Я продолжал наслаждаться тишиной и медитировать, чувствуя, как обретаю покой и уверенность.
– Что же ты разлёгся, мальчик? Мне кажется тут не совсем удобно и уютно?
Я моментально вскинул голову при звуке этого голоса, но подавил желание атаковать.
– Хорошо. Мне кажется, или ты стал сдержанней?
– Не думаю, – ровным тоном ответил я, даже не потрудившись встать, – просто привычка к твоим внезапным появлениям из неоткуда. Это становится предсказуемо, вот и всё.
Бог или тот, кого я считал существом подобного ранга, в ответ на мою дерзость только покачал головой, но всё равно улыбнулся. На самом деле я практически не боялся его. Судя по тому, что успел узнать и понять, я мог проклинать Вардо прямо в лицо, а он не сможет меня даже пальцем тронуть. Наверно.
Он вопросительно выгнул бровь, но я проигнорировал этот жест и продолжил то, что собирался сказать, ожидая его неизбежного появления.
– Ты знал, кто такой Актар, и не сказал мне о нём. В результате Илура чуть не погибла. Не говоря уже о том, что и нас тоже могли убить. Итак, Вардо, почему ты ничего не поведал мне? – хорошее настроение того полностью испарилось и выражение лица стало предельно серьёзным.
– Я не мог ничего сказать, так как это против правил.
– Эти так называемые правила, похоже, не помешали Актару вонзить копьё в спину Илуре. Так скажи мне, почему с тобой всё по-другому? Почему ты, кажется, вообще ничего не можешь сделать, в то время как у него, нет с этим никаких проблем?
Вардо вздрогнул от упрёка, но ничего мне не ответил. Поднявшись на ноги и собираясь уходить, я был остановлен его окликом:
– Далеко собрался?
– К своим девушкам.
– Но мы ещё не закончили разговор, – сказал Вардо, еле сдерживаясь от гнева или волнения.
– А я думаю, что закончили. Раз не можешь поделиться какими-нибудь сведениями. Да даже поделись ты ими, я не уверен, что поверил бы в твои россказни.
Лицо Вардо потемнело еще сильнее.
– Я тебе помог, многому научил, и разве ты не хочешь окончательно исцелиться? – спросил он, когда я повернулся к нему спиной.
Услышав это, я замер и медленно развернулся. Повернувшись лицом к Богу, я обратил на него всё своё внимание. Губы Вардо самодовольно дрогнули, и он продолжил.
– Так вот, я не собираюсь исцелять тебя прямо сейчас, поскольку ты не выполнил нашу первоначальную сделку. Что ж в этом есть и доля моей вины, – при этих словах он картинно развёл руки в стороны, – возьму на себя частичную ответственность за это, поскольку не упомянул Актара, и мои расчеты о Хранителе оказались ошибочны. Поэтому предлагаю новую сделку. Убей Азелия до того, как проснётся второй Хранитель, и останови того, что уже проснулся. Сделаешь это – исцелю тебя. Да и ещё одно, тебе не нужно пока беспокоиться о пробудившемся. Ему потребуется несколько месяцев, чтобы освободиться от охранных чар, наложенных на него и его обитель. Как только Азелий умрёт, ты сможешь сосредоточиться на этой цели. Итак, что скажешь? – спросил Вардо, уже протягивая руку, чтобы скрепить сделку.
– Нет, – сказал я, игнорируя протянутую руку.
– Что значит «нет»?! – воскликнул Вардо, мне в спину.
– Я тебе не мальчик на побегушках, и мне надоело, что все думают, будто могут использовать меня в своих личных целях. Хочешь что-то сделать – сделай это сам!
Затем я молча зашагал по мелководью, оставив возмущенного бога в одиночестве, а удалившись, открыл портал и покинул Заказник.
Только за мной схлопнулся портал, как ключ в руке внезапно потеплел, а затем и вовсе принялся накаляться и дымиться, и я тут же отбросил его в сторону. Едва коснувшись земли ключ взорвался, разлетевшись брызгами мелких осколков.
Чудом удалось успеть нырнуть в сторону, но всё же недостаточно быстро, чтобы полностью избежать ранений. Я зашипел от боли: раскаленный кусок металла пробил навылет левое плечо. Глянув на рану приметил, что края обожжены, а из дырки валит дым.
– Вечно в какое-нибудь дерьмо вляпаюсь, – пробормотал вслух, медленно поднимаясь на ноги и с опаской глядя на ключ, а точнее на то, какие последствия вызвал его взрыв.
Мда, сколько раз портальными ключами пользовался, а такое вижу впервые, – удивился я, с благоговением разглядывая стены: осколками посекло не только моё плечо, они оставили дымящиеся отверстия на стенах. Я уже хотел оглядеть их поближе, как услышал крик Адель:
– Тинар, это ты? Что, на этот раз? – и уже прижимая кусочек льда к обожённому плечу, – вот скажи мне, как тебе всегда удается получить травму, вообще ничего не делая?
– Я же не нарочно прошу, чтобы меня подранили, – ответил ей, вздрогнув от прикосновения к ране в плече
***
Мы с Адель сидели на одном из деревянных топчанов, а Илура лежала без сознания на соседнем. Эгина озаботилась чтобы здесь был запас воды, было сухо и светло, уж не знаю для чего она оборудовала этот схрон и почему мы тут, а не в другом месте.
Снял рубашку и краем глаза заметил, что она разглядывает меня как-то по-другому, никак прежде в Академии. Да и её раздражение, скорее не злость на мою оплошность, а беспокойство обо мне и моём здоровье.
– Не двигайся, идиот. Только хуже делаешь! – воскликнула она, прикладывая к ране снадобье и перебинтовывая.
Закончив перевязку, она подняла глаза и наши взгляды встретились; я вновь отметил, что с ней произошли разительные перемены после того как она перешагнула на следующую ступень. И без того красивая, она стала воистину прекрасной. Меня же больше терзал страх сообщить ей, что я отказал Вардо, и он не исцелит меня, а значит я никогда не стану, таким, каким она желает меня видеть – способным ответить на её чувства.
Потому я перевел взгляд на спящую властительницу. Почему-то вспомнилась рассказанная отцом сказка о принцессе на горошине. На мой взгляд, она только казалась спящей, но Эгина сказала нам, что примененное ей заклятье очень сложное и потребуется далеко не один день, прежде чем тело Илуры восстановится.
– Без изменений? – спросил я, кивнув подбородком в сторону властительницы.
– Она несколько раз пошевелилась во сне, но в остальном... – Адель замолчала, покачав головой.
Я глубоко вздохнул, ерзая на топчане и оглядывая скромное убежище в поисках чего-нибудь ещё, о чём можно было бы поговорить.
– Так. А теперь ты расскажешь мне, почему ключ от Заказника взорвался без видимой причины.
Я снова повернулся к Адель, которая вопросительно смотрела на меня. Понимая, что не смогу откладывать разговор вечно, поведал всё, что произошло в Заказнике.
– Не уверен, но рискну предположить, что его не особо порадовал мой ответ, – подытожил я.
Губы Адель были плотно сжаты, а на лице застыло до боли знакомое выражение. О нет, сейчас начнётся! Мысленно втянул голову в плечи, но следующие её слова меня удивили.
– Наглый засранец! Явился спустя пару дней, как всё случилось, и как в ни в чём не бывало требует, чтобы мы выполнили ещё более сложное задание! – воскликнула подруга.
– Значит, ты не злишься, на мой отказ?
– Конечно, нет! И ежу понятно, что он не собирался выполнять обещание с самого начала, просто пудрит нам мозги своими дешёвыми фокусами. Как только сделаем это, найдёт предлог обмануть нас и заставить сделать ещё что-нибудь для него.
Я кивнул, соглашаясь с ней.
– Но меня по-прежнему тревожит Хранитель и то, что связано с его пробуждением, – продолжила Адель и прикусила нижнюю губу, – Если война продолжится, через месяц пробудится ещё один.
– Уже думал об этом. Какая разница, если кланы будут стёрты с лица мира? Должны же быть другие места, куда мы можем пойти. Мой отец иномирянин, да и Вардо упоминал о других мирах.
– Разве тебе нет дела до людей, живущих на Исарии?
В ответ я лишь пожал плечами.
– Я чувствую себя здесь чужаком. Эти люди никогда ничего для меня не делали, так зачем мне жалеть их?
– Миллионы людей умрут, – тихо сказала Адель.
– Мне на них наплевать. Значит, на эти земли придут другие, со своим укладом. Возможно уничтожение мира, такого каким мы его знаем, будет для него благом. Единственный человек, который мне дорог – это ты, так что если ты пойдешь со мной, то я буду в порядке.
При этих словах щёки Адель вмиг порозовели и лёгкая улыбка тронула её губы.
– Куда мы пойдем? – спросила она, понизив голос.
– Предлагаю просто выбрать направление и начать путешествие. Рано или поздно мы на что-нибудь наткнёмся.
Адель ухмыльнулась и хлопнула меня по больному плечу.
– Ай!
– Извини, я не специально. Мда, Тинар, планирование отнюдь не самая сильная твоя сторона!
В ответ потёр затылок, отмечая, что волосы снова отросли. Надо бы не забыть попросить её подстричь меня – в прошлый раз мне понравилось.
– Уверен, это будет весело! – вслух произнёс я.
– С тобой всегда так. Вопрос в том, когда ты хочешь уйти?
Пришлось задуматься – не был до конца уверен, что Адель согласится на моё предложение, хотя и надеялся, на это.
– На самом деле нас здесь ничего не держит, кроме того, что мы присматриваем за Илурой, пока она не проснётся. Признаю, что хочу узнать, что скажет Эгина, но если быть абсолютно честным, я даже не знаю, хочу ли знать, что и как со мной сотворили. Мне нравится, то каков я сейчас, и я не горю желанием менять это. Мы уедем, как только Илура проснётся или Эгина вернётся. Я не вижу причин задерживаться здесь дольше.
Адель кивнула и уже открыла было рот, чтобы ответить, как мы оба услышали лёгкий полустон-полувздох с соседнего топчана.
Интерлюдия 2
– Вау, похоже, щенок отрастил клыки и показал их тебе, а, дружочек-пирожечек?
Вардо раздражённо стиснул зубы и, обернувшись, увидел Актара, зависшего почти в полусотне метров над ним. Он был одет в длинный халат, разделённый пополам, а под ним в свободные брюки. Седые волосы развевались на несуществующем ветру, а тёмные, почти чёрные глаза искрились едва сдерживаемым весельем.
– Заткнись, Актар, – прорычал Вардо, приподнимаясь над землей, чтобы говорить с ним на уровне глаз, – Ты хоть представляешь, что натворил?! Сколько лет планов разрушил одной своей безумной выходкой? Почему ты не можешь довольствоваться только собой?
– О, страшно, – ответил Актар, когда глаза Вардо вспыхнули золотым светом, и из него потекли хлещущие жгуты энергии.
– Не надо меня допекать, Актар! – прогремел Вардо, сотрясая небо и землю и водную гладь силой своего крика, – Достаточно того, что Рендезо вмешивается на каждом шагу, теперь и ты решил половить рыбку в мутной воде! А теперь скажи мне, почему?!
Его энергия вмиг сменила цвет на угольно-чёрный, вспыхнув и испепелив болото. Когда Вардо ненадолго потерял контроль над своей силой, ухмылка Актара стала шире – ему всегда нравилось дразнить того.
– Держи себя в руках, – сказал Актар, стараясь говорить легко и беззаботно, – Не подобает Богу, владыке мира вести себя так... по-человечески, – его ухмылка стала шире, стоило лишь Вардо отвести кулак в замахе назад, чёрно-золотая энергия закружилась вокруг него в вихре силы.
– На твоём месте я бы этого не делал, – сказал он, ничуть не обеспокоенный подготавливаемой Вардо атакой. Он знал, что тот не сделает этого. Вардо слишком нравилось жить и упиваться всемогуществом, чтобы нападать на него из-за такого пустяка.
Кулак Вардо ударил, и луч чёрно-золотого света выстрелил прямо в удивлённого Актара, который едва успел вовремя выставить защиту. Земля под ними взорвалась в радиусе трёхсот метров, полностью уничтожив всё живое в этом районе. На своем пути он оставил кратер настолько глубокий, что его дна не было видно.
Внезапно в воздухе вспыхнул разрыв, явив ужасающую изнанку. Вардо поморщился, от боли пронзившей его голову, он чуть не упал с неба, чувствуя, как на долю секунды на него обратил взор Созидатель. Подлинный Владыка Миров. Потом это прошло, и он вздохнул с огромным облегчением. Он всё ещё был жив.
– Вот уж не думал, что в тебе это есть, Вардочка!
Вардо почувствовал, как его раздражение снова вспыхнуло. Пыль наконец осела, обнажив Актара, плавающего в воздухе на том же месте, что и раньше. Он, конечно, был совершенно невредим, как Вардо и предполагал, но всегда можно было надеяться на удачный удар. Вардо позволил своей силе угаснуть, чувствуя, как его энергия возвращается обратно в тело, наблюдая как Актар отряхивает пыль с одежды.
– Это было близко, слишком. Не думал, что ты рискнёшь пойти против Устоев и обратить на себя Его взор. Удивлён, что ты ещё дышишь.
– Я мог бы сказать то же самое о тебе, – прорычал Вардо в ответ, – Как же так получается, что ты постоянно нарушаешь правила и постоянно выходишь сухим из воды?
– Боюсь, что это тайна, – ответил Актар, пожимая плечами. Затем он оглядел опустошение, вызванное нападением собеседника. – Тебе действительно следует научиться контролировать свой гнев. Потребуется не меньше ста лет, чтобы эта пустошь вновь зазеленела и здесь появились звери и птицы!
– Оставлю пустошью, уговорил. В конце концов, ты напал на одного из немногих людей, которые могли остановить пробуждение Хранителей, так что ты явно хочешь уничтожить мой мир.
– Что? Я не ослышался? – Актар приложил ладонь к уху, – Твой мир? Ты получил этот сектор только потому, что Армелиас не был заинтересован в управлении этим местом. Кстати, как поживает наш бесстрашный владыка Эрг Третий?
Вардо почувствовал, как его кулаки снова сжались, стоило Актару указать на ещё одну из его недавних неудач – неспособность остановить войну с самого начала.
– А как насчет того, чтобы самому спросить? Разве вы двое не лучшие друзья? – ответил Вардо.
– Думаю, что, возможно, я всё испортил после того, что провернул два дня назад, – ответил Актар, пожимая плечами, – Но, если хочешь добиться успеха, нужно идти на жертвы.
– Но чего именно ты хочешь добиться? – переспросил Вардо, чувствуя, что его раздражение от этого существа возрастает с каждой секундой.
Актар подмигнул.
– Извини, не могу сказать. Это испортит сюрприз!
Вардо почувствовал, что его гнев снова разгорается, и разразился потоком проклятий, которые заставили Актара рассмеяться.
– Если бы только мир мог услышать тебя сейчас! Вардо, Бог справедливости и всё такое прочее дерьмо, матерится как последний из обделённых.
Глаза Вардо снова загорелись силой, и воздух вокруг него начал искажаться, чернея. На этот раз Актар не собирался уступать, его собственные глаза светились чистой энергией, а вокруг тела вспыхнул синий свет. Местность начала трястись и вибрировать, начиная с низкого гула, и вскоре задрожала так сильно, что земля начала с грохотом раскалываться, и в воздухе появились огромные дыры. Двое мужчин стояли лицом друг к другу, в то время как всё вокруг бурлило. Заказник перестал существовать, а каждый из них оставался неподвижен.
Затем Актар резко оборвал поток своей силы и ухмыльнулся кипящему Вардо.
– Я думаю, что оставлю тебя убирать этот беспорядок. Не беспокойся о Тинаре. Он в хороших руках.
Он подмигнул и растворился в воздухе. Вардо закричал, и мир вокруг него разлетелся вдребезги.
Глава 3
Адель первой заметила, что властительница открыла глаза, и немедля спустилась с кровати и подошла к ней. Немного замешкавшись, накидывая рубашку, последовал за ней.
Илура, словно котёнок, оторванный от матери, растерянно озиралась по сторонам, пытаясь понять, где она находится и как сюда попала. Наверняка последнее, что она помнит, это удар Актара и смерть.
Стоило нам подойти поближе, как в её глазах промелькнул отблеск узнавания.
– Что…? – голос был хриплым, каркающим, совсем не похожим на её обычный знойный завлекающий голос.
Наполнил стакан водой, пока Адель помогла ей сесть в постели.
– Ну, это довольно длинная история, – начал я, а подруга, видя, что властительница без сил, взяла у меня стакан и поднесла его к губам Илуры.