— Заткнулись оба.
Спокойным тоном сказал Куст, настраивая оптику. В отличие от этих двух, он уже три часа лежал, уткнувшись в прицел, и щёлкал семечки. Монолитовец молча стоял с пулемётом в руках, рюкзак и остальные стволы он так и не скинул. Динамит, по своему обыкновению сидел, курил и действовал всем на нервы. Не смотря на все свои хорошие качества наёмника, терпением и сдержанностью он не отличался, чем ставил под угрозу успешность выполнения задания. Но, когда доходило непосредственно до выполнения работы, он проявлял себя наилучшим образом, из-за чего присутствие его кандидатуры в отряде было небесспорным.
— Идут.
Все как по команде взяли бинокли и направили их в сторону входа в бар: по дороге ко входу шли двое, у одного был укороченный АК, Второй держал MP-5. Оба выглядели немного потрёпанными.
— Это он.
Утвердительно сказал Титан.
— Необходимо ликвидировать обоих.
— Ну так давайте снимем их, и пойдём обратно.
— Динамит, заткнись. Нельзя их сейчас снимать. Если снимем возле бара нас тут же вычислят и начнутся проблемы.
Бары считаются нейтральной территорией, на которой запрещалось любое насилие, за исключением мордобоя, но чаще всего даже он был под запретом, иначе бизнес скупщиков оказался бы под угрозой: каждый раз восстанавливать сломанные стулья, столы и прочие предметы интерьера, равно как и битую посуду — удовольствие не из дешёвых, особенно в условиях Зоны. Если так охота размять кулаки, вас вежливо, под белы рученьки выведут из заведения на свежий воздух и ласковым пинком благословят ваш доблестный кулачный бой. Ну а убийство двух вольных сталкеров на территории бара рассматривалось как оскорбление владельца и группировки, охраняющей бар. В связи с этим, поимка и наказание убийц становилось делом принципа. То есть наёмники стали бы такими же целями для своих коллег, и кто знает, кому больше повезёт.
Суслик тут же ответил на возникший немой вопрос:
— Проследим за ними и разберёмся на нейтральной территории.
Плохой день
1
День начался крайне паршиво. Только успели Попугай и Зелёный отойти от места ночёвки, как на них выскочил здоровый кабан, который не подавал и малейшего признака дружелюбия. Вместо мало-мальски вежливого «здрасте», он во весь опор понёсся на сталкеров, явно намереваясь растоптать их своими острыми копытами. При его размерах, а припять-кабаны были в пару раз больше своих предков, иногда достигая двух метров в холке, этот, правда, был несколько меньше, но опасность представлял огромную. Кабаны могут казаться неповоротливыми, это да, но вот только они практически моментально развивают огромную скорость, тараня и снося на своём пути практически всё, что попадает в их поле зрения. Так же эти твари крайне агрессивны ко всему живому. Не дожидаясь указаний, Зелёный схватил Попугая за шиворот и нырнул в сторону, уходя с траектории бега животного.
— Беги. Быстро.
Когда Попугай опомнился, ноги уже несли его в направлении кустов, из которых выпрыгнул зверь. За спиной раздалась автоматная очередь. «Как так, автомат же у меня, а у Зелёного только старый ПМ?». Остановившись и посмотрев назад, он увидел свой автомат в руках у новичка, который кувырком ушёл из-под носа кабана и дал две короткие очереди в голову мутанта. После этого кабан споткнулся, и уткнувшись мордой в землю, проехал солидное расстояние, прежде чем остановиться. Попугай поспешил к Зелёному, тот молча протянул автомат его хозяину. Взяв свой калаш, сталкер посмотрел на кабана: три пули угодили в область уха и, по всей видимости, мозга не достигли, ещё три попали в глаз, они-то и убили мутанта, который ещё некоторое время рефлекторно подёргивался.
Они поспешили покинуть место с трупом, ведь скоро на запах крови сбегутся толпы слепых псов и прочих трупоедов. Местные твари никогда не упустят возможности как следует пожрать на халяву. Даже если это мясо сородича, они им не побрезгуют.
Через некоторое время после этого…
— Оба-на! Гляньте-ка, кто это здесь.
— Стволы на землю, руки за голову и на колени, мля!
— Живо!
— Твои знакомые?
На вопрос Зелёного Попугай покачал головой.
— Что делаем?
— Придётся подчиниться. Эти пришьют и не почешутся.
Зелёный, пожав плечами, бросил свой ПМ, медленно поднял руки, положил их себе на затылок и опустился на колени. Попугай сел рядом, положив свой автомат перед собой.
— Какие, однако, покладистые ребята нам попались.
Двое бандитов остановились за спинами сталкеров, один, судя по всему главный, обойдя парочку, остановился прямо перед ними. В руках он держал MP-5. Зелёный исподлобья наблюдал за ним, его лицо как обычно ничего не выражало, но Попугай был уверен, что Зелёный что-то задумал.
— Ты гляди как красиво господа к расстрелу приготовились. Думаю, стоит уважить их.
Бандит, стоящий за спиной Попугая сплюнул. И когда главарь банды уже поднял руку и собирался дать отмашку, Зелёный рванул вперёд, схватил MP-5 за ствол, дёрнул на себя, разворачиваясь, при этом его плечо угодило в пах бандиту, после чего он дважды нажал на спуск. Попугай зажмурился, ведь ствол пистолет-пулемёта смотрел ему в лицо. Через мгновение он услышал хрип и звук падающих тел. Оглядевшись он увидел следующее: бандиту, стоявшему за Попугаем, пуля вошла в центр лба, тому, который был сзади Зелёного- в горло. Ему осталось несколько довольно неприятных минут до того, как умереть. Сейчас, как бы отрицая произошедшее, бандит отчаянно пытался вдохнуть, зажимая горло, кровь из которого лилась непрерывным потоком, подобно воде, а изо рта выходил лишь мучительный хрип. Когда Попугай поднялся, Зелёный ножом перерезал горло, а затем и вовсе отрезал голову корчившегося главаря и швырнул её в ближайшую «Карусель», которая охотно подняла органику по спирали в воздух и, раскрутив, разорвала на мелкие кусочки, разметав их по всей округе. В этот момент в глазах Зелёного промелькнуло удовлетворение, а он сам принялся обхлопывать карманы мёртвого бандита. В них он нашёл заполненный запасной магазин к MP-5 и горсть патронов, у остальных же были вертикальные обрезы, которые Зелёный с Попугаем приватизировали, поделив патроны к ним поровну.
— И зачем ты это сделал?
— Что.
— Ну. Голова…
— А, да просто так.
Попугай был ошарашен подобным ответом, затем его лицо стало мрачным. После этого короткого диалога напарники двинули дальше. Весь оставшийся путь ни один из них не проронил ни слова.
2
На входе их встретил сам бармен. Выглядел он довольно взволнованным.
— Ребятки, вас тут подозрительный тип искал.
В связи с последними событиями, Попугай был несколько подавлен и отвечал довольно резко:
— Кто это был?
Моряк проигнорировал настроение Попугая, пытаясь донести важную информацию. Проблемы в баре никому не нужны, но и в возможной помощи товарищам не откажут.
— Выглядел он как наёмник и особого доверия он у меня не вызвал.
— И на кой хрен наёмникам искать нас с Зелёным?
— Честно говоря, им нужен был именно твой компаньон.
— Ты ему что-нибудь рассказал?
— Ты же знаешь правила моего бара…
В этот момент вклинился, молчавший ранее, Зелёный:
— Не имеет значения.
Моряк с Попугаем недоумённо посмотрели на Зелёного. Увидев, что его не понимают, он начал свои объяснения:
— Скорее всего, действует не один наёмник и за входом всё это время наблюдали. А если они ищут меня, то заказчик мне известен и теперь, Попугай, у нас с тобой проблемы… Так или иначе, мы уходим, у тебя пол часа, продай арты и запасись патронами и едой, в бары мы больше заходить не будем, все контакты сводим к минимуму. Моряк, у тебя есть замена для этого?
Зелёный показал бармену свой старый ПМ.
— У меня из пистолетов сейчас только FN-57, но разница в цене между ними слишком уж велика, обмен не равноценный.
— Пойдёт, и два магазина к нему. У меня «огненный шар» и две «медузы». Этого хватит?
Моряк почесал затылок, прикидывая стоимость артефактов и пистолета. Наконец, что-то решив, он добавил к пистолету две коробки патронов 5,7*28 по 50 штук, не считая тех, что были в магазинах и обменял все патроны 9*18 на 9*19. С его стороны это было довольно щедро, но легко оправдывалось мягким и добродушным характером. Однако, несмотря на эти свои качества, с крысами он разбирался максимально жестоко, убивать-не убивал, но в бар проход запрещал категорически, а если такой всё же заглядывал, то цены для такого клиента поднимались настолько высоко, что Сидоровича можно назвать чуть ли не воплощением щедрости и бескорыстия, после чего вышвыривали таких субъектов изрядно побитыми.
— Попугай, жду тебя в комнате наверху, как закончишь-приходи, надо будет поговорить.
— А почему не здесь?
Зелёный посмотрел на него и на этот раз, хоть его лицо и не выражало эмоций, в глазах явно читался вопрос: «а не завалялась ли, случаем, у господина Попугая лишняя хромосома?», после чего он молча развернулся и отправился в комнату, расположенную на втором этаже, ключ от которой всё ещё находился у него.
3
— У тебя есть какое-нибудь отдалённое безопасное место на примете?
— Допустим, а почему ты спрашиваешь?
— Мне нужны координаты этого места.
— Хочешь там спрятаться?
— Хочу обозначить место встречи.
— Подожди, ты думаешь, я буду участвовать в этой заварушке с наёмниками? Я согласился потаскать тебя по Зоне, но это не значит, что я не могу отказаться от этого, тем более твои навыки вполне позволяют передвигаться и в одиночку.
— У тебя нет выбора.
— То есть?
— За мной охотится группировка «Монолит», для этого они и наняли наёмников…
— Так тем более! Всё, я отчаливаю, счастливо оставаться, удачи тебе…
И когда Попугай уже собирался уйти, Зелёный прервал его поток красноречия:
— Думаешь, сможешь выйти сухим? Ты будешь следующей целью.
— С чего бы это!?
— За мной охотятся из-за информации, которой я обладаю. И в целях предотвращения её утечки, тебя устранят следующим. Тебя и тех, с кем ты будешь контактировать.
Сказанное Зелёным заставило Попугая задуматься. К окружающим его людям он не был особо привязан, но вот своей шкурой он дорожил, как, пожалуй, и эти окружающие.
— Что ты предлагаешь?
— Ты говоришь мне координаты своего схрона и мы встречаемся там, после того, как я отвлеку наёмников. Когда я от них оторвусь, я скину тебе сообщение на ПДА.
— У тебя есть ПДА?
— Теперь есть. Забрал у бандита вместе с MP-5.
Зелёный протянул свой трофей Попугаю, чтобы тот записал себе почтовый адрес. Посмотрев в профиль, открытый на ПДА, Попугай хмыкнул:
— А кличку он, похоже, сам себе выбирал.
— Почему ты так решил?
— Пафоса многовато. Если хочешь, можем сменить.
— Нет. Пусть так остаётся.
— Ну как скажешь. Только тебе её ещё заслужить надо.
— Да-да, я помню.
После того, как Зелёный получил назад свой ПДА, они определились с местом встречи. Этим местом оказалась небольшая землянка на Болотах, которой Попугай уже давно не пользовался и вынес оттуда почти все припасы. Выбрали именно этот схрон, потому что он был сам по себе неприметный и обросший травой, которая из-за мутации стала очень высокой. Благодаря этой траве, схрон вообще издалека выглядел не более чем рассадник камыша, коих на Болотах великое множество. Так что риск быть обнаруженными сводился к минимуму.
— Сначала иду я и увожу их от бара. Через час ты выходишь через чёрный ход, для большей уверенности можешь подождать дольше, времени у тебя много.
— Я тебя понял.
— По возможности, двигайся самым длинным маршрутом, какой только возможен. По пути можешь пособирать артефакты.
— А это ещё зачем?
— Чтобы в случае преследования к тебе потеряли интерес, ведь ты мог меня просто проводить до бара.
— В таком случае, зачем вообще этот план?
— Потому что это не отменяет возможности того, что ты являешься потенциальным источником информации. Главное, не влезь под пулю.
— Что?
— Что?
Преследование
1
— Объект вышел. Продолжать наблюдение?
— Мы идём за ним, главное, не отстать от него.
— Направляется в сторону свалки.
— Значит, там его и возьмём.
Обменявшись репликами с Кустом, Суслик дал команду выдвигаться. Объект двигался аккуратно, но достаточно быстро и наёмникам приходилось изрядно попотеть, чтобы не потерять его из вида. За всё время их поисков, Суслик уже стал негласным командиром отряда, и никто по этому поводу не возражал. Некоторое время им удавалось держать достаточное расстояние, но ближе к Свалке объект начал сильно петлять, не давая сократить дистанцию и начать бой, а местность не позволяла снайперу быстро убрать его. Из-за чего, отряду приходилось гоняться за объектом, попутно пытаясь избежать аномалий, к которым объект проходил практически в упор. Так продолжалось пару часов, пока отряд окончательно не отстал. Конечно, несколько очередей в него во время преследования выпустили, но безрезультатно. Прекрасно осознавая тщетность дальнейшего преследования, Суслик обозначил местом привала один из мусорных холмов, где расположение аномалий было наиболее редким. Динамит плюхнулся без сил, сбросив рюкзак, он достал флягу и жадно приложился к ней, после чего схватил сигарету, но, немного подумав, воткнул её себе за ухо и снова вернулся к фляге. Куст вёл себя более сдержанно: аккуратно поставив свой рюкзак, облокотив на него свой ВССК, снял с пояса флягу и, немного отхлебнув, повесил обратно. Титан лишь молча стоял, единственное, что изменилось, так это то, что он на минуту снял шлем и, сделав несколько глубоких вдохов сразу надел его обратно.
— Упустили. И как нам теперь его искать в этом лабиринте?
— Заткнись, и дай подумать.
Обычно спокойный Суслик уже начинал злиться. Его откровенно бесил Динамит, хоть он и был профессионалом в своём деле но его нытьё не знало никаких границ. Однако больше всего негодования у Суслика вызывало то, что их смог обвести какой-то пацан. Без сомнения, сам наёмник не без труда, но смог бы нагнать мальчонку, однако, эта мысль отнюдь не вдохновляла его. Титан не казался тем, кого даже втроём могли бы одолеть наёмники в честном бою, а раз для устранения этого товарища ему понадобилась помощь наёмников, означало, что пацан весьма проблемный противник. Оставалось только продумать его дальнейший маршрут и перехватить в определённой точке.
— Думаю, что он пошёл в сторону болот.
— Поясни-ка свои умозаключения. Например, почему он не мог пойти на базу «Долга»?
— Потому, что на болотах проще спрятаться, нежели у «Долга». Подумай хоть раз в жизни и рассуди: он в курсе, что мы за ним идём, а стало быть, если он будет кантоваться на «Ростке», то мы его легко накроем, деньги, ведь, у него не бесконечные, а входов-выходов с базы всего два, да и территория маленькая- если захочет выйти неофициально, его всё равно будет легко засечь, да и «Долг» подключится из-за нарушения правил. Так что идём на Болота. Титан, какая у объекта может быть цель?
— Скорее всего это Мёртвый город.
— И что он там забыл? Там же пусто!
— Это секретная информация.
— Тогда наша дорога лежит через Агропром. Значит, нужно как можно быстрее пересечь Болото. Выходим через полчаса.
Динамит достал свою отложенную сигарету и закурил. Как же долго он ждал этой затяжки! Эта погоня знатно нервы потрепала.
2
Быстро темнело. Когда наёмники забрались на крайний холм, перед ними раскинулись огромные просторы Болот, покрытых туманом. Пейзаж был действительно завораживающий и в то же время пугающий до мурашек. Несмотря на большое количество аномалий и болотных мутантов, главной проблемой являлся именно туман, так как из-за него разглядеть все ловушки болот не представлялось возможным. И, как бы поддерживая и нагнетая давящую атмосферу, наёмники за все те часы передвижения по Болотам не проронили ни слова. Когда они штурмовали один из тех немногих холмов, что были на болоте, Динамит заметил внизу какое-то движение и скорее для успокоения нервов, нежели ради успеха общего дела, прицелившись, выпустил в силуэт две очереди, одну за другой. Наваждение как будто бы исчезло, но взамен раздался хриплый рык, и снова наступила гробовая тишина.