— Я точно никого не знаю?
Пускай я не учился в нужных университетах и не рос в нужных кругах, но уже давно добился успеха. Я зарабатывал больше, чем большинство жителей Лондона вместе взятых, да и к тому же имел дела с адвокатами и другими деловыми людьми дни напролет. Каждый день. Но не был знаком ни с кем из этих трехсот пятидесяти человек приглашенных на свадьбу!
— Настолько, насколько это возможно. Я сделал перекрестные ссылки на ваши контакты и вашу страницу в LinkedIn2. И даже проверил списки рождественских открыток за последние пять лет, чтобы узнать, не пропустил ли кого-нибудь.
Ничего удивительного. Пусть мы и были британцами, живущими в одном городе, но я все еще существовал на другой планете для этих людей.
— Полагаю, в списке нет ни одной незамужней женщины?
Кто-то точно должен был ехать без парня. Я одинок, так что мог бы выследить ее, соблазнить и отправиться на свадьбу в качестве пары. Нет, план - дерьмо. Я должен был быть уверен, что попаду на эту свадьбу, и не собирался оставлять это на волю случая. Мне нужна какая-то гарантия, контракт или что-то в этом роде.
— В самом конце списка те, кто не подавал сведения о своем «плюс один», — сказал Рой. Я перевернул страницу и увидел одно мужское и три женских имени.
— У тебя есть их возраст?
Или фотографии.
— Нет, сэр. Но я могу выяснить это.
Мне нужно было точно знать, кто эти три женщины.
Кэндис Гулд.
Сьюзи Догерти.
Стелла Лондон.
Три одинокие женщины - кто-то из них мне поможет. Будучи приглашенными на свадьбу, у них было то, что мне нужно больше, чем кислород. Может, я и не смогу стать их парой на торжестве в виде соблазнителя, но ведь все чего-то хотят, а в моем распоряжении имелись значительные средства. Мне просто нужно выяснить их желания, а затем сделать обмен - приглашение на свадьбу за пони или неделю на яхте или что-то еще, о чем мечтают люди, которые ни дня не ударили палец о палец. Мне просто нужно было разыскать их и сделать предложение, от которого они не захотят отказаться.
Одна из этих женщин была ключом к зданию Дауни.
ГЛАВА 3
Стелла
Как говорится, еще один день, еще один доллар. Правда, для меня еще один день означал еще двенадцать часов в дерьмовом офисе с самым дерьмовым на свете боссом. Хуже - это только подыскивать для незнакомых людей работу, которая им не по душе. Возможно, дело в том, что я работаю только пару месяцев в этой должности, но ощущение, что я никогда не привыкну быть специалистом по подбору персонала.
На столе зажужжал мобильный, и я глянула через плечо на пустой кабинет босса. Она ненавидела, когда кто-то общался на личные темы во время работы. Если бы дыхание требовало времени, то она запретила бы и это.
Звонок от Флоренс, а она никогда не звонила мне на работу. Собрав волю в кулак, я приняла вызов.
— Привет, — прошептала я.
— Ты перед компьютером? — спросила она.
— Ну, конечно же! Я вроде как прикована к нему...
— Через пять минут буду у тебя. Чем бы ты ни занималась, не проверяй электронную почту. Бери пальто и жди меня внизу.
Флоренс, должно быть, сошла с ума. Я, на минутку, не вылезаю из электронки.
— Я уже смотрю на свой ящик, Флоренс.
— Я имею в виду твою личную электронную почту. Обещай мне. Выключи компьютер и жди меня внизу, или я ворвусь в твой офис и вытащу тебя оттуда.
— Еще рано. Я не могу просто уйти. В чем проблема? — Кажется, все серьезно. — У вас с Горди все в порядке?
Они с Горди были идеальной парой, но возможно всё - даже в раю случаются неполадки.
— Я только что свернула на Монмут-стрит. Ты одета?
Господи! Она не сказала, что у них всё в порядке. Флоренс нуждалась во мне, а это превосходит гнев моего босса.
— Иду, — выпалила я, зажимая телефон между плечом и подбородком, выходя из системы.
Я стянула куртку со спинки стула и направилась к выходу, игнорируя острый взгляд помощницы босса на часы, когда она увидела, что ухожу.
Я увидела Флоренс, как только двери лифта раздвинулись. Она смотрела на меня с другой стороны стеклянных дверей: ее плечи были опущены, лоб нахмурен, а лицо бледное, прямо как у мертвеца. Было ясно, что произошло нечто катастрофическое.
Я начала планировать убийство Горди.
— Мне так жаль, Флоренс, — попыталась поддержать ее я, открыв свои объятия и притянув ее к себе.
Она так крепко вцепилась в меня, что дышать мне удавалось с трудом. Должно быть, она опустошена. А мы-то считали Горди хорошим парнем...
— Я хотела, чтобы ты услышала это от меня, — сказала Флоренс, отстраняясь и обнимая меня за плечи.
— Конечно. Я здесь ради тебя, — ответила я, схватив ее за руку. — Если хочешь, я помогу тебе похоронить тело.
Она нахмурилась, словно мое предложение ее удивило, но с чего бы это? Не было ничего, что бы я ни сделала для Флоренс. Для любой из моих двух лучших подруг.
Мы пересекли улицу, и нашли свободный столик в баре на Монмут-стрит напротив офиса. Одним из немногих положительных моментов в моей работе было то, что здание располагалось в Вест-Энде и было окружено барами и ресторанами.
— Нам понадобится вино, — заметила я.
И лопата. Если она не убьет Горди, то это сделаю я.
Мы заказали бутылку вина и сели.
— Так ты видела? — поинтересовалась Флоренс. — Ты кажешься слишком спокойной.
— Что именно? — уточнила я. — О, — вспомнила, вытаскивая свой телефон. — Ты что-то говорила о личной почте...
— Хочешь сказать, что не в курсе? — уточнила Флоренс.
— О чем?
Она вырвала телефон у меня из рук и вцепилась в мое запястье.
— Какое тело ты собралась помогать хоронить? — спросила она.
— Горди, конечно. Скажи мне только, что он натворил.
Она покачала головой.
— Горди тут не при чем. Это Мэтт.
Все внутри меня упало, я застыла в ожидании. Если Флоренс примчалась в Сити с работы в шесть часов вечера среды, то новость не могла быть хорошей. Неужели он попал в аварию? Или его отец умер?
— Он женится, — заявила она, сжимая мои руки.
Я отстранилась, пытаясь понять, о чем это она говорит.
— Конечно, он не женится. Мы расстались всего два месяца назад.
Не то чтобы я считала это расставанием, потому как это не являлось точным описанием происходящего. Мы просто взяли перерыв. Это было всего лишь временное явление. Он прибывал в шоке от того, что все наши друзья женились, а нас продолжали спрашивать, когда же мы будем следующими. У него просто было это мужское помутнение рассудка, как у того же самого принца Уильяма. У них с Кейт Миддлтон был трехмесячный перерыв в отношениях, прежде чем Уильям сделал ей предложение.
— Мне так жаль, Стелла.
Флоренс подняла на меня глаза полные слез, и мое сердце пустилось вскачь. Она говорила на полном серьезе.
— В смысле? На ком? Откуда ты знаешь?
— Приглашение доставили в офис Горди, ну, а потом еще была электронная рассылка с расписанием. Не бери в голову.
Я попыталась сглотнуть, но комок в горле не хотел проваливаться. Я потянулась за бокалом вина, который торопливо наливала Флоренс.
— Ничего не понимаю. Должно быть, произошла какая-то ошибка.
Как Мэтт мог жениться? Нет, он не делал мне предложения, но мы встречались семь лет. А жили вместе шесть. Это было просто невозможно. Должно быть, Флоренс что-то не так поняла.
— Дальше - хуже. — Флоренс покачала головой. — Не знаю, как это лучше преподнести, но он... женится на Карен.
Все мое тело оцепенело.
Я не могла говорить.
Не могла дышать.
Не могла думать.
Флоренс положила передо мной белую карточку.
Я провела пальцем по каллиграфическому шрифту, пока желудок медленно и неумолимо сжимался, словно смешивал бетон. Такое приглашение я выбрала бы для своей собственной свадьбы: толстая белая открытка, тонкий золотой ободок и элегантные черные буквы с вензелями. Просто. Со вкусом. И утончено.
Очевидно, украсть любовь всей моей жизни было недостаточно. Моя лучшая подруга переняла и мой вкус к свадебным штучкам.
— Карен и Мэтт? — Я всматривалась в лицо Флоренс в поисках ответов. — Мой Мэтт? Моя Карен?
Флоренс склонила голову набок.
— По какой-то причине они пригласили тебя. Я понятия не имела, что между ними что-то есть. Как и Горди.
Они прислали мне приглашение? Полагаю, я стала вроде как их связующим звеном.
— Как долго у них?..
Из-за этого Мэтт меня бросил? Оглядываясь назад, его оправдания для нашего расставания кажутся... надуманными.
«Я не уверен, что нам суждено быть вместе навсегда».
«Мы хотим от жизни разного».
Я подумала, что он просто нервничал, так как наши отношения подходили к логической свадьбе и рождению детей.
Видимо, я ошиблась.
— Карен клянется, что это с тех пор, как вы расстались, но...
— Ты, что, говорила с ней?
Теперь, прокрутив информацию в голове, я поняла, что уже давно нормально не общалась с Карен... Ну, мы точно не болтали подолгу. Мы переписывались. Все время. На протяжении многих дней. Но вот не виделись и не разговаривали уже несколько недель.
— Позвонила ей, как только Горди сообщил, что получил приглашение. Его привезли ему в офис, что странно. Ну, не важно, не это я собиралась выяснять.
До меня дошла только половина слов Флоренс.
— Прости, так что она сказала?
— Немного, — Флоренс остановилась и перевела дыхание. — Только что они с Мэттом поняли, что испытывают что-то друг к другу, и что у них все серьезно. Больше ничего. Как только я упомянула о тебе, она придумала какой-то предлог насчет звонка по второй линии и повесила трубку.
Итак, мой парень собирался жениться. Бывший парень, но не суть. Мужчина, с которым я делила постель семь лет, пока два месяца назад мы не взяли перерыв в отношениях. Казалось бы, хуже быть просто не могло, но нет: почему он собирался жениться на моей лучшей подруге?
Почему?
— Она беременна?
Флоренс откинулась на спинку стула.
— Ты думаешь, дело в этом?
Почему все это вообще происходит?
Почему Мэтт женился на ком-то другом, когда должен был жениться на мне?
Почему моя лучшая подруга выходит замуж и не сказала мне об этом?
Почему они женятся друг на друге?
— Я просто не думаю, что другой вопрос может расставить все по своим местам, — пробормотала я. — А вот если они переспали, и она залетела, то причина для такой поспешной свадьбы вполне логична.
Такое понять проще, чем факт, что моя лучшая подруга испытывала чувства к моему парню, потому что это приводило меня к следующему: как долго они что-то к друг другу уже чувствовали? Неужели, когда Мэтт был со мной, ему нравилась Карен? У них был роман? Несколько месяцев? Или несколько лет? А может с самого начала наших отношений?
— Не понимаю, почему она мне ничего не сказала, — пискнула я. — Не похоже, что она планировала это от меня скрывать, ведь прислала приглашение.
— У меня нет ответа на этот вопрос, кроме того, что она та еще стерва.
Этого вполне достаточно. Пока.
— Наверное, поэтому она и пригласила меня. Эдакое своеобразное заявление. Трусливая предательница даже не смогла сказать мне в лицо, что увела моего парня.
— Как думаешь, у них была интрижка, когда вы еще жили вместе?
— Это первый вопрос в моем списке, ответы на которые я хочу из них выбить.
Как я не могла ничего не заметить? С нашего переезда в Лондон Мэтт много работал допоздна (мы приехали из Манчестера, потому что ему предложили работу его мечты), но я понимала, что он просто выкладывался на полную.
Когда он успевал крутить романы на стороне?
В наших отношениях был на этап, когда я покупала ему трусы, а он напоминал мне, что я не звонила своему брату в течение трех недель.
Мы были командой.
Мы были влюблены.
Мы собирались провести вместе всю оставшуюся жизнь.
По крайней мере, так думала я.
Мне следовало бы плакать, но по какой-то причине слезы не появлялись. Возможно, я не верила, что это правда. А может, их иссушила вспышка гнева, которую я уже начала ощущать.
Карен была частью моей жизни с первых школьных дней. Рядом с ней я всегда чувствовала себя немного неопрятной. Даже тогда. В пять лет ее гольфы никогда не спадали и не сморщивались на щиколотках, как у меня. В тринадцать ее лицо не оккупировали прыщи, так что ей не приходилось их скрывать, а в двадцать я ни разу не видела ее с потекшей подводкой для глаз или ресницами с комками туши.
Карен познакомилась с Мэттом еще до того, как мы стали парой. Она приезжала навестить меня в Манчестере во время нашего первого семестра в университете и порхала вокруг, обмениваясь советами по макияжу с девчонками из моего кампуса, пока парни пускали на нее слюни. Она изо всех сил старалась вписаться в Эксетерский университет, что не имело для меня никакого смысла, так как она и без того понравилась всем моим друзьям.
Когда Мэтт вытащил меня на танцпол во время летнего бала и сказал, что я хорошо на него влияю, да и сиськи у меня отличные, я пребыла в восторге, что Карен уже видела его и могла помочь мне проанализировать наши отношения.
Семь лет спустя Карен знала Мэтта почти так же хорошо, как и я.
— Может быть, тебе стоит пойти на свадьбу, и когда священник спросит, есть кто-то против их брака, ты встанешь и задашь этот вопрос? — предложила Флоренс. — Хотя, очевидно, что ты не можешь пойти.
— Конечно, я не могу пойти, — парировала я. Несмотря на приглашение, я наверняка являлась последним человеком, которого Карен хотела бы видеть на своей свадьбе. Иначе было бы, если бы мой бывший парень - человек, с которым я думала, что проведу остаток своей жизни - не женился бы на моей бывшей лучшей подруге. — А ты?
Я любила Флоренс как сестру, но если Карен оказалась способной переспать с моим парнем, то как она могла поступить с Флоренс?
— Конечно, нет, — ответила она.
— Но Горди захочет поехать. И он не захочет ехать без тебя. Если бы прошло больше времени, и я была бы замужем или хотя бы с кем-то встречалась, то обязательно поехала.
Хотелось бы мне увидеть лицо Карен, когда она получила мой ответ с согласием на приглашение на свадьбу!
— К приглашению также шло расписание, — сказала Флоренс.
Я нахмурилась. Я была так сосредоточена на белой карточке, которая так походила на ту, которую выбрала бы я, что забыла о письме.
— Все будет происходить в Шотландии и длиться целую неделю.
Я откинулась на спинку стула, радуясь, что мой пиджак скрывает мурашки размером с кротовый холм, которые появились на моих руках.
— В замке его дяди? — спросила я.
Флоренс кивнула, и в моем животе заурчало, словно у автомобиля, работающего на холостых.
— Он всегда говорил, что хочет жениться именно там.
Мы ездили туда прошлым летом, гуляли, катались на лошадях, спали под звездами. Это было потрясающе. Даже волшебно.
— Мэтт - круглый идиот, — подытожила Флоренс.
Мэтта Гордона ждала жизнь, которую мы с ним планировали... Только с кем-то другим.
ГЛАВА 4
Стелла
Я уставилась на бокал вина, который поставила передо мной Флоренс. С тех пор, как она рассказала мне о Мэтте и Карен, она ежедневно находила предлог проходить мимо моего офиса, чтобы я не пила в одиночестве.
Мы в том же баре с одним и тем же вином.
Последние три недели прошли как в тумане, где я ничего не видела и ни о чем, кроме Карен и Мэтте, не думала. Туман предательства.
Я работала, но не помнила, чтобы что-то делала, разве что включала компьютер в начале дня и выключала в конце.
У меня все еще не было ответов ни на один из бесконечных вопросов, которые крутились в голове.
— Вы просто обязаны пойти, чтобы потом доложить мне, как было ужасно и какое отвратительное у нее было платье, — заявила я.