Доверие.
Это оно, верно? Не могу придумать иных причин. Я поверила словам темнейшего о том, что он не пойдет против моего желания, что соблазнит меня.
Я заставила себя остановиться, сейчас не время и не место для подобных рассуждений.
— Тебе хорошо спалось? — участливо поинтересовался Хекселис.
— Да, прекрасно, спасибо.
— А вот я, кажется, совсем потерял покой, — тихо пробормотал он себе под нос, но я все равно расслышала. Однако продолжать этот разговор мне не хотелось, и я сменила тему.
— Хекс, в этом доме ведь множество комнат, намного больше, чем вы с Эрихом способны использовать, и при этом ты работаешь в своей спальне. Мне казалось, такой важный и занятой темный просто обязан иметь свой собственный рабочий кабинет.
Во время этого монолога Хекс не сводил с меня странного взгляда, в котором невозможно было прочитать ни единой четкой эмоции. Я не решалась надолго ловить этот взгляд.
— Ты права, у меня есть кабинет, — губы Хекселиса тронула легкая улыбка, симпатия просочилась в его голос. — Он за той дверью, — кивнул в сторону, небольшой двери, прячущейся в тени массивного шкафа. Я и вчера заметила ее, но подумала, что это дверь в уборную, как в моей комнате. — Но мне нравится иногда работать здесь.
— Ну, что же, многоуважаемый темнейший, найдете ли вы время, чтобы составить бедной светлой компанию? — лукаво щурясь и растягивая паузы, спросила я. — Или мне не стоит отрывать тебя от работы? — закончила обычным тоном. Игра хороша в меру.
— Пришло письмо от Арахры, — тихо ответил Хекс и указал на бумаги сложенные стопочкой на столе, я моментально напряглась.
— Это… он все узнал?! — в ужасе прошептала я, придвигаясь ближе к темному, и лежащему на столе письму. Неужели?! Неужели Лэнд уже смог отыскать спрятанное письмо?
Нет, это не возможно. Или все-таки? Я не могу поверить…
Аниса, успокойся, еще ничего не известно, позволь Хексу рассказать тебе все — остановила себя.
— В письме Арахра рассказал мне о том, что ты сбежала и оборвала с городом все связи. Он считает, что у тебя только два варианта, либо перебраться в самые дальние области Тельвара, либо направиться сюда, в Ардхарат, — Хекс указал на письмо, — светлейший… хм… попросил меня понаблюдать за городом, поискать тебя и, конечно же, вернуть домой, если вдруг я тебя отыщу.
Что-то в его тоне, и в его небольшой заминке заставило меня спросить.
— А почему таким странным тоном?
— Ну, я тебе, можно сказать, обрисовал вольный перевод того, что мне написал наш добрый светлейший Арахра, — на мой непонимающий взгляд темный вздохнул, но когда я потянулась к письму через стол, перехватил мою руку. — Не стоит это читать, поверь. Там Арахра клянет меня, на чем свет стоит и обвиняет во всех возможных преступлениях и бедах — спокойный тон Хекса никак не вязался с грустью в его взгляде.
Я удивленно опустила руку на стол рядом с письмом. Вдруг почувствовала, что Хекселис стал аккуратно поглаживать мою ладонь, и при этом, его взгляд так пристально изучал мое лицо, что стало неловко.
— Он не двусмысленно, и чего таить, довольно грубо для светлого, обвинил меня в твоем исчезновении, что ты сбежала из-за меня, из-за того, что я с тобой сделал, — констатировал факт, не иначе, таким твердым и спокойным был голос темнейшего. — И он прав, так что мне и возразить-то нечего, вот только… — задумчиво протянул темный, а я заинтересованно повернулась к нему. В этот миг меня вдруг дернули за руку, за ту самую, которую еще мгновение назад нежно поглаживали на столе и я, потеряв равновесие, уперлась свободной рукой в плечо темного. Я застыла в таком положении, сильно склонившись к лицу Хекса, упираясь рукой ему практически в шею. Он опустил ладонь на свое плечо поверх моей руки и сильнее сжал другую руку, не давая мне отстраниться. — Почему ты не сказала, что совет отказался от тебя? — спросил темный, прежде чем я начала вырываться. Мои глаза были прямо напротив его. — Я понимаю, почему Арахра не сказал сразу, но почему молчала ты?
Я застыла, не зная, что ответить. Опустила голову, разрывая зрительный контакт. Хекс сильнее сжал мои руки.
— Ты узнал из письма? — спросила тихо, стараясь уйти от ответа.
— Да, Арахра даже личные дела новых кандидатов прислал. Если бы ты видела, какими словами он просил меня посмотреть их и одобрить кого-нибудь в его ученики, ты бы очень удивилась, какие замысловатые выражения знает наш почтенный светлейший, — усмехнулся Хекс, и я почувствовала, как его лицо приблизилось к моей голове. — Так почему ты ничего не сказала мне? — спросил он, его дыхание задело мое ухо.
— Думала, что ты уже знаешь, к тому же… это неприятно для меня, мне не хотелось обсуждать эту тему, — сообщила я, все еще не поднимая глаза.
Я не сделала ни одной попытки вырвать руки из его хватки, правда и Хекс ничего не предпринимал, кроме того, что еле заметно поглаживал мои запястья.
— Я не знал наверняка, но конечно догадывался, что они сделают что-то подобное, догадывался еще, когда только разрабатывал этот план, — он стал более открыто выписывать закорючки на моей ладони. Я, наконец, осмелилась поднять глаза. — А, что до Арахры, то он вообще не разговаривал со мной с той беседы для протокола. Думаю, наши с ним отношения безнадежно испорчены, — словно вскользь заметил темный, — только прочитав это письмо, я понял, как ты была права, Ася. Арахра действительно ни за что не оставит все как есть, если узнает правду.
— Все это так сложно, — пожаловалась я и уже хотела выпрямиться, но Хекселис меня опередил, когда встал сам и помог мне вернуться в вертикальное положение. Моя рука все еще покоилась в его ладони, он поднес ее к губам и поцеловал тыльную сторону моего запястья.
Так же резко, как и сокращал расстояние между нами, Хекс отошел от меня, а потом и вовсе направился в сторону шкафа.
Я увидела, как он достал темно-серую рубашку, а потом стал расстегивать пуговицы на белой сорочке. Я наблюдала за этим, испытывая двоякое чувство, как будто и должна смотреть по полному праву, и в тоже время трусливо подглядываю исподтишка.
Хекс, оставшийся в одних черных брюках, вдруг неожиданно обернулся ко мне. Его желтые глаза перехватили мой взгляд, когда я рассматривала его грудь, которую помимо темных волос, покрывал длинный шрам. Он шел полосой сужающейся к концам от левого плеча вниз живота и заканчивался у самого пояса брюк. Взгляд его тут же заискрился озорными и в тоже время печальными огоньками, Хекселис словно бы специально еще сильнее развернулся ко мне.
— Тебе не нравится то, что ты увидела? — тихо поинтересовался он, без насмешки, что было для меня странным. Но Хекселис хоть и не стыдился своего шрама, кажется, посчитал, что мне неприятно на него смотреть.
— Ты спрашиваешь так, будто я никогда раньше не видела полуголого мужчины, — ответила с некоторым еле уловимым лукавством, пытаясь не задевать тему его шрама, как он не говорил о моем. — Я же не была отшельницей.
Он ждал ответа, никакой реакции, ни улыбок, ни жестов, он просто стоял передо мной с оголенным торсом, впивался взглядом и безмятежно ждал, когда я отвечу.
— Скажу так, меня вполне устраивает то, что я увидела, — ответила уклончиво, стараясь не сболтнуть лишнего. Привычка, выработанная за полтора года учебы, потому что каждое неосторожно брошенное слово в разговоре с темными, вполне способно все испортить. Да и не только слово, как показывает практика.
Кажется, темнейшего мой ответ удовлетворил, потому что он с усмешкой надел рубашку и довольный направился к выходу.
По коридорам особняка мы шли в молчании, но оно не было тягостным для нас. Когда Хекс распахнул передо мной большую двустворчатую дверь, я поняла, что темный привел меня в библиотеку, о которой рассказывал вчера.
У меня перехватило дух. Это место потрясало воображение. Огромный зал, который по высоте занимал все три этажа дома, а по площади, наверное, даже больше половины крыла. Два массивнейших окна освещали все помещение, и наполняли его светом утреннего солнца. Вместе с пылинками, танцующими на солнце я, кажется, могла вдохнуть запах тысяч книг собранных здесь.
Книги. Они были везде. Ровными рядами стояли на полках, расположенных от самого пола и до потолка, по всему периметру комнаты. Стояли на подоконниках и в высоких шкафах между окон. Здесь было по одному мягкому креслу и маленькому кофейному столику в разных концах помещения, а рядом с ними еще по маленькому шкафчику с дополнительной порцией книг. В центре зала два сдвинутых ряда книжных шкафов, которые разделяли комнату на две равные половины, так что оба кресла для чтения, хоть и находились в одном помещении, но оставались в некотором уединении.
Свет всемогущий, бoльшее количество книг я видела лишь в главной светлой библиотеке, в западном Тельваре.
— Это действительно невероятное место! — выдохнула я, подойдя к одному из шкафов, коснулась немного ветхих корешков книг. Мой взгляд блуждал по разноцветному книжному морю окружающему меня со всех сторон.
Да только на то, чтобы прочитать все названия книг собранных здесь потребуется не один день, — улыбнувшись себе, подумала я. Мне тут же пришло на ум, что Наяна пришла бы в полный восторг, если бы увидела это место.
— Я смотрю, тебя впечатлила наша библиотека? — наконец, поинтересовался Хекс, когда я совершила вот уже второй круг по комнате.
— Не то слово! Это потрясающе! Столько знаний, словно целая история, собранная в одном месте из тысячи кусочков! — с искренним восторгом ответила я.
Какое же количество темных тайн хранят все эти фолианты? Думаю, эту цифру не озвучили бы даже сами темные. Возможно… — вдруг в мои размышления закралась одна интересная мысль, — здесь наверняка есть более подробная информация о печати, покрывающей мое лицо.
Хекс отошел от меня, и направился к окну, я последовала за ним, он остановился лишь у самого подоконника, его рука легла на стоящие там книги, и темный повернулся ко мне.
— Можешь пользоваться всем, что сейчас видишь, никаких ограничений, — мягко и как-то зазывающе проговорил Хекселис. — Однако я должен взять с тебя клятву, что какую бы информацию ты не узнала из этих книг, ты не станешь использовать ее против меня и тем более против других темных, — он смотрел на меня в упор, словно пытаясь уловить малейшие изменения моего лица.
— Я… я даю тебе клятву, что никогда не использую эту информацию против тебя или кого-либо из темных, но, Хекс… я же светлая, ты, как никто другой, должен осознавать, что это значит. Даже если от этого будет зависеть моя жизнь, вряд ли я смогла бы так подло поступить.
Я отошла к книжному шкафу в центре комнаты, темный быстро подошел ко мне.
— Конечно, — согласился он, и я как-то незаметно для себя вдруг оказалась в ловушке его рук. — Но некоторые из этих книг способны изменить любого в худшую сторону, — отстраненно и в тоже время предостерегающе поведал темнейший. Его взгляд обжег откровенностью, каштановые волосы растрепались, и на границе сознания я ощутила желание пригладить их.
— Пусти, прошу, — тихо ответила я, упершись руками в грудь Хекса, пытаясь тем самым не подпустить его ближе, хотя не думаю, что это помогло бы, реши он действительно сократить расстояние между нами.
— Никогда не думал, что буду соблазнять непорочную, — шепнул он, проводя рукой по моей правой щеке, обводя края полумесяца, — как оказалось, это архисложная задача. Но знаешь, возможно, у нас как в стихотворении: «…Жаркой сладости запрета полон плод, и больше чувств несет та страсть, что под покровом безразличия цветет…» — произнес знакомые слова. Я отвернулась. Хекселис усмехнулся, но потом все же отступил на шаг. — Прости, у меня еще есть работа так что, если ты не против, я пойду, — с не охотой признался темный.
— Конечно, ты должен выполнять свои обязанности темнейшего, я все понимаю, — согласно ответила я.
Хекс улыбнулся мне и направился к выходу из библиотеки. Он вышел, не обернувшись, и я осталась наедине с утренним солнцем, лившимся из громадного окна.
Большую часть дня я провела в библиотеке. Именно здесь, после обеда, меня и обнаружил Рови, которого я попросила помочь с местом для цветника во дворе. Мы огородили участок, составили список нужных цветов, а затем я снова вернулась в библиотеку.
Я понемногу изучала те книги, названия которых могла разглядеть без лестницы и складывала в стопку самые интересные для меня на данный момент. Темная история, их предания и легенды. Мне казалось, из них я могу почерпнуть что-нибудь ценное. И к тому же нет ничего интереснее темных сказок, этот народ по природе своей потрясающие рассказчики. У темных прекрасная фантазия и они сочиняют невероятные, по своей красоте и реалистичности истории… поэтому они превосходные лгуны.
Недолго думая, я раскрыла увесистый фолиант и пробежалась глазами по оглавлению.
— Невероятно! — вырвалось у меня, когда взгляд зацепился за одну из строк: «легенда Начал: оригинал».
Это и легенда, и старинная сказка, которую у нас рассказывают детям, а также она является так называемым «объяснением нашего существования». Никто не может точно сказать, сколько ей лет. Написали ее те, кого потом назвали «Шепот восьми». Это восьмерка мудрецов, состоявшая из четырех темных и четырех светлых. Они объединились и отправились в дальние путешествия на долгие годы. Когда группа вернулась, все что они представили — это легенда Начал. Никто из восьмерки так и не признался, что они видели и где побывали в своих странствиях, а Легенда, у которой не существует абсолютных доказательств, ни таковых опровержений, стала классикой фольклора обоих народов.
Темные, однако, посчитали что, детишек нельзя нагружать смыслом бытия, а вот совсем немного напугать для большего послушания, вполне разумная часть воспитания. Именно поэтому, если не вдаваться в подробности, детям легенда преподносится в следующем виде: В начале времен жили Свет и Тьма, путешествуя по свету, и однажды они встретились. Они с интересом рассматривали друг друга, а когда им стало особенно любопытно, Тьма коснулась Света, чтобы узнать что же он такое. И в это самое мгновение, прикосновение таких мощных противоположных сил высвободило чудовищную злую мощь, и наводнила она весь мир. Свет и Тьма поняли, какую ошибку совершили, и каждый из них создал свой народ, чтобы таким образом избавить мир от освобожденного Зла.
Эта история с самого детства поддерживает в детях, пускай не агрессивное, но все же отчуждение и неприятие другого народа. У нас эта детская сказка распространена так же широко, потому что она гармонично помогает нам всем придерживаться табу на отношения между темными и светлыми. Однако налет этой искаженной истории быстро развеивается, когда в подростковом возрасте нам впервые показывают совмещенную магию и объясняют, как она действует на зло. Тогда же и раскрывается секрет: у легенды Начал, что мы слышим в детстве, есть оригинал, который хоть и не несет в себе абсолютно ничего ужасного, но детишкам его по какой-то причине не рассказывают. А значит не стоит воспринимать то, что говорили раньше за абсолютную истину.
И вот сейчас я держала в руках тот самый фолиант, который может рассказать мне подлинную легенду о происхождении наших народов, никаких сказок во благо детского воспитания. Пора узнать, как же «Шепот восьми» объясняли наше существование.
«В долине Ананта́ники (от anantāniki — бесконечность) жили двое. Мужчина, сотканный из света — хранитель солнца, высоких гор и залитых светом лугов. И женщина, вся состоящая из непроглядной тьмы, — владычица темных низин, болот и недр земных. Не было у тех двоих ни имен, ни возраста, и некому было смотреть на них, ведь там только они Свет и Тьма.
Двое, они смотрели друг на друга долгие-долгие годы, не решаясь приблизиться, лишь наблюдали. Наблюдали с все растущим любопытством.
Кто ОНА та, что в тени деревьев?
И что же ОН такое там, на вершине гор?
Любое терпение имеет свои границы, и двое не выдержав, отправились навстречу друг другу. Встретились они в долине, на границе своих владений, но долго молчали, не решаясь заговорить, лишь смотрели друг на друга. Но и то закончилось.