С этими словами он поднял руки, встряхнул кистями, соединил ладони вместе, словно в молитве. Немного погодя начал медленно разводить их в стороны, и девушка с изумлением увидела, как между ними протянулся мощный белоснежно-серебристый источник света, в сотню раз ярче свеч. Разумеется, когда она сама попробовала так сделать, у неё ничего не вышло — разве что тоненькая, слабая, едва заметная ниточка, растаявшая под первым же лёгким дыханием ветерка. На следующий раз получилось гораздо лучше, правда, эта самая тоненькая ниточка оторвалась от ладони, вьюном обвилась вкруг запястья, ощутимо обожгла кожу, натянулась и пропала. Славка невольно охнула: место ожога вспухло и покраснело. Заметив это, дедушка приложил ладонь к её руке, что-то прошептал, и ожог тут же пропал, словно и не бывало.
— Что это?
— Я ведь тебе сказывал, что Свет — это тебе не шутки, — усмехнулся старик, поглаживая седую окладистую бороду. — Ты можешь приказать ему, и он станет тебя слушаться. Хорошее оружие, сильное. Защищает тебя получше всяких клинков и мечей. Недаром я такую защиту вокруг дома выстроил — те, у кого в сердцах Тьма, сюда не пройдут… Думаешь, почему Астра сюда не является?
— Астра? — Славка вопросительно приподняла одну бровь.
— Ведьма рыжая, — пояснил дедушка. — Оттого, что Света в ней нет, стена её не пропускает. А дружок твой сюда без помех прошёл… Разве что Свет его так же, как вот тебя сейчас, проверить решил.
Старик засмеялся, и Славка тоже слегка улыбнулась. Интересно… Выходит, ежели ты можешь управлять Светом, то можешь делать всё, что угодно, равно как и с Тьмой? И девушка так и спросила: что ещё Свет может?
— Может ещё, скажем так, принести тебе что-нибудь… Вот, гляди-ка.
С этими словами дедушка Любим протянул вперёд одну руку. Свет вырвался из его ладони, метнулся к сухой, сломанной ветке молоденькой сосны, обвился серебряной цепью вокруг неё, оторвал от живого дерева, бросил в руки Хранителю и исчез. Славка от изумления даже рот приоткрыла, и старик засмеялся. Она попробовала повторить то же самое, и хоть Свет её послушался, вышло не совсем так, как она хотела. Серебристая цепочка сорвала сухой жёлтый листочек с дерева, потянула его к Славке, но не долетела и рассыпалась. Слабо…
Погода в тот день выдалась для начала зимы на удивление хорошая: небо было затянуто лиловыми тучами, из которых сыпался мелкий снежок. Деревья были расписаны и разукрашены серебряным инеем, дорожки лесные замело белой позёмкой. Славка с горечью подумала, что до Ночи Серебра осталось всего-навсего полгода, а она совсем ничего не умеет, да к тому же ещё последняя руна, которую князь при себе хранит, и кто её ведает, как её достать? Был бы отец жив, они бы вместе всё до конца доделали, быть может, и сама Славка с Ярико вместе тоже бы в деревне осталась. Ранее она о таком даже и не думала, и только сейчас ей пришла мысль о том, что она — княжна из рода Севера, только до шестнадцати солнцеворотов сама об этом и не догадывалась…
Урок вышел долгим, но практически не принёс никаких результатов. Свет сопротивлялся, совсем не слушался, Славка была очень расстроена, тревожилась, что не хватит ей ни времени, ни сил такому мастерству выучиться. Ни с дедушкой, ни с Ярико она не говорила об этом, но её не покидали и мысли о том, что, возможно, придётся сражаться, и не с кем-нибудь, а с самой Астрой. С самой Тьмой…
Уставшая и вымотанная, Славка, наконец, воротилась в избу, поднялась к себе и взялась за шитьё. Давно она этим не занималась, давно послушная иголка не летала в пальцах, давно не тянулись по краю ткани алые нити… Ранее, пока она жила с матерью и ведать не ведала ни о каких рунах, с рукоделием она отдыхала от всех дел, которыми приходилось заниматься днём. Отца в семье не было, и поэтому даже тяжёлую работу по хозяйству Весна Любимовна и сама Славка делали сами. То дров наколоть, то воды из колодца принести, то приладить дощечки к забору… Благо ещё, что из деревеньки приходили благодарные поселяне, помогали, кто чем мог, один плотник даже крышу худую им починил, чтоб не протекала да не сквозила. И за вышивкой да за вязанием девушка отдыхала, забывала обо всём и просто мечтала…
— Славка! — Ярико постучал в дверь, не дожидаясь ответа, толкнул её и вошёл. — Ты бы проведала того… раненого. Он просил позвать тебя, кажется, случилось чего… Что, ежели он тут помрёт у нас?
— Не помрёт, жить будет, — ровно отозвалась Славка, однако воткнула иголку в ворот рубахи, не до конца ещё заштопанный, отложила работу, поднялась и вышла.
Айдар действительно просил позвать её, и она, поднимаясь по лестнице, даже встревожилась — а вдруг и впрямь что случилось, а она и не знает… Однако едва войдя в горницу, отведённую ему, Славка поняла, что ничего худого не произошло: иначе бы в самом воздухе веяло неблагополучием. Это она уже выучилась чувствовать за много минувших солнцеворотов: бывало и такое, что в их с матерью доме кто-то умирал, и тогда ничего нельзя было поделать, а подле самого человека явственно ощущался некий ореол смерти. Так было и с тем пареньком, Иттриком — Славке невольно вспомнилось, как всё произошло. Когда она отыскала его, уже было, вероятно, поздно. Седмицу-другую он боролся со смертью, а после его забрали двое незнакомых воинов, и ни Славке, ни её матери было невдомёк, что они все тогда ушли на звёздный Путь…
Айдар был ещё слаб и выглядел плохо, однако сей день состояние его было куда лучше, нежели давешним вечером. Он сидел на постели, спустив закованные в лубки ноги на пол, и рассеянно вертел в пальцах свой нож, задумчиво глядя в окно. Едва дверь скрипнула, пропуская девушку, он отложил оружие и оборотился к ней. Ему всё казалось, что он должен быть с нею как можно более ласков и осторожен: и без того запуганная, хоть и такая добросердечная да тихая, нельзя с нею иначе.
— Ты что-то хотел? — спокойно спросила Славка, остановившись подле стола. Она отодвинула от стены стул и села на самый край его, не сводя глаз с Айдара.
— Поговорить хотел, — он слегка улыбнулся. — Поговорить, и только.
— О чём? — девушка недоумённо нахмурилась.
— Я видел, как ты управляешь Светом. Весьма, весьма неплохо для твоих юных лет, — при этих словах его Славка смущённо вспыхнула, но он, сделав вид, что ничего не заметил, продолжал. — Ты Хранительница, ведь так?
Славка молча кивнула и уставилась в пол. Она не боялась Айдара, нет, — только, услыхав о том, что он из загорской деревеньки, она закрылась от него, боясь, что он, узнав что-то лишнее, может сдать их. Однако когда Айдар сам рассказал о своём побеге, о своей мнимой смерти, сомнения её отступили: этот не выдаст.
— Ты с отцом-то хоть поговорить успела? — спросил он. После того, как девушка поведала ему о смерти Ольгерда и о том, что на его месте — другой, дух из самой Нави, ему стало не по себе. Всё ж не живой человек, а ничем себя пред народом не выдал, разве что Тьмою, но будь Айдар не столь внимательным — он бы и сам ничего не заметил.
— Успела, но… Когда я узнала, что его нет более, я подумала, что потеряла всё, — Славка подняла взор, исподлобья взглянула на Айдара, и грусть тенью серой промелькнула в глазах её. — Он прощения просил. Сказывал, что всё исправить хочет…
Голос девушки дрогнул и прервался, и она замолчала, снова уставившись в пол.
— Надежду терять нельзя, в этом мире Света столько же, сколько и Тьмы, — Айдар протянул руку, слегка сжал тонкие пальцы Славки, похлопал её по тыльной стороне ладони. Славка отдёрнула руку и отвернулась. — Ежели бы Тьмы не было, мы все были бы слабыми, неспособными к жизни. Она учит нас храбрости, умению постоять за себя, за своих близких. Смерть твоего отца открыла тебе глаза на всё. Мир не такой светлый, не такой добрый, каким ты его видишь. Каким ты его привыкла видеть…
— Просто в моей жизни было очень много добра, — лёгкая улыбка тронула губы девушки.
— Просто Свет в тебе самой, — отозвался Айдар.
Славка вздохнула и несколько раз кивнула, соглашаясь.
— Теперь я знаю, — задумчиво промолвила она в ответ. — Знаю, что Тьма не так проста, и что за Свет нужно бороться. Об этом мы и хотели просить богов в Ночь Серебра: чтобы Свет и Тьма соединились, разорвали эту вражду. Они не могут друг без друга, как Солнце не может без Луны… Как весна — без осени… И радуга — без дождя…
Айдар слушал её, пристально вглядываясь в её лицо, и видел, как она, говоря об этом, враз преобразилась. Серые глаза загорелись, на щеках расцвёл румянец, ожививший её тонкие, бледные черты.
— Я бы помог вам с последней руной, — сказал он, когда Славка замолчала. — Мне известно, где она и как её достать. Только вот в большем я вам не помощник, мне в деревеньку теперь дорога закрыта…
— Нам тоже, — просто ответила Славка и даже усмехнулась, вспомнив все неудачные попытки князя и рыжей ведьмы поймать их. Конечно, это сейчас было смешно…
Айдар помолчал, поскрёб в затылке, вспоминая все события той ночи, все слова, сказанные в горнице князя.
Одной только не хватает им, Стрибога знака, того самого, что я Ольгерду отдала. Он хранит его вон в той шкатулке… Нас с ним клятва на крови связывала…
— Ну, значит, подумать надобно, как вам пройти туда да в княжий терем пробраться незамеченными, — нахмурился Айдар. — Слушай внимательно… В его горнице была хоть?
Славка с невольным содроганием вспомнила, как её впервые привели к князю. Тогда она плакала так, что сквозь слёзы ничего и не видала, а в голове всё смешалось и, разумеется, горница и дорога к ней совсем не запомнились.
— Была раз, да не помню ничего, — вздохнула она.
— Ладно… Тогда смотри, — он склонился поближе к столу и начертил пальцем невидимый круг на его поверхности. — Горница князя на втором полу находится, к ней два пути: один — через чёрную лестницу, она выведет прямиком на задний двор, а второй — через красное крыльцо, только оттуда идти уж больно далеко, заплутать можно с непривычки-то. В самой горнице два окна, а в углу, прямо между ними, стол. Шкатулка в ящике, что под ним — его выдвинуть надобно, да только ключик от него княже при себе всегда носит, никому не отдаёт.
Славка слушала его внимательно, слегка наклонив голову набок и по привычке перебирая в пальцах витой поясок. План того, как пробраться в княжий терем, возник в голове у неё почти сразу же; оставалось только поделиться им с Ярико и вместе подумать, как завершить его и незаметно сбежать со двора. Для этого может понадобиться и чужая помощь, например, не худо было бы, ежели неравнодушные поселяне подсобить им согласятся… Правда, к кому обратиться с такою-то просьбой, Славка не предполагала.
29. Пожар
Уже совсем стемнело и ночь опустилась на деревеньку, когда в дверь небольшой, но ладно сложенной избы, стоявшей на окраине, постучались двое путников. Молодая хозяюшка выбежала в сени, отворила дверь и застыла на крыльце. Один из путников скинул чёрный капюшон, низко надвинутый до самого подбородка, и она узнала брата.
— Ярико? — то ли изумлённо, то ли растерянно прошептала она. Однако, когда брат потянулся обнять её, она осторожно и мягко отстранилась. И только тогда Ярико заметил, что длинный золотистый водопад её локонов не лежал привычно на плечах, а был убран под алый льняной платок, расшитый цветными нитями по краям.
— Велена! — приглушённо воскликнул юноша. — Да ты, никак, просватана?
— Обручились мы с Всемиром, — девушка смутилась, и стыдливый румянец загорелся на её щеках, усыпанных веснушками. — Ты не серчай… Он меня любит. Сказывает, что с самого первого дня полюбил, как увидал только… Впрочем, сейчас не об этом, — спохватилась Велена и отворила дверь пошире, пропуская гостей. — Проходите же, проходите скорее!
Славка и Ярико тихонько вошли в избу, сбросили тёплую одёжу. В горницах было натоплено, из углов разливался мягкий золотистый свет от лучинок. После позднего ужина со стола ещё не до конца убрали, на чистых отрезах ткани лежал хлеб, в котелке дымился грибной суп, с отколотого носика кувшина капало молоко. Велена поспешила подвинуть лавки к столу.
— Садитесь, вы бы хоть поели с дорожки, я чай, устали-то как, — щебетала она и всё суетилась вокруг нежданных гостей, то подавала хлеб и ложки, то разливала молоко, и наконец Ярико не выдержал.
— Велена, сядь! Мы к вам не в гости пришли, а по делу. Бажен спит?
— Нет, на дворе они, к колодцу крышу прилаживают, — брат не успел договорить, а Велену уже будто ветром сдуло, и через несколько минут она воротилась в сопровождении молодого светловолосого ратника. Когда он вошёл в избу, высокий, шумный, раскрасневшийся с улицы да с работы, в горнице стало словно теснее и как-то уютнее. От Бажена пахло морозом и деревом, на ресницах его и на короткой русой щетине застыл иней, широкие, сильные ладони покраснели от холода, и он, едва войдя, скинул полушубок и подсел поближе к печке.
— Ну здравствуй, Ярико, здравствуй и ты, Славка, — он поочерёдно взглянул на гостей, разом смутившихся, встретился с грустными серыми глазами Славки и почувствовал, что краснеет сам: как-никак, из-за приказа Ольгерда он ей косу отрезал, и до сих пор жаль было ту беззащитную, заплаканную девчонку. — Что привело вас? Сдаётся мне, в гости вы просто так не ходите?
Он засмеялся собственной шутке, и Славка улыбнулась было тоже, но Ярико посмотрел на обоих так, что и самому хозяину дома вдруг стало неловко.
— Это верно, — промолвил Ярико, — мы к вам не просто так. Нам нужна помощь, Бажен. Твоя и… твоего десятка. Конечно, не худо было бы привлечь и кого-нибудь ещё из самой деревни, нам любая помощь дорога. Подшутим маленько над князем и этой… рыжей, — он усмехнулся, и на сей раз вместе с ним рассмеялись все.
— Насчёт поселян сказать ничего не могу, — ответил Бажен, задумавшись. — А вот мой десяток за мной пойдёт. Что надобно-то, говори…
По мере того, как Ярико рассказывал давеча придуманный план, Велена всё чаще испуганно вздыхала, прижимая холодные ладони к пылающим щекам, а Бажен всё сильнее хмурился, тучи собирались на челе. Наконец Ярико умолк, и прежде чем ответить, тот ещё некоторое время молчал, задумчиво смотрел в огонь, плясавший за железной заслонкой. И наконец, спустя несколько минут, согласно кивнул, так и не придумав, что отвечать.
Ярико поднялся, прошёлся по горнице и остановился прямо напротив Бажена.
— Поклянись, — тихо промолвил он, глядя на него в упор. — Поклянись, что не обманешь нас и не сдашь по правде.
— Клянусь, — так же негромко отмолвил Бажен, и тогда они пожали друг другу руки.
Всю оставшуюся ночь Славка не могла уснуть. Ворочалась на пуховой перине, словно на шершавых необструганных досках, то утыкалась лицом в подушку, то ложилась на спину, но сон всё никак не шёл к ней. Наконец она села, подобрав ноги под себя и натянув рубаху на колени; заслышав её возню, Ярико проснулся и присел на край её постели.
— Не спится тебе?
Девушка молча покачала головой, не глядя на него.
— Боишься?
Лёгкий, будто испуганный, кивок в ответ. Ярико сел поближе, обнял её за плечи. Она откинулась назад, положила голову на плечо ему.
— Вдруг не получится? — прошептала Славка, запрокинув голову и глядя на юношу снизу вверх. — Вдруг что не так пойдёт?
— Ну что ты, — Ярико слегка улыбнулся, — что может пойти не так? Мы ведь обо всём, кажется, подумали…
— Кажется… — эхом отозвалась Славка и сжала его руки. — Не предательства боюсь, нет, — поспешила заверить она его, когда увидела, как он опасливо обернулся к двери: не подслушает ли кто. — Бажен не предаст, Всемир и Велена и подавно. А вот ежели не обхитрить нам Свартрейна… И Астру… Она ведь всё-всё про нас знает.
Ярико молча пожал плечами и отворотился. Что будет в том случае, ежели план их провалится, думать ему не хотелось: только богов гневить. Старый мастер-оружейник ему когда-то сказывал, что боги только тем помогают, кто верит… Но всё-таки о возможности неудачи забывать не стоило. Ежели что-то не удастся так, как задумано было, то на сей раз им живыми точно не уйти…
— Уговор-то наш помнишь? — вдруг спросила Славка. — Когда пора придёт, я крикну. Не ранее… Да и не тяни долго…
— Помню, как же, — нахмурился он.
Наутро, едва рассвело, Бажен спрятал одёжу гостей в подвале, чтобы, ежели кому их искать вздумалось, то не стало известно о том, что они были в его доме. Славка и Ярико уже не спали; судя по их виду, они провели без сна всю минувшую ночь, но расспрашивать их Бажен не стал, и без того тревожатся оба, лучше не стоит. Когда им троим пришла пора уходить, Всемир обменялся крепким рукопожатием с Ярико, расцеловал Славку, а Велена, едва проводив их до порога, убежала к себе в горницу и заперлась, и из-за двери доносились тихие, сдавленные всхлипы.