Руслану с Олегом наконец-то удалось закрыть дверь, ведущую в соседнюю комнату и придвинуть к ней тумбу, и теперь они могли обратить внимание на ситуацию в помещении. Придя в себя от ужаса увиденного, Руслан взглянул на Олега, лицо которого сильно напряглось и побледнело, однако он кивнул головой, и они начали медленно приближаться к твари с разных сторон. Лицо существа исказилось, Руслану даже показалось, будто она ухмыляется, затем громко зашипев, тварь выпрыгнула в окно так же стремительно, как и влетела в комнату. Девушка, рыдая и крича, подползла к парню, пытаясь хоть чем-то помочь, но он продолжал биться в конвульсиях.
— Надо валить, пока не зажали! — послышался из коридора крик Станислава, — нам их долго не сдержать!
Олег его полностью поддержал, поскольку новые зараженные продолжали попытки залезть в окно, а дверь, которую им только что удалось забаррикадировать, уже вот-вот грозила слететь с петель под натиском ударов.
— Бери его под руку, и валим отсюда! — сказал Руслан Олегу, поднимая парня с пола.
— Оставьте его! Ему уже не помочь! — крикнул им Станислав.
— Нет! Пожалуйста, не бросайте его! — взмолилась девушка.
— Пошел ты нахрен! — Руслан подхватил парня под руку, — мы никого тут не оставим!
Подняв, наконец, трясущегося и мычащего паренька под руки, они выбежали в коридор, следуя за Артемом и Станиславом. Однако другой выходи из дома был забаррикадирован диваном, коробками и прочей мебелью. Сзади, тем временем, уже слышался грохот от выломанной двери, а в коридоре зараженные постепенно перелезали через завал из трупов, устроенный Стасом с Артемом.
— Туда! — Олег указал на комнату слева.
Забежав внутрь, они быстро закрыли за собой дверь, подперев ее стулом. Через минуту послышался глухой стук — в нее принялись долбиться подоспевшие зараженные. «В окно!» — крикнул Станислав и принялся выбивать своей палкой стекло. Артем со Станиславом перелезли первыми и помогли вылезти девушке, затем Руслан с Олегом передали им уже утихомирившегося парня, после чего перелезли сами.
Выбравшись из дома, они со всех ног побежали к супермаркету, который находился через дорогу и был ближайшим более-менее надежно выглядящим зданием. Несмотря на то, что существам из покинутого здания, судя по грохоту, удалось-таки выломать двери, твари не стали продолжать преследование, и очень скоро звуки, доносящиеся оттуда, наконец-то утихли. Добежав до магазина, группа вошла через запасной вход для персонала. Попав внутрь, они прошли по коридору и попали на склад, где положили раненого на пол. Парню стало совсем плохо: он побледнел и с него градом лился пот.
— Больно! — простонал он почти что плача, задирая футболку.
Его живот начал постепенно раздуваться, иногда кожа очень сильно выпучивалась, будто внутри у него было что-то живое и оно пыталось вырваться наружу.
— Как же больно!!! — вновь громко простонал парень, после чего уже не смог произнести ни слова, а только кричать.
Его живот уже порядочно раздулся, затем опухоли стали увеличиваться частями, из-за чего живот стал покрываться огромными шишками. Девушка поддерживала его под голову и ревела, Олег и Русланом лишь беспомощно наблюдали, скривив лица от сожаления, Артем вовсе отвернулся, не в силах выносить его страданий. У парня же вновь возобновились судороги, а изо рта полилась пена. Тут его муки закончились, поскольку Станислав вогнал свое копье прямо ему в глаз. Девушка завизжала и, вскинув руки, попятилась к стене. Артем, повернувшись, с открытым от изумления ртом глядел то на Станислава, то на труп парня.
— Какого черта ты натворил! — крича, Руслан схватил Станислава за грудки, — ты убил его!
— Руки убрал от меня! — Стас высвободился из захвата и оттолкнул Руслана. — А что мне делать было? Стоять и ждать, пока он обратится!
— Мы могли помочь ему, мы…
— Нет, не могли! Один Бог знает, во что бы он превратился!
— Но так нельзя!
— А что ты предлагаешь?! Ждать пока он превратится очередную тварь?!
Тут из соседней комнаты послышался очень странный и жуткий звук, напоминающий утробное клокотание. Все как по команде замерли, прислушиваясь. Артем заметил кровавые полосы, по-видимому, оставленные от волочения тела. Они вели с обоих концов коридора в соседний кабинет. Оттуда и доносился зловещий шум. В кабинете раздался гулкий топот, после чего сильный удар снес дверь с петель. Кабинет оказался полностью завален разложившимися изуродованными трупами, разорванными на куски, а весь пол и стены были залиты кровью. Оттуда вышло устрашающее существо, ростом выше двух метров. Из одежды на нем присутствовали только камуфляжные штаны, берцы и бронежилет. На монстре полностью отсутствовала кожа, вместо головы виднелся практически голый череп с устрашающими желтыми глазами. Окровавленный рот держался лишь за счет нескольких оставшихся мускул и сухожилий. На его руках также почти не осталось живой плоти, за исключением нескольких ломтей мяса.
Широко расставив руки, тварь еще раз громко заклокотала, после чего двинулась на Руслана, который стоял к ней ближе всех. Подойдя к нему вплотную, существо взмахнуло левой рукой и попыталось его ударить. Руслан едва успел увернуться, а лапа чудовища пробила приличную дыру в стене, где мгновением ранее была голова Руслана. «Бежим, бежим!» — крикнул Олег, и они и кинулись бежать по коридору в сторону торгового зала. Ворвавшись в помещение, они огляделись. Перед ними раскинулась довольно ужасающая картина: повсюду в крови валялись куски тел, большинство стеллажей опрокинуто, проходы заставлены тележками и сумками, на оставшихся стоять полках, как и на полу, валялись сгнившие скоропортящиеся продукты. Олег с Русланом хором выругались, когда заметили, что в двери супермаркета торчит джип, который перед тем, как врезаться в стену, снес колонну и обвалил козырек, полностью блокируя выход. «Прячьтесь! Живее!» — скомандовал Олег, слыша приближающиеся топот и клокотание ужасающей твари за спиной. Станислав бросился вперед к правой стене, прячась за кассой. Олег с Русланом спрятались за упавшими стеллажами с протухшими фруктами. Артем, видя, что мест, где можно было бы спрятаться, почти не осталось, в панике побежал к левой дальней стене, где стояли полки с посудой и хозяйственными товарами. Опомнившись в последнюю минуту, он схватил за руку перепуганную, побледневшую и уже ничего не соображающую девушку, и вместе с ней они кинулись к намеченному укрытию у стеллажей с посудой. Едва они успели спрятаться, в зал вошел огромный скелет, одним ударом выломав дверь.
Оглядевшись, недовольно клокоча, существо принялось шагать по залу в поисках беглецов, с легкостью расшвыривая полки и тележки, которые преграждали ему путь. Олег, слегка выглянув из-за поваленной полки, попытался получше рассмотреть существо, но моментально убрал голову обратно, увидев, как тварь резко посмотрела в его сторону. Зажмурившись и не шевелясь, Олег вжался в полку, ожидая, что тварь кинется к нему. Но, прислушавшись к топоту, немного успокоился, поняв, что существо движется в другом направлении. Открыв глаза, он осторожно жестом показал Руслану не шевелиться и поднес указательный палец к губам. Станислав сидел на полу, прижавшись спиной к ящикам под столом кассы. Вдруг он увидел на стене увеличивающуюся тень существа, звук его шагов приближался. Матерясь про себя, Станислав попытался протиснуться в свободное пространство под столом, однако тварь неумолимо приближалась.
Артем, выглянув из своего укрытия, увидел, как монстр, подойдя вплотную к кассам, пошел в обход, очевидно желая полностью осмотреть пространство за прилавком. Понимая, что через мгновение тварь найдет Станислава, Артем подобрал лежащую на полке тарелку и бросил ее к центру зала, где было навалено больше всего сумок. Тварь моментально развернулась и с клокотанием вместо центра зала направилась прямо к укрытию Артема. Не зная, что делать, Артем присел на колено, с ужасом наблюдая через щель в стойке за приближающимся скелетом. Подойдя к укрытию, существо попробовало опрокинуть полку, за которой прятался Артем, однако она врезалась в стену магазина, которая не давала ей упасть до конца. Перепуганный Артем, на которого с полки посыпались тарелки, столовые приборы, чашки и прочая посуда, услышал, как шаги твари смещаются влево. Отчаявшись и паникуя, он воспользовался своим последним шансом и кинулся за холодильник, который стоял справа, перпендикулярно к его укрытию. Едва он успел переползти за холодильник, как сзади послышался грохот от падающего стеллажа, который тварь отбросила, пытаясь найти его. Облегченно выдохнув, он увидел среди заваленных стеллажей и корзин бледное лицо девушки с сильно дрожащими губами. Несмотря на то, что у Артема самого тряслись поджилки, он попытался подбодрить ее, подмигнув.
Однако ее глаза лишь расширились и уставились куда-то поверх него. Не успев ничего понять, Артем почувствовал, как его плечо с силой сжала жесткая рука, буквально впиваясь в кожу, и уже через мгновение тварь перекинула его через себя, с огромной силой впечатав в пол. Услышав шум, пронзительный вопль Артема и визг девушки, Руслан с Олегом выбежали из укрытия и увидели лежащего на полу паренька, нос и губы которого были разбиты, нескольких зубов не хватало, а все лицо было перепачкано кровью. Существо же перехватило его за запястье и придавило ногой к земле. Закричав, Руслан было бросился к нему на помощь, однако скелет начал тянуть Артема руку, продолжая прижимать его ногой к полу. Артем завопил что есть мочи, но вскоре к его крику добавился отвратительный хруст — существо выломало ему руку около плеча. Руслан застыл с открытым ртом, наблюдая, как Артем, истекая кровью, бледнел и терял сознание. Олег, крича, вскинул дробовик и принялся стрелять в тварь. Звуки выстрелов прокатывались оглушительной волной по помещению, закладывая уши и близстоящих людей. Однако существенного урона огонь не наносил. Скелет, тем временем, схватил стоящую рядом с ним тележку, и с легкостью швырнул ее в Олега. Она угодила ему прямо в голову, и он с кряхтением повалился на пол, выронив ружье. Руслан кинулся на помощь к упавшему Олегу, попутно подобрав оружие, пока существо зубами вырывало приличные куски плоти из оторванной руки. «Быстро валим! Валим!» — подбежал к ним Станислав, помогая Руслану поднять на ноги Олега, со лба которого уже обильно лилась кровь, и они побежали к выходу, через который они зашли сюда. Девушка наконец-то пришла в себя и побежала следом за ними, оглянувшись напоследок на тварь, которая уже выламывала Артему вторую руку. Они бежали по тому же залитому кровью коридору, и, наконец, выбежав из магазина, бросились к ближайшему четырехэтажному дому.
Добежав до подъезда, они посадили Олега на ступени крыльца. Станислав принялся перебинтовывать ему голову. Девушка мялась рядом, тихо плача, а Руслан с силой ударил кулаком по стене, обильно матерясь.
— Какого хрена! Что это была за тварь!?
— Откуда мне знать? — спокойной ответил ему Станислав, — сам первый раз вижу такое.
— Тёмыч… — сквозь зубы процедил Руслан, еще раз ударив по стене, — да как же это…
— Рыдать будем потом, сейчас наша цель выбраться отсюда, — сказал Станислав, — на мой взгляд, самым разумным вариантом будет вернуться…
— Нет! — крикнул Руслан, — без лекарств я не вернусь! Или, по-твоему, Артем умер напрасно?!
— Не ори, а то и мы умрем, — осадил его Станислав, затем указал на Олега, — ему очень плохо, возможно сотрясение.
— Все в порядке, — морщась, ответил Олег, — ничего страшного… А лекарства… Они нам в любом случае необходимы…
— А она? — Станислав указал на стоящую рядом девушку, — не уверен, что она еще хотя бы метр пройдет.
— Я дойду — жалобно проскулила она.
— Тебя как хоть зовут то?
— Олеся…
Станислав лишь покачал головой, заканчивая перебинтовывать Олега.
— Давай, короче, свяжись с Виолкой, пускай она скажет, что делать, — обратился он к раненому.
— Ладно, момент, — Олег полез во внутренний карман куртки, однако, поменявшись в лице, он извлек наружу рацию с растрескавшимся экраном, — боюсь, это будет сложно.
— Твою то мать! — проматерился Станислав. — Тогда идемте. Времени у нас не так много.
Он помог подняться на ноги Олегу, и группа двинулась в путь. Несмотря на то, что его повязка на голове уже сильно пропиталась кровью, Олег смог идти без посторонней помощи.
В спальном районе ситуация была спокойнее, чем в частном квартале. Большая часть зараженных концентрировалась в домах, на улицах же они попадались в куда меньшем количестве. Теперь, когда Олег был ранен, группа старалась передвигаться еще осторожнее, избегая любых контактов с зараженными. Улицы были заблокированы брошенными разбитыми машинами, лишь в редких случаях они были аккуратно припаркованы на тротуаре. В большинстве домов, как и в случае с коттеджами, были выбиты окна, и оттуда порой доносились ужасающие звуки, издаваемые зараженными. Из темных подъездов домов с открытыми входными дверями время от времени медленно выходили существа, изуродованные язвами и волдырями, разбредаясь по округе. Такие постройки группа старалась огибать заранее, чтобы не попасться тварям на глаза. Кое-где улицы были залиты уже засохшей кровью, иногда попадались гниющие останки растерзанных тел. Кроме того, трупы с ужасными травмами и переломами встречались прямо около домов. Очевидно, люди в отчаянии прыгали из окон и с крыш в надежде спастись.
Изредка зараженные маячили на балконах домов. Кто-то просто стоял, опустив руки и голову или прислонившись к стене, а другие выходили лишь на мгновение, затем снова ковыляли обратно в черные дверные проемы, утробно мыча или воя. На одном из балконов на четвертом этаже дома лежал раздувшийся и заросший пупырчатой массой с кластерными отверстиями зараженный, аналогичный тому, которого группа видела в заброшенном частом доме. Над ним стояли две изуродованные язвами твари, обильно поливая его красной блевотиной. Станислав начал подгонять остальных, чтобы побыстрее уйти подальше и не видеть этого жуткого зрелища, тем более что крики раздувшегося существа привлекали все новых и новых зараженных.
— Сейчас почти полшестого, — шепнул Руслану Станислав, — не успеем обратно до девяти — десяти часов, и нам конец.
Несмотря на то, что на улице было еще довольно светло, и лишь облака мешали солнечным лучам освещать все вокруг, солнце медленно, но верно катилось к горизонту.
— Так, а что будет ночью, я так и не понял? — шепнул в ответ Руслан.
— Днем большинство уродов прячется в домах, уж не знаю, спят они, или еще что. А ночью всей ордой вываливаются на улицу в поисках добычи.
— И их там много?
— Да если бы проблема была только в количестве… Сам же видел тварь в магазине… И я уверен, что подобных уродов еще много…
— А ну тихо! — злобно прошипел на них Олег, который до этого осматривал местность из-за угла дома.
Подойдя к нему поближе, остальные услышали знакомые вопли и стоны зараженных, в нос им моментально ударил запах тухлятины. За углом дома находилась детская площадка, по которой были разбросаны поломанные игрушки и окровавленные растерзанные коляски. Вокруг все было усеяно бурыми пятнами и останками, большая часть которых находилась в песочнице. На площадке обнаружилось около пятнадцати зараженных, основная часть которых, хромая и ковыляя, перемещалась из стороны в сторону, остальные же просто стояли, уставившись в пустоту. Олег предложил передвигаться по автодороге, укрываясь за припаркованными брошенными машинами. Пригнувшись, они быстро начали перебегать к ближайшему автомобилю, как вдруг со стороны площадки послышался дикий вопль. Руслан, который бежал последним, почти вжимаясь в землю, буквально на карачках добежал к машине, за которой уже прятались остальные. Выглянув из-за багажника, он увидел то же существо, напавшее на них в частном доме.
Серокожая женщина, полностью лишенная волос, с красными глазами и окровавленными зубами, передвигалась, используя все четыре конечности, согнув ноги под себя и вытянув руки вперед. Лишь по чертам лица, худощавой фигуре и наличию груди в ней еще можно было узнать женщину. Из одежды на ней оставались лишь лохмотья, которые когда-то были черным официальным костюмом. Она передвигалась то медленно, подбирая и обнюхивая гниющие куски тел, камни или игрушки, то быстро перебегая или перепрыгивая с места на место. Олеся сидела у колеса, прислонившись спиной к автомобилю, зажмурившись и зажав рот руками. Станислав осторожно выглядывал из-за капота, наблюдая за существом. А тварь тем временем резко сменила направление, начав приближаться к ним. Она была уже на полпути, когда кусты слева вдруг зашелестели. Резко подняв и повернув голову в том направлении, существо какое-то время было неподвижно, затем молниеносно сорвалось с места и, громко шипя, прыгнуло в заросли. Приземлившись, тварь перекатилась, ломая ветки. Послышался визг, и, когда она остановилась, усевшись на корточки, в руках у нее оказался котенок. Она укусила его за брюхо, а потом и вовсе разорвав пополам, принялась поедать верхнюю половину. Однако уже через секунду, существо отбросило растерзанное животное и с ужасающим ревом прыгнуло к окну второго этажа близстоящего дома. Повиснув на руках на подоконнике и подтянувшись, оно залезло внутрь квартиры. «Быстро! Бегом!» — прошептал Станислав, и они побежали по дороге, укрываясь за машинами.