Бедная Флоренс. Несомненно, ей наскучили мои бесконечные размышления о произошедшем. Я хотела вырваться из этого состояния и думать о чем-то другом, но застряла в этом чистилище, где мучила себя тысячью воображаемых сцен с Мэттом и Карен в главной роли.
Как они шептались за моей спиной.
Как смеялась над моей глупостью, потому что я никак не могла понять, что он любит ее. Не меня.
Как таращились в календарь, пытаясь угадать идеальную субботу для свадьбы.
Как составляли список гостей.
Как выбирали свадебные приглашения.
Как целовались.
Как трахались.
Я схватила бокал с вином и сделала большой глоток, надеясь, что это притупит воображение.
— Может быть, тебе стоит пойти самой, наняв горячего, сексуального жеребчика, как в том фильме, — Флоренс задумалась. — Том, с актрисой из сериала «Уилл и Грейс».
— «Жених напрокат»?
Она с энтузиазмом закивала.
— Ага. В Лондоне должно быть подобное агентство. Ты даже можешь притвориться, что помолвлена. Так ты опозоришь Карен в ее большой день. Во-первых, за то, что она украла твоего парня, а во-вторых, за то, что пригласила тебя.
— В вино что-то подмешали? — хмыкнула я. Флоренс была бухгалтером и всегда придумывала для себя альтернативные, более захватывающие реальности. — Ты же знаешь, что я не смогу так поступить.
— Но тебе стоит! Карен увела твоего парня, а ты не хочешь ее опозорить? Пора бы тебе думать о себе. Ты всегда слишком беспокоишься об остальных, а нужно ставить свои потребности на первое место.
— Я почти уверена, что Дермота Малруни нанять не получиться, да и этот фильм не учитывал социальные сети, так что наемного бойфренда быстро вычислят. Я буду выглядеть круглой дурой, когда обман раскроется. Следовательно, я думаю о себе.
— Хм, все можно, просто стоит подыскать крутого иностранного бизнесмена или голливудского актера или...
— Как минимум того, на ком отлично сидит костюм, — хихикнула я.
— Кстати об этом, — сказала Флоренс, показывая, чтобы я посмотрела через плечо.
Я обернулась и увидела, на чем была сосредоточена Флоренс. Или, точнее, на ком. Мужчина был не в ее вкусе. Высокий - да, но Флоренс обычно предпочитала блондинов. Густые темные волосы, оливковая кожа и квадратная челюсть нравились скорее мне. Во всяком случае, теоретически.
На практике... Эм, Мэтт не был маленьким, но мы были одного роста, когда я была на каблуках. Конечно, я считала его симпатичным, правда он был не из тех парней, на которых все обращали внимание.
А вот этого мужчину было невозможно проигнорировать.
Он поймал мой взгляд и ухмыльнулся. Инстинктивно я улыбнулась в ответ. Затем повернулась к Флоренс, когда мужчина пронесся мимо нашего столика, поднялся по каменным ступеням, вдоль которых росли деревья, и вошел в бар.
— Ты должна найти кого-то вроде него и пригласить на свадьбу, — сказала Флоренс.
— Этот парень либо женат, либо гей. А если каким-то чудом он ни то, ни другое, то тогда психопат. Мужчины для меня - запретная зона. Я уже ни в чем не уверена. Если я ошибалась насчет парня, с которым делила постель последние семь лет, то, без сомнения, я ошибалась и во многих других вещах, связанных с людьми с пенисами.
— Дамы, — обратился к нам официант, который подошел к нашему столику с ведерком льда и двумя бокалами шампанского.
— Мы этого не заказывали, — буркнула я, глядя на бутылку «Дом Периньон» и жалея, что такое мы не могли себе позволить.
— Это от джентльмена за баром, — ответил он, кивнув в сторону окна.
Обернувшись, я встретилась взглядом с темноволосым незнакомцем, который на несколько секунд выбил меня из колеи.
— Мы не можем принять это, — сказала я, когда официант разлил шампанское по бокалам. От того, с какой легкостью на моем лице расползлась улыбка, я почувствовала себя неловко. Если мужчина смог заставить меня улыбнуться в моем-то настроении, то ему определенно нельзя было доверять.
— Конечно, можем, — отмахнулась Флоренс, поднимая полный бокал в сторону незнакомца.
Я закатила глаза и сделала глоток, решив больше не смотреть на него.
— Как ты считаешь, я должна проигнорировать приглашение или ответить отказом?
— Я считаю, ты должна ответить на приглашение письмом-бомбой или вообще ничего не отвечать, — ответила Флоренс.
— Было бы неплохо, если бы у меня была веская причина для отказа, кроме очевидной, — пробормотала я.
— Просто не отвечай. Или придумай причину. Скажи, что у тебя командировка на Мальдивах.
— Угу, вот только никто не поверит, что я полетела на Мальдивы по работе. Я - консультант по подбору персонала, а не супермодель.
Единственное путешествие, которое я совершала с момента трудоустройства, - это поездка в головной офис в Уилтшире, но я не была уверена, что однодневный выезд в Суиндон заставит кого-нибудь ревновать.
— Скорее всего, но хотя бы упомяни свое повышение.
— Опять же, руководитель отдела в консалтинговой компании по подбору персонала не привлечет внимания.
Мое быстрое повышение было желанным, но оно не согревало мое сердце и не удовлетворило мою душу. Оно тупо оплачивало ипотеку.
— Ты что, совсем отказалась от мечты стать дизайнером интерьера?
Ответ на вопрос Флоренс был прост. Я открыла свое дело, но доход оно приносило не сразу. Когда Мэтт съехал, нужно было оплачивать счета, поэтому мне пришлось проявить благоразумие и взяться за первую попавшуюся работу. Я все еще не была уверена, что поступила правильно, но я цеплялась за нашу общую квартиру. Ипотеку мы переписали на меня, потому как в глубине души я надеялась, что Мэтт вернется... вернется домой, ко мне.
— Набор персонала обеспечивает стабильный доход, который мне необходим для оплаты кредита.
— Поверить не могу, что ты бросила свой бизнес и переехала в Лондон ради него, а он отвернулся от тебя и так поступил...
— Я переехала в Лондон не ради него.
Если считать так, то я казалась слабой. Пусть я была обманута и предана, но я отказывалась становиться жертвой.
— Ты бы все еще жила в Манчестере, если бы не он.
— Я понимаю, но мы были парой, командой, а это была работа его мечты.
Мой бизнес по дизайну интерьеров тогда процветал. Меня нанимали повторно, и каждый полученный контракт приводил к еще одному. Тогда Мэтту сделали отличное предложение и, вероятно, единственное в жизни с такой возможностью.
— Я собиралась провести остаток своей жизни с ним, поэтому хотела, чтобы у него была работа, о которой он всегда мечтал.
— Значит, ты поставила его на первое место. Впрочем, как всегда.
— Я поставила на первое место наши отношения. Я выбрала мечту о совместном будущем. Посчитала, что смогу построить бизнес по дизайну интерьеров в Лондоне.
Первые несколько месяцев были потрачены на обустройство и установление контактов. Когда Мэтт ушел от меня, у меня еще не было наработанных клиентов, но была ипотека, которую нужно было оплачивать, так что я сделала единственное, что могла, - подала заявки везде, где только можно, независимо от того, было ли это связано с дизайном.
— Но ты ненавидишь свою работу. Ты говорила, что это на время поиска новых клиентов.
— Да, но такова жизнь.
Подбор персонала занимал много времени. Как только я туда устроилась, мне стало казаться, что моя жизнь не принадлежит мне. Начальница, похоже, считала, что я принадлежу ей. В прошлую среду она позвонила мне в половине одиннадцатого вечера, когда я лежала в постели с айпадом, наблюдая за «Леденящими душу приключениями Сабрины», надеясь наткнуться на заклинание, которое перевернет мою жизнь. Босс даже не извинилась за столь поздний звонок, словно вполне себе нормальным было звонить и спрашивать, хорошо ли прошла встреча с одним из наших крупных клиентов.
— Единственный способ вернуться к дизайну интерьера - это найти клиента, который мог бы занять меня, скажем, на полгода. Таким образом, у меня бы точно были деньги и крупный контракт.
— А нельзя устроиться на работу в фирму? По крайней мере, ты будешь делать то, что любишь.
— Там не так много рабочих мест, а если вакансия появляется, то низкооплачиваемая. Среди соискателей слишком много деток с трастовыми фондами, а им не нужны деньги.
— Прошу прощения, — глубокий мужской голос заставил мои ступни вибрировать, а кожу покрыться мурашками.
Я посмотрела вверх и увидела, что мистер Горячий парень в костюме, купивший нам шампанское, стоит у нашего столика. Улыбка расплылась на моем лице, отбросив в сторону крупицы разума.
— Эм, спасибо за шампанское, — пробормотала я.
— Я заметил вас, когда проходил мимо, и хотел привлечь ваше внимание.
Я решила не говорить, что ему это удалось, когда он просто проходил мимо.
— Это было приятным моментом после дерьмового дня, — ответила я. Он улыбнулся, и на долю секунды нам показалось, что вокруг нас возникла десятифутовая стена, закрывшая весь остальной мир, оставив нас двоих смотреть друг на друга.
— Печально, что у вас был плохой день, но я рад, что смог его улучшить, — пропел он, одаривая меня улыбкой, от которой у меня затряслись колени. Все в нем – от широких плеч до манеры говорить – давало понять, что этот парень настоящий мужчина.
— Пожалуйста, присоединяйтесь к нам, — брякнула Флоренс, из-за чего мне захотелось ее прибить. Она знала, что я поклялась вести безбрачную жизнь, так что меньше всего мне нужен рядом бог секса в костюме, который размахивал бы искушением перед моим лицом. К тому же в обед я облилась мисо-супом – еще одно доказательство того, что я не готова флиртовать. Не готова к свиданиям. Не готова к любому взаимодействию с мужчинами.
— Тогда вы двое повеселитесь, — выпалила я, наклоняясь за своей сумочкой. — А я пошла.
Я чувствовала свирепый взгляд Флоренс на мне нутром, но мне было все равно. Да, мужчины не каждый день клеились ко мне, но сегодня я была для этого не в духе. Я хотела отправиться домой, переодеться в пижаму, посмотреть «Золотую молодежь Челси» и слопать калорийное мороженое.
Когда я встала, мужчина опустил руку на мое плечо.
— Можно пять минут твоего времени? У меня к тебе предложение, Стелла.
Я замерла, холодок пробежал по моей спине, когда я попыталась понять, как, черт возьми, он узнал мое имя.
ГЛАВА 5
Бек
— Откуда ты знаешь мое имя? — спросила она, подозрительно на меня поглядывая.
— Могу я к вам присоединиться? Сейчас все объясню.
Девушка нахмурилась, но не ответила отказом, поэтому я схватил стул с соседнего столика и сел. Стелла Лондон оказалась единственной незамужней женщиной, которую пригласили на эту свадьбу. Другие две кандидатки были пожилыми тетушками: одна была полностью прикована к постели, а вторая проживала во Флориде и не могла совершить долгий перелет. Обеих пригласили явно «для галочки».
Стелла была моим последним шансом. Я просто обязан это провернуть.
Я пытался встретиться со Стеллой в ее офисе. Ситуация казалась необычной, чтобы решать ее по электронной почте - не хотелось быть похожим на одного из тех мошенников, которые обещают миллионы, если за администрирование ему немедленно перечислят триста фунтов. Я решил, что лучше всего будет зайти к ней на работу и договориться о встрече, ведь я, как-никак, собирался сделать деловое предложение. И когда я уже направлялся в ее офис, то заметил Стеллу. Ее лицо показалось мне прекрасным и знакомым, но я сразу не понял почему, пока заходил в бар отлить, прежде чем продолжить путь. Только держа в руке член, до меня дошло, кто она такая, и я не собирался упускать возможность познакомиться с ней. Слишком многое было поставлено на карту.
— Насколько я понимаю, ты - консультант по подбору персонала. Очень амбициозный, насколько я могу судить. Тебя повысили практически сразу, как только ты присоединилась к «Фостер и Партнёры». — Я сделал паузу, чтобы сбавить обороты. Спешка ни к чему. Нельзя все испортить.
Я откинулся назад и посмотрел на нее. Найденные мною фотографии в социальных сетях не воздавали ей должное. Ее волосы были длиннее и ниспадали мягкими светлыми волнами на плечи, а голубые глаза на снимках вживую оказались практически фиолетовым, что полностью отвлекало. На полных губах не было и следа косметики, а родинке на левой скуле гордились бы голливудские секс-бомбы пятидесятых.
Она пробежалась по мне взглядом и нахмурилась.
— Откуда ты знаешь, как долго я работаю? Неважно, мне нужно идти.
— Понимаю, это кажется немного странным. — Я подался вперед. — Просто дай мне пару минут, чтобы все объяснить. Я здесь, чтобы сделать тебе деловое предложение. Уверен, оно тебя заинтересует.
Я провел целое исследование, как делал всегда при заключении новых деловых сделок. Нет ничего хуже, чем узнавать какую-либо информацию после заключения контракта. Это самый простой способ выбрасывать деньги на ветер. Гораздо проще потратить немного усилий заранее и понять, во что сделка может обойтись, чтобы заранее вложить расходы в бюджет.
Исходя из полученных данных, я понял, что Стелла быстро продвинулась по карьерной лестнице, переехав в Лондон. Она сменила профессию, казалась амбициозной и целеустремленной. В прошлом месяце девушка давала интервью в одном журнале, рассказывая о любви к своему работодателю и как сильно надеется стать партнером. Так как мне нужно было убедиться, что она согласится на мое предложение, я, следуя логике, намеревался предложить ей то, чего она действительно хочет, - еще один шаг вперед для реализации своих планов. Времени на переговоры катастрофически не хватило. Мне необходимо, чтобы Стелла согласилась сразу.
Поэтому я собирался сделать ей предложение, от которого она не сможет отказаться.
— Я занимаюсь недвижимостью и скоро начинаю новый проект. Я подумал, что ты захочешь взяться за набор персонала.
— Тебе нужны услуги «Фостер и Партнеры»?
Вместо того чтобы выглядеть взволнованной, она, скорее, была смущенной. Точно такой же взгляд был у Джошуа, когда я спросил у него, собирается ли он в Вегас на мальчишник Габриэля... словно мой вопрос был глупым.
— Как по мне, то мы бы отлично сработались. Мне нужно набрать более сотни человек, и я мог бы передать это предложение твоему руководству при условии, что тебя сделают партнером.
Вряд ли у нее когда-нибудь выпадал такой шанс, который прилетал ей словно снег на голову. Не было и речи о том, чтобы договориться о гонораре или неисключительном контракте. А работа на «Уайлд Девелопментс» станет для нее вишенкой на торте. Мы были брендом, который был у всех на слуху.
— Зачем это тебе?
— По многим причинам. Как я уже сказал, я думаю, что мы отлично сработаемся, а из того, что я слышал, ты хорошо справляешься со своей работой.
Она закатила глаза, как будто я был каким-то развратным старым пронырой, который только что попросил ее подняться наверх, чтобы посмотреть на коллекцию, а не тем, кто предложил ей охренительный шанс. Я ожидал, что девушка проявит чуть больше энтузиазма.
— Тогда предлагаю позвонить в офис. Я не занимаюсь подбором для застройщиков.
Возможно, она ослышалась. Вряд ли она была бы столь пренебрежительна, если бы правильно меня поняла.
— Я сказал, что помогу тебе стать партнером.
Она расхохоталась. Неужели пьяна? Все шло не по плану.
— Как будто мне не все равно.
Я сжал кулаки, когда мои ладони начали потеть. Мать вашу! Я думал, что Стелла Лондон была карьеристкой с амбициями. Я что, ошибся?
— Ты не хочешь быть партнером? — уточнил я, делая все возможное, чтобы мой голос звучал ровно.
— А почему тебя это волнует? Кто ты такой?
— Мне нужен настоящий профессионал для подбора персонала, — сказал я, пытаясь свести тему разговора в нужное русло.
— Ну, я не из таких. — Она выдохнула и повернулась к подруге. — Я не создана для этого.