слово «креативный», которое он вставлял в каждое предложение. Тем не менее, она радостно ему улыбалась и вообще изображала оживление — потому что заметила Пашку, который крутился то там, то сям. Раз здесь друг Игоря, значит, скоро может появиться и он сам. И будет неплохо, если он увидит ее в компании мужчины.
Сафрон ей давно наскучил. Нет, в нем не было ничего отталкивающего, он был даже милым, но, похоже, обладал ярко выраженной склонностью к занудству. Трещит и трещит без умолку, как ему еще не надоело! Нина уже собиралась покинуть его, несмотря на то, что Игорь еще не пришел, но тут ее внимание привлекли новые посетители. И не только ее. Кажется, головы всех присутствующих повернулись к входу, где появилась весьма примечательная процессия.
Возглавлял ее импозантный мужчина в джинсах и светлом пиджаке, с осанкой и походкой царствующего императора. Он был еще достаточно молод, где-то между тридцатью и сорока, но его волосы отливали серебристой сединой. Его сопровождала целая стайка очаровательных девушек, по всему было видно — моделей. Он отвел их в вип-зону, рассадил по диванам, что-то сказал резво подскочившему официанту…
Нина с трудом отлепила от него взор.
— Может, пойдем ко мне? — услышала она рядом.
А, Сафрон. Она совсем о нем забыла.
— Зачем? — задала она глупый вопрос.
— Я же говорю: покажу тебе свою коллекцию фантиков.
Нина засмеялась. Вот как это теперь называется! Фантики. Ну, надо же! Она покачала головой, слезла с табурета и направилась к Оксане.
— Что, впечатлилась? — спросила та.
— Чем?
— Эффектное было появление, правда? — Оксана кивнула в сторону вип-зоны, где расположился новый посетитель.
— Ты об этом султане?
— А о ком же! Я видела, как у тебя челюсть упала. Да и не только у тебя… Хочешь, я тебя с ним познакомлю?
— Нет!
— А чего ты испугалась?
— Откуда ты его знаешь?
— Его все знают. Это Руслан Любимов, совладелец «Ривьеры», да и вообще очень успешный предприниматель. Местный олигарх, одним словом.
— И ты с ним знакома?
— Встречались на кинофестивале.
— А-а.
— Хочешь, я ему тебя представлю?
— Нет!
— Боишься?
— Просто не хочу.
— Пора переходить на новый уровень, — произнесла Оксана.
— В смысле?
— Костик был совсем не в твоем вкусе. Этот хипстер — уже лучше, но все равно не то. С ними ты смелая. А как насчет мужчины, который тебе по-настоящему понравился? Это гораздо труднее.
— А кто сказал, что он мне понравился?
— Я говорю.
— Я еще не готова.
— Еще один «Закат разума»?
— Э-э… нет.
Перед дверью 315-го номера Игорь остановился, сделал глубокий вдох… и чуть не сделал ноги. Ему очень хотелось сбежать. Оказаться где-нибудь в другом месте. Эта женщина его пугала. Зачем он в это ввязался? Но отступать нельзя. Он же мужчина, в конце концов. И он знает, что Нина сейчас со своим «Медвежонком».
Игорь постучал костяшками пальцев по двери. Тишина. Через несколько секунд он повторил попытку, применив большую силу. Может, Ванессы нет? Забыла, ушла, передумала? Он собирался с облегчением выдохнуть и уйти, но в этот момент дверь распахнулась.
— Игорь, вы невероятно пунктуальны, — пропела Ванесса, теребя поясок коротенького шелкового халата. — Проходите, пожалуйста.
Игорь вошел, озираясь по сторонам и внимательно глядя себе под ноги. Он очень боялся наступить на мелкую собачонку. Да что там наступить, ему казалось, что перелом лапы гарантирован даже при легком прикосновении. К счастью, Жоржика нигде не было видно. Может, он обитает в спальне — у Ваннессы был двухкомнатный люкс и она проводила его в гостиную.
— Боюсь, я еще не готова. Ничего не могу поделать со своей привычкой везде опаздывать.
— Ничего страшного, я подожду.
— Присаживайтесь, пожалуйста. Включайте телевизор, если хотите. Или угощайтесь вином, кстати, очень неплохое, с одной частной винодельни. Я ненадолго удаляюсь.
Ванесса скрылась в спальне, а Игорь подошел к балконной двери. Она была закрыта, в комнате работала сплит-система. Вид отсюда был не совсем такой, как из его номера. Море было дальше, прямо под окнами били в воздух струи фонтана, окруженного клумбами и беседками. Игорь постоял у окна, прошелся туда-сюда по комнате и сел на диван, заваленный подушками разных размеров. Тишина казалась ему напряженной, и он стал озираться в поисках пульта от телевизора. Кажется, вот он, завален подушками. Игорь засунул руку под подушку… в следующий момент он дико вскрикнул и вскочил, тряся ладонью. Что-то впилось в его палец десятком иголок, и это было больно! И, главное, совершенно неожиданно. Ну, конечно. Это был чертов пес. Его лохматая голова появилась посередине гнезда из подушек.
На крик прибежала Ванесса, Игорю было страшно неловко, он даже начал заикаться.
— Извините, я … э-э, это… Я не видел, что он там. И он меня цапнул за палец.
В доказательство Игорь поднял указательный палец вверх.
— Ах ты мой маленький шалун! — К счастью, Ванесса обращалась не к нему. — Кто у нас тут проснулся? Мой малыш проснулся!
Продолжая в том же духе, она схватила собаку и прижала к груди.
— Жоржик, смотри, это Игорь. Пожмите ему лапку. Ему будет приятно.
Игорю пришлось подержаться за лилипутскую конечность с наманикюренными коготками. Да-да, над собачьими когтями явно поработал маникюрный мастер или как они там называются. Каждый микроскопический коготь был аккуратно выкрашен в какой-то тошнотный розовый цвет. Маникюр у собаки! Уже от одного этого можно тронуться умом, а уж, если вспомнить, что Жоржик — кобель, то все становится еще более странным. А, может, он — кобель нетрадиционной ориентации? Все эти его блестящие жилетки, пестрые штанишки, рафинированные манеры… точно, он из этих!
Поняв, что его мысли приняли совсем уж странное направление, Игорь решил угоститься вином. Может, станет веселее. И будет не так страшно… Он налил себе бокал, прошел с ним к дивану, сел, сделал глоток. Действительно, прекрасное вино. В этот момент у его ног материализовался Жорж. В полосатой пижаме и, естественно, все с тем же розовым маникюром. Откуда он взялся? Ванесса же, кажется, забрала его с собой в спальню. Игорь посмотрел на дверь — закрыта. Пес, конечно, маленький, но не настолько, чтобы просочиться в замочную скважину или в щель под дверью. Чертовщина какая-то.
Жоржик, тем временем, встал передними лапами на ногу Игоря и радостно завилял хвостиком. Похоже, кусаться он больше не собирается. Игорь осторожно, буквально двумя пальцами подхватил пса и усадил на диван рядом с собой. Но Жоржику этого было мало. Он взобрался к Игорю на колени и потянулся к его бокалу.
— Ты серьезно? Хочешь выпить?
Жоржик скорчил жалобную мину, закатив глаза и высунув на бок язык. Видимо, эта пантомима означала: я умираю от жажды, дайте мне, пожалуйста, глоток вашего божественного напитка. Игорь бросил взгляд на дверь, за которой находилась Ванесса. Интересно, как она относится к тому, что ее собака выпрашивает выпивку?
Поколебавшись пару секунд, Игорь поднес бокал к носу Жоржика. Тот начал жадно лакать, очень скоро вся его голова оказалась внутри бокала, а быстрый язык вылизывал остатки со дна.
— Ну ты даешь, парень! — присвистнул Игорь. — Для твоего веса это как ведро выпить…
Жорж отлип от бокала, облизнулся и прилег на колени Игорю. Тот заволновался. Он не ожидал, что пес выпьет так много. Гаденыш действовал молниеносно! А вдруг ему станет плохо? Он потормошил пса, тот приоткрыл один глаза и снова его закрыл.
— Эй, с тобой все нормально?
Игорь взял Жоржика двумя руками подмышки и поднял. Оказавшись на уровне его лица, Жоржик высунул язык и радостно облизал ему нос.
— Тьфу ты, пьяные поцелуи, — пробормотал Игорь и опустил Жоржика к себе на колени.
Кажется, с псом все в порядке. Но Жоржик больше не хотел лежать, он снова полез Игорю в лицо, активно работая своим влажным языком.
— Да ну тебя!
Игорь уворачивался, как мог, стараясь, в то же время, быть предельно аккуратным с этим мелким хрупким существом. Жоржик внезапно перестал его облизывать, уставился остекленевшими глазами и издал какой-то булькающий звук.
— Ты чего? — перепугался Игорь.
Жоржик уперся в его грудь передними лапами, наклонил голову… и изверг на рубашку Игоря содержимое своего желудка.