С момента, как было подстроено то грязное падение ведра на мою голову, прошла уже неделя. Я не знала, как Рови разобрался с Раиной, и какие методы он использовал, но теперь девушка даже за обедом сидела тихо и кротко. Первые пару дней мне еще было любопытно и я все порывалась спросить об этом управляющего, но потом поняла, что вряд ли захочу это услышать. Темные могут быть очень жесткими при необходимости. Главное, что на какое-то время нам удалось сдержать импульсивную Раину, чтобы она не навлекла на себя гнев темнейшего.
А вот отношения с Хекселисом с самого начала этой недели стали какими-то странными. Я заметила, что он начал проводить со мной больше времени, чем раньше, и не могла понять почему. Хотя возможно он закончил какие-то дела, и пока у него больше свободного времени, мне не хотелось спрашивать его, это казалось невежливым.
Однако если раньше я спокойно воспринимала общество темнейшего, то теперь, каждый раз, когда Хекселис оказывался рядом, я вспоминала взгляд Лэнда, когда он вбежал в мою комнату. Темный своим присутствием словно напоминал мне о том, что я наделала. И из-за этого я стала неосознанно отстраняться от него.
Кажется, случилось то, чего я не хотела с самого начала. Я позволила отчуждению взять над собой верх, и теперь это портит все более-менее налаженные отношения между мной и главой Ардхарата. Хекс, думаю, тоже понял, что мое поведение изменилось, и пытался исправить ситуацию. Нужно отдать ему должное, он действительно старался, однако, чем сильнее он пытался приблизиться, там больше напоминал мне о моем ужасном поступке. О том, что я предала того, кто всегда был моей судьбой.
Все мои дни здесь состояли из работы в саду, обедов со служащими особняка, и чтения в библиотеке, а также напрягающих ужинов и тех нескольких часов после, которые я проводила с Хекселисом.
Не выдержал темный к концу второй недели. И его срыв застал меня в библиотеке, где он уже в который раз безуспешно пытался меня развлечь.
— Тьма, Ася, объясни, что с тобой происходит? — с раздраженным видом поинтересовался он. — Со времени твоего переезда ты вела себя нормально и даже приветливо, а после разговора с родными замкнулась в себе как устрица в раковине!
— Все нормально, Хекс, правда.
Чтобы не смотреть на темного, я спокойно закрыла книгу и пошла к стеллажу в центре комнаты, чтобы поставить ее на место.
Он в мгновение ока оказался за моей спиной, я лишь успела положить книгу, как темнейший перехватил мою руку за запястье прямо в воздухе и резко развернул к себе.
— Это ведь чувство вины, верно?
Я не ответила и не взглянула в сторону Хекса. Тогда он придвинулся ближе.
— Ася, прошу, расскажи мне, — завораживающий нежный шепот опутал меня словно паутина. Когда я снова не ответила, Хекселис продолжил, — это из-за матери? Арахры? Или может всему виной твой будущий супруг?
Я резко подняла голову и впилась взглядом в лицо темнейшего. Желтые глаза в ответ изучали мои.
Почему Хекс это сказал? Как он догадался, что я постоянно думаю о Лэнде? Будущий супруг… разве такое возможно теперь?
— Я угадал, — проговорил без тени сомнения. — Что мучает тебя, Ася? Ты любишь его и поэтому никак не можешь найти покой?
Я так и не ответила.
— Ну, скажи же хоть что-то! Прошу не закрывайся от меня.
— Не надо, Хекс, — просьба на грани мольбы.
— Нет, Аниса, надо, еще как надо! — темный вдруг приложил ладонь к моему лицу так, чтобы закрыть глаза. Я попыталась убрать его руку, но у меня не получилось. — Не хотел я прибегать к подобному методу, но, кажется, придется, — удрученно отозвался он.
Прошла пара мгновений, и рука на моих глазах исчезла. Когда я повернула голову туда, где должен был стоять Хекселис, не поверила своим глазам. Потому что рядом со мной, опираясь на книжную полку, стоял мой друг — Ландор.
— Что?! Как, как ты здесь… где Хекс?! — от шока я не могла даже связно задать вопрос. В моей голове просто не укладывалось, как мой друг мог оказаться здесь. Неужели Хекс телепортировал его сюда? Но тогда наш секрет уже раскрыт? Свет, помоги нам!
— Успокойся, Ася, — четко проговорил «Лэнд». А в голубых теперь глазах отразился темный темперамент.
— Хекс?.. Это ты?! Но как?..
— Это довольно-таки темная магия, поверь, меня не радует, что приходится использовать ее, но думаю для тебя это единственный способ выговориться, — заметил темный.
Невероятно, все, начиная от лица и заканчивая голосом и мимикой, принадлежало моему другу. Это магия, кажется, действительно темнее ночи!
— А теперь, Ниса, расскажи, что же с тобой произошло? — голос Лэнда, которым в данный момент говорил темнейший, был взволнованным. В глазах появились отголоски той боли, что я видела ранее в моей комнате. Хекс действительно потрясающе вжился в роль. — Я волновался за тебя! Ты так внезапно исчезла… почему, скажи, почему ты не хочешь возвращаться? Прошу, сейчас ты можешь рассказать мне все.
— Не надо, — запротестовала я, боясь, что просто не выдержу подобного, пусть даже от воображаемого Ландора.
— Ниса, мне все равно. То, что произошло — не важно, и если ты согласишься вернуться, я буду ждать, ведь я хочу чтобы ты стала моей супругой, — мягко проговорил «Лэнд», невесомо поглаживая меня по волосам.
— Нет! — крикнула я не в силах все это слышать, и тут слова полились из меня рекой. Мне необходимо было высказаться, пускай так, пускай иллюзорному другу, но мне необходимо, наконец, рассказать кому-то правду. Я глубоко вдохнула и постаралась поверить, что передо мной действительно Лэнд. — Ты нравишься мне, даже очень, я так сильно привязана к тебе! Но это не мой выбор, понимаешь?! Я, кажется, никогда не контролировала свою жизнь. Ни разу… Тебя мне выбрал этот мир, чем заниматься всю жизнь выбрали Арахра и светлый совет. И даже сейчас, когда привычная для меня жизнь рухнула, не я распоряжаюсь своей судьбой, это делает Хекс, — обессиленно прислонилась к груди, которая принадлежала Хекселису, но сейчас была грудью Лэнда, не такой широкой и без шрама, обычно прощупывающегося через ткань рубашки. — И вот уже столько времени я задаюсь вопросом: зачем все это делаю? Почему не могу все бросить, и заняться тем, чем действительно хочу? — я говорила то тихо, то громко. — Это эгоистично с моей стороны, верно? — ответа мне не требовалось, и я продолжила. — Он сказал, что полумесяц на моем лице однажды позволит мне самой выбрать свою судьбу… Лэнд, простишь ли ты меня, если я не выберу… тебя и мою прежнюю жизнь? Стану ли я из-за этого еще большей предательницей? — я подняла взгляд на лицо, знакомое до боли. — Ты так смотрел на меня там, в комнате, я причинила тебе боль, и сейчас я чувствую вину, и тоскую по тебе, и хочу вернуться! Но вдруг, когда-нибудь… я не захочу? Что мне делать тогда? — растеряв все силы, отвернулась от псевдо Лэнда, стараясь предотвратить надвигающиеся рыдания.
— Кто сказал тебе о полумесяце? — услышала я из-за спины. Голос снова стал глубоким голосом темнейшего.
Я развернулась. Теперь около меня стоял настоящий Хекс. Его желтые глаза прожигали меня насквозь.
— Ты знаешь, что в Тельваре живет ясновидец? — после согласного кивка от темного я продолжила. — Так вот он встретился со мной, и рассказал, что ему были видения обо мне. Он знал истинную правду, когда в Тельваре об этом не знал никто кроме меня. И ясновидящий рассказал мне, что благодаря этому полумесяцу, наступит день, когда только я буду выбирать свое будущее и свою судьбу, — увидев бурю эмоций на лице Хекса, я быстро продолжила. — Предупреждая твой вопрос, нет, он не может никому рассказать, где я. Дело в том, что когда покидала Тельвар, зашла к нему на прощание, и он при мне выпил специальный отвар полностью стеревший ему память о последних днях. Он не помнит ни разговора со мной, ни своих видений обо мне. Когда я спросила, зачем это нужно, он ответил, что если воспоминания останутся при нем, то вскоре все узнают правду, и тот день, о котором он говорил, никогда не наступит. Его воспоминания должны вернуться, когда все узнают правду, — опустив глаза к полу, закончила я. И поняла, что мне действительно стало легче… даже задышалось свободнее.
— Невероятно, — послышалось от темного. Я подняла на него взгляд. — Спасибо, что рассказала все это, Ася. Надеюсь, я смог хоть немного облегчить твою боль, — наконец, почти шепотом сказал Хекс, а потом коснулся моей щеки невесомым поцелуем. — Если тебе это поможет, то ты никогда не была и не будешь предательницей… только не ты, — убежденный шепот.
— Хекс, — полушепот на грани слышимости сорвался с моих губ, — спасибо… я должна бы винить тебя во всем этом но, возможно, ты — единственный способен помочь мне преодолеть предопределенность моей жизни, — все еще чуть слышно проговорила я прямо около уха темнейшего. Он совсем немного отстранился, и наши взгляды встретились, мы так и замерли.
Не могу сказать, сколько мы так простояли, но вдруг слева от нас раздалось нарочитое покашливание. Мы с Хекселисом повернули головы на звук. У выхода стояла Раина с письмом в руках. Девушка плохо скрывала свой гнев и сверкала глазами в сторону темного.
Я даже не пыталась отстраниться от Хекса, потому что когда он увидел Рэю, еще сильнее прижал меня к себе, и я не решалась вырваться при служанке.
— Хозяин, вам письмо, — мягкий тягучий голос никак не соответствовал "убийственному" взгляду.
— Что-то срочное? — резко спросил Хекс.
Девушка замялась.
— Н-не думаю.
— Спасибо, Раина, — выделяя имя, ответил темный, не отрывая от меня взгляда, — однако, впредь, не стоит вот так беспокоить меня. Приноси мне письма, только если они от светлейшего Арахры, либо если это чрезвычайно срочно. Не стоит отвлекать меня по пустякам, — последнее было сказано таким тоном, что казалось, Хекселис сейчас рванет с места и набросится на бедную девушку.
— Простите! Пожалуйста, простите… — залепетала напуганная Рэя.
— Хекс, прошу тебя, не будь так строг, — положила ладонь ему на грудь. Если быть честной с собой, я совершенно не знала, что делаю. Просто мне хотелось немного разрядить столь напряженную ситуацию.
— Аниса, не вмешивайся в мои отношения со слугами, — не грубо, но твердо отозвался на мои слова темнейший.
— Разве ты не должен учитывать мои пожелания, раз уж я твоя гостья? — уф, множество переговоров Арахры с темными, за которыми я наблюдала, не прошли даром. Глава Ардхарата задержал на мне взгляд с примесью удивления и раздражения, и уже было хотел что-то ответить Раине. — Хекс, если я поцелую тебя, ты отпустишь бедную девушку? — вдруг выпалила я. А что? Мне всегда казалось, что Хекселис не может устоять перед любой возможностью приблизиться ко мне, так почему бы тем самым не помочь Рэе?
Теперь уже и сама служанка вместе с темнейшим взирали на меня ошеломленно.
Быстрее опомнился Хекселис.
— Оставь письмо на тумбочке у входа, и можешь идти. Но впредь оставляй письма в моем кабинете на столе, конечно, кроме случаев, о которых я уже упоминал, — Хекс все еще не остыл, но к служащей обратился уже немного спокойнее.
— Конечно, хозяин, как прикажете, — и Раина вышла из библиотеки, плотно затворив за собой дверь. Вид у нее был при этом такой, словно здесь сейчас происходит что-то невероятно противное.
Как только дверь закрылась, все внимание Хекселиса вернулось ко мне.
— Ты и правда, хочешь сделать это? — уточнил с интересом, его гнев уже испарился.
Я лишь кивнула, и потянулась к нему, аккуратно положив ладони ему на шею. Я вплотную приблизилась к его лицу, и в последний момент чуть повернула голову. Мои губы прижались к его гладко выбритой щеке. От Хекса пахло как-то странно, не неприятно, просто странно. Возможно, это именно его запах.
Я услышала разочарованный вздох и отстранилась.
— Так и думал, что где-то подвох, — проворчал темный. А я даже рассмеялась.
— Разве я не поцеловала тебя только что?
Вдруг Хекс придвинулся ко мне еще ближе, чем раньше, и прижал меня к книжной полке. Между нашими лицами было расстояние не больше фаланги мизинца.
— Я ждал несколько иного… — сказал мне практически в губы. А потом наклонил голову и поцеловал меня сбоку прямо в шею чуть ниже подбородка.
Я ахнула от неожиданности, однако темнейший тут же отстранился, улыбка на его губах была усталой и грустной.
В это мгновение я поняла, что снова могу чувствовать себя комфортно в его обществе.
Глава 24
— Аа-ха-а-х, щекотно! — я посмеивалась и вздрагивала, пока Хелина красила мне глаза.
— Аниса, пожалуйста, потерпи, осталось совсем немного. Прошу, не дергайся! — в который раз повторила женщина.
Я ничего не могла с собой поделать, движения кисточки по лицу время от времени, заставляли меня извиваться и хихикать, хотя я изо всех сил старалась себя сдерживать, но как только кисть касалась некоторых мест, это вызывало что-то вроде спазмов в районе поясницы, которые и заставляли меня извиваться, как змея. Лина, когда узнала, что меня беспокоит, долго не могла понять, каким же образом лицо связано с такой отдаленной частью тела. У меня не нашлось ответа на этот вопрос.
Уже чуть больше месяца, как я живу у Хекселиса, и вот темнейший, наконец, согласился отправиться в город. Именно поэтому меня с самого утра старательно маскировали. Лина ненадолго перекрасила мои волосы в более темный цвет, потом нанесла мне на лицо специальный маскирующий грим, который раздобыл темнейший, и теперь служащая старательно подчеркивала мои глаза красками довольно темных оттенков.
Моей маскировкой была занята не только Хелина. Рэя весь вчерашний день ходила по магазинам и выбирала мне одежду, так чтобы я полностью сошла за темную. Когда я увидела то, в чем Раина предложила мне появиться в Ардхарате, я сначала долго смеялась, а потом устроила скандал… чего со мной не случалось никогда в жизни. Однако наши ожесточенные споры со служанками разрешил сам Хекселис. И разрешил в мою пользу.
Поэтому все сегодняшнее утро Минея перешивала купленные наряды, в нечто более скромное. Ведь то, что Рея предложила мне изначально, я бы согласилась надеть разве что под страхом смерти. И меня совершенно не заботило, что это сейчас самый писк темной моды, лучше уж я буду сидеть в особняке, чем стану до полнейшего неприличия оголяться ради того, чтобы сойти за темную. Хекс тоже решил поддержать меня, хотя его мотивы не были мне понятны, а объяснять свое решение темный не стал. Однако по его приказу Мини, по возможности, комбинировала наряды, либо закрывала кружевами разной плотности совсем уж оголенные места.
К тому времени, как Лина закончила с моим лицом, Минея принесла мне на выбор три различных наряда. Я долго не могла выбрать, каждый все еще казался мне вульгарным, но потом остановилась-таки на черном кружевном платье с темно-фиолетовом кожаными вставками, которые до этого были юбкой и маечкой. Если раньше эти предметы гардероба вообще ничего не скрывали, то сейчас я была все же более… эм… одета. Кружева держались на моей шее, оставляя спину полностью обнаженной, за исключением тонкой полоски фиолетовой кожи посередине, и заканчивалась вся эта сумасшедшая, с позволения сказать, композиция чуть выше середины бедра.
Облачившись в этот наряд, я почувствовала себя ужасно неуверенно, мне все время хотелось чем-нибудь прикрыться.
Как раз после того как я оделась, в комнату зашел Хекселис, в руках у него была какая-то черная ткань, которая показалась мне платком. Увидев меня, темнейший на мгновение пораженно замер, а я в этом момент отчаянно пыталась опустить пониже неприлично короткое платье.
— Не делай ничего, — мягко попросил темный, подойдя и взяв меня за руки, — ты потрясающе выглядишь. Поверь мне, в таком виде тебя никто не узнает, но ты не должна показывать свою стеснительность, — мягко напомнил мне Хекс, его голос едва заметно дрогнул.
В последнее время я стала чаще подмечать, что Хекселис как будто, все больше теряет терпение, или может быть контроль?
— Да, вы темные не стесняетесь показывать свое тело.
— Так и есть, — ответил просто, а потом протянул мне то, что я приняла за платок.