— Не трать впустую патроны. Не лезь на рожон, мало ли, кто нас может услышать, а местные обитатели не отличаются добротой и гуманностью.
Суслик говорил тихо, но тем не менее, замыкающий строй Динамит прекрасно его услышал и подобных действий более не предпринимал. Двигаться им оставалось довольно долго, но так как уже надвигалась ночь, нужно было искать место для ночлега, а данный участок местности какими-либо постройками не изобиловал. Пришлось остановиться на открытой поляне, благо хоть сухие ветки для костра нашлись. Дежурить решили подвое, дабы избежать неприятностей. Но ночёвка не прошла так гладко, как планировалось… В начале спали Динамит и Куст, а Титан и Суслик соответственно, караулили. Первая половина ночи прошла спокойно, даже слишком, но, когда пришла пора меняться, вокруг места стоянки начал раздаваться вой. Это уже были не просто собаки, это были чернобыльцы, причём, что необычно для их поведения, они сбились в стаю.
По предположениям учёных, так называемые чернобыльские псы или пси собаки произошли от волков, стало быть, они значительно больше слепых псов, также, проблемой являлись их пси способности, другими словами, они могут воздействовать на разум жертвы, что в купе с довольно интеллектом делало их весьма опасными противниками. Но их же интеллект заставлял их постоянно конкурировать между собой, поэтому они предпочитают держаться поодиночке, управляя слепцами с расстояния, выполняя роль вожака. А тут вдруг сразу несколько чернобыльцев и ни одного слепца, что было крайне необычно.
Наёмники моментально заняли боевые позиции так, чтобы каждый контролировал определённый сектор, и напряжённо высматривали противника. Когда первые псы начали появляться у костра все открыли огонь на поражение, но пули беспрепятственно проходили сквозь зверей, не причиняя им совершенно никакого вреда. Первым, как ни странно, среагировал Динамит. Прекратив стрелять, он подошёл к костру и выхватил оттуда горящую ветку. Примерившись, он бросил её поверх голов иллюзорных мутантов. Ветка, пролетев несколько метров, упала на спину особо крупного чернобыльца, заставив его шерсть воспламениться. Из-за этого пёс начал, заливаясь лаем, крутиться на месте и метаться из стороны в сторону, чем выдал местоположение остальной стаи, которая шарахалась от его приближения. Окруживших их мутантов насчитывалось около дюжины. Не теряя времени, Динамит зарядил подствольный гранатомёт и шарахнул в кучу, которая образовалась в попытках избежать горящего собрата. Остальные наёмники сосредоточили огонь на тех, кто остался с другой стороны холма. После взрыва половина кучи выжила, но эти особи были в критическом состоянии, тем не менее, Динамит добил их в несколько выстрелов из калаша и поспешил помочь своим товарищам. Таким образом, они истребили стаю примерно за час. Остаток ночи они провели в тишине. До Агропрома оставался примерно день пути.
Кошмар наяву
1
Сталкера по кличке Дед так назвали из-за его не по возрасту седой бороды, которую брить он отказывался наотрез. Ходил он себе в Зону один, до тех пор, пока в баре не встретил одну девчёнку. Сидела в углу в лохмотьях, да жевала консервы. Сычом на всех смотрела, но никто к ней не подходил и интереса не проявлял, пока не завалилась местная банда отморозков. Вот тогда и начался натуральный бардак. Во время массового мордобоя Дед девчёнку-то и выдернул, пока и ей не прилетело. С тех пор ходить они стали вместе. За всё время девушка даже как будто подросла, чему Дед несколько радовался. Ему было приятно наблюдать, как его преемница набирается опыта и учится выбираться из сложных ситуаций. Фактически, она стала его дочерью, которую он давно хотел. Так прошло полтора года…
— Ну что, куда теперь пойдём?
— Хм. А хрен его знает. Пошли, что ль на Болота. Давненько я там не был.
— Да ну? Там же редко что-то можно найти, разве нет?
— В принципе да. Но, говорят, там сейчас мутантов меньше стало, хочу посмотреть, в чём дело.
— Вот гляжу я на тебя и не понимаю.
— Чего?
— Ты, вроде, такой старый, а любопытный как ребёнок.
— Ах ты ж мелкая! Я тебя в первую же «Жарку» засуну!
— Только если поймаешь.
— И за что ты только свалилась на мою седую голову?
— Да ладно тебе, Дед, зато не скучно. Да и голова-то не шибко седая, ну, кроме бороды.
Девушка звонко рассмеялась, в то время как её спутник только хмыкнул. Сейчас они выходили из бара «Пуля», который находился на Кордоне ближе к Свалке. Небольшое заведение, где можно скоротать вечер за кружкой пива, да шашлычком из местной живности. Тем не менее бар пользовался завидной популярностью. Переночевать там, конечно, негде, но именно поэтому, рядом обосновался бордель, который как раз и предоставлял эту услугу и не только. Вполне себе плодотворное соседство, надо сказать. Учитывая общую клиентуру и рекламную компанию в виде сарафанного радио, клиентов всегда хватало. Вот только эти двое сюда обычно не захаживали, так как место больше развлекательное, нежели полезное, но, волею судеб, пришлось зайти. И воля эта выражалась во внезапном кислотном дожде. Конечно, защититься от него не сложно, стандартная сталкерская экипировка с этим вполне справляется. Только вот менять её после такого дождя необходимо, так как она конкретно потеряет в своих характеристиках. Впечатление после себя это место оставляло специфическое, поэтому напарники поспешили его покинуть побыстрее.
Отсюда до болот идти хоть и недалеко, но проблематично. Двигаться придётся по границе Кордона, а там уже аномалии расположены погуще, да и мутанты чаще встречаются. Тут, главное, на кабана не нарваться, а мелочёвку типа слепцов можно и обрезом пошугать, здесь они относительно смирные. По крайней мере, когда не в стае. Так или иначе, поход, хоть и ненадолго, но затянется…
— Когда я тебя подобрал, ты себя скромнее вела.
— Тогда я тебя не знала, как сейчас.
— Ладно-ладно, теперь давай серьёзно, уже не в баре.
— Хорошо-хорошо, я поняла.
Дальше они шли молча…
2
Она бежала уже двое суток почти без передышки. Если бы ей кто-то раньше сказал, что ей придётся бежать марафонскую дистанцию по болотам, она бы над вами посмеялась и назвала дурачком, но сейчас смеяться было некогда, а дурочкой была лишь она сама. Ведь, если бы она не полезла за копеечными «каплями» в ту берлогу, то, вероятно, не потеряла бы своего напарника и ей не пришлось бы убегать через все болота от матёрого кровососа. Вообще, удивительно, почему мутант до сих пор не догнал её и не оторвал голову, как поступил с её товарищем, ведь он должен быть способен догнать девушку, хоть и занимавшуюся лёгкой атлетикой, но вовсе не являющейся мастером спорта или хотя бы бронзовым призёром в этой дисциплине. Тем не менее, она уже некоторое время не слышала за спиной хриплого дыхания монстра, несмотря на это, она продолжала бежать, так как знала, что если остановится, то уже не сможет двигаться, а значит, её сожрут, даже, если это будет не кровосос, на болотах полно других плотоядных мутантов. За те два года, что она провела в Зоне, она по-настоящему начала ценить свою жизнь. Там, за Периметром, она была никем, когда ей было десять, её родители погибли в автокатастрофе, а приёмные замечали её на уровне интерьера своей квартиры. После окончания школы, она пыталась найти работу, попутно учась на заочном. Пробовала себя во многих сферах деятельности, но её всегда либо быстро увольняли после окончания испытательного срока, либо просто не принимали, отдавая место тем претенденткам, которые вместо профессиональных навыков могли профессионально раздвигать ноги. Не вынеся всего этого, она продала свою квартиру и ушла искать счастья в Зоне. И как бы ей ни было тяжело, как бы часто она не оказывалась на грани, она всегда находила выход, она готова была зубами глотки рвать, ради выживания. Вот и сейчас она выжимала из себя все соки, чтобы выжить, чтобы смерть Деда не была напрасной. Её FN-P90 был пуст, свой Colt-1911 она потеряла на подходе к болотам, а лезть на матёрого кровососа с ножом-самоубийство, в её рюкзаке лежал пустой запасной магазин, еда закончилась день назад, воды осталось полфляги. С таким раскладом, она долго не протянет, а учитывая то, что она бежит, не разбирая дороги, её уже давно должна была проглотить первая попавшаяся аномалия, но на её пути было чисто. Когда она оглянулась, все её надежды на, пусть даже краткосрочное, но спасение разбились в одно мгновение: в нескольких сотнях метров за ней виднелся силуэт кровососа, того самого, который гонит её, практически, от Агропрома уже вторые сутки, давая лишь пару часов на отдых, явно играясь с ней. В этот момент где-то справа пророкотала автоматная очередь. Из воды слева от девушки поднялись фонтанчики от пуль и что-то ощутимо толкнуло её. Лишь спустя несколько мгновений она почувствовала боль в левом плече, но темп бега не сбавила. Следующая очередь глубоко оцарапала её правое бедро, рана не слишком серьёзная, но ощутимая и опасная, особенно на болотах, где помимо прочего ещё и всякая мутировавшая зараза и, если не оказать первую помощь, можно схлопотать заражение крови, инфекционную гангрену и ещё целый букет доселе неизвестных науке болезней, из-за которых организм пойдёт по швам со скоростью, которой позавидует любой легкоатлет.
Когда, казалось вот-вот очередь пройдёт через её голову, она забежала в заросли камыша, надеясь, что там будет хоть немного безопасней. Чуть сбавив темп бега, она пыталась отдышаться, как вдруг земля под её ногами провалилась, и она упала под землю. Приземление оказалось болезненным, ведь с падение с двух метров на спину удовольствие не из приятных, даже если ты пытаешься его смягчить перекатами. Немного придя в себя, она нашла взглядом дверь и отползла в дальний от неё угол, чтобы контролировать всё помещение. Кровь пульсировала в её висках и глазах, она еле могла видеть пространство до двери, её дыхание было тяжёлым и прерывистым, она жадно глотала ртом воздух, задыхаясь от его избытка. Теперь, если она выживет, всё её тело будет болеть и, как минимум сутки, она не сможет даже пошевелиться. Но такое удовольствие ей светит только, если все её преследователи потеряли след и не будут пытаться отыскать свою добычу.
Неизвестно, сколько она так просидела, но дыхание стало более равномерным, а кровь перестала мешать зрению. Когда она подумала, что всё позади и ей наконец-то удастся немного передохнуть, за дверью раздались тяжёлые шаги, словно кто-то огромный приближался, чавкая грязью и ничуть не боясь выдать своё присутствие. Следом послышалось хриплое дыхание, от которого пульс несчастной девушки снова подскочил до небес, а дыхание стало отрывистым. В отчаянии, она направила ствол своего уже бесполезного пистолет-пулемёта на дверь, надеясь, что она ошибается, что это всё ей кажется, но распахнувшаяся от удара дверь уничтожила все её надежды. В комнату вошёл кровосос… Тот самый кровосос. В свете, проникающем через дыру в потолке, девушка могла разглядеть наполовину затянувшиеся раны от последних пуль, которые выпустило её оружие несколько часов назад, прежде чем превратиться во внушительный, но бесполезный аксессуар. Монстр не спешил, он словно наслаждался отчаянием девушки, медленно приближаясь к ней. Держа одной рукой свой FN, другой она достала нож, решив не сдаваться до последнего и оставить в памяти монстра неизгладимый шрам.
3
Со стороны двери раздалась очередь. Звук был другой, не тот, что на болотах, калибр был явно меньше. Пули попали в затылок кровососа, не нанеся ему особого вреда, в связи с прочностью его костей, но заставили пошатнуться и отвлечься от главного блюда. В следующую секунду, монстр исчез, уйдя от второй очереди, девушка, получившая было надежду, попыталась крикнуть «беги» но смогла издать лишь нечленораздельный хрип. Она не видела своего спасителя, лишь его силуэт, судя по которому он был худым, невысоким и с длинными лохматыми волосами. Внезапно он пригнулся, левой рукой выхватил нож, поднялся и, развернувшись, воткнул его в пустоту. Раздался болезненный рык кровососа, он стал виден, нож вошёл в левое плечо мутанта. С силой, явно несоответствующей телосложению, он выгибал тварь на себя, опуская его плечо. Его MP-5 отлетел в сторону, из-за размахивающего лапами монстра. Когда голова мутанта оказалась на нужном уровне, парень приставил непонятно, откуда взявшийся обрез к виску монстра и дал залп. Череп кровососа разорвало на куски, а кровь, вытекающая из ошмётков, которые остались на месте головы, красноречиво говорила о полной победе над мутантом, повисшем безвольной тушей на ноже парня, который был вскоре извлечён и убран в ножны.
Когда её неизвестный спаситель повернулся к ней, девушка почувствовала, как глаза наполнились слезами, которые беспрепятственно потекли по грязным щекам, оставляя на них светлые борозды. Её кошмар, длившийся двое суток, так измотавший её, наконец закончился. Монстр, заставлявший её последние два дня прислушиваться к каждому шороху, вглядываться в каждый силуэт на горизонте, бежать так, как никто и никогда не бегал, терпеть боль, от которой даже профессиональные спортсмены свалились бы без сознания, наконец это чудовище мертво. То, что происходило дальше, она уже не видела. Так как её глаза закрылись, а руки выпустили оружие. Силы окончательно покинули её тело, и она провалилась в сон. Она была слишком измотана, чтобы видеть сны и тем более выбирать место и время для отдыха, которого так настойчиво требовал организм.
4
Когда она очнулась, то увидела над собой деревянную крышу, с заделанной дырой. Сверху раздавался звук забиваемых гвоздей. Всё её тело болело невыносимо, но это лишь подтверждало тот факт, что она выжила, а значит, у неё есть повод для радости, который омрачило то, что кроме наполовину опустошённой фляги и контейнера с двумя «Каплями» у неё ничего не осталось, а значит, шансы на выживание неумолимо стремятся к нулю. Превозмогая боль, она заставила себя приподняться на локтях. Острая боль пронзила её левое плечо, ненавязчиво намекая, что так делать не следует. Со стоном девушка упала обратно, но, к её удивлению, упала она не на твёрдые доски, а на мягкую ткань. Снова приподнявшись уже на одной правой руке, она обнаружила, что лежит на спальном мешке, второй спальник заменял ей одеяло. Следующим её открытием было то, что на ней не было её камуфляжа, как и одежды в принципе, единственным, что на ней было, являлись бинты, которыми было перевязано её плечо. Скинув укрывающий её спальный мешок, она увидела вторую повязку уже на своём бедре. Обуви, как и штанов на ней также не было. Звук молотка стих и через некоторое время в дверь вошёл паренёк в кожаной куртке. Молотка при нём, как ни странно, не было. В руке за ствол он держал обрез, а на его плече на ремне висел MP-5. Взглянув на девушку, он пошёл в угол, где стояли их рюкзаки, там же она обнаружила свой FN-P90. Немного порывшись в своём рюкзаке, он снова покинул землянку, не проронив ни слова. Она снова осталась наедине со своими мыслями. Немного осмотревшись, она нашла свою одежду, аккуратно разложенную для просушки вдоль стены. Когда девушка попыталась встать, на неё навалилась вся накопившаяся усталость вместе с голодом и жаждой. Ей ничего не оставалось, кроме как лечь обратно, предоставив всё её спасителю, ведь, если бы он хотел её убить и ограбить, то почему до сих пор этого не сделал? Успокаивая себя таким образом, она снова провалилась в сон.
Проводник
1
Зелёный сидел у костра и варил в котелке, который нашёл в схроне, вместе со спальными мешками, набором гвоздей и какой-никакой алюминиевой посудой, суп из консервов и мяса убитого кровососа, попутно обдумывая то, что с ним произошло.
— Идиот.
Без каких-либо эмоций тихо сказал он в пустоту. Зелёный смог оторваться от наёмников, но надолго ли это? Он отправил сообщение Попугаю, что ждёт того на месте. У них в общем есть пара дней в запасе и то в самом лучшем случае. Один из этих дней уже потерян, а потерпевшей нужен как минимум ещё день на восстановление и то шансов на выживание у неё будет не много. Зелёный не хотел контактировать со сталкерами по той простой причине, что не хотел лишних проблем на свою голову, так как каждый, кто контактирует с ним, является потенциальным источником утечки информации не столько для группировки «Монолит», сколько для Зелёного. Нет никаких гарантий, что его местоположение не будет вычислено по наводке случайного бродяги, которому посулили золотые горы, а расщедрились на пулю в лоб. Несмотря на это, он спас, а значит, вошёл в контакт с представителем местного населения, который теперь мирно отсыпается в землянке, назначенной местом встречи, а значит, он провалился. Теперь нужно придумывать выход из сложившейся ситуации, но перед этим… Раз уж он ей помог, то нужно довести дело до конца, иначе она загнётся от голода или ещё какой напасти, коих в Зоне хоть пруд пруди. Но в нынешнем состоянии она станет ощутимым балластом, который затормозит их и даст преследователям значительное преимущество. Проблемы идут одна за другой, а времени на их решение нет.
Удостоверившись, что суп получился съедобным и достаточно питательным, Зелёный перелил его в две глубокие тарелки и, затушив костёр, вошёл в землянку. Девушка снова спала. Зелёный поставил тарелку, в которой было больше супа рядом с ней, а сам, сев в угол, рядом с рюкзаками принялся неспешно есть свою порцию. Закончив с едой, он проверил свой MP-5 и принялся ждать, закрыв глаза и положившись на свой острый слух. Через некоторое время он услышал шорох спальных мешков и стук ложки о дно тарелки. Когда стук прекратился, раздалось тихое «Спасибо». Только тогда Зелёный открыл глаза и посмотрел на потерпевшую, впервые уделив внимание её внешности: У неё были ровные чёрные волосы, стриженые под каре. По неровным концам было понятно, что стрижка проводилась в полевых условиях и, скорее всего, ножом, её лицо можно было бы назвать красивым, если бы не огромные синяки под глазами от недосыпа и впалые бледные щёки, а тело выглядело хоть и подтянутым, но в то же время лёгким и хрупким, было заметно, что девушка некоторое время практически ничего не ела. Не смотря на всё это, её выразительные ярко-зелёные глаза были полны жизни, а голос был мягким и приятным, хоть и немного хриплым от усталости и перенапряжения.