— Ох, пора в кровать, — вспомнила Стелла. Я положил руку на ее поясницу, мягко подталкивая девушку вперед. — Бек, ты очень хороший парень, — протянула она, тыкаясь пальцем мне в скулу, пока мы поднимались по старой дубовой лестнице. С каждым ее шагом упругие бедра выглядывали из-под выреза платья. Оно подходило ей идеально — милое и сексуальное. — Сегодня ты вел себя как настоящий джентльмен.
— Ты ожидала чего-то другого? — спросил я, оказавшись у номера, и вытащил ключ.
Я обернулся, когда понял, что Стеллы рядом со мной нет — она застыла посреди коридора.
— Я привлекательна? — спросила она.
Земля под ногами вдруг стала менее устойчивой... Неужели Стелла превратится в Джоан? Был ли это вопрос с подвохом, когда любой мой ответ вызовет ярость? Если я скажу «да», то унижу ее, а если «нет», то стану подлым ублюдком?
— Конечно. Пойдем внутрь. — Я указал на нашу комнату, придерживая дверь открытой.
— Ты серьезно? — задала она вопрос, проскальзывая мимо меня. — Или ты это сказал просто так?
Мне пришлось глубоко вдохнуть — открылся великолепный вид на зад Стеллы, когда она наклонилась, чтобы расстегнуть туфли. Несомненно, она была привлекательна. Еще в момент нашего знакомства меня поразила ее открытость. И ее высокие скулы, и ее глаза, которые сейчас пристально на меня смотрели.
— Я редко говорю что-то просто так, — ответил я, снимая куртку и вешая ее на вешалку.
— А я подхожу для брака?
О боже, неужели мы действительно собираемся это делать? Я не был ее терапевтом. Не был ее сестрой или лучшей подругой. Девичьи разговоры не для меня.
— Я понятия не имею, кто подходит для брака.
— Карен подходит для брака. — Стелла стала бороться с молнией на спине своего платья, и я шагнул вперед, чтобы помочь ей. — Это же ясно. Мы ведь на ее свадьбе. Но я, очевидно, не подхожу... во всяком случае, не Мэтту. И ни для кого, судя по моему одинокому безымянному пальцу.
Прежде чем я успел отвернуться, Стелла опустила расстегнутое платье на пол. Полсекунды я ждал, что же она будет делать, и она, казалось, перестала беспокоиться о том, что будет делить со мной постель и ванную — она была совершенно счастлива щеголять в одном нижнем белье. И я не собирался напоминать ей об этом. У нее было фантастическое тело: кожа была безупречной и во всех нужных местах имелись округлости. Некоторым мужчинам нравились большие сиськи, но я предпочитал женщин, чьи груди были пропорциональны всему остальному. Как у Стеллы.
Она наклонилась, сунула руку под подушку, достала оттуда пижаму и начала ее надевать.
— Держу пари, что женщины, с которыми ты обычно спишь, носят суперсексуальные неглиже, верно? — Она икнула на слове «неглиже», и мне пришлось сдержать улыбку. Она была очаровательна.
— Обычно они голые.
Если женщина оставалась со мной на ночь, в одежде не было нужды. Ночевки я устраивал не для того, чтобы посмотреть «Игру престолов» и попить чай.
Она сморщила нос.
— Уф. Это отвратительно. И холодно. А что будет, если сработает пожарная сигнализация?
— Хочешь сказать, что мне стоит одеться? — уточнил я.
Ее глаза расширились, а потом она начала хихикать.
— Да! Прикрой свой член.
Мда, не это я привык слышать в спальне.
— Как думаешь, кто-нибудь когда-нибудь женится на мне? — спросила она, изучая свое белье, прежде чем рухнуть на маленький синий диван рядом с мини-баром.
Я натянул футболку и подошел к ней. Ей нужен был стакан воды.
— Ты хочешь выйти замуж за кого-то конкретного или тебе все равно за кого? — поинтересовался я. Я никогда не понимал женщин, целью которых было замужество. Разве не всему свое время?
Я присел на корточки у шкафа с напитками и вытащил стаканы и воду.
— Я хочу сказать, что, по-моему, есть девушки, на ком женятся, а есть те, на ком — нет.
Я протянул ей стакан.
— Спасибо, — поблагодарила она. Ее глаза потускнели, а уголки рта опустились. Обычно она была жизнерадостной, решительной и сосредоточенной на нашей подготовке.
Я занял место рядом с ней.
— Не думаю, что это правда. Но опять же, ты, вероятно, спрашиваешь не того парня.
— Готова поспорить, что ты встречаешься только с моделями и чертовыми балеринами.
— Не помню, что когда-либо встречался с балериной. А что такое?
Я опустил руку на спинку дивана и наклонился к девушке. Почему она так не любит балерин? А что за зацикленность на браке? Может это связано с тем, что мы находились на свадьбе ее бывшего?
— Но я не твой тип, верно? В этом я уверена.
В этом не было никаких сомнений, но не потому, что я не взглянул бы на нее еще раз, если бы встретил на улице. Взглянул бы. Я бы заметил ее из другого конца комнаты. Я мог бы даже угостить ее выпивкой или ужином. Но после общения с ней я понял, что в ней есть нечто большее. И она достойна большего.
— Стелла, ты очень привлекательная женщина...
Прежде чем я успел закончить фразу, она бросилась на меня и прижалась губами к моему рту.
Я замер.
Как правило, у меня не возникало проблем с женщинами, которые целовали меня первыми. Особенно с такими привлекательными женщинами, как Стелла. Но я уже достаточно хорошо ее изучил, чтобы понимать, что этот поцелуй — не для меня. Все это происходило из-за свадьбы, нервов и алкоголя. Завтра ее будет переполнять сожаление, а так быть не должно. Если я собирался целоваться со Стеллой Лондон, то она не должна пожалеть об этом. Она не должна думать о своем бывшем или о том, что нас могут разоблачить. И она не должна находиться под воздействием бутылки шампанского.
Стелла отстранилась и закрыла лицо руками.
— О, боже мой! Извини. Сама не понимаю, что творю. Конечно, ты не хочешь меня!
Я не знал, что сказать.
— Дело не в этом, Стелла. Просто...
Она закрыла уши ладонями и сомкнула веки.
— Нет, пожалуйста, не надо ничего объяснять. Я устала, выпила и слишком эмоциональна. Мне очень жаль. — Она вскочила с дивана и направилась к шкафу, откуда вытащила одеяла. — Я буду спать на диване. Пожалуйста, мы можем притвориться, что этого никогда не было?
Черт возьми, как будто я собирался позволить ей спать на диване! Меньше всего мне хотелось смутить ее. Если бы она выпила не так много, я бы ответил на поцелуй. Ну что за херня?
— Не говори глупостей. Я займу диван, если тебе неудобно спать в одной кровати.
— Скорее наоборот. Я идиотка. Мне было просто одиноко и жалко себя. Мне очень, очень жаль.
— Пожалуйста, перестань извиняться. Я очень польщен...
Она застонала и потащила одеяла к дивану, согнала меня, а сама занялась созданием импровизированной кровати.
— Я серьезно. Ты великолепна.
Я не стал говорить, что был бы готов полностью раздеться, будь она трезвее и менее переживающей о своем бывшем парне или о том, что не замужем.
Стелла забралась под одеяло и повернулась к спинке дивана, поджав под себя ноги.
— Я была бы очень благодарна, если бы мы могли просто забыть обо всем этом.
Я провел рукой по волосам, отчаянно мечтая успокоить ее. В произошедшем действительно не было ничего особенного.
— Конечно. Считай, что все забыто, но при одном условии: ты будешь спать в постели. Я займу диван, если тебе от этого станет легче.
— Ты не можешь здесь спать! Ты слишком высокий.
И я бы на самом деле предпочел не проводить ночь, обхватывая голову ногами.
— Давай вместе ляжем в постель. Сделаю стену из подушек посередине, если это тебе поможет?
Я принялся раскладывать подушки на середине кровати, но когда закончил, Стелла не пошевелилась. Только одним способом можно было ее перенести. Я сгреб девушку с дивана и, прежде чем она успела спросить, какого черта я делаю, уложил ее на кровать.
— Ну вот. Теперь спать. Утром ты почувствуешь себя лучше.
— Спасибо, — прошептала она, и я усмехнулся про себя. Она была милой, когда смущалась. Я понятия не имел, почему она не считала себя подходящей для замужества — она затмила всех сегодня вечером. Пусть она и не верила, но она была неотразимой, ее хотелось целовать. Почему тогда так получилось сегодня? Время для этого было неподходящим. Когда я ее поцелую, она не будет думать ни о каких бывших парнях.
Она не будет пьяной.
Она не будет грустной.
И она никогда не пожалеет об этом.
ГЛАВА 16
Стелла
О. Мой. Бог.
Каждый раз, вспоминая прошлый вечер, душа уходила в пятки, и мне приходилось абстрагироваться от всего, чтобы меня не стошнило. Почему я не потеряла сознание, вместо того, чтобы пытаться поцеловать Бека? Мне словно было мало унижения от пребывания на свадьбе своего бывшего парня с незнакомцем, который притворялся моим парнем! И вот теперь я добавила еще немного позора, пытаясь поцеловать самого красивого мужчину на свете.
Какая же я идиотка.
Я стала сомневаться, что стоит проводить здесь остаток недели. Будь я достаточно трезвой ночью, чтобы зарядить свой телефон, то наверняка уже заказала бы билет на самолет из этой пещеры унижения. Не помогло и то, что всех нас загрузили в автобус и повезли в замок дяди Мэтта на целый день. Путешествие длилось всего пятнадцать минут, но узкие извилистые дороги вперемешку с воспоминаниями о вчерашнем вечере грозили вызвать восстание вчерашнего ужина. Зато я пришла одной из первых, а значит, одной из первых и уйду. Я чуть было не пропустила поездку и была почти уверена, что к концу дня пожалею, что не сделала этого.
Автобус остановился перед замком Глундис. В последний раз, когда я здесь была, мы с Мэттом останавливались в западном крыле в спальне Черчилля, названной в честь ее самого известного обитателя. Я попыталась отогнать воспоминания. Теперь все было по-другому. Я не могла ничего изменить. В каждый наш совместный приезд сюда за последние несколько лет я задавалась вопросом, сделает ли Мэтт предложение. Прошлым летом этого тоже не произошло.
Я прижалась головой к стеклу, чтобы рассмотреть башенки из красного кирпича, который со временем был деформирован ветром. На широких каменных ступенях, сужающихся к входу, расстелен красный ковер, дабы подчеркнуть важность каждого гостя. В прошлый раз ко мне относились как к члену семьи. А теперь я стала одной из гостей.
Покинув автомобиль, я оказалась под редким шотландским солнцем, пытаясь сосредоточиться на чем-то другом, кроме сжимающегося узла в животе.
— Привет! — подбежала ко мне Флоренс. — Я не видела, как ты села в автобус. Как твоя голова? Сильно болит с утра?
— Не напоминай мне об этом. Чувствую себя развалиной.
Джо и Беа подошли ко мне, и я раскрыла руки, чтобы заключить их в объятия. Мои девочки.
Сегодня я не буду постоянно видеть Бека, а к вечеру, надеюсь, волшебным образом его память сотрется, и он не вспомнит о моем печальном, жалком унижении. Мужчинам и женщинам предстоял раздельный отдых, для каждой группы были запланированы разные мероприятия. Судя по всему, парни будут стрелять. А мы, скорее всего, собирать икебаны или что-то в этом роде. В приглашении обещали приятный день. Но я была уверена, что он таковым не будет.
— Я так рада встрече! — воскликнула Беа. — Я счастлива, что мы проведем с тобой целую неделю!
Слава богу, нашелся хоть один положительный момент. А то я уже начала подумывать, не провести ли мне остаток недели с надуманным тонзиллитом. Или чем-нибудь более заразным, чтобы поселиться в отдельной комнате, где мне не придется контактировать с Беком Уайльдом. Если бы я только могла обернуть время вспять и заставить себя лечь прямо в постель, не сказав ему ни слова...
Больше не буду пить. Никогда.
— Ты можешь поверить, что мы будем заниматься этой керамической фигней? — возмущалась Джо, когда мы последовали за остальными к стене здания, где находились пять длинных столов со стульями по обеим сторонам. По бокам стояли стеллажи с глиняными горшками и красками. — Почему мы не можем пострелять с ребятами?
Если бы я не выставила себя полной дурой вчера вечером перед Беком, то согласилась бы здесь, но в данный момент я была благодарна, что нас разделили по половому признаку, даже если это выглядело сексистской чушью.
— Мэтт никогда бы не согласился расписывать керамику, а Карен не стала бы стрелять, так что, думаю, это имеет смысл, — заметила Флоренс. — Это похоже на мальчишник и девичник, которых у них не было.
— Понимаю, но отчаянно хочу познакомиться с новым мужчиной Стеллы! — заявила Беа, когда мы заняли свои места в конце стола. Если я надеялась, что получу отсрочку от тошноты, то жестко ошиблась. Флоренс была единственной, кто знал, что Бек на самом деле не был моим парнем. Она убедила меня, что чем меньше людей знали правду, тем лучше. Мне было ужасно противно лгать Беа, ведь она всегда откровенно рассказывала о своей личной жизни.
— Ну, впереди у нас четыре дня, так что я уверена, ты увидишь его в какой-то момент, — буркнула я, изо всех сил стараясь изобразить искреннюю, влюбленную улыбку.
— Помяни дьявола, — хмыкнула Флоренс. Мы проследили за ее взглядом и увидели Бека, который направлялся к нам.
Боже. Что ему надо? Я притворилась спящей, когда он встал на пробежку, затем бросилась в душ и выбралась из номера до его возвращения. Я мысленно похлопала себя по спине, похвалив. Нам с Беком не о чем было говорить, да и мне нужно было несколько часов, чтобы остыть после того унижения.
Теперь я собиралась вести себя как послушная подружка.
— Привет, — поздоровался он. — Привет, Флоренс. Джо.
— Я Беа, подруга Стеллы из Сент-Кэтрин, — представилась Беа и улыбнулась Беку.
— Приятно познакомиться, Беа, — ответил Бек, наклоняясь, чтобы поцеловать ее в щеку. — Я так много о тебе слышал. И только что познакомился с Джеймсом.
Впечатляет, что он вспомнил имя бойфренда Беа и то, что они вместе. Он был так чертовски убедителен, что должен был зарабатывать на жизнь актерством.
— Стелла, — он обратился ко мне, и мое сердце гулко забилось в груди, пока унижение, смущение и немного похоти боролись между собой. — Можно тебя на пару слов? — Он поманил меня к себе и отошел от всех.
Я последовала за ним по траве. Какого черта он здесь забыл? Ночью я была на грани безумия. Я еще никогда не пыталась поцеловать мужчину. Ну почему стоило начинать с Бека Уайльда? Он, вероятно, собирался завести неловкий разговор о том, что считает меня своим другом, а мне теперь придется объяснять, что виновата не моя тяга к нему, а вино. И что я просто пыталась улучшить свое настроение. Может быть, немного виновата и тяга к нему, потому что он был так чертовски мил со мной... Тут и без вина было трудно устоять.
Бек остановился метрах в двадцати от места, где все выбирали керамические штуковины, чтобы никто не мог услышать, о чем мы говорим.
— Послушай, я очень сожалею о вчерашнем вечере, Бек, — начала я, пытаясь предотвратить разговор, который он собирался начать.
Бек запустил руки в волосы, словно готовясь сообщить дурные вести.
— Тебе не о чем беспокоиться, — добавила я. — Обещаю, что этого больше не повтори... — Он обхватил мое лицо руками, согревая мою кожу своим теплом. — Что?
Что происходило? Почему он прикасался ко мне? Это было частью шоу? Я всматривалась в его лицо в поиске ответов.
— Я собираюсь поцеловать тебя сейчас. Готова? — спросил он. Я отступила назад, а он шагнул вперед, продолжая держать руки на моем лице. — Ты меня слышишь?
— Я не понимаю...
Прежде чем я успела закончить фразу, он опустил свои губы на мой рот, отправляя искры энергии по моей коже.
Что это? Его губы были мягкими, но настойчивыми, от него пахло кокосовым гелем для душа, свежескошенной травой и чем-то мужским.
Он разорвал наш поцелуй, но не отодвинулся, а прижался лбом к моему лбу. Скорее всего, он сделал это, чтобы доказать окружающим, что мы пара.
— Я долго этого ждал. — Он выпрямился и сделал полшага назад, словно ему было мало эмоций на моем лице, и он хотел проверить реакцию моего тела на его поцелуй. А тот все еще отдавался эхом в кончиках моих пальцев и сбившемся дыхании.
— Я что-то пропустила?.. — я запнулась, пытаясь понять, почему он меня поцеловал. Кто за нами наблюдал?