Из-за подавляющей тишины, группа не могла расслабиться и постоянно находилась в напряжении. Темп они взяли относительно быстрый, но расстояние в любом случае оставалось приличным. Пейзаж был настолько однообразным, что, когда стали появляться на улицах первые зомбированные, группа испытала настоящее облегчение. Тишина разбавилась хриплыми вздохами, невнятным бормотанием и шарканьем давно стоптанных ботинок по асфальту. Хоть и выглядело так, что зомбированные движутся хаотически, на самом деле все они стремятся в одно место, просто у всех них нарушена координация из-за всплесков пси-энергии, которые иногда исходили из лаборатории. По этой же причине, некоторые из них упорно шли в стену и разбивали свои головы в кровь. Вопреки ожиданиям, зомбированные не проявляли никаких признаков агрессии в отношении группы и лишь иногда оборачивались на идущих, но сразу же теряя к ним интерес. В большинстве случаев, команду полностью игнорировали. Тем не менее, вероятность нападения всё ещё существовала, из-за чего приходилось сохранять предельную осторожность.
Вход в лабораторию находился в подвале четырёхэтажного дома, который плотно окружила толпа зомбированных. Ведомые неизвестной силой, они пытались разбить окна, залезть по стенам или же просто пройти сквозь них. Несмотря на все их попытки, вход был неплохо защищён, и все попытки прорваться внутрь оканчивались провалом. Видя всё это, Попугай начал заметно волноваться:
— И как мы попадём внутрь?
Зелёный сохранял полное хладнокровие:
— Зомбированные в основном инертны, так что пройти мимо них особой сложности не составит. Тем не менее, вам придётся меня прикрывать, пока я занимаюсь замком. Но сначала надо позаботиться о снайперах.
На этих словах Зелёный взял бинокль и принялся изучать здание. Практически сразу прозвучало два выстрела. Пули прошли в опасной близости с головой. Надо отдать должное сектантам, ведь они прекрасно выполняют поставленную перед ними задачу. Зелёный потратил порядка двадцати минут, ища позиции снайперов в четырёхэтажном доме, попутно пытаясь не поймать пулю. Заметив расположение двух снайперов и убедившись, что с этой стороны больше никого нет, он забрал «Винторез» у Вороны. Первым делом он как следует проверил винтовку и, не обнаружив неисправностей, прильнул к прицелу. В этот момент его дыхание замедлилось, он полностью сосредоточился на прицеле, не замечая ничего вокруг. Сделав еле заметный выдох, он, наконец, нажал на спуск. Тихо плюнул глушитель, отодвинулся затвор, и гильза с тихим звоном упала на асфальт. Зелёный перевёл прицел на следующее окно. В следующую секунду вторая гильза упала рядом с первой, а из окна вывалилась СВД, угодив в голову одного из зомбированных, которого сразу же затоптала толпа собратьев. К этому моменту угол здания, из-за которого стрелял Зелёный был сколот бронебойными пулями так, что наружу торчала покорёженная арматура.
Наконец пришло время выдвигаться. Убедившись, что улица больше никем не контролируется, Зелёный аккуратно двинулся в сторону скопления зомбированных. От входа группу отделяли двести метров, но зомбированные затрудняли продвижение, создавая жесточайшую давку. Хоть они и выглядели худыми и немощными, но, расталкивая их в попытках протиснуться, группа встречала на удивление сильное сопротивление. Пару раз их пытались ударить, но, с помощью ножей, прикладов и такой-то матери, все атаки сводились на нет. Добравшись, наконец, до двери, Зелёный сразу же подбежал к домофону и принялся его взламывать. В это время Попугай с Вороной встали по обе стороны от него и отгоняли напиравшую толпу. Уже через пять минут группа вошла в подъезд, плотно закрыв за собой дверь. Теперь можно было немного передохнуть и обговорить дальнейший план действий. Предвидя вопрос Зелёный заговорил первым:
— Внутри находится человек шестьдесят-семьдесят. Около двадцати из них составляют бойцы монолита, остальные-обслуживающий персонал и почти не представляют угрозы. Так или иначе, со всеми мы не справимся, поэтому план такой: нужно пробраться в комнату охраны, затем отключить систему безопасности. Все манипуляции с аппаратурой я беру на себя, вы-прикрываете. Вопросы?
Ворона молча выслушала, но вопросов не задала. Похоже, она решила просто довериться решениям Зелёного, что показалось Попугаю странным. Так или иначе, парень явно ненормальный, хоть и принимает он решения своевременно и хладнокровно. Всё-же пара вопросов касательно плана у него были, но оспаривать решение он не собирался:
— Так где находится эта комната? Немного конкретики, знаешь ли, лишними не будут.
— На втором этаже под нами. На первом находится несколько охранников для контроля входящих-выходящих. Это будет один из самых сложных моментов, потому что этаж представляет из себя небольшой сплошной коридор. Когда спустимся, действовать придётся быстро, чтобы они не могли подать сигнал охране.
На этих словах Зелёный привёл РПГ в боевую готовность.
— Но перед тем, как спуститься нужно проверить верхние этажи, чтобы нас на выходе не встречали.
Ворона согласно кивнула, и приготовила MP-5. Зелёный протянул РПГ и рюкзак Попугаю.
— Ты остаёшься здесь и охраняешь вещи.
После чего эти двое развернулись и, с оружием наготове, медленно и осторожно двинулись наверх. Первым шёл Зелёный, Ворона, в свою очередь, прикрывала его. Добравшись до второго этажа, они тихо двинулись вдоль по коридору, поверяя каждый уголок в каждой квартире, но так никого и не обнаружили. Двое вернулись к лестнице и продолжили исследование здания. На третьем этаже тоже никого не оказалось. Остался последний, четвёртый, что значит, нужно быть ещё более осторожными. Как только Зелёный появился на этаже, раздался выстрел и возле него откололся кусок стены, заставив его вернуться на лестничную площадку. Он прислонился спиной к стене, закрыл глаза, сделал глубокий вдох. В следующую секунду он боком прыгнул в коридор, дав короткую очередь на пути к полу. Раздался очередной одиночный выстрел и из бока Зелёного вырвался фонтанчик крови, оставив на грязной стене багряную кляксу. Раздался звук упавшего тела. «Как так, ведь он уже на полу?» Видя, что её напарник не двигается, Ворона сама высунулась из-за угла и дала длинную очередь в коридор, по которому как раз шёл второй снайпер, держа в руках Glock. Очередь попала ему в руку. С тихим стуком на пол упал пистолет вместе с отстреленными пальцами. Остальные пули без проблем поймал чёрный бронежилет. Следующая очередь была направлена в область шеи. Большинство пуль со звоном рикошетили от шлема или впивались в бронежилет, но парочка всё-таки достигла цели, выйдя с другой стороны вместе с кусочками плоти и брызгами крови. С тихим хрипом монолитовец завалился на спину, оставив остатками руки кровавый след на стене. Перед тем, как замолкнуть окончательно, он бился в конвульсиях, тщетно пытаясь сделать вдох, пока Ворона не подошла и не добила его. Обернувшись, она увидела Зелёного, который уже стоял на ногах, правой рукой зажимая рану на боку, из которой обильно сочилась кровь, и опираясь другой о стену. Девушка тут же подбежала, чтобы помочь тому идти. Так как поднимались они налегке, все медикаменты остались в рюкзаках, за которыми остался смотреть Попугай. Поэтому, чтобы выполнить перевязку, нужно было спуститься с четвёртого этажа на первый. Наличие ещё одного нефункционального отверстия несколько осложняло эту задачу. Потребовалось около десяти минут на то, чтобы Ворона смогла под руку довести Зелёного до Попугая. Хотя, нужно сказать, что держался Зелёный куда лучше, чем, пожалуй, любой на его месте. Единственное, что свидетельствовало о ранении, так это неуверенная походка. На протяжении всего пути Зелёный не выказал никаких признаков боли, будто вообще ничего чувствовать не мог. Увидев товарища в таком состоянии, Попугай не на шутку заволновался, но вопросов задавать не стал, помог посадить раненного. Расстегнув куртку Зелёного и задрав кофту, он принялся промывать рану водой из фляги, пока Ворона готовила бинты и антисептик. Закончив с перевязкой, единогласно было принято решение сделать получасовой привал.
Лаборатория
1
Входом в сам подземный комплекс являлся лифт, который переделали для спуска под землю. Всё указывало на то, что лабораторию построили ещё до катастрофы, а состояние комнат наземных этажей говорило о том, что в них жили люди. Для вызова лифта требовалось просто нажать кнопку, никакой секретности. Внутри лиф также ничем не выделялся. После того, как Зелёный нажал на кнопку, двери лифта закрылись, и группа начала спуск.
— Все на пол.
Зелёный приготовил РПГ и сел на одно колено перед дверями. Как только двери раскрылись, он не раздумывая выстрелил, вскочил и, бросив РПГ, нажал на кнопку закрытия дверей. Переждав пару минут, он приготовил свой FN и открыл двери. Попугай с Вороной последовали его примеру, приготовившись в любой момент открыть огонь. Надо сказать, коридор встретил группу довольно яркими красками. Серые бетонные стены покрывали свежие багровые пятна вместе с ошмётками плоти, тут и там лежали развороченные бронежилеты и покорёженные остатки винтовок, более-менее целые куски местами обгорели, и вся эта прелесть была изрядно покрыта бетонной крошкой. Всё это красноречиво говорило о том, что рикошет- страшная вещь. Теперь нужно как можно скорее добраться до комнаты охраны.
Спуск представлял собой железную винтовую лестницу. Из-за чего приходилось за каждым поворотом ждать появление противника. Поэтому, собственно, группа спускалась очень медленно, стараясь издавать как можно меньше шума. Это не всегда удавалось, так как иногда ступени скрипели и могли выдать движение команды. Несмотря на всё это, троица смогла спуститься без проблем. Теперь по плану- захват комнаты охраны.
Комната представляла из себя каморку, площадью восемь на восемь метров, в которой осуществлялась слежка за всем комплексом, и находился главный узел управления системой безопасности. Правда, это не распространялось на управление «дятлом», так как единственным, что соединяло его с комплексом была система питания, исключая запасной генератор, которого не хватало для активации установки. Именно аварийные генераторы и обеспечивали работу лаборатории на данный момент, а значит, все функции, требующие хоть немного больше энергии, чем банальное освещение, были отключены, в том числе и охранные системы — те же автоматические турели сейчас не работали. Однако, камеры были в рабочем состоянии, а значит, монолитовцы вполне могут координировать свои действия и дать достойный отпор. Всего в комнате находилось четыре монолитовца: двое следят за камерами и осуществляют управление, двое их охраняют. У каждого в распоряжении находится FN SCAR, Glock 19 и достаточное количество патронов к ним. Разумеется, каждый облачён в стандартный бронекостюм и имеет соответствующую боевую подготовку. Учитывая все эти факты, захват поста становится задачей очень сложной. Помимо этих четверых, по комплексу разбросаны ещё пятнадцать-двадцать фанатиков, не считая обслуживающего персонала, которые носят при себе минимальный комплект снаряжения, ограничивающийся Glock-ом и запасным магазином к нему. Вроде и не много, но обращаться они с ним умеют и легко пускают в ход при чрезвычайных ситуациях.
Ворона с Попугаем внимательно слушали инструктаж. Они оба понимали, что от этого зависит не только успех операции, но и их жизни. Шанс будет только один. Если их поймают, то разбираться не будут, а пристрелят на месте, как нарушителей. Поэтому нужно всё сделать быстро и без лишнего шума. Остаётся только вопрос, как это сделать. Зелёный предложил следующий план: Он снимет Двух охранников с «Винтореза». Как только наблюдающие высунутся, Попугай и Ворона откроют огонь на поражение.
Наступила пора предварить план в действие. Этому мешало слишком хорошее освещение и небольшое расстояние до цели. Всего-то около пятидесяти метров. Прикинув в уме их примерное расположение, Зелёный вскинул винтовку. Медленно выдохнул, резко выглянув из-за угла сделал два выстрела. Сразу после первого выстрела из снайперской винтовки, коридор огласило две очереди из FN, вышибая бетонную крошку из угла, за которым прятались сталкеры. Продолжалось это действо всего пару секунд. Очереди стихли, и с тихим хрипом два тела упали у дверного проёма. Практически сразу поле этого показался третий монолитовец, но Зелёный уже скрылся за углом, а его место заняли товарищи, практически синхронно открывшие огонь. Огонь из SCAR был сразу же подавлен выстрелами из АК и MP-5. Пули, если не ранили, то смогли сильно дезориентировать фанатика, то и дело попадая в шлем и отдаваясь эхом в голове. Это можно было сравнить с тем, как если бы ему просто надели на голову металлическое ведро и били по нему половником, хотя, конечно же, эхо было явно не таким сильным, но оно вполне компенсировалось импульсом от пуль, из-за чего он сильно увёл очередь в сторону, паля в пустую бетонную стену. В итоге монолитовец неосознанно подался вперёд, тем самым открывая незащищённую шею, которую сразу же прошили пули от автомата Попугая и пистолет-пулемёта Вороны. После этого, их оружие одновременно щёлкнуло, сообщая о том, что магазин пуст.
Зелёный сидел, оперевшись спиной о стену и зажмурив левый глаз, из которого текла кровь. Ворона сразу же подскочила к нему, желая помочь. Когда Зелёный открыл глаз, она вздохнула с явным облегчением, и потянулась за флягой с водой. Глазное яблоко, было полностью залито кровью, но очевидно, оставалось целым. Пуля прошла в опасной близости, практически задев угол глаза, из-за чего кровь из раны и смогла так обильно залить его. Умывшись, Зелёный стал часто моргать, после чего, наконец, смог прийти в себя. В его голове всё ещё сильно звенело, но он уже мог мыслить более-менее ясно.
Теперь в комнате остался один противник, которого необходимо как-то выкурить. Сейчас у него преимущество, которое он полностью осознаёт и вряд ли от него откажется. Хотя один выход был, и Зелёный его озвучил:
— Ворона, те «капли» ещё у тебя?
— Да, но зачем они тебе, они же бесполезны?
— Ну, не совсем. Давай, сейчас фокус покажу.
После этого Зелёный взял один артефакт в руки и, надломив его, бросил в комнату. Сначала раздалось тихое шипение, затем из комнаты стал виднеться белый пар и с каждой секундой его количество только увеличивалось. Через несколько секунд вся комната была им заполнена настолько, что увидеть что-либо не представлялось возможным. Зелёный подошел ближе и встал с краю проёма. Через пару секунд из него показался шатающийся, еле стоящий на ногах монолитовец, который ко всему прочему сильно кашлял. Но всё же фанатик остаётся фанатиком в любой ситуации и, завидев противника, он сразу же кинулся на него, пытаясь убить его голыми руками, невзирая на нож на поясе. Зелёный ждал этого. Он поднырнул под руку монолитовца, схватил за неё и, выхватив обрез просунул его под шлем. Раздался приглушённый выстрел, шлем подпрыгнул, и из-под него полилась кровь, вперемешку с кусочками мозга и мяса, обильно заливая обрез и перекрашивая древко в багровый цвет. Когда Зелёный убрал ствол, труп фанатика завалился вперёд и упал на тела своих товарищей, добавляя свою кровь к луже, которая уже образовалась на полу. Зелёный перезарядил обрез.
— У нас ещё пара минут, после чего пар рассеется. Не дышите им, он токсичный.
2
Где-то через минуту шипение, доносившееся из комнаты, прекратилось, после чего система вентиляции полностью справилась с паром. От артефакта остался небольшой чёрный камень, весь покрытый отверстиями. Теперь он действительно стал абсолютно бесполезен. Зелёный сразу же занял место у камер и принялся изучать расположение и численность противников. Попугай в это время осматривал камеры, расположенные в самих лабораториях. На мониторах он видел стеклянные колбы по два метра в высоту, заполненные прозрачной жидкостью. В этих колбах в бессознательном состоянии находились люди, с подключёнными к ним трубками, датчиками, проводами. У некоторых из них были ярко-выраженные мутации: У одного отсутствовали руки, они не были отрезаны или ещё что, просто отсутствовал сам плечевой пояс, а в грудной клетке зияло отверстие, время от времени рефлекторно подёргивающееся. У другого — из спины росли шесть клешней, напоминающих лапы псевдоплоти. Также, наряду с этими подопытными, в ёмкостях содержались и младенцы, абсолютно ненормального вида, но с ярко выраженными человеческими чертами. В следующем помещении располагались хирургические столы, на которых лежали мутанты из предыдущей комнаты, только уже вскрытые. В их телах увлечённо копались учёные, периодически отвлекаясь и что-то записывая в своих журналах. Дальше всё было куда лучше: персонал настраивал установку неизвестного назначения, подключая разные провода и изучая показания мониторов, только осознание того, для чего проводится вся эта настройка, заставляла сталкера чувствовать себя неуютно. Тем временем, Зелёный нашёл на камерах комнату, где в клетках содержались вполне себе привычные мутанты, он задумался, пытаясь разглядеть содержимое камер. После недолгих раздумий, он всё же нажал несколько кнопок на клавиатуре. Двери клеток с лязгом распахнулись и из них начали выходить, почувствовавшие свободу, монстры. Кого тут только не было: и снорки, и кровососы, даже парочка контролёров и зомбированных. В какой-то момент на камерах появилось то, что заставило Попугая с Вороной прильнуть к экранам с удивлённым выражением на лицах. Существа, бежавшие по коридорам, были похожи на людей, но с ярко выраженными звериными чертами и повадками. Они передвигались как на четвереньках, так и на двух ногах, атакуя всё, что попадалось им на пути, не разбирая, люди перед ними или такие же твари. В коридорах не смолкая шла стрельба. На пол падали как мутанты так и фанатики с учёными. Наибольшие потери были среди мутантов, так как их интеллект не позволял им придумывать что-то получше, чем тупо идти на пролом. Наблюдая за всем этим, Зелёный с помощью клавиатуры открывал и закрывал двери, направляя поток мутантов в нужную ему сторону и попутно пытаясь удерживать баланс сил в равновесии, не давая сторонам полностью перебить друг друга. В итоге он загнал остатки сражающихся в одно из подсобных помещений и запер дверь. Теперь осталось обшарить пустующую лабораторию и убраться подальше, до того, как резервные генераторы отключатся. На протяжении всего исследования этажей, группа видела только пустые коридоры, доверху залитые кровью и заваленные трупами людей и мутантов. Большинство из них были обезображены до неузнаваемости. Всюду были разбросаны оторванные конечности и вырванные органы. Некогда белые халаты учёных пропитались кровью настолько, что ни одна прачечная не возьмётся вывести эти пятна.