Темный не переставал посмеиваться, пока мы шли к центру города.
— Что тебя так рассмешило? — наконец, поинтересовалась тихо. Я не обижалась, что Хекс смеется надо мной, скорее боялась, что когда он закончит смеяться, снова разозлится.
— Ты прямо-таки вжилась в роль темной, — пояснил он, — сексуальная и темпераментная! Поверь, даже мои прежние партнерши никогда не позволяли себе так со мной разговаривать. Конечно, ведь каждая боялась навлечь мой гнев.
— Эм, твои партнерши? — уточнила непонимающе.
— Тьма, я и забыл, с кем разговариваю! — чуть стушевался темный. Видя мое нарастающее недоумение, Хекс все-таки пояснил, — сейчас моей партнершей должна быть ты.
— О, партнерши, то есть любовницы, теперь понимаю, — спокойно сообщила я, не слишком задумываться об этом. — А почему они боялись твоего гнева?
— Я же темнейший! Все пытаются получить мое расположение, и все до ужаса боятся попасть в мою немилость, — ответил мне. — Именно поэтому я приближаю к себе только тех людей, которым плевать на мой титул.
— И я, кажется, тоже вошла в их число, — открыто улыбаясь, отозвалась я.
— Ты сейчас на первой строчке в этом списке.
— Только не говори, что я там единственная, — в моем голосе помимо воли прозвучала тревога.
Он снова усмехнулся, и успокаивающе провел по моим волосам.
— Нет, там примерно семь позиций, — с еле заметной гордостью сообщил Хекселис.
— Можешь рассказать кто эти люди? — мое любопытство неимоверно возросло.
— Здесь нечего скрывать. Первые трое это моя семья: мама, отец и Эрих. Они никогда не обращались со мной как с темнейшим, для них я всего лишь Хекс. Потом Минея…
— Мини? — удивленно переспросила я.
— Да, сейчас она работает кухаркой в моем доме, но раньше, когда мы с братом были маленькими, она была нашей няней. И все время, когда рядом не было родителей, за нами присматривала именно она. Так что эта женщина, можно сказать, вырастила нас, — с невероятной нежностью добавил темный.
— А почему теперь она работает на кухне? — только после того как с губ сорвался этот вопрос, я поняла насколько это бестактно. Но поправиться не успела.
— О, когда я стал темнейшим, хотел отпустить Мини на заслуженный отдых, но она сама захотела остаться. Просила, чтобы не отсылал ее из дома, в котором она провела практически всю свою жизнь. И я, конечно же, разрешил ей остаться. Я не мог позволить ей выполнять слишком тяжелую работу, и предложил заняться готовкой, она всегда это любила, — совершенно спокойно ответил Хекселис.
— А кто еще? — я с интересом подтолкнула темного продолжить рассказ.
— Двое моих друзей: Риксар и Дaвиан. Первый — талантливый лекарь, а второй боевой маг, он сейчас преподает в темной академии, обучает боевым чарам.
— Хекс, как ты можешь ставить меня выше всех этих потрясающих людей? — ошеломленно спросила я, искренне не понимая, чем могла бы это заслужить. Ведь эти люди были способны защитить Хекселиса даже ценой собственной жизни, я нисколько не сомневалась в этом, а что я? — Я ведь… всего лишь светлая.
— Ты та, кто знает обо мне гораздо больше, чем многие другие, — он взял меня за руку, — и миришься с этим, даже в той ситуации, в которую угодила по моей вине. Несмотря на все это ты пытаешься помочь и защищаешь меня, хотя должна больше всех ненавидеть, — и он нежно поцеловал мою руку.
При его словах о помощи мне вдруг вспомнился наш так и не законченный разговор на улице, когда я упала в обморок. Понял ли он, что я тогда сказала, это ли он имел в виду сейчас?
— Мы пришли, — спокойно сообщил Хекс, вырывая меня из раздумий.
— Что?
— Библиотека, — темнейший указал на величественное здание, у которого мы остановились. Я потрясенно вглядывалась в глаза цвета золота.
— Неужели…
— Иди, — тихо подтолкнул, — у тебя есть два часа, потом я буду ждать тебя на этом самом месте, — указал себе под ноги. — И не забывай, что сейчас ты темная, — понизив голос, предупредил Хекс.
— Спасибо, — только и сказала я, все еще пытаясь осмыслить, что Хекселис все-таки поверил мне.
Больше не произнося ни слова, я вошла в здание библиотеки.
Глава 25
Не меньше часа я изучала книги, найденные здесь, в темной библиотеке, но так и не приблизилась к ответу. После чего решила воспользоваться помощью библиотекаря.
Этот пожилой темный, кажется, посчитал меня странной, но ограничился лишь многозначительным хмыканьем, я же всем видом старалась выразить, что меня совершенно не волнует его мнение. Тем более что я сейчас темная, а значит надменная и неподражаемая!
Седой библиотекарь вообще-то изначально не хотел ничего мне рассказывать, но мне удалось убедить его, что изучаю темные печати в учебных целях, кажется, он поверил. Однако и из всех просмотренных книг, и из рассказов библиотекаря мне не удалось узнать абсолютно ничего!
Если и были прецеденты с печатями, то они почти всегда заканчивались одинаково: тот, кого заклеймили, в итоге просто умирал. Но было три случая, когда рабам удалось убить своих хозяев и сбежать. Никаких других концовок так и не обнаружилось.
Всего пара историй, похожих на нашу с Хекселисом, дошла до союзного обряда, но это был обряд между хозяином печати и ее рабом, хм, а точнее рабыней. В обоих случаях фигурировала именно печать Кайры, да и вообще, я заметила, что в свое время она была весьма и весьма популярна, но ни одна из историй так и не закончилась союзом. В первом случае девушка умерла, сопротивляясь воздействию печати, а во втором, убила своего поработителя ночью перед назначенной церемонией и сбежала.
Поэтому мне так и не удалось выяснить, может ли магия, которую считают сильнейшей в мире, побороть связь, образованную темной печатью.
— А как вы думаете, союз избавляет от подобной магической зависимости? — поинтересовалась я, наконец, когда поняла, что мне уже пора уходить. Я и так немного опаздывала.
Библиотекарь задумчиво водил рукой по седой бородке, а потом его взгляд встретился с моим, в его темно-карих глазах я прочла любопытство, и вместо ответа он спросил.
— А как бы вам хотелось?
— Я хочу верить в силу самой древней и могущественной магии, соединяющей людей навсегда, — проговорила я, и вдруг перед моим взором предстало лицо Лэнда. В моем воображении он, улыбаясь, держал меня в объятьях. Мое настроение помрачнело. — Но…
— Учитывая те истории, что мы обсуждали, — подхватил темный, — если это так, получается женщина меняет одни оковы на другие, а если нет, все остается по-прежнему. И как бы далеко ни была рабыня, даже после проведения союзного обряда она останется рабыней.
— И это печально, — спокойно ответила я, в душе оплакивая тех девушек, о которых рассказывал седоватый библиотекарь. Сердце наполнялось смятением, меня захлестывало чувство безысходности.
— Иногда реальность жестока, — сообщил темный, провожая меня взглядом, пока я шла к выходу, — но иногда она поистине удивительна.
Мне нечего было на это ответить и, попрощавшись, я вышла из библиотеки.
Хекс сказал, что будет ждать меня около входа в здание ровно через два часа, но его не было. Я решила остаться на месте и подождать, ведь, скорее всего, его задержало что-то важное.
Четверть часа я стояла неподалеку от входа в библиотеку, в ожидании темнейшего, а потом прошла на другую сторону широкой улицы и стала прогуливаться вдоль расположенных там навесов и лавочек с разномастными товарами при этом, не забывая про высокомерное выражение лица.
Меня, как светлую, не могли привлечь украшения и драгоценности, однако сейчас, притворяясь темной, я заставила себя изображать любопытство у лавки с ювелирными украшениями. Чтобы скоротать время я долго примеряла разные сережки и колечки, но в итоге сославшись на то, что мне ничего не понравилось, прошла дальше.
Следующей была лавка женщины, одетой как лесная жрица. Подойдя я заметила, что там действительно продавались товары из области природной, или как ее еще называли лесной магии. Это было не простое колдовство с помощью заклинаний или силы света и тьмы, это настоящая обрядовая магия. Самая древняя в нашем мире, с ее помощью медитируют и лечатся, загадывают желания и приветствуют богов, а еще лесная магия незаменима при работе в огороде или цветнике.
Я придирчиво оглядела прилавок, на котором были разложены амулеты, чаши, ступки и прочие обрядовые принадлежности. Меня немало удивило наличие вещей для светлых. Природная магия, также как и любая другая отличается у наших народов.
Я с некоторым любопытством рассматривала выложенные здесь вещи, и всего на миг подняла взгляд за спину торгующей женщины.
Там за ее навесом был вход в узкий и темный проулок, но мне с моей точки было видно практически все, что там есть. Это был проход между жилыми домами, и сюда выходил черный ход одного из них, а около входа две клумбы с жутко запущенными цветами, которым явно не хватало света.
В проулок вошла женщина, явно давно тут живущая, и знающая, куда ведет эта дорога. Одежда на ней была обычная для темной, но меня удивил плащ с капюшоном в такую жару. Заметив искрение ее руки, присмотрелась поближе к тому, что она делает.
Меня прошибло словно молнией, несмотря на теплый летний день, по спине побежали мурашки. Я, не отрываясь, следила как женщина, которую я не могла рассмотреть из-за капюшона, возвела над клумбами заклятие «отсроченного солнца». Здесь слово отсроченный употребляется не в значении отложенного запуска, а в смысле определенных периодических сроков его действия. Теперь заклинание будет днем давать растениям необходимый солнечный свет.
И все бы ничего, вот только «отсроченное солнце» — истинно светлое заклинание, темные не могут его использовать, потому что для этого требуется внутренний свет, а это значит…
Я рванула с места в тот самый темный проулок, боясь потерять из виду женщину, которая уже успела выйти с другой стороны.
Неужели это возможно? — размышляла я на бегу. — Возможно ли, что она тоже светлая, переодетая в темную, как и я сейчас? Но тогда, что она тут делает?!
Через полминуты мне удалось догнать ее уже с другой стороны улицы.
— Девушка! — окликнула я. — Девушка в балахоне, пожалуйста, постойте!
Незнакомка обернулась, но часть ее лица была скрыта капюшоном.
— Что вам нужно? — холодно поинтересовалась она.
Я вместо слов схватила ее за запястье и потащила обратно в тот же проулок. В темноту, в безопасность. Почему-то девушка не сопротивлялась, меня это удивило.
Кода мы дошли, я подняла ее руку и осмотрела темный узор на ее кисти.
Не может быть!
— Как ты это сделала? — шокировано я обводила взглядом ее руку. — Этот узор…
— Прости? Ты о чем? — она была совершенно спокойна и я даже смутилась, но не отступила.
— Я видела, что ты сделала с цветами, — указала на клумбы позади нас. В мыслях лихорадочно представляла разные варианты развития всей этой ситуации.
— О чем ты говоришь, я ничего не делала с теми цветами, просто потрогала их. Мне жаль, что они там чахнут, — она пожала плечами, и это было единственное движение, которая она сделала.
Я не могла видеть ее лицо полностью, но и срывать с нее капюшон я не стала… пока.
— Ты можешь отпираться, но знаю, что видела. Это было «отсроченное солнце».
Незнакомка даже подпрыгнула от неожиданности, она быстро сбросила капюшон и уставилась на меня встревоженным взглядом. Это была красивая женщина, явно моложе тридцати, с серо-зелеными глазами и иссиня-черными волосами, слишком темными, чтобы это был натуральный цвет. А еще, женщина показалась мне знакомой.
— Как ты… как ты узнала?! — голосом полным страха спросила она.
А вот тут растерялась я, как мне разузнать про нее и при этом не выдать себя?
— Годы изучения светлых, — я постаралась сделать тон как можно более убедительным.
— О, боги! — вырвалось у нее.
— Так как ты сделала это узор?
— Я смогла найти один минерал, краска из его порошка способна удерживаться на кристаллизаторе почти пять дней, — спустя минуту вздохнула она. Женщина, кажется, смирилась с тем, что ее раскрыли, и теперь готовилась к худшему.
— Невероятно… — теперь вздох удивления вырвался у меня. — Как тебя зовут?
— Савира, — она отвернулась.
— А как тебя звали от рождения, у светлых? — поинтересовалась я, вспоминая имена всех девушек пропавших без вести в последние несколько лет. Давно ли она здесь?
— Этого я тебе не скажу, — твердо заявила Савира, и я поняла, что она действительно не расскажет.
Видимо придется и мне раскрыть карты. Она светлая, а значит, не предаст меня.
— На самом деле я солгала тебе, — спокойно сообщила Савире, — я раскрыла тебя, потому что… — так и не закончив, я наполовину стянула перчатку с правой руки, чуть обнажив золотистый узор.
— Свет всемогущий! — женщина прикрыла рот рукой и прослезилась от облегчения.
— А теперь скажи, как тебя зовут на самом деле?
— Дафина, — тихо ответила Савира.
И тут я вспомнила о ней.
— Дафина?! Великий свет, ты же умерла восемь лет назад! Я помню тебя, я младше всего на год с небольшим, поэтому хорошо помню и твой выпуск из школы, и ту трагедию, после которой твои останки нашли в лесу! Невероятно… — я приблизилась к ней и, положив руки ей на плечи, всмотрелась в лицо, стараясь уложить в голове, что девушка, которую все считали погибшей, на самом деле сбежала к темным!
Светлая очень сильно изменилась за эти годы. Я хорошо помнила, какой она была восемь лет назад. Родители Дафины погибли, когда она была еще маленькой и из родных у нее осталась только тетя, которая вырастила ее. Помнила я и как безудержно светлая горевала по своей племяннице, когда нашли ее окровавленные останки. Тогда все решили, что Дафина наткнулась в лесу на какое-то злое чудовище и от накатившей паники не сумела с ним справиться.
— Да. Это я, вот только тебя я никак не могу вспомнить, — немного смущенно сообщила мне женщина, при этом увлеченно разглядывая мое лицо, волосы и одежду.
— Ох, ну это, потому что над моей маскировкой трудились долго и копотливо несколько человек, — пояснила я растерянной Савире. — Здесь ты должна называть меня Асарисой, — представилась я, — а мое настоящее имя Аниса.
— Что? Аниса? Светлая Аниса? — ошеломленно переспросила моя неожиданная собеседница. — Ученица светлейшего?! Ты…
— Бывшая ученица, — поправила.
— Да, прости, — Савира понимающе покачала головой, — ты ведь сбежала из Тельвара, слухи об этом уже давно ходят. Говорят, ты сбежала после того, как вы с темнейшим подрались и он оставил на твоем лице жуткий шрам, — вкратце пересказала женщина. Я лишь подтвердила ее слова спокойным кивком. — Ох, у тебя очень качественный грим, совершенно ничего не заметно, — словно успокаивая, отозвалась светлая. — И я бы точно не узнала в тебе светлую при встрече.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я.
— Но что ты здесь делаешь? Ты живешь в Ардхарате? Судя по твоему виду и качеству твоей маскировки, к этому приложил руку очень влиятельный человек, — принялась неспешно рассуждать Савира, и я поняла, что за столько лет проживания у темных, она стала довольно сильно походить на них, однако, как ни странно, это не портило ее, хотя после такого короткого знакомства трудно точно сказать. — Аниса, неужели ты здесь, ради мести темнейшему?! — поинтересовалась ошеломлено.
— Свет милосердный, да как ты вообще пришла к таким выводам? — я почти рассмеялась от комичности всей этой ситуации.
Две светлые переодетые в темных, стоят в мрачном переулке, и с обескураженным видом обсуждают подобные вещи… причем одна подстроила свою смерть, чтобы ее не искали, а другую силой заставили переехать к темным, причем не кто-нибудь, а сам темнейший.
— В таком случае, может, расскажешь мне, что с тобой произошло? — мягко попросила Савира.
Я задумалась на некоторое время. Стоит ли рассказывать ей всю правду? Хотя, сколько бы лет она не прожила среди темных, она навсегда останется светлой, а это значит, если я возьму с нее обещание молчать, она его сдержит.
— Хорошо, но только после того, как услышу твою историю, — настойчиво, но не давяще уточнила я. Мне действительно было безумно любопытно, что же заставило девушку сбежать от светлых.