— Доброе утро, — поздоровался я. — Прекрасный день.
Мне уже приходилось сталкиваться с подобными людьми. Черт возьми, я дружил с обладателями трастовых фондов. Стелла сказала, что Генри — хороший человек, и хотя мне было трудно поверить, что кто-то, связанный с Патриком Дауни, может быть порядочным, я доверился ей.
Генри стоял рядом с кипером, поэтому я повернул в его сторону.
— Сегодня мы стреляем диких птиц, а не куропаток, выращенных в поместье. — Рядом со мной оказался Мэтт, одетый в светло-зеленый твидовый костюм и коричневые носки до колен, а на голову нацепил плоскую кепку в тон.
На расстоянии он выглядел лет на пятьдесят старше, чем был на самом деле. От головного убора я отказался, и хотя Стелла хотела, чтобы я надел бриджи и резиновые сапоги, я настоял на брюках и прогулочных ботинках.
— Ты готов? — спросил он.
— Как всегда, — ответил я.
Стелла подготовила меня, рассказав, что подразумевалось под «стрельбой куропаток». Обычно я сам справлялся с подобным, но в этот раз я всему сопротивлялся, отвергая каждую часть этого образа жизни, возможно потому, что сам был отвергнут этим обществом. Патрик Дауни не хотел меня, оттолкнул меня и мою мать, поэтому я не хотел приобщаться ко всему этому. Но, как сказала Стелла, если мне нужно здание Дауни, я должен сделать все, что потребуется.
— Любишь стрелять? — спросил Мэтт.
— Гольф мне больше по душе, — сказал я.
— Отлично, — обрадовался он. — Возможно, нам стоит сыграть несколько лунок, когда я вернусь из свадебного путешествия. Девочки посплетничали бы, оставив нас, мальчиков, наедине.
С какой стати он решил, что я хочу проводить с ним время? Он был бывшим парнем Стеллы. Кроме того, мне хватало моих друзей. Пяти суперконкурентных задниц было более чем достаточно. Свободных вакансий на место моего друга не было.
— Как тебе Шотландия? — никак не успокаивался он. — Вчера был ужасный дождь, но сегодня хотя бы видно солнце. Я не хотел ничего отменять.
— Ты не отменил бы стрельбу из-за дождя, парень, — рявкнул Мэтту Генри, когда подошел к нам. — Мы бы надели непромокаемые костюмы и занялись бы делом.
— Я люблю дождь, — сказал я, что было правдой. — И никогда не пропускаю пробежки из-за погоды.
— Верное решение, — согласился Генри. — Ты бы никогда не вышел на улицу в Шотландии, если бы боялся воды, — он фыркнул и повернулся ко мне. — Значит, вы новый приятель Стеллы? — уточнил он.
— Да, сэр.
— Ну, она прекрасная девушка. Я очень ее люблю. Я знал ее с самого детства. Умница, хоть и не кричит об этом. Мне это в ней нравилось.
По крайней мере, в одном мы с Генри были согласны.
— Она недооценивает себя, — заметил я. — Очень скромная, несмотря на то, что... великолепна.
Было легко говорить правду, если это касалось Стеллы.
Он кивнул.
— Ставит других людей на первое место. Других людей, которые откровенно не заслуживают этого. — Он косо глянул на Мэтта, у которого хватило здравого смысла притвориться, что он не слышал, о чем шла речь.
— Я только что увидел Филиппа. Прошу меня простить, — засобирался Мэтт. — Мне нужно с ним переговорить.
— Ну и правильно, что сбежал отсюда, — пробормотал Генри. — Он с моей крестницей ужасно поступили со Стеллой. Эгоистичны и самонадеянны, они оба. Стелле будет лучше без него.
На моем лице появилась улыбка.
— Сам бы я не смог выразиться лучше. Но его утрата — это мой выигрыш.
— Просто постарайтесь понять, что вы нашли в этой девушке.
Стелла понравилась мне с первого взгляда, она была привлекательной, и я наслаждался ее отвагой. Но после более близкого знакомства она вышла на совершенно новый уровень очарования. Я зауважал ее, получал удовольствие от ее общества, да и просто не мог оторваться от нее.
— С каждым днем я все больше ею восхищаюсь, — ответил я.
— Никогда не понимал бабников. Встретив свою жену, я был полон решимости жениться на ней. Я видел, какая она добрая. Она пробуждала во мне самое лучшее, а я мог заставить ее смеяться. Чего еще можно желать? Даже годы спустя мы делаем друг друга лучше.
Я посмотрел на сельскую местность, покрытую мшистой зеленью и приглушенными коричневыми пятнами. Со Стеллой было что-то похожее — она делала меня лучше. Она видела во мне то, чего не видели другие, вытягивая это из меня.
— Мэтт умеет только брать, — вздохнул Генри. — Возможно, Карен - это то, что ему нужно. Если бы он женился на Стелле, она бы никогда не узнала, что такое быть обожаемой и уважаемой. А она этого заслуживает. Она особенная.
— Особенная, — согласился я. Инстинкт хорошо руководил мной на протяжении всей моей карьеры, и в тот момент он шептал мне, что в словах Генри было нечто большее, чем просто просьба присматривать за Стеллой. Как будто он знал, что мы не были парой, поэтому указал, что мне не стоит упускать возможности сохранить ее в своей жизни, когда закончится эта неделя.
Но, возможно, просто мой разум играл со мной злые шутки.
— Доводилось раньше стрелять в рябчиков? — спросил Генри.
— Никогда, — признался я. — Это не мое. Я стрелял несколько раз по горшкам. И много раз по консервным банкам.
— А-а-а, прямо как я в детстве с пневматической винтовкой в задней части конюшни. — Я усмехнулся. Возможно, у нас с Генри было больше общего, чем я себе представлял. — Именно поэтому вы так отлично отстрелялись в тот день.
— Консервные банки не прошли даром, — хмыкнул я.
— Я так понимаю, вы не захватили с собой пистолет?
Я отрицательно покачал головой.
— Я тоже не захватил свой. Пойдемте, помогу вам выбрать.
Когда мы шли к киперу, смех Мэтта эхом разнесся по всей компании. Генри прочистил горло.
— Я сказал Карен, что мужчина, который изменил одной женщине, изменит и другой.
— Как по мне, это мудрые слова, — ответил я.
— Вы присматривайте за Стеллой. Может быть, в следующий раз, мы увидимся уже на вашей свадьбе.
Я не стал идти на поводу Генри. Последние несколько недель со Стеллой были веселыми. Сама идея притвориться, что мы встречаемся, казалась невероятной скорее ей, чем мне. Еще никогда я не прилагал усилий в отношениях, кроме отношений со Стеллой... Мне гораздо лучше удалось быть фальшивым парнем, чем настоящим. Мы были скорее товарищами по команде с общей целью. Но именно это заставило меня задуматься, что, возможно, именно так и строились отношения.
— Ну, мы еще не дошли до этого момента, — улыбнулся я.
Генри остановился и посмотрел мне прямо в глаза.
— Вы похожи на человека, который знает, чего хочет. Если Стелла вам важна, то не надо с ней играть.
Меня восхитило, как он ее защищал.
Стелла могла заставить меня смотреть на вещи по-другому, даже если она делала это не специально. Она встряхнула мое восприятие, как снежный шар, а когда снежинки внутри успокоились, все вернулось в норму, но навсегда изменилось.
— Да, это подойдет, — думал вслух Генри, протягивая мне ружье, отвлекая меня от мыслей о Стелле и о том, что будет, когда снегопад уляжется, и я вернусь к прежней жизни. Возможно ли это вообще.
— Может быть, мы сможем выкроить немного времени на этой неделе, чтобы побольше поговорить о здании Дауни, — предложил я.
— Ох, точно, — Генри вздохнул. — Вы сказали, что пытались организовать встречу по этому поводу. Вы хотели сдать его в аренду? — спросил он. — Боюсь, ему требуется капитальный ремонт. Оно в ужасном состоянии.
— Вообще-то, я хотел бы его купить.
Брови Генри исчезли под шляпой.
— Не думаю, что оно продается. — Его слова прозвучали не очень убедительно. — По крайней мере, я никогда не думал о его продаже.
— Я могу предложить вам хорошую цену. Но, боюсь, мне нужно поскорее начать действовать. У меня мало времени, а, как вы сами сказали, место нуждается в работе. Если бы вы продали его мне, вы могли бы инвестировать во что-то другое, от чего легче получать доход.
Генри кивнул, но промолчал. Я не хотел давить. Мне следовало потерпеть. Пусть эта идея уляжется в его голове.
— Дайте мне знать, сколько вы готовы заплатить. Я немного подумаю. А пока, если у вас есть какие-то документы, которые я могу просмотреть или отправить своим адвокатам, то можете их прислать.
Пока он говорил, я стоял, затаив дыхание, не веря, что мы вели этот разговор и что он сразу не отмахнулся от моего предложения.
Я не знал, сыграл ли роль костюм из твида или сигнал от Стеллы, что Генри нужно дать преимущество, но что-то изменилось. Если я буду продолжать слушать Стеллу, то здание Дауни наконец-то станет моим.
ГЛАВА 27
Бек
Скрипнув дверью гостиничного номера, вошла Стелла, улыбаясь так, словно ждала меня. Выражение ее лица сбило меня с ног — она была счастлива меня видеть.
И это было чертовски фантастично.
— Сколько беззащитных куропаток ты сегодня убил? — спросила она, сбрасывая туфли.
Я положил телефон на стол, чтобы уделить ей все свое внимание. Волосы Стеллы были высоко собраны на голове, а на лице отсутствовал макияж. Она выглядела прекрасно.
— Смешно. Ты будешь мной гордиться. — Я кивком головы подозвал ее к себе.
— Да неужели?
Стоило ей подойти ко мне на достаточно близкое расстояние, я схватил ее за руку и притянул между своих коленей.
— Я сблизился с Генри. Он твой настоящий поклонник.
Она провела пальцами по моим волосам.
— Серьезно?
— Ага. Ты ему очень нравишься. И он не самый большой поклонник Мэтта, насколько я могу судить.
— Неужели? Ну, значит, нас таких двое. — Она прижалась ко мне, когда я опустил руки на ее бедра.
— Уверена? — спросил ее. — Если бы он бросил Карен и побежал к тебе со словами, что совершил самую большую ошибку в своей жизни, что бы ты сделала?
— Согласилась бы с ним.
— Приняла бы его обратно? — поинтересовался я.
Стелла многое могла предложить мужчине, ей не стоило растрачивать себя на идиота, который не ценил ее.
— Это никогда не произойдет, поэтому не хочу тратить время и энергию на размышления о том, что было бы.
Она уклонилась от ответа... неужели действительно не понимала, что достойна большего?
— Ты бы вернулась к нему? — допытывался я. Потому что именно так поступила бы Стелла. Она соглашалась на все, лишь бы сделать других людей счастливыми, не думая о том, чего хотела сама.
— Я не задумывалась об этом. — Она сделала паузу. — Но нет, — выдохнула, ее брови сошлись на переносице, как будто девушка глубоко погрузилась в свои мысли. — Нет, не думаю, что я бы это сделала. Я бы всегда ждала, что он снова меня бросит. И вообще, Мэтт не тот человек, за которого я его принимала. Он... другой. Хочу сказать, что ошибалась насчет него. Он поступил непростительно, но...
— Есть какое-то «но»? — удивился я. Неужели она считала, что Мэтту можно было найти оправдание?
— Да. Часть меня, очень маленькая часть, думает, что могло быть и хуже. Что, если бы мы поженились, а потом я узнала, что он и Карен вместе спят или что он не любит меня так, как люблю его я? Не знаю, когда это пройдёт, пока мне еще больно, но я верю, что со временем мне станет лучше. Когда вернемся в Лондон.
Я не мог перестать улыбаться. Я надеялся, что сыграл свою роль в том, что она поверила в будущее.
Я посадил ее к себе на колени. Возможно, стоило показать Стелле то самое «лучше».
Я скользнул рукой под ее юбку, закончив говорить о Мэтте.
— Как спа-салон? Что с тобой делали?
Стелла заерзала, когда моя рука нырнула между ее бедер.
— Эм, массаж?
— Кто прикасался к тебе? Девушка или парень?
— Девушка, а что? Ты ревнуешь?
Я подцепил пальцем кружевную резинку ее трусиков.
— Это зависит от обстоятельств, — ответил я. — Конец был достойным?
Она откинула голову назад и рассмеялась, а я улыбнулся. Не из-за моего неоднозначного вопроса, а из-за восхитительного счастливого смеха Стеллы. Бесспорно, Мэтт был идиотом, изменив ей с ее лучшей подругой. Но что, если я откажусь от нее по возвращению в Лондон? Кем тогда стану я?
Она ахнула и вцепилась в мое плечо, когда мои пальцы погрузились ее плоть.
— Нет, ты единственный зачинщик моих достойных концов на этой неделе.
Так и должно быть.
— Ты не рассказал, как все прошло с Генри, — вспомнила она, придвинувшись так, что мой большой палец коснулся ее клитора.
— Ты хочешь, чтобы я рассказал, как прошел мой день, и отпустил тебя?
Вот так поступали пары?
Стелла улыбнулась и поцеловала меня в щеку.
— Нет, но я хочу услышать об этом.
— Сначала оргазм, — решил я, убрал руку и поставил ее на ноги. Она выглядела смущенной, пока я раздевал ее, стягивая с нее футболку через голову. — А потом мы поговорим о делах.
— Если ты так настаиваешь. Жаловаться не буду.
— Да, я позабочусь, чтобы тебе не на что было жаловаться.
Я расстегнул застежку ее лифчика, а она опустила бретельки. Затем, присев на колени, расстегнул ее юбку. Одежда предназначалась для людей, находящихся за пределами этой комнаты. Она была частью представления — маска, доспехи.
Обнажившись, Стелла легла на кровать, согнув руку в районе локтя, и стала смотреть, как я раздевался.
— Мне нравится тусоваться с тобой, — сказала она, и мое сердце екнуло.
Я хотел, чтобы ее слова значили больше.
Я хотел, чтобы она чувствовала больше.
— Мне тоже нравится тусоваться с тобой.
Я снял с себя последнюю одежду и напал на обнаженную и ожидающую меня девушку. Я не мог торопить события. Мне хотелось ласкать каждый изгиб, каждую впадинку и каждую выпуклость ее тела. Прикоснуться языком к ее коже, показывая, каким чертовски ненасытным она меня делала.
Я провел пальцами по ее телу, как слепой, читающий тайны вечной жизни. Я хотел убедиться, что ничего не упустил, что правильно понял каждое ее слово.
— Ты в порядке? — спросила Стелла. — Ты кажешься напряженным. Хочешь поговорить о Генри?
Ей было невдомек, что возможно, я был слишком очарован ею.
— Я не думаю о Генри. Я думаю о том, какое потрясающее у тебя тело.
Она накрыла мою руку.
— Правда?
— В это так трудно поверить? — Я предполагал, что когда мужчина, с которым ты собиралась провести остаток своей жизни, тебе изменил, легко поверить, что ты не достойна... восхищения?
Она не ответила, поэтому я продолжил свое исследование.
Казалось, я еще не проводил время с женщиной так, как со Стеллой. Я никогда не любил торопить события, но это было просто для более яркого финала. Со Стеллой я тянул потому, что хотел насладиться моментом, а не просто достичь оргазма. Мне нужно было полностью погрузиться в нее, насытиться ею. Еще никогда я не испытывал ничего подобного.
— Перевернись на живот, — попросил я.
Я сглотнул, когда она повернулась, и заходящее солнце, проникая через окна, подчеркнуло сияние ее кожи.
— Давай пропустим ужин, — предложил я. — Завтра с этими людьми проведем весь день. А сегодня останемся здесь.
Она оглянулась через плечо, словно проверяя, правильно ли расслышала. Легкая улыбка приподняла уголки ее губ — отчасти с подозрением, отчасти с беспокойством. Мне было непросто. Чувства, которые пробуждала во мне Стелла, были мне незнакомы. Еще никогда я не проводил столько времени с полностью одетой женщиной, с которой спал. Но ее отличало не только то, что я многое уже о ней знал. Просто Стелла была Стеллой.
Бескорыстной.
Заботливой.
Сексуальной.
Мне нравилась в ней тысяча вещей.
Я приподнял ее бедра и потянул вниз, чтобы ее ноги коснулись пола.
— Вот так, думаю.
Она приподнялась на локтях, касаясь грудями матраса. Я зарычал, вспомнив, как они ощущались у меня во рту.
Позже.
Я потянулся за презервативом. Мне было необходимо трахнуть Стеллу жестко и быстро. Нужно было заявить на нее права, заставить ее увидеть то, что видел в ней я.