Это оказалась пара перчаток из тончайшего кружева, одна из которых была с узором.
— Это? Не может быть! — воскликнула я, натягивая правую перчатку. Узор на ней был точнейшей копией рисунка на моей кисти. Перчатка села плотно и полностью скрыла золотистый узор плотной черной вышивкой. — Потрясающе… — я вертела рукой, все еще рассматривая ее. Так вот зачем темнейший пару дней назад кропотливо срисовывал узор моего маярси!
— Возможно, чуть позже нам удастся найти краску, способную удержаться на кристаллизаторе, а пока мы просто можем сказать, что ты без ума от кружев, — засмеялся Хекс, я улыбнулась в ответ.
Последним штрихом Хелина немного поколдовала над моей прической, чтобы волосы чуть больше прикрывали лицо. Грим хорошо скрыл полумесяц, а подправленная прическа несколько изменила черты лица.
Теперь я была полностью готова к посещению Ардхарата в качестве доселе неизвестной спутницы темнейшего.
Именно эту часть моей маскировки мы готовили долго, кропотливо прорабатывая разные варианты. И в итоге сошлись на мнении, что чем меньше информации, тем лучше. Я предстану, как женщина, у которой довольно теплые отношения с главой Ардхарата, но без демонстрации откровенной любовной составляющей. Этим мы решили убить сразу двух зайцев. Когда темнейший впервые произнес эту фразу, я сначала даже не поняла при чем же здесь убийство бедных зайчиков, но Хекс объяснил, что это просто устоявшееся выражение. Мы и покажем мою важность, приближенность к темнейшему, и в тоже время не дадим никакой четкой информации о том, кто же мы друг другу. Я могу оказаться и любовницей, и кузиной, и давней подругой.
Мы выбрали имя Асариса, которое было не очень популярно, но все же использовалось у темных вполне регулярно, поэтому не должно было вызвать никаких подозрений.
— Ты готова? — Хекселис с волнением взглянул на меня.
Я нервно теребила волосы, пытаясь успокоить дыхание и избавиться от ощущения, что желудок завязался тройным узлом.
— Ася, если ты не сможешь вести себя как темная, то нам вообще не стоит выбираться в город, — серьезно предупредил Хекс.
Я задумалась, мне очень хотелось побывать в Ардхарате, увидеть его, так сказать, с изнанки, от лица темной, а не в составе светлой делегации. Но как же быть с моей стеснительностью? Свет милосердный, вот бы я была такой же, как героини романов, что я нашла у Хекса в библиотеке. Они видимо собирались несколькими поколениями женщин этой семьи.
Точно! Меня посетила простая и гениальная идея.
Все это — словно маска, скрывающая меня. Это как театр, как роман. Мне просто нужно перестать быть читателем, и стать героиней. Я должна исполнить свою роль, никто все равно не сможет узнать, кто я на самом деле, а мне нужно только притвориться.
Я не раз видела, как ведут себя темные женщины, читала о том, как они думают, мне просто нужно притвориться, это всего на несколько часов. Так что при должном контроле я смогу сойти за свою.
Это важно, потому что мне было жизненно необходимо остаться одной и посетить городскую библиотеку.
— Я смогу, отправляемся! — твердо ответила я, и мы направились к выходу из особняка.
Только когда мы оказались на открытом пространстве, Хекс попросил взять его под руку. Я пару раз глубоко вздохнула.
Я прекрасна! Я само воплощение красоты, все, что я делаю сейчас — естественно, — убеждала себя.
Я взяла себя в руки, расправила плечи, приподняла голову, на моем лице появилась полу-лукавая улыбка, а во взгляде читался вызов.
Хекселис такие изменения во мне оценил. Его глаза на миг сильно округлились. Я только улыбнулась и картинно закатила глаза.
Уфф, кажется, пока я с этим справляюсь.
Хекс кивнул себе и мне, и в тоже мгновение перенес нас в угол центральной площади. Там были оборудованы специальные места, для телепортации. Только задерживаться в них было не совсем безопасно, поэтому мы тут же отошли подальше.
Хекса, конечно же, сразу узнали, и по толпе пронеслись приветственные возгласы, которые сам Хекселис тут же мягко подавил учтивыми приветствиями. Люди привыкли видеть темнейшего в городе, поэтому сильного ажиотажа его появление не вызвало.
На меня горожане смотрели с куда большим любопытством. Я отовсюду ловила на себе заинтересованные и любопытные взгляды. Контролируя свое лицо, старалась держаться как темная, для себя я описала это как: уверенность, с налетом превосходства, и чуточка соблазнения.
Обернувшись к темному, я тепло улыбнулась ему, как мы и договорились, не делая никаких намеков на любовные отношения.
Хекс медленно повел меня через площадь и дальше по одной из городских улиц. Я уверено шла рядом с ним.
Солнце ярко освещало город, и уже довольно сильно разогрело воздух, но мне было вполне комфортно, во многом из-за того, что мой наряд состоял из пары плотных полос ткани и сплошных продуваемых кружев. Хекс тоже сменил черный гардероб на темно-серые легкие брюки и светло-синюю рубашку, которую он расстегнул на несколько пуговиц.
Я переводила взгляд с одного на другое. Здесь в центре города было довольно много народа, и все почтительно кивали темнейшему. Я с интересом рассматривала «разношерстный» люд, собравшийся здесь. Несмотря на то, что темные в основном предпочитали более темные тона, но и яркие цвета были не такой уж редкостью, особенно в жаркий летний день.
Мое внимание также привлекла и сама городская улица. Каждый раз, когда бывала здесь, меня поражал торговый базар организованный прямо на улице. Здесь стояли лавки и навесы с всевозможными товарами, от сладостей до ювелирных украшений. Продавали и домашних животных, и всяких экзотических зверей, которые потрясали до глубины души.
Красота темного города, как и всегда, захватила практически все мое внимание, однако, я все же не забывала периодически повторять как заклинание — я прекрасна, я уверена в себе, я сексуальна! Великий свет, да я и значение-то этого слова понимаю лишь отдаленно!
В результате, все пока шло хорошо, никто не косился на меня, как на безумную, а темные мужчины украдкой провожали меня долгими взглядами. Так же я заметила, что женщины шепотом обсуждают меня и смотрят так оценивающе и даже раздраженно.
— Они завидуют тебе. Хотят быть на твоем месте, — увидев мое недоуменное выражение, отозвался Хекселис, так же заметив эти взгляды.
— А мужчины, кажется, тоже завидуют, только уже тебе, — тихо проговорила я, сохраняя при этом доброжелательное, но чуть надменное выражение лица.
И тут темнейший удивил меня тем, что он довольно громко засмеялся. Я непонимающе взглянула на него.
— О, ты абсолютно права! — просмеявшись ответил темный, — ты сейчас выглядишь просто невероятно!
— Вот только это не я, — совсем уж тихо прошептала.
— Да, это точно не ты, — так же тихо проговорил Хекс, — но я готов пару часов потерпеть такую тебя, чтобы, наконец, показать тебе настоящий Ардхарат, — с отцовской гордостью заявил он.
И я улыбнулась ему по-настоящему медовой улыбкой, лучезарно и соблазнительно. Хекс сильнее прижал к себе мою руку, мирно лежащую на его предплечье, и продолжил свою экскурсию.
Как и намного раньше в доме темнейшего, здесь, в городе, я опять поразилась, насколько же Хекселис прекрасный рассказчик. Мне было невероятно интересно слушать его истории о том или ином здании, месте или человеке, с которым мы встречались. Хекселис рассказал даже парочку городских легенд, которые ходят по Ардхарату с незапамятных времен. Я с огромным любопытством слушала, задавала вопросы, и снова слушала.
В один момент, когда мы проходили через небольшую узкую улочку, я ужаснулась, потому что в этот момент какой-то мужчина уже прошедший пору среднего возраста, забирался по стене с помощью веревки все выше и выше, кажется к самому верхнему окну. Когда я, совершенно пораженная, спросила, что он делает, темнейший искренне рассмеялся. Он пояснил, что этот темный, как видно, сильно повздорил со своей супругой, и она не хочет его видеть, а ее родственники не пускают его в дом. Вот он и лезет к ней в окно. Пока я все так же непонимающе поглядывала на взбирающегося мужчину, Хекс рассказал, что они — темные, довольно импульсивны в отношениях, а еще им нравится совершать неожиданные поступки, и особенно это помогает в таких вот ситуациях. Хекс прокричал мужчине, почти добравшемуся до заветного окна, слова ободрения, а потом сообщил, что сам уже повидал много разных безумных поступков, которые совершают мужчины, чтобы завоевать сердце женщины или ее прощение.
В этот момент я увидела, как, кажется, супруга этого темного высунулась из окна. Она сначала испугалась, вскрикнула и даже стукнула темного по голове, но потом сама помогла ему забраться в окно, а все кто был внизу и наблюдали за этой сценой, аплодировали и свистели, поздравляя темного с удачной попыткой примирения.
Мы неспешно вышли из переулка, меня переполняли эмоции.
Несмотря на то, что мне все еще приходилось постоянно контролировать свое лицо, постепенно я расслабилась, и хоть мое поведение не изменилось, мне самой стало чуть легче и комфортнее. Даже Хекселис отметил, что я стала выглядеть свободнее.
Когда мы обедали в одном из небольших ресторанчиков, около центральной улицы, который Хекс назвал немного мрачноватым, а я про себя окрестила: «чернее черного», я все же решилась поговорить с темным.
— Хекс, — я уткнулась взглядом в тарелку, — у меня есть одна просьба к тебе.
— Я слушаю.
— Боюсь, ты все это неправильно поймешь, но я бы очень хотела посетить городскую библиотеку, — наконец, смогла поднять взгляд.
— И от чего же я должен это неправильно понять? — с легкой усмешкой уточнил Хекселис.
— Потому что я хочу пойти туда одна, — тихо закончила я.
Наступила тишина. Я видела, как сначала лицо темнейшего стало словно каменным, а потом и из глаз ушло всякое выражение, мне показалось, что даже их желтизна потемнела.
— Сари, — даже в такой ситуации темный не забыл назвать меня другим именем, — что такого ты хочешь там узнать? — подчеркнуто безразлично спросил глава Ардхарата.
Вместо ответа я коснулась щеки в том месте, где была замаскирована печать.
— Все самое интересное об этой печати уже находится в моем доме, — довольно резко бросил Хекс, я даже вздрогнула, а он продолжил. — Так что в городской библиотеке ты не найдешь ничего интересного.
— Хекс, меня, конечно, интересуют подробности именно этой печати, — начала я как можно мягче, уже уяснив, что темный совершенно неправильно меня понял, — но, в действительности, я хочу узнать, какими способами нейтрализуются темные печати в общем, — последнее я произнесла еле слышным шепотом, чтобы никто не мог нас услышать. Видя, что Хекселису есть, что сказать, я быстро продолжила. — Хекс, не думай, что я так пытаюсь от тебя сбежать.
— Не думать? А что же ты пытаешься сделать?! — он даже чуть повысил голос, но все же старался держать себя в руках.
— Хекс, ведь настанет день, когда я больше не буду тебя интересовать, когда стану тебе не нужна, — все так же спокойно пояснила я, и с удовлетворением заметила, что темный все-таки прислушался. — Сейчас дело даже не в том, как тогда сложится моя судьба, а в том, что мне делать дальше, — вот на этом месте моего повествования темнейший даже выказал признаки любопытства. — Я понимаю, что этот знак на лице уже никогда не исчезнет, я навсегда останусь такой, какая я сейчас, но ведь наша связь не испарится после того, как ты отпустишь меня. Хекс, я верю тебе, верю, что если отпустишь, то уже никогда не станешь вновь преследовать меня и к чему-то принуждать, тем более с помощью магии, — от волнения я даже подалась вперед и потянулась к руке темного лежащей на столе, однако, он не позволил себя коснуться, и мне пришлось убрать руку. — Но и ты пойми, пока я связана с тобой, ни за что не свяжу свою жизнь с кем-то другим, на то много причин, и это было бы просто не правильно.
— Не понимаю, — признался он.
— Я говорю о союзе. Я просто не смогу так рискнуть. Поэтому хочу узнать как можно больше о самой связи, рожденной этой печатью. Знак на моем лице лишь физическая часть печати, но ведь есть еще и магическая. А раз это магия, то у нее, как и у всякой магии, должен быть способ нейтрализации, возможно более сильная магия смола бы это сделать, — словно размышляя вслух, протянула я. — Магия связующая двоих в единое целое считается самой сильной во всем мире и, возможно, она уничтожит образованную печатью связь, но есть вероятность, что печать не пострадает, тогда… — я замолчала на мгновение. — Поверишь ли ты, если скажу, что хочу знать ответы, касающиеся только вопросов супружества? — довольно неожиданно вопрос сорвался с моих губ. — Хочу сейчас узнать, придется ли мне прожить жизнь в одиночестве, — спокойно закончила я, и даже расслабленно откинулась на спинку стула.
— Ты… я даже не могу понять, говоришь ли ты правду или же нагло лжешь, — наконец, высказался Хекс. — Я уже не знаю, это ли светлая честность, или ты сейчас пытаешься мной манипулировать!
— Я рассказала тебе все, потому что не хочу лгать, это единственная причина, Хекс.
Мне так хотелось объяснить, рассказать, что я не вынесу еще одного нагромождения лжи, в которой к тому же нет никакой необходимости, но темнейший, кажется, не мог меня понять, как бы я ни старалась, поэтому не стала пытаться.
— Так почему же ты хочешь попасть в библиотеку одна, а не со мной? — ехидно спросил темный.
О том, что такое «ехидство» я также подчерпнула из книг, найденных в библиотеке темнейшего, и это слово как нельзя кстати подходило тону, который он использовал.
— Потому что мне бы хотелось побывать здесь в одиночестве вот так, под темной маской. И библиотека — единственное место, где я не побоюсь остаться одна, — честно ответила я, но в моей душе уже господствовало смятение. Я с волнением поглядывала на остальных посетителей кафе, переводя взгляд на незнакомые, пустые или, наоборот, чересчур заинтересованные лица.
— Я не верю ни единому твоему слову, — резко бросил Хекс, и без всякого выражения поднялся из-за стола. Он бросил на стол несколько увесистых монет, которые поблескивали золотом на столе, а потом, не говоря больше ни слова, развернулся и направился к выходу из кафе.
— Хекс… — взмолилась я, вставая со своего места, но не двинулась следом, — Хекс! — уже чуть громче позвала я, на нас стали оборачиваться. Однако темный никак не отреагировал на мои слова, не удостоил меня даже взглядом. И вдруг я разозлилась.
Я почувствовала, что в мою обычно такую спокойную голову ворвались гневные мысли. Эгоистичная часть меня, наконец, захотела высказаться.
Мне не за что было извиняться перед ним. Я не виновата! Если кто-то из нас и пострадал — то это я. Так почему этот темный ведет себя так, будто я только что предала его доверие и запятнала честь? Какое право он имеет, вести себя так со мной?! Я его пленница, я та, кого он обманом получил в безраздельное владение! Женщина, которую этот мужчина силой заставил находиться рядом! Так почему именно я сейчас чувствую себя ужасно?!
Я больше не думала, никаких разумных мыслей. Просто закричала на весь ресторанчик.
— Хекселис, свет тебя подери, вернись немедленно!
Тишина после моих слов стала просто оглушительной. Все посетители замерли. Замер и темнейший. Только через долгое мгновение он обернулся. В его желтых глазах застыло неподдельное удивление, глава Ардхарата, кажется, и не подозревал, что я могу так себя вести.
Да и я, в общем, не подозревала…
— Ты только что приказала мне подойти? — со странной смесью интереса и недовольства уточнил Хекселис, и с этими словами полностью развернулся.
— Именно так! Я рассказала тебе все как есть, так почему, во имя тьмы, ты так себя ведешь?!
Реакция темнейшего удивила всех присутствующих, потому что он рассмеялся. Не захохотал, нет, пусть и сдержанно, но он засмеялся. И обстановка в кафе как-то заметно расслабилась.
Все еще улыбаясь, темный подошел обратно к тому месту, где меня оставил, и совершенно не стесняясь приобнял за плечо. Он легонько сжал меня рукой, а потом по-отечески провел ладонью по моим волосам.
— Впервые ты так разговаривала со мной, — наконец, отозвался он, продолжая приветливо улыбаться, ни взглядом, ни голосом не давая понять, что же все-таки у нас за отношения.
В его взгляде я прочитала, искреннее веселье и чуть расслабилась. Под всеобщее благодушное настроение Хекс вывел меня из кафе.