Девушка раздала банки с тушёнкой своим спутникам, после чего, открыв свою, начала неторопливо есть. Вторым к трапезе приступил Попугай:
— Спасибо, Ворона.
Он это произнёс тихо, но девушка услышала и резко повернулась к Попугаю:
— Как ты меня назвал?
— Ворона.
Девушка недоумённо наклонила голову:
— С чего бы?
Попугай лишь пожал плечами:
— Подумал, что надо как-то к тебе обращаться.
— А почему именно Ворона?
— Они приносят удачу.
На это девушка неловко ухмыльнулась:
— Спасибо.
Далее все ели молча. Тишину нарушал только звук шкрябанья ложек по дну банок.
3
Привал занял куда больше времени, чем два часа. Группа оказалась настолько измотана, что после еды все практически сразу провалились в сон. Все, кроме Зелёного, который караулил вход на случай случайных любопытных глаз. Ночь, на удивление прошла спокойно. Объяснялось это тем, что вблизи озера Янтарь мутантов практически не было, если не говорить о ситуации в самом озере. А значит, кроме случайных зомбированных, опасностей было немного, разве что какая-нибудь аномалия появится в самой норе. Теоретически, шансы такого развития событий имели место быть, но, с точки зрения практики, они стремились к нулю. Так или иначе, пришло время двигаться дальше. Зелёный позволил группе отдых по той простой причине, что на филиале группировки «Монолит» в Мёртвом городе обстоятельства скорее всего были не многим лучше, это значит, что они не выбились из графика, а при наилучшем раскладе, даже немного опережали его. Растолкав своих попутчиков, Зелёный раздал всем консервы и сам принялся за еду. Зелёный старался как можно тише отодвинуть стальной лист от входа, но, учитывая его вес и размеры, полностью избежать нежелательных шумов не удалось. Ещё пару минут он сидел у входа, прислушиваясь к окружению, и высматривая возможные угрозы. Удостоверившись, что путь чист, Зелёный повёл группу по направлению к озеру. Он выбрал относительно быстрый темп, чтобы как можно больше сократить растраты времени, но достаточный для того, чтобы спутники могли двигаться вслед за ним не отставая. В таком темпе они двигались пару часов, из-за чего чувствовали усталость. Наконец, Зелёный немного замедлился, позволив спутникам небольшую передышку.
На холме стоит одинокий силуэт. Его М4 направлен в сторону группы, состоящей из трёх человек. Человек стоит очень нетвёрдо. Ствол винтовки ходит из стороны в сторону. Наверное, это из-за того, что он держит оружие одной рукой у бедра, но подобные мысли не посещают его голову. Честно говоря, его голову уже долгое время ничего не посещает. Там поселился гул, вытесняющий всё остальное. Первое время было больно. Очень больно. Затем боль сменилась ничем. Исчезло всё. Остались только рефлексы. Никакого осознания действий. Вот и сейчас то же самое: он бездумно поднял винтовку, навёл её на людей и нажал на спусковой крючок. Из дула вырвался огненный цветок, за ним, с опозданием на доли и доли секунды пришёл звук. Звук выстрела эхом прокатился по холмистой местности, преобразуясь в ужасный грохот. Отдача отбросила руку и нарушила равновесие человека. Очередь ушла в сторону и вверх, посылая пули в пустоту.
Несколько пуль попали аккурат под ноги Вороны, из-за чего девушка резко отшатнулась, чуть не споткнувшись о камни под ногами. P90 Зелёного тихо плюнул одиночным. Силуэт, дёрнув головой, окончательно потерял равновесие и с глухим стоном тяжело завалился на спину. Отряд снова набрал темп. И до самого озера они добрались чуть больше, чем через час. По пути им ещё несколько раз попадались кучки зомбированных, но группа обходила противников, до того, как их успевали заметить.
Озеро Янтарь раскинулось перед своими очередными посетителям. Некогда прекрасный пейзаж сейчас выглядел немногим лучше Свалки. Конечно, тут обошлось без огромных нагромождений мусора и рыскающих всюду собак. Тем не менее, холмы, образующие своей цепью некоторое подобие чаши, были покрыты аномалиями. То тут то там временами вспыхивали «Жарки», реагирующие на неосторожную крысу. Если лучше всмотреться, то можно заметить неприметные вихри «Каруселей» или прижатую гравиконцентратом траву. Само озеро выглядело ничуть не лучше. Оно, скорее, напоминало радиоактивное болото. Вода своим цветом создавала впечатление вязкой субстанции, которое разрушалось от малейшей ряби, вызванной дуновением ветра или, проплывающей у поверхности, рыбой.
Очередной контрольный пункт в этом походе был только что достигнут. Следующая остановка будет в окраинах Мёртвого города, до которого ещё надо добраться.
Мёртвый город
1
Мёртвый город от озера отделял примерно день пути. Вот только какой маршрут ни выбери, каждый будет опасней предыдущего. Зелёный выбрал холмистую местность, обосновав это тем, что в случае преследования они смогут затеряться между холмов. Однако, всё было далеко не так гладко. На этом пути располагалось огромное множество аномалий всех видов, некоторые из которых образовывали опаснейший симбиоз. Кроме того, если верить статистике учёных, количество мутировавших растений выходило за все рамки разумного, и их разнообразие не ограничивалось одними только «ржавыми волосами». Несмотря на всё это, этот маршрут был наиболее оптимален, просто потому что здесь вероятность встретить мутантов или других противников гораздо ниже. Тем не менее, бдительность снижать нельзя, просто из-за того, что не все аномалии можно легко разглядеть.
Группа двигалась в тишине, которую нарушал только тихий хруст сухой растительности и костей мелких животных. Атмосфера была тяжёлой. Всегда свинцовые тучи, казалось, стали ещё темнее. Воздух стал влажным. Дышать становилось сложнее, из-за духоты. Постепенно видимость начала ухудшаться. Со всех сторон стали раздаваться шорохи и потрескивания, которые явно не предвещали ничего хорошего. Попугай и Ворона стали чаще оглядываться по сторонам, тогда как Зелёный полностью сосредоточился на прокладывании безопасного маршрута. Что бы в этом тумане ни шуршало, оно постепенно приближалось к отряду. По крайней мере, впереди никакой живности не было. Через некоторое время шорохи появились практически под ногами путников. Трава, которая казалась сухой пришла в движение, но активных действий в сторону отряда пока не предпринимала. Тем не менее, лозы всё ещё оставались потенциально опасными. Отряд прибавил темп. Попугай стал заметно нервничать, постоянно оглядываясь. Откуда-то справа послышался отчётливый хрип. Из тумана к группе, шатаясь, приближалась фигура с непомерно длинной левой рукой. Первым оживился Попугай:
— Это чё за…
— Это излом.
Тон Зелёного никак не изменился, хоть, если верить слухам- изломы являются чрезвычайно редкими и одними из самых опасных мутантов. Их пси-способности находятся на уровне контролёров, если не превосходят их. К счастью таких представителей данного вида никто не встречал, по крайней мере, случаев столкновения с такими тварями зафиксировано не было. Но особенно опасными их делают их физические характеристики, хоть в координации они и немного проигрывают людям, это с лихвой покрывает гипертрофированная рука, вкупе с большой физической силой. Тем не менее, этот индивид разительно отличался от типичных представителей своего вида. Когда он подковылял поближе, всё встало на свои места: всё тело, кроме мутировавшей руки покрывали длинные лозы, образуя некое подобие брони.
— Предлагаю ускориться.
Попугай поёжился и перехватил автомат поудобнее, Ворона последовала его примеру, Зелёный только прибавил темп почти перейдя на медленный бег. Слева, чуть сзади прозвучало рычание. К группе приближался слепой пёс, также покрытый растением-паразитом.
— Твою ж!
Прицелившись, Попугай выстрелил в слепца. Мутант дёрнул головой, но из отверстия, образованного пулей ничего не вытекло, да и сам пёс, кажется, даже не заметил этого, продолжая настойчиво шататься в сторону группы. Лозы начали оборачиваться вокруг ног Зелёного. Он перерубил их одним движением ножа.
— Бежим.
Никто не собирался возражать, все полностью поддерживали данное предложение. Но была некоторая проблемка… Группа находится на грёбанном поле аномалий, которое покрывает молочно-белый туман. Из-за этого, пока Зелёный петлял, избегая ловушек, Ворона чуть не влетела в одну из них. Отборный трёхэтажный мат за спиной оповестил Зелёного, что с его спутниками всё в порядке, и причин для беспокойства нет. Через некоторое время такого бега, туман начал понемногу редеть, шорохи, рычание, завывания и скулёж слышались всё реже. Это означает, что группа покидает опасную местность. Зелёный стал понемногу сбавлять темп. Вскоре команда покинула зону тумана и перешла на обычный шаг. Аномалии стали попадаться всё реже, что свидетельствовало о том, что они почти дошли до Мёртвого города.
2
Окраины Мёртвого города пустовали. Отсутствовали не только аномалии и мутанты, но даже ветра не было. Существовала некая граница, чётко отделяющая Мёртвый город от остальной Зоны. Даже температура с разных сторон границы различалась на несколько градусов, но это если совсем заморочиться и шастать с кучей приборов в руках, по-другому же изменение температуры практически не ощущалось.
Зелёный, вопреки ожиданиям, не повёл группу прямо в город, а направился в обход, не пересекая городскую черту. По правую руку находились ЛЭП, по левую- в основном забор. Спустя около десятка вышек, Зелёный стал забирать правее, удаляясь от города. Двигаясь в таком направлении около получаса, группа пришла к небольшому холму, находящемуся ровно по центру между двумя вышками. Зелёный обошёл возвышение и, присев, начал отодвигать высокую траву, которая загораживала узкий вход в схрон. Внутри, как ни странно, было довольно просторно, хоть и заставлено всяческими ящиками. Первым делом Зелёный вскрыл ящики, в которых содержалось оружие. Достав ВСС «Винторез», он повернулся к своим товарищам:
— Кто стрелять умеет?
Ворона несколько неуверенно подняла руку:
— Я немного. Думаю, справлюсь.
Кивнув, Зелёный передал ей винтовку, после чего вскрыл коробку с патронами и набил три рожка на десять патронов. Затем отобрал у Попугая Калаш и прикрутил к нему коллиматор с глушителем, после чего повторил те же действия с МР-5 Вороны. Затем достал коробку со взрывчаткой. Высыпав из рюкзака всё содержимое, он начал менять всё, что не пригодиться на взрывчатку. В общей сложности он положил четыре брикета по четыре килограмма в рюкзак, заранее снабдив их взрывателями. Немного покопавшись в небольшом завале, Зелёный достал три разгрузочных жилета и раздал членам группы. Взяв ещё пару гранат и забив все магазины патронами, он принялся ждать, пока его спутники закончат сборы. Пришлось помочь Вороне с разгрузкой, потому что она её неправильно отрегулировала, и в итоге жилет висел не только криво, но и болтался при ходьбе. Когда все закончили с приготовлениями, Зелёный повёл группу в город.
Они подошли к многоэтажному зданию и вошли в подъезд. Зелёный повёл их вверх по лестнице, внимательно осматривая все двери, где мог находиться противник. До крыши добрались без каких-либо проблем. Первым вопросы начал задавать Попугай:
— И на кой ты нас сюда привёл?
— Мне нужно, чтобы меня прикрывали.
Зелёный указал Вороне её позицию и направление, за которым она должна наблюдать. Он уже собрался уходить. Попугай пошёл за ним.
— Ты остаёшься здесь. Нужно, чтобы кто-то прикрывал её, пока она прикрывает меня.
— А ты что делать будешь?
— Нужно кое-что слегка взорвать.
В этот момент на лице Зелёного мелькнула лёгкая ухмылка, но тут же исчезла, он сразу стал серьёзен:
— Чтоб, когда я вернусь, на ней ни царапины.
После этих слов он покинул крышу, положив РПГ со снарядами у входа. Всё время, пока спускался, он держал оружие наготове. Выйдя из подъезда, он направился к небольшой электростанции, которая питает лабораторию. Двигался он вдоль зданий, чтобы уменьшить количество сторон, с которых его могут атаковать. Главное, чтобы его не заметили. Его движения были аккуратными и тихими, но передвигался он довольно быстро. Добравшись до своей цели, он увидел около десяти бойцов монолита, охранявших объект. Четверо находились по периметру, ещё четверо в этот момент их сменяли, оставшиеся два прикрывали сменявшихся. Когда сменившиеся ушли на объект, Зелёный убедился, что его видно с крыши, затем указал пальцем на то место, где находилась Ворона с винтовкой, затем перевёл палец на дальних монолитовцев. Следующим движением он указал на себя и на ближайших противников.
С крыши Ворона прекрасно видела жесты Зелёного и поняла, что он от неё ожидает. Проверив для надёжности затвор, она навела прицел на свою первую цель, затем на вторую.
Попугай в это время следил за Зелёным в бинокль и ждал, когда тот даст отмашку. Зелёный показал три пальца. Попугай начал устный отсчёт:
— Три…
Ворона положила палец на спусковой крючок…
— Два…
…Сильнее прижала винтовку к плечу. Сделала глубокий вдох…
— Один…
…Выдохнула. Сосредоточила взгляд на прицеле…
— Огонь!
Время словно замедлилось. Палец мягко надавил на спуск. Щёлкнул ударник накалывая капсюль. Тихо «плюнул» винторез. Из шеи одного из бойцов брызнула кровь. Он начал падать. Затвор отъехал назад, выпуская гильзу. Отдача несильно лягнула в плечо. Затвор задвинул патрон в патронник. Спусковой крючок вернулся в изначальное положение. Ворона перевела прицел на следующую цель и снова. Спуск. Ударник. «Плевок». Кровь. Падение. Затвор. Гильза. Отдача. Патрон. Спусковой крючок. Ворона, вздохнув, опустила винтовку, несколько раз моргнула и, размяв шею, снова прильнула к прицелу.
В это время Зелёный из P90 прострелил шею противнику, который находился дальше, а сам рывком подбежал к ближайшему, достал нож, и в одно движение перерезал тому горло. Порез оказался настолько глубоким, что стало видно позвоночник, который моментально закрыл хлынувший поток крови.
Закончив со своими двумя, Ворона перевела прицел на Зелёного, который смотрел на Ворону. Он указал пальцем на вход в электростанцию, из которого начали выбегать монолитовцы, сам же в это время нырнул за угол. И стал высматривать приближающихся противников. Выглянув из-за угла Зелёный удостоверился в количестве противников. Сразу раздались выстрелы. У всех монолитовцев были FN-SCAR, с которыми они прекрасно умели обращаться. Две пули ударились в угол здания, одна задела щёку, немного опалив волосы. Зелёный тут же отдёрнул голову, аккурат перед тем, как следующая пуля должна была попасть в его лоб.
Ворона перевела прицел на появившихся противников. Вдох. Выдох. Спуск. Выстрел. Вдох. Выдох. Спуск. Выстрел. Мимо. Вдох. Выдох. Спуск. Выстрел. Мимо. Вдох. Выдох. Спуск. Выстрел. Вдох. Выдох. Спуск. Выстрел. Мимо. Вдох. Выдох. Спуск. Выстрел. Мимо. Вдох. Выдох. Спуск. Выстрел. Мимо. Вдох. Выдох. Спуск. Выстрел. Мимо. Сухой щелчок. Сменить магазин и снова. Как заведённая.
Один из монолитовцев смог подойти к укрытию Зелёного. Тот ножом ударил его под колено. Когда противник упал, Зелёный вонзил нож в незащищённое горло. После чего начал давать короткие очереди из ПП-шки.
Зачистив электростанцию, Зелёный начал прикреплять взрывчатку к генераторам. Закончив, он отошёл к зданию, где оставил Ворону и Попугая. Только тогда он достал детонатор и нажал на кнопку. Раздался взрыв. Его спутники уже ждали перед подъездом. Зелёный подошёл к Вороне и, улыбнувшись, потрепал её по голове:
— Молодец, отлично справилась.
Затем забрал у Попугая РПГ с зарядами.
— А это моё.
Хоть его тон был таким же холодным, как и всегда, в нём отчётливо слышались нотки веселья. Девушка убрала упавшие на глаза волосы, после чего стала видна её смущённая улыбка.
3
Наконец, группа выдвинулась в направлении лаборатории. Улицы города были абсолютно пусты. Только в некоторых окнах домов можно было заметить силуэты, стоящие совершенно неподвижно, и смотрящие на улицу. Некоторые из них даже поворачивали головы, провожая взглядом группу из трёх человек. По словам Зелёного, лаборатория находится под землёй в самом центре города. Главной проблемой является огромное число зомбированных, которые ошиваются вокруг входа. До того, как они дойдут туда, бояться, в принципе, нечего. Главное, только лишний раз не шуметь.