Настя вжалась в кресло. Ей было страшно. Виски словно сжало невидимым обручем.
– Но и это ещё не всё! Богиню Мару в древности называли и другими именами: Морана или Морена! Вам не кажется странным, что нашу благодетельницу, владелицу проекта зовут Морена?..
– Послушайте, – Настя почувствовала себя неуютно под лихорадочным блеском глаз историка. – Всё это кажется… слишком невероятным и бессмысленным. Я не понимаю…
– Я тоже долго не понимал, – Кирилл Олегович, попытался коснуться её ладони, но девушка отдёрнула руку. – По преданиям Мара живёт в потустороннем мире, именуемом Навью. Она пока не может выбраться оттуда, но очень хочет. Интернет – это по сути тот же потусторонний мир. Наша спонсорша Морена общается с Юлием через интернет, но никогда не приезжала сюда. Чтобы выбраться в мир людей ей нужно вселиться в тело невинной девушки… Всё случится под Новый год. Она обретёт достаточно сил, чтобы…
– Простите, – Настя вскочила с кресла и попятилась к двери, – мне лучше уйти.
– Послушай, только ты сможешь остановить её! – выкрикнул Кирилл Олегович, но девушка уже выбежала из комнаты. Голова раскалывалась от боли, руки дрожали. Она понимала, что всё сказанное историком, скорее всего, правда, но знала и то, что не уйдёт с проекта, когда победа уже так близко…
… В конце месяца объявили итоги. Анастасия Поповина стала победительницей шоу-проекта «Двенадцать месяцев».
Декабрь
Съёмки продолжались почти до конца месяца. Майкл, как и обещал, сделал из Насти настоящую красавицу, не хуже всяких фотомоделей с обложки. На церемонии ей, действительно, вручили чек на миллион рублей, а представитель какой-то неизвестной фирмы объявил, что Настя теперь является лицом их фирменного бренда, и скоро её ожидают новые фотосессии.
Каждый день домой девушке теперь привозили по мешку писем с почты. Хорошо, что отвечать на послания помогала Марфа. Она же вела и Настин блог в интернете. Отношения с Иваном складывались замечательно, он уже начал намекать на свадьбу.
За всеми этими радостными событиями Настя не сразу заметила, что в посёлке стали происходить странные вещи. Вроде и не было в декабре совсем уж лютых морозов, но в Рождественском стали гибнуть животные. Сначала это были замёрзшие на улицах бездомные собаки и кошки, потом с неба стали падать обледеневшие птицы. Даже снегири и щеглы, не слишком восприимчивые к холоду, вмиг превращались в сосульки.
Никто не мог понять и объяснить происхождение этого странного феномена, но, похоже, ледяная смерть не собиралась останавливаться. В одну из ночей в разных частях посёлка ледышками стали несколько коров, коз и, даже, лошадь. И это при том, что на дворе была почти оттепель. Страх начал растекаться по посёлку.
Настина мачеха Лариса Сергеевна стала каждый день посещать церковь.
– Бабки старые говорят, что это древние боги на нас прогневались, – бормотала она, возвращаясь из храма. – Видимо обидели мы их чем-то.
– Мам, ты-то почему в эту чушь веришь? – фыркала Марфа, – Ты же другому богу поклоняешься.
– Если я христианка, это не значит, что других богов раньше не было, – отвечала мачеха. – Много веков назад их изгнали, но они, видимо, вернуться хотят…
– До нас им не добраться, – смеялась в ответ Марфуша. – Они только коров могут пугать в стойлах. Мы-то живём в современном трёхэтажном доме с центральным отоплением…
Но, видимо, она ошибалась, потому что той же ночью в таких же домах с исправной отопительной системой замёрзли двое грудных детей. В посёлке началась паника. Некоторые жители срочно собирали вещи и переезжали к родственникам в город…
…До Нового года остался один день, и Настя решила сходить в особняк киношников, поздравить их с наступающим праздником. Она знала, что члены команды решили остаться там до Рождества. Они не раз звали её отмечать Новый год вместе, но девушка хотела провести праздник с любимым Иваном. Читай книги на Книгочей.нет. Поддержи сайт - подпишись на страничку в VK. Каждому члену съёмочной группы Настя приготовила презент. Специально ездила в город с Ваней и заказала футболки со своим изображением и логотипом «Двенадцать месяцев».
Ещё издалека Настя увидела, что возле особняка нет ни одной машины, а ворота распахнуты настежь. Она несмело приблизилась к дому. Входная дверь тоже оказалась приоткрытой. Девушка осторожно переступила порог и оказалась в коридоре, ведущем в большой зал. Её удивило, что все стены тут были покрыты тонким морозным узором, какой бывает на стылых окнах. В доме стояла звенящая тишина.
Прижимая пакет к груди, Настя проследовала в зал и ахнула. Вся мебель, пол и даже потолок тоже покрывал тонкий слой льда. Пройдя до середины зала, она остановилась, не зная, что делать дальше. Может вся съёмочная группа решила уехать раньше и справлять Новый год дома в кругу семьи?
Неожиданно, где-то с боку раздался кашель и шарканье ног. Настя подскочила от неожиданности, обернулась и увидела историка Кирилла Олеговича. За то время, что они не виделись, мужчина сильно изменился. Он, вроде как, постарел и сгорбился, волосы покрылись сединой, но взгляд его по-прежнему был ясным и внимательным.
– Настя, уходи, тебе не стоит тут находиться. Беги, – выдохнул он и слегка пошатнулся.
Девушка подбежала к нему и поддержала за локоть, чтобы он не упал.
– Что случилось? Где все люди?
– Точно не знаю… Ночью я проснулся от сильного холода, всё в доме стало покрываться инеем… Я оказался прав – это богиня зимы Морена, её колдовство… Все члены съёмочной группы… они словно стали зомби и ни на что не реагировали… У них кожа и даже глаза заледенели, представляешь? Это невероятно! Потом они уехали в сторону леса… Думаю, что Мара вызвала их… Чтобы она смогла выбраться из другого мира, нужно провести древний ритуал. Должны собраться все двенадцать месяцев и призвать её. Ещё ей потребуется тело, куда сможет вселиться… Твоё тело!
Настя стянула с шеи широкий шарф, постелила на заледеневшее кресло и усадила на него историка. Его волосы оказались вовсе не седыми, а просто покрытыми инеем. Мужчина заметно дрожал, видимо у него была высокая температура и начинался озноб.
– Никто не заберёт тело без моего ведома, – твёрдо сказала Настя. – Обломится эта Мара.
– Поверь, она найдёт способ заставить тебя подчиниться, – Кирилл Олегович лихорадочно закашлял, потом взглянул на девушку глазами полными жалости. – Ты же видишь, как она морозит всех. Двенадцать человек сейчас в её власти. Но Мара не злодейка, с ней можно договориться. У славян она считалась ещё и богиней справедливости.
– Ничего себе справедливость! – возмутилась Настя. – Морозить людей, животных, убивать грудных детей!.. А вас надо отвезти в больницу. Я позвоню Ване, он приедет на машине и…
– Нет! Всё потом!.. Сейчас тебе надо идти на капище и остановить её, договориться! Сегодня же! Иначе все замёрзнут… Мара приходит только на время зимы, потом она вернет тебе тело…
Но Настюша уже не слушала его, она набирала номер телефона Ивана. Странно, гудки шли, а парень не брал трубку. Девушка почувствовала беспокойство. И вдруг телефон ожил. Звонила Марфа.
– Настя! Настюша! Ты только сильно не беспокойся! – кричала сестрица. – Иван приехал, вышел из машины и… упал. У него ноги отморожены, льдом покрыты. Я феном пыталась отогреть… Вызвали скорую, но они сказали, что очень много вызовов…
Настя рванула к выходу, едва не падая на скользком полу. Кирилл Олегович смотрел ей вслед обледеневшими глазами.
– Она скоро прибежит к вам, Великая Госпожа, – бормотал он чуть слышно. – Она сама предложит своё тело…
… Скорая приехала только вечером. Ноги у Ивана обледенели уже выше коленей, и пальцы на руках потеряли чувствительность. _к_н_и_г_о_ч_е_й._н_е_т_ Фельдшерица, пухленькая строгая тётка в очках с толстой оправой, долго прощупывала ноги парня, измеряла ему температуру и давление, и, наконец, сказала уставшим голосом:
– Это уже девятнадцатый случай за сегодня. Первый раз встречаюсь с такой болезнью. Из Москвы должен приехать известный профессор, но это будет дня через три, сами понимаете – праздники. Я сделала вашему парню укол, он замедлит действие обморожения, но процесс всё равно идёт очень быстро. Отделение переполнено, да и вряд ли ему там помогут. Остаётся надеяться только на чудо.
Скорая уехала. Иван держался молодцом, а вот Настя не выдержала и расплакалась. Приближалась новогодняя ночь, но о застолье никто не думал. Наконец девушка решилась и стала одеваться.
– Куда ты? – удивилась мачеха.
– Я знаю, что надо делать! – закусив губу, процедила Настя. – Знаю, как спасти Ивана и всех остальных! Мне нужно идти на капище.
– Господи! – всплеснула руками Лариса Сергеевна. – Я же говорила, что это древние божества! Бабки у церкви не зря болтали…
– Похоже, что так, –- Настя уже обувала уги. – Этой стерве Маре нужно моё тело, иначе она не успокоится… Я буду требовать, чтобы она оставила людей в покое, и чтобы Иван снова стал здоров…
– Она на это и рассчитывает. Это же сама зима! – мачеха перекрестилась. – С ней надо по-другому! С приходом весны её власть кончается, и она уходит в свой мир. Надо просить у неё взамен что-то весеннее… Что там весной-то бывает?.. Подснежники? Вот их и проси. Это её прогонит. И ещё…
Лариса Сергеевна сняла с шеи тонкий шнурок с золотым крестиком и протянула падчерице:
– …Пусть ты и не крещённая, но Иисус Христос всех нас бережёт и тебя спасёт… А может… может всё таки не пойдёшь? Ночь уж почти на дворе… Как-нибудь без тебя всё обойдётся…
Настя ничего не ответила, просто схватила крестик и вышла за дверь…
… Даже издалека капище выглядело сказочно. Оно сияло множеством ярких огоньков. Деревья вокруг стояли в сугробах, ветви украшали белые полоски пушистого снега. Тишину нарушало мелодичное пение мужских голосов. Почему-то Настя не чувствовала страха. Она подошла ближе и увидела, как члены съёмочной группы, все двенадцать мужчин, стоящие по кругу и наряженные в белые рубахи, приподняв руки вверх, слаженно выводят протяжную песню, слов которой было не разобрать.
Настя прошла по дощечкам, перекинутым через неглубокий ров, и оказалась в кругу поющих. Они не шелохнулись, а их ледяные глаза слабо блестели в мерцании свечей. Свечи были везде: маленькие, большие, в подсвечниках и без, разной формы и расцветок. Они стояли на земле, на жертвенном камне, в снегу и даже на ветках деревьев.
Вдруг мужской хор оборвался, и на вершину каменного изваяния вспорхнул большой ворон с умными, внимательными глазами.
– Я пришла! – крикнула Настя в темноту леса. – Где же ты, Мара?!
Каменное лицо идола зашевелилось, прокашлялось и ответило красивым грудным голосом:
– Вообще-то, обращаться ко мне нужно уважительно и с поклоном, называть госпожой и хозяйкой!
– За что же тебя уважать? За то, что заморозила скот домашний, людей покалечила и младенцев умертвила?
– Выпороть бы тебя розгами за дерзость, – нахмурилось изваяние, – или морозцем обдать хорошенько, но ты сейчас под защитой другого бога… Скотину я заледенила в качестве жертвоприношения. Так издревле было… Двух младенцев я от мучений избавила, ибо зрели в них болезни неизлечимые. А остальных людей… я же не на совсем их, а так, чтобы тебя заманить. Через пару дней обледенение с них сойдёт, если ты мне покоришься… Иначе жертв будет больше…
– Зачем тебе моё тело? – перебила её Настя.
– Хочу в вашем мире остаток зимы провести, – со вздохом призналась Мара. – В моём измерении так тоскливо, а у вас… и весело, и интересно. Я в интернете видела! Иногда получается туда проникать… Ну так что, меняемся? Я беру на время твою оболочку, а взамен – все будут опять здоровы. И, конечно, Ванечка твой любимый.
– Нет! Всех замороженных ты и так вылечишь, – твёрдо сказала девушка. – А вместо моего тела ты дашь кое-что другое.
Лицо каменного истукана повеселело.
– Согласна! Прямо сейчас исполню! Хочешь на банковский счёт тебе миллион долларов скину? Я в интернете столько новых возможностей открыла!.. Или тебе лучше золотыми слитками? Смотри внимательно на этот жертвенник… сейчас появятся…
– Я подснежники хочу, – неуверенно сказала Настя.
– Чего? – богиня даже поперхнулась. – Зачем тебе?..
– Прямо сейчас хочу, иначе сделка отменяется, – громче произнесла девушка.
На лице идола проявилось выражение отчаяния и горя. Казалось, что богиня сейчас заплачет… и она, действительно, заплакала. Тонкие прозрачные струйки побежали по каменным щекам, превращаясь в сосульки. Они падали с хрустальным звоном прямо на жертвенник. От соприкосновения с камнем, льдинки разбивались и разлетались в стороны искрами, а на их месте появлялись голубые цветы на ярко-зелёных стеблях.
Настя охнула от удивления и осторожно потрогала пальцем один из цветов. Он был настоящим.
– Что же ты наделала, – раздался горький вздох над её головой. – Я же поклялась кровью, что уйду в Навь, как только появятся первые весенние цветы… Зачем ты так со мной?.. Утром мне придётся исчезнуть, но через год я вернусь и отомщу за обман…
Ворон захлопал крыльями и хищно защёлкал клювом.
– Послушай, – Настя нервно схватила цветы в охапку и прижала к груди, – я, правда, не знала… жаль, что так вышло, но ведь впереди ещё целая ночь… самая прекрасная ночь в году. Я разрешу тебе до утра поселиться в моём теле.
– Правда?.. – послышался голос сквозь всхлипы. – Ты дашь согласие? По доброй воле?
– Ну… да, – пожала плечами Настя. – Не могу же я оставить в Новый год заплаканную женщину одну в лесу… пусть даже и богиню… Только я буду за тобой присматривать.
***
По заледеневшей трассе, ведущей в город, нёсся автомобиль. Дорога была совершенно пустынной, с обеих сторон чёрной стеной тянулся лесной массив. Машина промчалась мимо указателя «посёлок Рождественский», когда в свете фар мелькнула человеческая фигура. Водитель нецензурно выругался, понимая, что не успеет затормозить, но транспортное средство, каким-то волшебным образом, остановилось в нескольких сантиметрах от пешехода.
Это оказалась худенькая миловидная девушка в серой куртке, прижимающая к груди букет голубеньких цветочков.
– Пожалуйста, отвезите меня в город. Я могу заплатить, – крикнула она тонким голосом, приближаясь к автомобилю со стороны водителя.
– Нам надо в самое пафосное и крутое место в городе, чтобы оторваться по полной, – добавила она вдруг более глубоким и высоким голосом. Глаза её вспыхнули ярким светом, словно отразили свет фар.
– Так куда вести-то? – водитель оказался молодым симпатичным парнем.
– Давайте в бар «Леденец»! - снова произнесла девушка тонким голосом. – Вы знаете где это?...
11 талантливых авторов объединились и решили создать для своих читателей Рождественский подарок. 11 увлекательных и взаимопроникающих сюжетов приведут героев в загадочный ночной клуб "Леденец". Читайте: