— Что?
— Самая уродливая тварь, которую я только видел, — нервно продолжил Станислав, — ее тело и кости были так уродливо вывернуты… эти глаза… Желтые глаза полные злобы и ярости… Она шла неуклюже в раскоряку, мы даже понять ничего не успели. Киря еще решил выпендриться, что уложит ее с одного удара… Но потом она так резко сорвалась с места… В жизни не видел, чтобы хоть что-то так быстро двигалось.
— И что? Что было дальше?
— Она схватила Кирилла. Как игрушку, а ведь это был огромный мужик. Она даже не убила его, просто утащила в темноту, — Станислав опять замолчал, закрыв глаза, — до сих пор страшно вспоминать его крики. Затем она утащила Вадика. Это был какой-то ад.
— Так почему же вы не стреляли? Не пытались убить ее?
— Стреляли? Хах! — усмехнулся Станислав, — Мы пытались, но было темно, а она была настолько быстрой, что, скорее всего, никто в нее даже не попал ни разу.
— И как же ты спасся?
— Я предложил бежать, когда понял, что это бессмысленно. Но остальные… Они решили, что должны отомстить ей. Они не понимали, что эта страшная и хитрая тварь просто заманивала нас в ловушку. Тогда я просто взял сумку с лекарствами, которые мы успели набрать, и свалил нахрен.
— Так ты бросил остальных?! — возмутился Руслан.
— А что мне было делать?! Они меня не слушали, решили, что должны отомстить за пацанов, а эта тварь только этого ждала! — не выдержал Станислав, — я сбежал и выжил, а они остались, и эта тварь, скорее всего, разорвала их! Или что похуже!
— Если эта сволочь в больнице была, какого хрена она тут орет? — немного успокоившись, спросил Руслан.
— На следующий день вечером она приперлась сюда. Теперь она раз или два в неделю приходит сюда. Она не нападает, только воет и орет… Ни с чем не перепутаю ее крик… Иногда можно даже заметить ее желтые глаза в темноте… Но видимо не сегодня, — Станислав слегка успокоился и перестал нервничать, — Так что советую придумать, чем можно заткнуть уши.
— И все равно, ты поступил неправильно, бросив остальных, — сказал Руслан, уходя в свою комнату.
Глава 3
К утру город наконец-то затих. Большинство зараженных, оставшись ни с чем, разбредались по домам, магазинам, сараям и другим постройкам, пытаясь скрыться от ярких лучей. Солнце еще не взошло, но было уже довольно светло. Небо полностью затянули серые облака, однако далеко на востоке сквозь небольшие светлые прорехи пробивались первые лучи.
На траве поблескивала роса, от реки во все стороны расползался туман. С холмов доносился стрекот кузнечиков. Зараженных, а также каких-либо следов их пребывания в округе не наблюдалось, лишь несколько одиноких существ бродили у зданий на окраине города. Помимо дороги через мост, в город вело еще несколько подъездных путей. Вдоль реки, около ее крутого берега у подножья поросшего кустарником холма, шла асфальтированная дорога. Утреннюю тишину нарушал топот двух мужчин, бегущих по ней в город. Двигались они довольно быстро, изрядно вспотев и запыхавшись.
— Я больше не могу, — задыхаясь, сказал один из них, едва не падая, — сейчас сдохну.
— С ума сошел! — так же тяжело дыша, проговорил второй, держась за бок, — хочешь жить — беги! Беги!
— Но, может, мы все же оторвались?
Не успели они отдышаться, как послышался нарастающий рев, и из-за холма выехал броневик «Тигр» камуфляжной расцветки с установленным крупнокалиберным пулеметом Корд на крыше.
— Господи, бежим! — закричал один из мужчин, завидев бронемашину, — бежим!
Они кинулись прочь, собрав все оставшиеся силы, стараясь добежать до города. Через несколько десятков метров они увидели небольшую грунтовую проселочную дорогу, которая проходила между двух холмов и выходила на главную асфальтированную. Один из них, было, бросился туда, но второй остановил его, крича: «Не туда! В город!»
На крыше броневика открылся люк, оттуда высунулся человек в круглых черных очках, одетый в классический длинный черный плащ, под которым виднелся бронежилет. Выглядел он довольно молодо, но его лицо было крайне истощено, длинные черные волосы зачесаны назад. Сдвинув очки на лоб, щуря ввалившиеся серые глаза, человек поднес к ним бинокль. Посмотрев через него на дорогу, он, наконец, заметил двух беглецов, которые уже миновали съезд на грунтовую дорогу и двигались по направлению к городу.
— Мецгер! Ты опоздал, так что догоняй их, — скомандовал он в гарнитуру, закрепленную на ухе, — Горан, твоя очередь, не упусти их.
— Будет сделано! Не уйдут.
— Макс, ты уже на позиции? — продолжал опрос истощенный.
— Займу через минуту, Босс! — ответил ему голос на другом конце.
Не отвечая, он скрылся в недрах броневика, закрыв люк, и сообщил водителю, чтобы они ехали дальше.
Двое продолжали бежать в город из последних сил, когда позади них послышалось нарастающее тарахтение, и с грунтовой дороги выехал на чоппере байкер, одетый во все черное — шлем с черепом, защитный панцирь и накладки на руках и ногах из композитных материалов. Бегущие, заметив его, громко крича и матерясь, пытались удрать от него, но байкер быстро настигал их. Подъезжая к отстающему беглецу, он достал биту и со всей силой на полной скорости ударил мужчину по спине. Тот вскрикнул и со всего размаху упал на асфальт, разбив лицо. Второй, увидев это, завалился наземь и начал отползать к холму. Тем временем байкер уже начал разворачиваться, заходя для повторной атаки. Побледневший, обливающийся потом мужчина, наконец, поднялся на ноги и достал из-за пояса пистолет, дрожащими руками прицеливаясь в приближающегося байкера. Заметив это, тот остановился и развернул мотоцикл поперек дороги. Преследуемый уже собрался открыть огонь, как тут в воздухе послышался едва уловимый хлопок. Спустя долю секунды из его ляжки вырвался кровавый фонтан, и он с пронзительным криком повалился на асфальт, закрывая рукой полученную рану, вокруг которой уже начала растекаться кровь. Байкер слез с мотоцикла, помахав рукой в сторону холма, где ему ответил мужчина, вскинув армейскую снайперскую винтовку с глушителем. Тут к ним подъехал броневик, из него вышел истощенный парень и направился к раненому. По грунтовой дороге также подъехал военный грузовик Урал камуфляжной расцветки с металлическим кузовом КУНГом. С пассажирского сидения вышел мужчина лет тридцати с приличными залысинами на лбу и щетиной вокруг рта.
— Лихо ты его, Горан, — обратился он к байкеру, — это вас в Сербии такому учат?
— Задрал ты меня со своей Сербией, я с пяти лет там не был, — огрызнулся тот.
— Мецгер, заткнись, — сказал ему Босс и направился к раненому мужчине.
Байкер наконец снял шлем, обнажив смуглое щетинистое лицо и черные кучерявые волосы. Снайпер через несколько минут добежал до них. Им оказался блондин с голубыми глазами, облаченный в черный бронежилет, камуфляжную военную форму с защитными накладками на руках и ногах. Его снайперская винтовка уже висела на ремне за спиной, а на поясе у него красовались две кобуры с пистолетами. Раненый мужчина тем временем подобрал свое оружие и дрожащей окровавленной рукой направил его на истощенного парня.
— Ты же понимаешь, что это бессмысленно? — сказал тот раненому, наклонив голову вперед, так что их лица оказались на очень близком расстоянии, — отдай мне пистолет.
Мужчина какое-то время колебался, слезящимися глазами глядя в неподвижные серые, горящие извращенной радостью зрачки незнакомца. Через несколько секунд он опустил взгляд и, проскулив, расслабил руку с пистолетом.
— Какой необычный пистолет, — проговорил Босс, резко вырвав у раненого оружие, — кто-нибудь знает, что это?
— Не, Босс, — ответил Мецгер, — первый раз такой вижу.
Горан так же отрицательно покачал головой.
— Да чего же не знать то, — сказал снайпер, глядя на пистолет, — это же ГШ-18, в основном состоит на вооружение различных спецподразделений.
— Не обижайся, но вы что-то не сильно тянете на спецподразделение, — ехидно ухмыльнувшись, обратился Босс к раненому, — так откуда у вас это оружие?
Мужчина не ответил, просто смотрел в асфальт и морщился от боли, лицо его постепенно бледнело, а по лбу скатывались капли пота.
— Понятно, — улыбка зловеще расползлась по лицу Босса, и он обратился к Горану, — заставь его говорить.
Тот подмигнул ему и направился ко второму раненому, которого до этого сбил ударом биты по спине. Мужчина лежал практически без движения, лишь издавал протяжные стоны, а его ободранные от падения ладони и лицо сильно кровоточили. Дойдя к нему, байкер пнул его ногой в бок, от чего тот пронзительно закричал. Горан собрался ударить его второй раз, как раненый в ногу мужчина взмолился, едва не плача, умоляя не бить друга.
— Ладно, я скажу вам, — хныча, начал он рассказывать, — недавно мы нашли раненого солдата… Он был совсем плох, его укусили… При нем было это, а еще автомат…
— И он, ясное дело не выжил, — усмехнувшись, констатировал Босс, — так, значит, больше такого оружия у вас нет?
Мужчина вновь замолк, отвернувшись к земле. Кровь, вытекающая из раны, уже полностью пропитала его штанину и начала капать на асфальт, а его лицо окончательно побледнело. Босс уже повернул голову к Горану готовясь отдать приказ продолжить избивать раненого, как тут мужчина не выдержал.
— Ладно, стойте! — взмолился он, морщась от боли, — есть еще… Тот солдат рассказывал, что у них сломался грузовик, всех его товарищей убили эти твари… У них там по любому много всего осталось…
— И вы забрали все это оружие?
— Нет! Еще нет! Пока не успели…
— А откуда же мне знать, говоришь ли ты правду? Или же ты пытаешь сказать то, что я хочу услышать?
— Пожалуйста, я правду говорю! — умолял раненый. — Все осталось там! Я знаю где! Могу показать!
— Мецгер, неси карту, — приказал Босс.
— Я ж тебе еще тогда сказал, что у меня нет карты этого города! — возмутился Мецгер.
— И что же мы будем делать? — Босс, улыбнувшись, перевел взгляд на раненого.
— А! Я… Я могу показать вам! — заплетающимся языком принялся тараторить мужчина.
— Нет, не можешь. — Босс смотрел ему прямо в глаза, — еще заведешь нас в засаду или подашь сигнал дружкам. Так что лучше расскажи мне, как туда добраться.
Мужчина, проведя ладонью по лицу, обильно сглатывая слюну, принялся дрожащим голосом объяснять, как им проехать к месту стоянки военного грузовика.
— Кто-нибудь хоть что-то понял? — усмехнулся Горан.
— Я запомнил, не переживай, — елейным голосом проговорил Босс, после чего обратился к раненому, — а где вы обосновались? Расскажи мне.
— Да, да, да! Все честно скажу. Мы это… — мужчина запнулся, сглатывая и облизывая пересохшие губы, — мы в поликлинике! Там наш лагерь. Вы же отпустите нас?
Босс положительно кивнул.
— Да он же врет нам, — не поверил Мецгер, — водит нас за нос!
— Я так не думаю, — возразил ему Максим, подойдя ближе, — там с холма отлично видно поликлинику.
— Видел там кого-нибудь? — скептически спросил Мецгер.
— Нет, людей нет. Но я видел собранную из бочек вышку, а также заколоченные окна. Так что кто-то там точно живет.
— Так вы отпустите нас? — с надеждой спросил мужчина, который морщился и стонал все чаще, не в силах больше терпеть боль и кровопотерю. — Может, теперь вы поможете моему другу? Ведь ему совсем плохо!
Босс молчал, глядя на город каким-то отстраненным взглядом. После чего он глянул на раненого мужчину полными безумной радости глазами, и по его лицу вновь медленно расползлась улыбка.
— Прикончить их! — торжественно приказал он Мецгеру, когда тот вернулся.
Мужчина завопил, пытаясь молить их о пощаде, однако, вместо связанных предложений, из его рта вырывались лишь обрывки слов и невнятные выкрики. Выпучив глаза, он принялся судорожно махать руками, но тут же получил удар в лицо ногой. Затем Мецгер достал из-под куртки огромный секач для мяса и с размаху рубанул им несчастного по горлу. Мужчина захрипел, из его рта показались красные пузыри, а когда Мецгер выдернул секач — кровь из раны хлынула потоком. Горан же подошел к лежащему и стонущему мужчине, которому до этого раздробил ребра и позвоночник, придавил его ногой к земле, и со всего маху разбил ему голову битой. Босс, продолжая улыбаться, обошел каждый из трупов, внимательно их осматривая.
— Макс, пошли-ка на холм, покажешь мне, где ты поликлинику увидел, — наконец произнес Босс, — остальные — по машинам, скоро выдвигаемся.
Подойдя к броневику, он взял у водителя тетрадь и карандаш, и направился вслед за снайпером вверх на холм.
* * *
Руслан плохо спал эту ночь. Он долго не мог уснуть и ворочался около часа. Он все время думал о своих родственниках и тех, кто погиб сегодня. Ему снилось, как сидя в темной комнате, он видит своих родителей, друзей, погибших Михаила и Артема, а также Филиппа, которых зараженные разрывают на части. Они кричали, молили о помощи и тянули руки, а Руслан не мог ничего сделать, даже говорить. Несколько раз он просыпался в холодном поту, но сон все время возвращался. Наутро Руслан проснулся в надежде, что все происходящее с ним вчера было сном. Но, открыв глаза и увидев все тот же деревянный потолок над ним, что и ночью, он какое-то время пролежал в печали, еще раз переосмысливая произошедшее. Оглядевшись, он заметил, что все остальные уже давно встали, оставив за собой лишь неубранные кровати и разбросанные вещи. Наконец, Руслан все же решил подняться и, выйдя в коридор, подошел к окну посмотреть, что творится на улице. На дороге, около баррикад, Саркис и Владимир заостренными палками добивали зараженных, которые ночью напоролись на шипы. Им оставалось зачистить последнюю баррикаду — вокруг остальных уже валялись мертвые существа. Облака начали потихоньку расходиться, позволяя солнечным лучам лучше освещать все вокруг.
Вспомнив про раненого Филиппа, Руслан поспешил вниз, чтобы проведать друга. Практически ворвавшись в медпункт, он застал всех его постояльцев еще спящими. Больной под капельницей, похоже, в сознание не приходил, а мужчина со сломанной ногой, судя по перегару и пустой чекушке у кровати, спать будет еще долго. Подойдя к Филиппу, Руслан увидел, что, цвет его кожи нормализовался, и он перестал обливаться потом. Это означало, что жар у него спал. Чистые бинты, которыми была перевязана рана, говорили о том, что она, наконец, перестала кровоточить и начала заживать.
— Все с ним в порядке, — позади Руслана раздался голос вошедшей Елизаветы, — жить будет, но пока пусть спит. А теперь не мешай, у меня еще много дел.
Поблагодарив ее, Руслан вышел в коридор. На кухне, тем временем, Станислав, истерившая вчера Татьяна и Светлана доедали свой завтрак, состоявший из чая и крекеров с плавленым сыром. В гостиной пожилая женщина читала детям какую-то сказку. Завидя его, они стали неотрывно наблюдать за ним испуганными глазами. Женщина, недовольно глянув на Руслана, попросила детей не отвлекаться и продолжила чтение.
Руслан вышел на улицу и наконец-то вдохнул прохладный свежий воздух. Восходящее солнце больно резало покрасневшие и слегка опухшие от недосыпа глаза. Привыкнув к солнечному свету, Руслан обошел дом и направился к колодцу. За углом он натолкнулся на пожилого мужчину, который вчера угрожал ему пистолетом.
— Доброе утро! — нервно рассмеявшись, старик полез пожимать Руслану руку. — Вы уж не обижайтесь за вчерашнее… У нас тут, ну, знаете, на нервах все… Я — Виталий!
— Здравствуйте, а я — Руслан, — Руслан протянул руку в ответ, недоверчиво глядя на старика, — не переживайте, теперь все будет нормально.
— Ох, нет, не будет… — Виталий опустил глаза вниз, — Жена моя, Нина, и так много натерпелась. Наша дочка… Она…
— Соболезную, — мрачно ответил Руслан, — эти твари?
— О, нет. Еще до этого кошмара, в аварии… — по щеке Виталия пробежала слеза, — Вадик, муж ее, помогал как мог. Когда все это началось, он нас спас буквально. Вывез сюда. А теперь вот и сам сгинул…
— Подождите, мы же не видели тел, быть может…
— Простите! — перебил его Виталий и, отведя заслезившиеся глаза, направился в сторону сарая.