На следующей неделе проект покинула Виктория. Уйти с достоинством она не смогла — закатила напоследок грандиозную истерику, во всей красе продемонстрировав свой капризный характер. Больше всего ее возмущало, что по баллам она уступала Тамрико Хуцишвили.
— Эта колода искренне полагает, что она поет оперу! — громко возмущалась Виктория на камеры. — Да у нее же вечно какая-то «грузинская народная» получается!
Поддерживал избалованную супругу и ее муж-продюсер Иосиф Погожин.
— Вот с…ка! — негодовал этот одутловатый, лысый, крайне неприятный тип, очень похожий на ожившего героя мультфильма «Шрек». — Наверняка бабла накопила и сунула кому-то на лапу… Очевидно же, что Вика пела лучше!
Дима же во второй программе снова заработал все пятерки, продолжая идти по баллам вровень с Фикоровым. Тот не сильно переживал по этому поводу, поскольку был уверен в исходе проекта. Однако самолюбие его все же было несколько задето. Когда члены жюри наперебой хвалили Диму, Кирилл делал снисходительное лицо и говорил, что лично для него в этой программе самый талантливый — Саша Лазурин, его будущий преемник.
— Лазурин ему не конкурент, он неопасен, — рассуждала Люська в разговорах с Димой, — вот он всячески и приближает его к себе, делая из него этакого верного пажа. А тебя Кирилл боится. Я уверена, что он затаил обиду. Он страшно тебе завидует и не упустит случая подставить подножку.
Самое смешное, что Лазурин не понимал — он является всего лишь пешкой в большой игре. Напротив, Сася всячески раздувался от гордости, осознавая, что стал протеже самого Фикорова. Люська могла только фыркать, удивляясь его наивности и необъективности к себе любимому.
— Сася — никакой, вечно второй, ему никогда не выбиться в первые ряды с его плоским голосом и полным отсутствием харизмы, — говорила Люська, — и он тебе не соперник. Собственно, на этой программе у тебя вообще нет и не было достойного соперника. И это понимают все, даже члены жюри. Какая же досада, что тебе придется проиграть этому напыщенному индюку, раздутому от важности и самодовольства!
Члены жюри и сами явно пребывали в смятении, когда ставили пятерки Фикорову и говорили ему какие-то высосанные из пальца комплименты. Что касается похвал Диме, то это было абсолютно искренне, и Кирилл явно бесился.
Из третьей программы выбыла Тамрико Хуцишвили. Дима и Кирилл лидировали, за ними следом с небольшим отставанием в два балла шел Сася. Фикоров всячески давал понять, что следующим покинуть шоу должен Дима, но судьи были с этим категорически не согласны. Когда в четвертой программе Лазурину пришлось покинуть проект, Фикоров рвал и метал.
— Вы прохлопали талант! Необыкновенно одаренный молодой человек, как можно было отпустить его??? — орал он после того, как камеры были выключены. Члены жюри разводили руками, но в их взглядах явственно читалось единодушное: «Мы и так врем на всю Россию по телевизору о твоей гениальности, пусть хоть в остальном наши слова будут правдивы».
Пятая программа должна была стать решающей. Люська с Димой очень надеялись на СМС-голосование — про многочисленным прогнозам, приз зрительских симпатий должен был достаться Диме. Даже Павлик осторожно намекал, что у них все шансы на победу в этом голосовании.
Люська, несмотря на уговоры Димы остаться дома, все-таки поехала на запись последнего выпуска. Правда, сидеть в зале среди зрителей она отказалась, предпочтя дожидаться результатов за кулисами. Незадолго до начала съемок на нее буквально налетел Павлик. Он был мрачнее тучи.
— Хреново дела, — бросил он вместо приветствия.
— Что такое? — испугалась она.
— Да по поводу СМС-голосования…
— Неужели Димка не первый? — ахнула Люська, отказываясь в это верить. Павлик приложил палец к губам и указал взглядом на гримерку пойдем, мол, там поговорим.
— Ну так что? — когда они остались наедине, сразу же выпалила Люська.
— Дима — безусловный победитель СМС-голосования, — тяжко вздохнул Павлик.
— Тогда ура? — нерешительно спросила она, не понимая, с чем связан его похоронный вид.
— …Но телезрители об этом не узнают, — докончил Павлик убитым голосом. Люська едва не свалилась со стула.
— Что??? Вот еще бред какой, почему?
Павлик помялся.
— Понимаешь… Нашему генеральному поступил звонок. Ему недвусмысленно дали понять, что Ангел не должен быть первым ни за что.
— Это звонил Фикоров? — ахнула Люська. Павлик сделал страшные глаза и зашипел на нее:
— Ну что ты орешь!!! Конечно же, он. Вернее, не он сам, а его представитель. Заявил, что программа сделана под Кирилла, и он не позволит портить его праздник.
— Но как же голосование? — растерянно пробормотала Люська. — Люди посылали СМС-ки, тратили деньги…
— Мы обнародуем результаты голосования, — сказал Павлик напряженным голосом, — но они не будут соответствовать действительности.
— То есть, грубо говоря, вы разведете телеаудиторию, как последних лохов?
Павлик огорченно пожал плечами.
— Что я могу поделать? Неохота же вылететь с работы…
— Какое все-таки феноменальное свинство, — покачала головой Люська, которая все еще отказывалась верить в происходящее. Павлик взглянул на нее умоляюще:
— Но это же между нами?
— Между нами, расслабься, — она махнула рукой и не удержалась от язвительной усмешки:
— Можешь не переживать за свое рабочее место.
— Диму стоит просветить или нет? — Павлик не обратил внимание на подколку. Люська всерьез задумалась.
— Не знаю… Если ничего не говорить, для него это станет шоком. Он уже настроился на победу… А сказать прямо сейчас — он распереживается и выступит вполсилы…
— Тогда, наверное, лучше не говорить, — сказал Павлик, озабоченный качеством эфира.
Люська ничего не сказала Диме. Но не только потому, что боялась его расстроить — просто в глубине души она все еще надеялась на чудо.
Фикоров, конечно, не мог позволить Ангелу быть не то что первым — даже вторым. Она все это знала, все понимала. Но сердце говорило ей, что Дима смотрится достойнее короля-самозванца. И сумасшедшая, глупая, слабенькая надежда продолжала теплиться у нее внутри…
А тут еще члены жюри, объявив официальным победителем Кирилла и разделавшись тем самым со всеми своими обязательствами, принялись расхваливать Диму. Люська даже не сомневалась, что в эфир Кирилл Фикоров это не пропустит.
— Скажу без преувеличения, — произнес Николай Бардов, — после проекта «Вечер в опере» ты станешь национальным героем!
— Ни в коем случае не бросайте заниматься академическим вокалом, Дима, — строго наказала ему Любовь Казакова. — Вы не имеете права зарывать ваш талант в землю. Оперных певцов, поющих контратенором, во всем мире не так уж и много… Честное слово, я буду звонить вам каждое утро и напоминать, чтобы вы тренировались!
Следующим слово взял Зураб Пилишвили.
— Ты не просто великолепный певец, — сказал он Диме, — ты еще и блестящий артист. Когда ты поешь, у тебя, что называется, связки омываются кровью. Это дорогого стоит, мой мальчик.
Во время всех этих теплых слов в адрес своего соперника Кирилл Фикоров только молчал и наливался темной яростью. Что касается Люськи, то она вдруг поверила, что… ну, наверное… ну, может быть… Она боялась оформить это в осмысленную фразу, и тем более произнести вслух, но вдруг?..
— По результатам СМС-голосования, приз зрительских симпатий получает… — ведущий замешкался, открывая конверт. Люська с Димой затаили дыхание.
— …Получает… Александр Лазурин!
Несмотря на то, что Люська морально подготовилась к Диминому проигрышу, известие о победе Саси ее просто убило. Это был не просто шок, а самый настоящий ступор. Злая насмешка Фикорова, будь он проклят… На глаза сразу же навернулись слезы. Это, должно быть, смотрелось глупо и по-детски, но… черт возьми, как же было обидно, обидно, обидно!!!
Дима держался молодцом. Он был просто умничкой. Даже в этот момент Люська поймала себя на мысли, что гордится им и любуется тем, как он держится на людях. Но она успела разглядеть, КАКИЕ у него были глаза в первое мгновение после оглашения результатов. А он широко улыбался. Даже смеялся. Поздравлял обоих победителей. Что-то восторженно орал. Хлопал. Приплясывал. Кланялся и посылал воздушные поцелуи в сторону публики и жюри. К слову, зрители встретили известие о победе Лазурина недоверчивым возмущенным ропотом — Люська была уверена, что все это тоже непременно вырежут из эфира, наложив затем на этот же момент звук бурных оваций.
А потом Дима ушел в гримерку, и там-то Люська увидела всю глубину его растерянности, всю обиду — как у маленького ребенка, которому пообещали любимую игрушку, но так и не подарили. В тот момент она готова была расстрелять каждого, кто заикнулся бы о том, что Дима не был достоин победы.
— Все нормально, — еле слышно сказал он, подняв на нее глаза. — Все правда нормально, Люсь…
Затем настал самый сложный момент: ему нужно было выйти через служебный вход на улицу, где его встретит толпа поклонников. Они всегда поджидали его после съемок. Однако Дима не мог себе позволить выглядеть побежденным — гордость не давала.
— Ты должен быть королем, — сказала ему Люська серьезно. — И ты им непременно станешь.
Поколебавшись, Дима потянулся за темными очками. Люська жестом попыталась его остановить. Съемки финальной программы затянулись допоздна, и на улице уже стемнело.
— Все поймут… — осторожно сказала она. Он лишь беспомощно улыбнулся ей в ответ:
— А если я буду без очков, они поймут тем более.
Затем он расправил плечи, нацепил на лицо широкую счастливую улыбку, бодрой походкой вышел из гримерки, где все еще копошились операторы, снимая «закулисье» шоу, и заорал веселым голосом:
— Ух ты-ы-ы, меня назвали национальным героем!!!
Люська искренне любовалась им и дивилась его выдержке. «Все равно он победил, фактически победил, — уговаривала она себя, — что нам эти формальности…» В любом случае, проект «Вечер в опере» сослужил Диме отличную службу и пошел на пользу его карьере. Что касается самозванных победителей Фикорова и Лазурина, то они выглядели лишь жалкими паяцами на Димином фоне.
Возле крыльца служебного входа толпился народ. Как только открылась дверь и показался Дима, все кинулись к нему вверх по лестнице, окружили, заговорили разом. Люська улавливала лишь обрывки фраз:
— Ты был лучший!..
— Гордимся!..
— Несправедливо засудили…
— Лазурин вообще сопля на плетне!..
— Фикоров бездарен…
Слава Богу, в этой суматохе мало кто обращал внимание на Люську и на ее живот. Наверное, это было глупо, но она до сих пор особо не афишировала свое положение. К слову, не так уж и сложно это оказалось — скрывать беременность. Москвичи были настолько невнимательны и равнодушны, что не приглядывались друг к другу. Живот у нее образовался небольшой, аккуратный, по заверениям Сушилы Кумар (несмотря на то, что самой Люське свое пузо казалось просто огромным). Просторный легкий сарафан и сумерки раннего июня довершали дело — непосвященные вряд ли могли догадаться о ее почти семимесячной тайне. Нет, Люська не отпиралась и не отнекивалась, если ее спрашивали прямо, в лоб. Но и сама свое состояние не рекламировала. Рассказала только маме — о чем, впрочем, потом страшно жалела. Та принялась охать и ахать над будущим несчастным младенцем, который появится на свет незаконнорожденным.
— Мама, ты насмотрелась бразильских сериалов? — брезгливо поморщившись, произнесла Люська в телефонную трубку. — Что еще за высокий стиль? «Незаконнорожденный»… Сейчас так никто уже не говорит.
— Но суть-то от этого не меняется! — скорбно всхлипнула мама. — Вы до сих пор не расписаны, и значит, ребенок будет расти безотцовщиной…
— Ты говоришь глупости, — вздохнула Люська. — У ребенка будет отец. У него будет семья. Мы и так с Димой фактически живем как муж и жена. И мы с ним обязательно узаконим наши отношения, — ее саму передернуло от казенного холода и пошлости этой фразы. К слову, они с Димой действительно собирались пожениться, только, по обоюдному согласию, перенесли предполагаемую дату на более поздний срок — уже после рождения ребенка. «Ну что я буду за невеста сейчас, сам посуди? — смеялась Люська. — Глубоко беременная, неповоротливая слониха… Ни глотка шампанского не выпить на собственной свадьбе, ни потанцевать, ни повеселиться». Дима согласился отсрочить торжественное событие еще и по той причине, что осенью планировал перевезти из провинции в Москву всю свою семью, родителей и двух сестер. Он уже подыскал для них отличную четырехкомнатную квартиру недалеко от станции метро «Профсоюзная» — пока съемную, ну а дальше будет видно… «Здорово, если мама с папой тоже придут на нашу свадьбу!» — поделился он своими планами. Люська, в общем, не возражала, хотя мысль о предстоящем знакомстве со строгой грузинской свекровью приводила ее в ужас. Однако она понимала, что это должно произойти рано или поздно. Пока же предстояло еще решить проблему с собственной родительницей, которая никак не хотела войти в положение дочери, понять и поддержать.
— Что я людям скажу?! — продолжала причитать мама. Люська не выдержала:
— Ну наври, что мы с Димой уже женаты. Какая разница? Кто будет проверять?
— А свадебные фотографии? — робко пролепетала мама, однако уже более спокойным тоном. — Что я покажу подругам?
— Мам, тебе нужно меня замуж выдать ради моего счастья или только чтобы перед подружками хвастаться? — психанула дочь и повесила трубку.
Все эти воспоминания вихрем промчались в Люськиной голове, пока она, прислонившись к перилам, наблюдала, как Дима расшаркивается с поклонницами, фотографируется с ними и дает автографы. В этот момент на крыльцо стремительной птицей взлетела Леля. Как всегда экстравагантная, в какой-то безумной шляпке, вихре цветастых юбок, куче индийских браслетов на тонких красивых руках… Она прильнула к Диме с нежным объятием и принялась восклицать что-то о том, как несправедливы были судьи на шоу. Несмотря на то, что, по сути, Люська была с ней согласна, Лелины соболезнования вызывали у нее одну лишь неприязнь. Впрочем, это относилось не к словам, а к поведению… Люське так и хотелось крикнуть: «Отойди от него!!!» К счастью, спустя несколько мгновений Дима и сам мягко отстранился от Лели, якобы для того, чтобы так же дружески обнять подошедшую к ним Лану. Эти объятия Люську совершенно не беспокоили — возможно, потому, что даже в мыслях она не могла вообразить Лану своей соперницей, несмотря на то, что женщина выглядела просто потрясающе для своего возраста.
— Димочка, родной мой! — верещала Лана. — Как же это можно, господи?! Ты так пел, так пел… я не могла сдержать слез ни в одной передаче! А этот Фикоров… И Лазурин… Бог им всем судья, конечно, но я возмущена!
— Да бросьте вы причитать, как по покойнику, — нетерпеливо сказала Леля, прерывая ее бурные излияния. — Димчик был молодцом, никто не посмеет отрицать данный факт. Предлагаю всем по случаю окончания этого продажного шоу закатиться куда-нибудь в клуб и как следует отпраздновать.
— Я не поеду, — сразу же отказалась Люська. Впрочем, Леля метнула в нее такой взор, что сразу становилось ясно: лично ее бывшая Димина подруга хотела бы видеть в компании в последнюю очередь.
— Не думаю, что это удачная идея, — тут же поддержал ее Дима. — Да я и сам устал, хочу домой. Уже поздно…
— Фу, каким ты стал унылым! — Леля сморщила носик. — Раньше, помнится, мы с тобой зажигали в клубах так, что аж стены дрожали!
По ее выразительному взгляду было понятно, что она думает: дескать, это Люська повлияла на Диму не лучшим образом, превратив его в скучного зануду. Но Люське было наплевать на ее мнение.
— Можно было бы посидеть хотя бы в кафе, отметить… — нерешительно произнесла Лана, но Дима остановил ее:
— Не сегодня. Обещаю, что на днях мы организуем очередную встречу фан-клуба, вот тогда и поговорим по душам!
— Замечательно! — обрадовалась Лана. — Девочки так соскучились…
— Ну что, поехали домой, Люсь? — обратился он к ней.
— Захватите тогда уж и меня, — сказала Леля. — Нам ведь по пути…
Люська стиснула зубы. Ей было нелегко держать себя в руках, но выдавать себя перед этой особой она не хотела. Похоже, эта самая Леля пошла в открытую атаку, уже не стесняясь ничьего присутствия. Что ж, мы еще посмотрим, кто кого…
Она принялась осторожно спускаться по лестнице, держась одной рукой за перила. Тут только и Лана, и Леля обратили внимание на ее заметно изменившуюся походку. Обе, судя по их изумленным лицам, сразу же догадались, в чем дело. Но если Лане хватило такта ничего не высказывать вслух — она тут же деликатно сделала вид, что ничего не заметила, и даже отвернулась, то Леля, не отрывая взгляд от ее живота, прямо-таки перекосилась. «Интересно, она меня ненавидит или просто недолюбливает?» — спросила Люська саму себя. Впрочем, у Лели в итоге тоже хватило ума смолчать и никак не комментировать положение своей соперницы.