От моего внимания не ускользнуло, что, несмотря на здоровый цвет лица и бьющееся сердце Илура, та всё ещё не проснулась.
Как будто в ответ на мой вопрос, внешность целительницы начала меняться, теперь в ней ничего не напоминало ту страхолюдину. Она была высокой и стройной, с гибким и атлетическим телосложением, загорелой кожей, слегка раскосыми карими глазами и коротко подстриженными тёмными волосами.
Странные ощущения узнавания овладели мной, может ли такое быть, что это она изменила меня? Глаза Адель тоже расширились, она повернулась, чтобы посмотреть на таинственную женщину.
Щит окутал моё тело, а в руках проявилось два энергетических клинка.
– Скажи мне, кто ты на самом деле? Ты та, кто изменил меня?
Целительница не сдвинулась с места, глядя на меня без тени страха в глазах.
– На это сейчас нет времени, – даже её голос изменился.
– Тогда найди его, – ответил я, и молния сверкнули на моих кинжалах.
Женщина открыла было рот, чтобы ответить, но тут, разрывая ночь, раздался гул и в следующее мгновение мы оказались сбиты с ног.
Я был так удивлён, что щит и клинок растворились.
– Проклятье, что это было такое? – воскликнула Адель, медленно поднимаясь на ноги.
– Это, – ответила женщина, вставая, – пробуждение первого из Хранителей.
Мы с Адель уставились на неё.
– Откуда тебе об этом известно? – потребовал ответа я, раздумывая, стоит ли напасть на неё прямо сейчас.
– У нас же ещё есть целые сутки! – одновременно выкрикнули мы с Адель.
Женщина только покачала головой и повернулась, чтобы уйти с поляны.
– Я сказала всё, что хотела. Илуре понадобится ещё несколько часов, чтобы прийти в себя, а здесь мы слишком уязвимы. Так что вы можете либо пойти со мной, либо остаться здесь. Выбирайте!
Я уставился вслед женщине, в голове проносилась куча разрозненных мыслей. Я раздражённо стиснул зубы. Эта женщина обладала силой возвращать мертвых к жизни и обладала знанием вещей, о которых ведал только Вардо. Она близка с Илурой и возможно причастна к моему изменению. Но всё это не складывалось в цельную картину.
Я быстро принял решение.
– Мы пойдём с тобой, но при одном условии, – сказал я.
Женщина повернулась и вопросительно изогнула бровь.– Кто ты на самом деле? – спросил я, скрестив руки на груди, настаивая на ответе.
Женщина на мгновение задумалась, прежде чем пожать плечами, уголки ее губ слегка приподнялись.
– Что ж хорошо, я полагаю: это справедливо. Меня зовут Эгина, и я – кангеле.
Интерлюдия 1
В дальних уголках Восточного клана, за раскинувшимися заснеженными горами и широкими замерзшими озерами, простирались бескрайние морские просторы. Но стоило удалиться от берега, как воду сковывали бескрайние просторы льда. Время от времени от него откалывались гигантские айсберги и медленно дрейфовали в сторону суши.
Стоило одному из таких столкнуться с сушей, как в пещере, сокрытой под толщей льда, вздрогнул и зашевелился величественный зорн. Впервые за тысячи лет жёлтые глаза разомкнулись и оглядели логово. Существо попыталось подняться, но оказалось привязано к камню, возле которого лежало.
Посмотрев вниз, оно увидело, что его лапы связаны толстыми ледяными цепями, зачарованными рунами, вырезанными вокруг основания каждой цепи. Существо пыталось осознать себя. Где оно? Почему связано? Усилием мысли оно трансформировало передние лапы в руки и попытался согнуть их, обнаружив, что цепи слишком крепки, чтобы разорвать их.
Временно прервав попытки освободиться, зорн оглядел ледяную пещеру, пытаясь понять, как выбраться. Оглядевшись вокруг, существо разглядело огромный постамент в центре пещеры из которого вырастал трон изо льда, а в дальнем конце возвышалась высокая арка, указывающая на выход.
Больше ничего разглядеть оно не смогло. Пещера была пуста и совершенно лишена всякой жизни. Только оно, трон, ледяные шипы, что торчали с потолка и из пола, да цепи, сковавшие его. Вновь сомкнуло оно покрытые жёстким белым мехом огромные руки, но так и не смог ослабить путы.
Тогда, сдавшись оно смежило веки и погрузилось в транс, сосредоточившись на кристалле, что заменял ему сердце. Тот был пуст; существо это не устроило и оно потянулось к энергии Мира, стремительно наполняя сердечник.
Зверь открыл глаза, теперь ярко-фиолетовые, и издал сотрясающий пещеру рёв. Он наполнил тело энергией, которая теперь словно гудела переполняя его, и вновь согнул руки. На этот раз сверху раздался громкий скрип, и одна из цепей, удерживающих его, треснула, как сухая ветка, и разлетелась на тысячи осколков. Как только цепь разорвалась, в считанные секунды зорн высосал остатки энергии из охранных рун, но тут же рухнул как подкошенный, сердечник резко опустел от усилия, а впитал он жалкие крохи.
Он неистово рыкнул понимая, что ему придется долго заполнять сердечник, прежде сможет разорвать новую цепь. Но ничего. Зорн терпелив.
Существо вновь погрузилось в транс, но теперь его взор блуждал не внутри себя, а снаружи. Он сосредоточился на потоках энергии внутри логова, благодаря этому он мог чувствовать всю пещеру с того места, где лежал, от крохотного камешка до самой гигантской ледяной колонны. Губы существа изогнулись в хищном оскале. Не понимая, где он находится, он чувствовал жгучее желание покинуть это место, осознавая, что это будет длительный процесс.
А пока он будет ждать и довольствоваться расширением своего влияния на окружающую обстановку. Если бы он мог найти другое разумное существо, возможно, он смог бы заманить его сюда, поработить его волю и разум, чтобы ускорить свою свободу. Зверь сосредоточился на том, чтобы медленно проталкивать свое сознание через туннель в дальнем конце пещеры, но обнаружил невидимый барьер, преграждающий ему путь. После нескольких мгновений поисков, он нашел причину: охранные руны, вырезанные над аркой. Изучая их, зорн почувствовал, как его синие губы растянулись, обнажая громадные клыки. Письмена стары, и хотя они вырезаны кем-то с огромной силой, они уже начали истираться. Превратив свой разум в бритву, зорн бросил своё сознание на первую из них и почувствовал, что та немного поддалась. Медленно и мало. Но он не расстроился у него есть время...
***
Мужчина сидел высоко на дереве над поляной, которую Тинар и девушки покинули два дня назад. Он всё ещё мог разглядеть большое кровавое пятно там, где упала Илура, и чувствовал в воздухе искажение, вызванное телепортацией Бога.
Пока не явился сюда, он не знал ни о каких других богах, связанных с Тинаром, кроме его хозяйки. И это было шоком, когда она связалась с ним и велела дожидаться её здесь. Он был далеко не самым могущественным кангеле Исария, но его сверхъестественная способность чувствовать потенциальную силу, отслеживать людей, а также его навыки в манипулировании человеческим телом, а самое главное разумом, сделали его бесценным инструментом в её руках.
Поморщившись про себя, он посмотрел вниз на открытую поляну и с почти совершенной ясностью представил себе сцену, произошедшую двое суток назад. Тинар и Адель вышли из портала вместе с Богом и встретились с властительницей Нугатра. Они поговорили несколько мгновений, пока Бог ловко хитро исчез из виду ребят, отвлёк их шумом, заблокировал силы Илуры и убил её исподтишка, а потом резко телепортировался прочь. Куда именно, мужчина сказать не мог, но то, что произошло дальше, казалось ему самым тревожным. Кто-то ещё вошёл на поляну и каким-то образом восстановил нанесенный властительнице урон. Это было почти так же, как если бы повернули часы вспять, заставляя песчинки лететь вверх.
Впрочем, точно сказать он не мог, слишком много разноплановых эманаций было намешано в этом месте. В таком хаосе было сложно разобраться даже ему. Слегка пошевелившись на дереве, он перевел взгляд в ту сторону, куда ушла команда Тинара. Если сосредоточится, он мог бы увидеть четкий астральный след подростка. Он лениво размышлял, не заставит ли его богиня снова последовать за Тинаром, но вдруг обнаружил трещину в реальности, вызванную путешествием богини. Через секунду та появилась, идеально балансируя на кончике ветки игриво улыбаясь.
– Ты что, не рад меня видеть? – спросила она, склонив голову набок и сверкнув белоснежными зубами.
Мужчина на приманку не клюнул. Вместо этого он переместился на ветке дерева так, что оказался лицом к ней.
– Почему ты вызвала меня на встречу? – спросил он, в кои-то веки не вполне понимая, чего хочет от него богиня.
– Знаешь ли, ты совсем не весел, – ответила она, закинув руки за голову и откинувшись в воздухе, словно прислонившись к невидимой стене.
Мужчина молчал, не сводя с нее глаз и ожидая ответа. Наконец богиня глубоко вздохнула и закатила глаза.
– Как знаешь. Я уверена, что ты можешь видеть, что здесь произошло, и теперь знаешь, что не мы одни заинтересованы в мальчике.
– Да, я так и думал, – ответил он, стараясь оставаться хладнокровным. Если бы он мог заставить её говорить, возможно, она рассказала бы больше об этом таинственном Боге.
– Я убеждена, что ты заметил дрожь, стрясавшую Исарий два дня назад.
Мужчина кивнул, хотя это была не просто дрожь. Для большинства земля содрогнулась на мгновение и, скорее всего, люди забыли об этом как о рядовом землетрясении. Для его же чувств мир озарился яркой вспышкой разноцветного света. Вскоре после блестящего всплеска мощная волна энергии, исходящая с востока, окатила его, спину вмиг покрыл холодный пот, а по коже пробежало покалывание, словно рядом ударила молния.
Богиня кивнула, увидев его реакцию, и на этот раз на её лице появилось серьезное выражение.
– Это было пробуждение очень опасного зорна. Некоторые склонны называть его и ему подобных Хранителями. Достаточно сказать, что если его не остановить, этот мир будет уничтожен.
– И ты хочешь, чтобы я его уничтожил? – с сомнением спросил мужчина.
Богиня усмехнулась.
– Ты не смог бы убить его, будь у тебя даже тысяча жизней, чтобы сделать это. Нет, твоя работа гораздо проще. Мне нужно, чтобы ты стоял на страже на границе его территории, пока я не поставлю постоянную, более подходящую стражу.
– Если этот зорн так опасен, как поможет охрана входа на его территорию?
– Зверь бодрствует, – сказала богиня, – но пока не может делать то, что хочет. Цепи, связывающие его, разорвутся через несколько недель, но мне нужен кто-то с твоими талантами, чтобы точно определить, сколько у нас времени до того, как он освободится.
– Если то, что ты говоришь, правда, и это существо вырвется на свободу, как именно ты собираешься остановить его? Я предполагаю, что вы не можете вмешиваться напрямую, и ты совершенно ясно дала понять, что у меня не хватит сил остановить его. Так кто же это сделает?
Богиня улыбнулась, отталкиваясь от воздуха, чтобы выпрямиться. Ее длинные черные волосы развевались вокруг лица, а зелёные глаза, казалось, сияли в свете полной луны.
– Ну же, угадай. Ты можешь.
– Тинар.
– Очень хорошо, – сказала богиня, хлопая в ладоши и подпрыгивая.
Но несколькогновений спустя её настроение резко переменилось и голос стал суровым и деловым.
– Даю тебе сутки. Я ожидаю точной оценки срока освобождения зорна.
Человек успел только кивнуть, как мир рухнул сам на себя, и он внезапно оказался на краю огромного ледника, ветер трепал его волосы, а сердце бешено колотилось. Рендезо не преувеличивала – понял он, глядя на огромную трещину в боку ледника. Силы, исходящей из этого отверстия, было достаточно, чтобы действительно покончить с миром, каким они его знали.
Глава 2
Я с большим трудом протолкался сквозь высокие камыши, чувствуя, как ноги по лодыжки проваливаются в хлюпающую тину, и слыша громкое надоедливое жужжание оводов и слепней.
С тех пор, как мы покинули ту злополучную поляну, минуло два дня. Эгина привела нас в одно из сокрытых убежищ, где и оставила, перепоручив заботу об Илуре, которая так и не пришла в сознание, а сама отправилась на разведку.
Я изнывал от безделья, а сумка с портальными ключами куда-то затерялась, потому решил убить время и немного потренироваться, найдя один из ключей в нашем укрытии – настоящем подземном доме. Адель осталась присматривать за властительницей на случай, если та очнётся. Поначалу подумывал остаться с ней, но потом решил, что стоит прогуляться и обдумать произошедшие события.
От вопросов голова грозила расколоться. Не понимаю, почему наставник предал нас? Кто на самом деле Эгина и какую роль она играет во всём этом? Для чего Вардо сказал, что Хранители проснутся на сутки позже? Не говоря уже о том, почему он ни словом не обмолвился об Актаре?
Надо быть совсем дураком, чтобы не понять, что упоминание бывшим наставником правил, равно как и его внезапное исчезновение с поляны, могло означать только одно. Он – один из богов, как и Вардо. Бог, который заинтересован во мне, и в том, чтобы Хранители пробудились. Осталось только понять, зачем ему я и для чего он жаждет погубить Исарий? Зачем он тратил время, столетия пребывая в Академии и обучая других? Случайно ли я попал к нему в ученики?
Стиснув зубы от досады, отбросил эти вопросы и снова сосредоточился на том, для чего я здесь. Хорошая драка, вот что мне сейчас нужно. Я осмотрелся по сторонам и приметил чудом сохранившийся остов исполинского дерева, что словно великан-дозорный возвышалось над болотом. Решив, что лучшего наблюдательного пункта не найти, принялся подниматься к его вершине.
Оглядевшись, приметил неподалеку гигантскую жабу, замершую на огромной кувшинке. Используя прозрение определил, что она – местный вожак и мне вполне по силам – даже не матёрая. Она почти не отличалась от обыкновенной... Ну если не считать, что размером больше коровы, на носу костяная бляха, похожая на очень короткий и толстый рог, и всё тело покрыто крупными ярко-жёлтыми пятнами.
Как только я пересёк границу территории влияния зорна, тот громко квакнул, затем присел на лилию и с поразительной скоростью взмыл в воздух. Розовый язык толщиной с запястье взрослого мужчины стремительно вылетел изо рта жабы, и только прыжок спас меня. Время замедлилось, я метнулся вперёд, мгновенно сокращая расстояние между нами. Без лишних слов и ухмылок вонзил клинок ей в брюхо. Силой удара ту швырнуло вниз, и она с громким всплеском ударилось о кувшинку, я прыгнул следом и, не рассчитав силы, пробил ногами пузо земноводного.
– Мерзость, – пробормотал я, с чавкающим звуком извлекая ноги из утробы жабы и осматривая их. Кровь и кишки. Всё как всегда.
Зорн пару раз дёрнулся в предсмертных конвульсиях, и я без зазрения совести впитал энергию из его сердечника. Как и предполагал, это оказался самый обычный зорн, хоть и вожак местного болота.
Сполоснул ноги в тёплой воде, развалился на кувшинке и, закинув руки за голову, уставился в безоблачное лазоревое небо.
– Скажи мне, жаба, тебе когда-нибудь приходилось беспокоиться о том, кому ты можешь доверять и сколько людей сговаривались за твоей спиной? – спросил я. – Конечно нет, ни при жизни, ни тем более сейчас. Если у меня будет вдосталь силы и умения я перекрою весь этот мир на свой лад! – я в раздражении скинул труп в воду и, отряхнувшись, принял позу для медитации.
Нужно успокоиться. Сделав глубокий вдох, почувствовал, как раздражение рассеивается, и сосредоточился на вару – источнике моей силы. Закрыв глаза, я мог видеть, как энергия цвета индиго с серебром пронзает моё тело, оплетая сосуды, нервы, мышцы и кости. Я обнаружил, что с течением времени моё осознание силы и чувство энергии росло, теперь получалось отдельно прочувствовать её тональность. В то время как индиго ощущалось спокойной и цельной, серебро было диким, разрушительным и, каким-то... неправильным. Словно два начала тёмное и светлое, доброе и злое.
Вытащив ядро, которое Илура уронила на поляну, мгновение смотрел на него, затем поглотил почти всю оставшуюся энергию, оставив лишь самую малость, чтобы ядро уцелело. Вручу его ей при пробуждении. В конце концов она девушка, а значит тоже любит подарки. С некоторых пор я стал лучше осознавать подобные вещи.