Она приблизилась к Сергею, внимательно глядя ему в глаза. Дракон зарычал, но был мигом успокоен нежными почесушками. Дикий боевой зверь, который уже не знал, куда деваться от ласковых женских рук, кажется, совсем поплыл.
– Сколи... – Серегй пристально посмотрел на хозяйку подземелий. Врать кому бы то ни было он больше не хотел. Пусть этим всякие Враали занимаются.– Ты должна знать. Я не твой настоящий...
Сколопендрия внезапно взлетела в воздух, прильнула к Сергею, и приложила палец к его губам.
– Т-с-с-с... – тихонько протянула она, глядя ему в глаза. – Ни слова, сладенький. Просто сделай это – победи всех своих врагов. А я буду ждать тебя.
Он закрыл рот и просто кивнул. Как бы так намекнуть Сколопендрии, что она, безусловно хороша, но... он сейчас больше думает о Юле. Говорящая скорей всего где-то там, в эпицентре безумия. Он словно чувствовал это, что-то на уровне интуиции и шестого чувства, хотя весомых доказательств не имел.
Что ж, если Сколопендрия хочет считать его своим истинным мужем... это её право.
Хозяйка подземелий отстранилась, опустилась на камень мостовой и что-то прошептала, делая плавные пассы руками. Сергея на секунду окутало багровое сияние. Когда свечение исчезло. на нём появились массивные латные доспехи, покрытые острыми шипами – ещё гуще, чем прежние, Конрадовские, доспехи чёрного вулканического дракона. В обновке Сергей больше напоминал эдакого чёрного шипастого бронированного жука. Впрочем, к телосложению древнего героя Раймунда они подходили идеально.
Получены огнестойкие доспехи: Панцирь пустынного скарабея.
Уровень: 67
Резист к огню: 95%
Резист к электричеству: 70%
Резист к физическому урону: 50%
Особые способности: нет
– Иди, мой герой, – улыбнулась Сколопендрия. – Я, к сожалению, сильно ранена и не смогу помочь тебе в бою. Но всем своим чёрным сердцем буду с тобой.
– Спасибо, Сколи. Спасибо, баба Фёкла, – Сергей кивнул обеим женщинам, оказавшим ему серьёзную поддержку. – Я никогда не забуду вашей помощи. Надеюсь, ещё встретимся.
Он похлопал Зайца по шее, и боевой дракон устремился вперёд по улице – туда, где особенно сильно полыхал пожар.
– Хм, – баба Фёкла озадачено посмотрела на хозяйку подземелий. – Внученька, а ты кто будешь?
– С учётом разницы наших возрастов, – улыбнулась ей Сколопендрия, продемонстрировав идеальные ряды белоснежных зубов. – Внученька – это скорее ты.
Чем ближе Сергей подбирался к главной городской площади, тем жарче становилось вокруг. Во всех смыслах. Дома полыхали ярким огнём, выбрасывая в небо клубы чёрного едкого дыма. Тот втягивался в грозовую тучу, делая её ещё гуще, ещё страшнее. В некоторых местах горела мостовая – колдовской огонь с удовольствием пожирал даже камень. Иногда на пути попадались широкие воронки с оплавленными краями – последствия удара молний.
Мертвяков по округе носилось видимо-невидимо. Многие из них были охвачены пламенем, но их энтузиазма это нисколько не уменьшало. На Сергея они кидались с таким рвением, словно на редкого бота, за которого давали много золота и опыта. Всех нападавших "Тёмный лорд" моментально рубил на мелкие кусочки – меч-пёс так и мелькал, расчерчивая воздух серебряными полосами. Гнилую плоть демоническое оружие резало легко, словно нож масло.
От огня Сергей особо не страдал, броня с резистом отлично защищала от высокой температуры. Заяц вообще чувствовал себя как в родной стихии – драконы, как известно, с огнём на ты. Даже если это злобное колдовское пламя.
Впереди за стеной дыма и огня Сергей увидел яркие золотые вспышки. Ему даже показалось, что он слышит знакомый голос...
– Юля! – громко закричал он, пришпоривая дракона. – Держись, я иду!
Заяц глухо зарычал, перебирая лапами ещё быстрее. Длинные драконьи когти отбивали по камню ритмичную дробь.
Проскочив стену дыма и огня насквозь, Сергей увидел её – хрупкую девичью фигуру в простеньком светло-сером платье. Юля стояла на горе шевелящихся трупов и отбивала одну волну зомби за другой. Вокруг её запястий с огромной скоростью, словно циркулярные пилы, крутились золотые диски и руны, поливая нападающих словоформами. Речь взрывала зомбарей, рвала на куски, отшвыривала, давила... в общем, арсенал у говорящей был очень и очень обширен.
Неожиданно здание за её спиной обрушилось. Среди пыли и дыма Сергей увидел контуры здоровенного антропоморфного существа, словно сотканного из множества сросшихся человеческих тел. Нечто имело две огромные руки и ноги, а вот голова отсутствовала. Видимо, остатки мозга в отдельных "частичках" жуткого зомбо-тела вполне справлялись с передачей команд по массивной туше.
– Юля!!! – заорал Сергей, что есть мочи. – Сзади!!!
Говорящая оглянулась. Монстр был уже совсем близко, тянул к ней огромную руку толщиной с колонну. Девушка тут же всадила в него мощную словоформу... однако она не учла, что чудовище находилось слишком близко к ней. Взрыв разворотил зомбо-монстра на мелкие ошмётки и подбросил говорящую высоко в воздух. Сергей быстро прикинул траекторию полёта тела – ему показалось, что Юля должна врезаться в горящий дом на противоположной стороне улицы.
– Быстрее, дружище! Быстрее! – наклонился он к голове дракона, зная, что тот прекрасно понимает. Заяц рыкнул, выжимая из своих "драконье-лошадиных" сил всё возможное. И невозможное тоже. Ветер свистел в ушах, перекрывая даже треск огня и прочие звуки пожара.
Вынув ноги из стремян, Сергей, словно заправский цирковой акробат встал на спину дракона и совершил невероятный длинный прыжок в сторону Юли. Ему не помешал даже солидный вес доспехов – тело Раймунда, забафанное до невозможности, сейчас было способно и не на такие вещи.
Он перехватил Юлю буквально в нескольких метрах от огня. Приземлился на мостовую, ноги сильно тряхнуло при ударе о камни. Языки пламени потянулись к нему, словно живые, но Сергей тут же отпрыгнул прочь.
– Ты в порядке? – спросил он девушку. Юля смотрела на него слегка ошалелыми глазами, но по счастью была жива и невредима – защитные словоформы сработали как надо.
– Ты кто такой? – напряжённо спросила девушка, полностью поглощённая горячкой боя. Её глаза зло сверкали, вокруг запястий крутились руны – в любой момент с них сорвутся смертоносные словоформы.
Сергея она, разумеется, не узнала, так как никогда не видела его в теле Раймунда. Для девушки он был просто каким-то левым непонятным рыцарем, держащим её на руках, словно свою возлюбленную. Юля дёрнула щекой, и забрало само собой приподнялось. Девушка очень внимательно начала разглядывать лицо своего спасителя.
– Долго объяснять, – сказал Сергей. – Я...
– Ни слова! – неожиданно прервала его говорящая.
Сергей умолк. Юля пристально глядела ему прямо в глаза, словно что-то искала там на самой глубине зрачков. Что-то такое, что могла найти только она. В какой-то момент зло и недоверие исчезло из глаз Юли, сменившись сначала удивлением, а потом и радостью, смешанной с другим, тёплым и нежным чувством...
– Серёжа... – прошептала она. – Это ты!
Она узнала его! Непонятно как, но узнала!
Тьма в глубине души Сергея дрогнула и на секунду ослабила свою хватку. Этот тёплый, нежный взгляд Юли на секунду полностью исцелили его истерзанную душу. Сам не понимая, что делает, Сергей притянул к себе девушку и крепко поцеловал её в губы.
Она сначала попыталась отстраниться, упёрлась ему в грудь, но потом сопротивление ослабло, и Юля ответила на поцелуй, положила руки ему на плечи.
Заяц укоризненно взглянул на милующуюся парочку и недовольно фыркнул – срамота!
Липкая тьма, окутавшая душу Сергея, разжала свои удушающие объятия. Она окончательно не исчезла, но отступила в самые тёмные уголки его разума. В голове прояснилось, а все сомнения отошли на второй план. Теперь, когда они вместе, им нипочём любые преграды. Они обязательно выживут! И победят!
Вы получили баф "Истинная любовь"! Пока рядом с вами объект ваших чувств, ваша стойкость к воздействиям на разум увеличена на 60%!
Возможно, их поцелуй длился бы целую вечность, однако рухнувшее совсем рядом пылающее здание напомнило голубкам, что они вообще-то находятся в театре боевых действий. Как говориться, любовные порывы – это чудесно, но войну никто не отменял. Сергей поспешил поставить Юлю обратно на землю.
– Я смотрю, ты не такой холодный, как эти доспехи, – она постучала пальцем по панцирю. – Серёж, я иду на центральную площадь. Хочу отбить портал у тех ублюдков и вернуться домой. Если они что-то сделают с порталом, я задержусь здесь ещё очень и очень надолго.
– Я с тобой, – твёрдо сказал он. – Могу взять на себя Тёмного лорда, но главная опасность – это Врааль.
– Наш блаженный жрец-травокур – злодей? – удивилась Юля.
– Ещё какой, – подтвердил Сергей. – Именно он выбил меня из старого тела, одолел одним щелчком пальцев.
– Понятно. Кажется, я пропустила довольно много... – девушка не задавала лишних вопросов. – Тогда беру его она себя. Думаю, мои улучшенные противомагические словоформы придутся ему по вкусу...
Откуда ни возьмись налетел сильный порыв ветра. Они подняли головы и увидели, что свинцовые тучи над городом стремительно стягиваются в одну точку – предположительно над главной городской площадью Безнадёгинска. А ещё в небе на фоне солнца возник огромный, размером с район, магический рисунок – замысловатое переплетение линий и странных символов. Всё это непрерывно двигалось и перестраивалось, постоянно дополнялось новыми деталями и штрихами.
Сергей сначала подумал, что видит очередное проявление Речи, но нет – если присмотреться, то стиль начертания рун совершенно другой. Ничего общего с символами, что крутятся вокруг запястий Юли.
– Что это? – округлила глаза говорящая. Сергей ничего не ответил – он сам понимал не больше девушки.
[1] Здесь Врааль отсылается на финальные события книги "Архимаги не ищут лёгких путей!"
ГЛАВА 14: Бог во плоти
— Печать телепортации, — произнёс Врааль, удовлетворённо глядя на золотое сияние в небе. Его посох, освободив духа грозы, мерцал уже не голубым, а привычным алым светом. — Скоро Император будет здесь.
Жрец крепко затянулся самокруткой, словно настраивая себя на грядущую схватку. Конрад бросил взгляд на позолоченную статую крылатого рыцаря неподалёку от портала. Удивительно, но она каким-то образом уцелела в царящем вокруг безумии. Интересно, как сильно похож на неё оригинал? И будет ли также удачлив? Тёмный лорд много слышал об Императоре, чья династия правила страной уже многие тысячелетия, но никогда не встречал его лично.
Тучи над их головами стянулись в сравнительно небольшой, метров десять в диаметре, клубок. Его поверхность постоянно бурлила, изрыгая молнии и искры. На одной стороне появилось жутковатое человеческое лицо с гипертрофированными увеличенными чертами лица. Дух грозы тоже внимательно смотрел на золотое сияние, предвкушая дальнейшие события, и злобно скалился.
Яркий золотой луч ударил из центра печати, осветив небольшой пятачок на площади нестерпимо ярким огнём. Многочисленные зомби, бродящие по площади, недовольно зарычали, почувствовав появление могучей, враждебной для них силы.
В золотом сиянии показались контуры человеческой фигуры в доспехах и с молотом в руке. Врааль выплюнул дымящийся косяк, Конрад крепко сжал кулаки, а дух грозы маниакально улыбнулся. Молнии на его бурлящей поверхности замелькали ещё активнее.
Высокий рыцарь в доспехах, сверкающих золотом, шагнул на мостовую, равнодушным взглядом скользнул по рядам зомби. И те на глазах начали распадаться на части, рассыпаться в прах. Императору даже не пришлось ничего делать – одно лишь его присутствие, излучение невообразимой силы само по себе уничтожало мелкую нечисть.
— Иного от Императора я и не ожидал, — кивнул Врааль и демонстративно поклонился. — Приветствую, Ваше Величество! Рад видеть вас на нашем маленьком празднике жизни!
Император в его сторону даже не смотрел.
– Не беспокойтесь, мои поданные. Я здесь, а значит Зло будет повержено, – голосом, излучающим уверенность и спокойствие, произнёс он, глядя куда-то в пустое пространство перед собой. – Не уподобляйтесь демонам, не поглощайте друг друга. Пока я здесь, духи смерти не осмелятся забрать вас в Мир Мёртвых. Вы принадлежите мне, и, когда всё закончится, я постараюсь вернуть большинство к жизни.
— Он обращается к душам погибших людей, – догадался Конрад.
— Да, их довольно много здесь, — подтвердил Врааль. – Испуганные, внезапно расставшиеся с жизнью душки. К ним явился их бог во плоти, и теперь они ищут у него утешение. Тянут к нему руки, греются в тепле его силы, ищут защиты от холода Мира Мёртвых.
– Они найдут лишь разочарование и отчаяние, – прорычал Тёмный лорд. — Когда их ложный бог падёт, словно простой смертный! А мы разорвём его душу!
Пламя пожаров, словно вторя словам Конрада, вспыхнуло с новой силой. Чёрный смог почти закрыл собой солнце, погрузив площадь в полумрак. Печать телепортации в небе погасла, и единственным источником света разгоняющим тьму, помимо бушующего огня, остался золотой рыцарь.
Император, закончив общаться с душами поданных, наконец обратил свой взор на Врааля.
– Твоя сила мне знакома, -- не меняя тона, произнёс правитель. – Не ты ли убил меня две с половиной тысячи лет назад, посеяв величайшую смуту в Империи? Только лицо у тебя было другое.
– Приятно, что твои достижения кто-то помнит, – Врааль скромно наклонил голову. – Да это был я. Убил вас и развязал гражданскую войну, так называемую Войну Семи Королей.
Был бы тут Сергей, он бы сразу вспомнил о вводном курсе своего интерфейса, где упоминались данные события.
– И теперь ты снова хочешь посеять в Империи хаос? – спросил правитель, поудобнее перехватывая молот.
– Разумеется, – кивнул Врааль. – Смута и нестабильность – отличная почва для взращивания нового прекрасного цветка Хаоса.
– Тогда мне нужно одолеть тебя быстро. Я не буду сдерживаться, – Император, отпечатывая в мостовой каждый свой шаг, двинулся в сторону жреца.
– Ты сдохнешь, как и твои поданные! – прорычал Конрад и резко вытянул руку в сторону правителя. Яркая молния вместе со снопом искр сорвалась с его пальцев и устремилась в сторону золотого рыцаря. Но не долетев пары метров, резко замерла, зависнув воздухе сверкающей полосой. Затем резко вильнула в сторону и, обогнув Императора по дуге, врезалась в здание за спиной правителя.
Словно у молнии внезапно появился разум, и она решила – ну его на...
– Дух! – громко крикнул Врааль. – Твой выход!
Алый кристалл в его посохе сверкнул много ярче обычного.
Грозовой демон разразился громоподобным смехом, широко распахнул рот и выстрелил в сторону Императора огромным длинным щупальцем-языком из дыма и искр. Правитель взмахнул молотом, но оружие прошло сквозь нематериальную плоть духа, даже не задев её. А вот демон по каким-то причинам мог прикасаться к своему противнику! Обхватив Императора щупальцем, дух втянул его глубоко в свое тело, в самый эпицентр бушующей грозы! Всё произошло невероятно быстро, буквально за доли секунды!
Единственный источник света, согревавший души умерших, погас. Чат отреагировал соответственно:
Не-е-е-е-е-ет!
Да-а-а-а-а-а-а!
*смайл отчаяние
*смайл Хаос покарает
Ещё ничего не кончено, Император жив! Главное верить!
Оставьте надежду, жалкие лоялисты!
– Уф... – выдохнул Врааль. На его лбу проступила испарина. – Получилось! Всё-таки получилось. Я рассчитал правильно.
– У тебя были сомнения? – покосился на жреца Конрад.