— Тебе придется показать свои любимые фрагменты, — сказала я.
Он усмехнулся.
— Мне кажется, ты мне не веришь. У моей сестры была фаза просмотра всех этих фильмов, а так как я был послушным младшим братом, то пару раз присутствовал при этом. Сейчас я понимаю, что она, наверное, приходила в себя после того, как ей разбили сердце. Ей было лет пятнадцать.
Черт, забыла, как ее зовут.
Я понизила голос, потому что не могла не спросить, но не хотела, чтобы кто-нибудь услышал:
— Вы все еще близки? С сестрой?
— Она старше и замужем, у нее двое детей. Мы видимся не часто, но мне нравится, когда это происходит.
— Скажите, что это не Карен и Мэтт приплыли на лодке, — пробормотала Флоренс, указывая на воду.
Она прервала меня, а я уже воображала загорелого молодого Бека, который читал Форстера. Люди начали перешептываться, и, конечно же, Карен во всем белом и Мэтт в своем обычном летнем костюме из хлопчатобумажных брюк и синей рубашки выбрались из маленькой гребной лодки на пристань. Возможно, я надеялась, что один из них упадет головой в воду, но не собиралась кому-либо в этом признаваться.
— Как же она любит внимание, — хмыкнула Джо. — Сначала целая свадебная неделя. А теперь это? — Она склонила голову набок, изучая реку.
Если бы Карен сказала мне, что отправится на пикник на гребной лодке в белом воздушном платье, когда мы еще были подругами, я бы подумала, что она веселая и беззаботная.
— Это совсем не весело? — уточнила я.
— Карен всегда весело, когда все смотрят на нее, — сказала Беа. — Неужели ты не замечала?
— Если она такая эгоистичная и самовлюбленная, почему мы дружили с ней все эти годы? — не понимала я. Заметили ли Беа и Джо эту сторону Карен с тех пор, как она обручилась с Мэттом, или они всегда это видели?
— Потому что ты всегда хотела, чтобы мы встречались вчетвером, — сказала Беа.
— Ты всегда включала Карен в рассылки или приглашала ее с нами.
Это было неосознанно. Мне нравилось общаться со всеми.
— Я никогда этого не замечала...
— Потому что ты видишь в каждом только хорошее. Хочешь лучшего для всех. Это прекрасно, но такие люди, как Карен, съедают твою доброту, словно летний пудинг, — отчеканила Флоренс.
Карен всегда любила находиться в центре событий. Все остальные принимали нас за зрителей, но меня это никогда особо не беспокоило — я не замечала, что мной пользовались. Может быть, Мэтт был таким же. Когда мы были вместе, я думала, что мы были звездами-партнерами, но, возможно, я просто подметала за ним в закулисье.
— Или как фруктовый салат, — заметила Беа. — Мэтт такой же... Они оба пользовались твоей добротой.
Бек ткнул в меня локтем и кивнул в сторону Флоренс и Беа, как бы говоря, что я должна прислушаться к их словам.
Дело в том, что я смутно припоминала, как Флоренс и Беа говорили мне все это раньше, но отмахивалась. Но теперь, после того, что случилось, я больше не могла игнорировать то, кем были Карен и Мэтт на самом деле. Но кто еще мог оказаться моим врагом, а не другом? Если двое из тех, с кем я была ближе всего на свете, могли предать меня, то это мог сделать кто угодно.
Когда счастливая пара оказалась на берегу реки, чтобы присоединиться к остальным, все захлопали в ладоши и заулюлюкали.
— Я надеялся, что кто-нибудь из них нырнет, — хихикнул Бек рядом со мной.
Я прикусила нижнюю губу, чтобы удержаться от смеха. Сегодняшний день укрепил меня в своем мнение о Беке. Он заставил меня признать, что происходит на самом деле.
Он осмелился сделать то, чего не делала я, говорить то, чего я не могла, заставлял меня видеть вещи такими, какими они были, а не такими, какими я хотела их видеть. Были наши поцелуи настоящими или фальшивыми, но Бек менял мой взгляд на мир и на саму себя.
Я просто надеялась, что не ошиблась в нем так же, как в Мэтте и Карен.
ГЛАВА 21
Бек
Стелла опустила взгляд на мою бабочку, потом подняла на подбородок и, наконец, посмотрела в мои глаза.
— Мило выглядишь.
Солнце отбрасывало золотистый, туманный свет в гостиничный номер, делая ее прекраснее обычного, освещая ее лицо, подчеркивая родинку на щеке и губы бантиком. Короткая юбка открывала ноги «от ушей».
— Мило? — переспросил я. — Я не уверен, что это комплимент.
— Может быть, он им и не был, — ответила она.
Эта девушка не давала мне спуску, но я не мог вспомнить, когда еще так веселился. Ни одна женщина не доставляла мне столько хлопот, сколько Стелла, и уж точно это не делала ни одна из моих любовниц. Я предпочитал женщин, с которыми было легко. Я не о сексе, а о том, что они отлично вписывались в мою жизнь, не требуя от меня чего-то. Благодаря этому всю свою энергию я вкладывал в бизнес.
Что меня устраивало. Возможно, будь Стелла моей настоящей девушкой, то с ней было бы также легко, но в качестве подставной подруги она была вызывающей и забавной, и не раз говорила мне, что я ее раздражаю.
— Ты выглядишь гораздо лучше, чем просто мило, — сказал я.
Она развернулась; черные и белые пайетки подчеркнули каждый изгиб ее тела.
— Похоже на стиль тридцатых? Все наверняка прошлись по костюмерным магазинам и что-то придумали.
— Отличное сексуальное платье. И вообще, почему ты хочешь быть как все эти люди?
Она улыбнулась.
— Знаешь, они не так уж и плохи. В любом случае, другого платья у меня нет, так что придется обойтись этим.
— Этого будет более чем достаточно. Я буду стараться держать свои руки при себе весь вечер.
Мы не целовались со вчерашнего дня, но сейчас, глядя на нее, я мог думать только о поцелуе.
— У меня есть боа из перьев, — продолжила она, проигнорировав меня. — Но думаю, это будет выглядеть безвкусно. А ты как думаешь?
Она накинула нечто с черными перьями на плечи. Обычно, когда женщина спрашивала мое мнение о ее наряде, я отвечал то, что она хотела услышать, лишь бы побыстрее вывести нас за дверь, но со Стеллой все иначе. Я хотел, чтобы она выглядела как можно лучше, чувствовала себя уверенной в себе. Я хотел, чтобы она чувствовала власть при общении с этими людьми. Потому что она была лучше их всех.
— Думаю, что не стоит. Платья достаточно самого по себе.
— Ты прав, — согласилась она, бросая боа на кровать. — Оно немного отвлекает. И с ним я похожа на стриптизершу.
— Если это поможет тебе войти в образ, то, возможно, я передумаю.
Она взяла свою вечернюю сумочку и ударила меня ею.
— Пошли уже. — И первой вышла из гостиничного номера.
— Стало быть, сегодня только коктейли? — спросил я, идя по коридору. — Никакой еды?
— Понятия не имею. Не могу представить, чтобы Карен об этом не подумала. Вполне возможно, нас ожидают канапе.
— Пожалуй, закажу еду в номер к нашему возвращению, — пробормотал я. — А вот и Генри! — Я кивнул в сторону группы, которая направлялась к нам с другого конца коридора. — Он редко бывает один. Это одна из причин, почему с ним так трудно переговорить.
— Сейчас идеальный вариант. Я его еще не видела. Пошли! — скомандовала она, набирая скорость, чтобы мы могли с ним пересечься.
— Генри, — позвала его Стелла. — Как я рада тебя видеть! — Улыбка осветила ее лицо, и укол ревности расцвел в моем животе. Она улыбнется когда-нибудь так же широко и мне?
— Стелла, дорогая. Как ты? Выглядишь замечательно, — ответил Генри, такой обаятельный и доброжелательный.
— Я в полном порядке, спасибо. Могу я представить тебе Бека Уайлда?
Она любовно взяла меня за руку и прижалась ко мне всем телом, как будто принадлежала мне. У меня перехватило дыхание, но не потому, что это было неудобно, а потому, что это казалось само собой разумеющимся... правильным.
— Мистер Уайлд, очень приятно снова вас видеть. На днях вы отлично справились со стрельбой по глине. Надеюсь, тетеревов завтра вы нам все-таки оставите.
— Даю вам слово, сэр, — пообещал я. Возможно, я был лицемером, так как даже не мог произнести слово «вегетарианец», но точно не хотел, чтобы души бедных птиц преследовали меня. Пусть это останется на совести пэров. — После нашей встречи я понял, что наши пути в Лондоне пару раз почти пересекались. — Я не собирался упоминать о моменте в «Дорчестере», когда я пытался ему представиться. — Это было связано с одной вашей собственностью, которая меня заинтересовала.
Генри нахмурился.
— Неужели? Я не помню.
— Да, здание Дауни в Мейфэре.
Он глубоко вздохнул и покачал головой.
— Верно, оно еще не продано. Но я не помню никаких предложений.
— Что ж, возможно, мы могли бы найти время, чтобы обсудить это, — сказал я.
— Да, конечно. А сейчас мне нужно повидаться с Грэмом. — Он покачал головой и снова повернулся к Стелле. — Прекрасно выглядишь, дорогая. — Затем повернулся ко мне. — Присмотри за ней... мистер Уайлд.
Генри направился к бару и оставил нас со Стеллой у входа на вечеринку. Великолепно. Он даже не помнил моего имени.
— Кто такой Грэм? — поинтересовался я.
— Понятия не имею, — ответила она. — Расскажешь мне, что случилось?
— Что? Когда?
— Генри упоминал, что ты хорошо стреляешь, — напомнила Стелла, когда мы сели за столик.
— Ах, да. Удивительно, как часто эти люди промахиваются, учитывая, что они это делают все время.
Стелла застонала.
— Скажи мне, ты что, всех побил?
Да почему она стонет? Я думал, что впечатлю ее.
— С легкостью, — похвастался я. — Слишком много времени провел с пневматической винтовкой и тремя пустыми банками из-под томатного супа.
Она наклонилась ко мне.
— Я задам тебе вопрос и хочу, чтобы ты честно на него ответил. Насколько сильно тебе нужно это здание в Мейфэре?
Неужели она что-то упустила? Я думал, что выразился более чем ясно.
— Крайне нужно.
— Тогда засунь свое эго в шкаф, дай свою кредитную карточку и следуй моим инструкциям.
— Ты хочешь, чтобы я угостил всех выпивкой? — уточнил я.
— Это последнее, что я от тебя хочу. — Она вытащила свой телефон и залипла в нем. — Завтра утром свободный день — никаких свадебных мероприятий. Попробуем поискать необходимое в деревне, но если ничего не найдем, то придется съездить в Инвернесс, — бормотала она так, словно я знал, о чем она говорит.
— Что мы ищем? — спросил я.
— Ты явно не в почете у Генри. Ваше знакомство было катастрофой.
Не самое удачно подобранное слово. Ведь вроде все было неплохо? Возможно, он не помнил моего имени, не стал расспрашивать меня о здании и о моем интересе к нему. И пусть прервал разговор, но прогресс был... или нет? Наверное, радоваться было особо не чему, но я, по крайней мере, поговорил с ним.
— Итак, нам нужно начать все заново, — заявила Стелла. — Мы пройдемся по магазинам и купим тебе кое-что, а я помогу наладить ваши отношения с Генри.
— Что же мне нужно купить, чтобы помочь договориться с Генри? Веревку, клейкую ленту и немного хлороформа?
— Обхохочешься, — съязвила она. — Одежду. Мы собираемся тебя приодеть.
— Мы собираемся поиграть в «Красотку»? — хмыкнул я.
— Думай обо мне как о Ричарде Гире. А ты — Джулия Робертс, только не такая горячая.
— Чисто для протокола, ты выглядишь лучше Ричарда или Джулии.
— Видишь? Ты можешь быть очаровательным.
Она пригладила лацкан моего пиджака, и мне пришлось подавить желание усадить ее к себе на колени.
— Значит, Tom Ford недостаточно хорош?
— Слишком хорош. Ты же знаешь, у этих людей нет самих денег. Их богатство — собственность, предметы искусства и трасты... Они хранители состояния: тратят время, стараясь не тратить деньги. Сам понимаешь, вроде не глупый.
— В том-то и дело. Я могу обогатить Генри, если он уделит мне время.
— Твой способ пока не сработал, он не проявил особого интереса к разговору о твоем предложении насчет его дома. Если ты хочешь, чтобы он продал ту собственность, то нужно играть по его правилам. Никто не любит показушников.
Мне понравилась дерзость Стеллы сразу, как только я ее встретил (когда она решительно отказала мне). Но еще одно слово — и я официально разозлюсь.
— Я не показушник!
— Тогда почему ты выиграл вчера?
— Ты же не предлагаешь мне притворяться мелкой букашкой, чтобы раздуть эго этих людей? — уточнил я.
— Если требовалось только потешить чье-то эго, то это было бы слишком легко. И я не понимаю, почему ты настолько упрям, но отказываешься бороться, чтоб получить желаемое. Ты же можешь быть очаровательным, убедительным, поэтому не понимаю, почему ты отказываешься использовать свою силу убеждения с ними. Если бы я не знала тебя лучше, я бы сказала, что часть тебя вообще не хочет получить здание Дауни.
— Ты же знаешь, что я хочу это здание больше всего на свете.
— Почему? У тебя много денег. Это явно не просто финансовая необходимость.
Она ждала от меня ответа, будто я должен был выложить ей все свои секреты.
Я промолчал.
— Ты будто пытаешься настроить людей против себя. Тебе нужно привлечь их на свою сторону, и ты это знаешь. Поэтому я не понимаю Tom Ford, когда все остальные в твиде. Зачем победа на стрельбище, когда тебе следовало сосредоточиться на разговоре с Генри и позволить хозяину выиграть. Все это не имеет смысла.
— Нефть и вода, — буркнул я. — Мы не смешиваемся. Я им не нравлюсь.
— Ты мне нравишься, — прошептала она.
Неужели она не поняла? Она не была похожа на остальных. Она не была похожа ни на одну женщину, которую я когда-либо встречал.
— Ты совсем другая.
— Тогда доверься мне и позволь провести тебя по магазинам.
— Если ты позволишь мне поцеловать тебя, — заявил я. С нашего последнего поцелуя прошло слишком много времени.
Легкая улыбка тронула ее губы.
— Тебе лишь бы заключить сделку. Но ты просишь о том, что я более чем готова отдать просто так. Возможно, тебе следует отточить свои навыки ведения переговоров.
Эта женщина была остра, как булавка.
— Ну, тогда, может быть, я заставлю тебя подождать.
— Опять ожидание... — вздохнула она.
Я подавил усмешку и попытался игнорировать боль в яйцах при мысли, что откажу ей.
Да, мне был нужен особняк Дауни. Но еще больше я хотел Стеллу Лондон. Сегодняшняя ночь обещала быть долгой, и я должен был использовать каждую унцию своего самоконтроля, чтобы остановить себя от того, чтобы вытащить ее с этой вечеринки, вернуться в нашу комнату и немедленно раздеть догола.
ГЛАВА 22
Бек
Если я скажу Стелле, что собираюсь сделать с ней сегодня вечером, она, без сомнения, оторвет один из своих ультравысоких каблуков и вобьет его в мою голову. Она чертовски сексуально выглядела, всецело отдавалась людям, и сумела поменять мои взгляды на многие вещи. Но самыми лучшими были легкость и комфорт, который чувствуешь возле нее, словно попадаешь домой. Я словно проводил время с друзьями, только это еще лучше, потому что она была великолепной, и я хотел ее раздеть.
Терпение. Весь вечер я проявлял немалую долю терпения, так что был рад, наконец, оттуда сбежать.
Я отпер дверь нашего номера и придержал ее открытой, чтобы Стелла вошла.
— Ты обещал мне поцелуй, — напомнила она. — Время позднее, а я все еще без поцелуев.
— Без поцелуев? — переспросил я. — Нельзя, чтобы так и оставалось.
Я развернул девушку к себе, обхватил ладонями ее лицо и прижался ртом к ее губам.
Ее руки скользнули вверх по моей рубашке, и я сдержал дрожь. Когда простое прикосновение к одежде оказывало на меня такое сильное воздействие?
Я хотел эту женщину. Именно ее. Не просто секс с красивой девушкой. Мне хотелось раздеть Стеллу, лизать и ласкать каждый сантиметр ее тела, пока я не узнаю ее лучше, чем самого себя.