Если ей было все равно на эту карьеру, то она могла бы просто назвать свою цену. Я выставил себя идиотом, появившись без запасного плана. Из прочитанной статьи я сделал неверные предположения, чего нельзя было допускать.
— Мне нужна твоя помощь, Стелла.
Как я оказался в положении, где цель, к которой я стремился всю свою жизнь, зависела от того, захочет ли незнакомка получить повышение? Я бы уже давно забил на это все, будь на кону другая недвижимость. Но от этого проекта я отказаться не мог.
— Серьезно, любой в офисе будет рад с тобой поработать. Позвонить Шейле. Она отвечает за подбор строителей.
Да на хрен мне не сдался консультант по подбору персонала!
Стоит все выложить начистоту, иначе я потеряю свой шанс.
— Да, но у нее нет того, что нужно мне.
Стелла резко ко мне развернулась.
— Что именно? Я не собираюсь с тобой спать только потому, что у тебя кадровый кризис.
Я ничего не мог с собой поделать и рассмеялся.
— Нет, я не об этом. Я хочу поговорить с тобой о свадьбе Мэтью и Карен.
Девушка стала цвета только что выпавшего снега.
— А что со свадьбой?
— Я надеялся, что смогу поехать в качестве твоей пары.
— Ну, сегодня явно не твой день, потому что я туда ни за что не поеду. А даже если бы и собиралась, то я тебя совсем не знаю.
Меня наверняка сглазили.
— Просто выслушай меня. Дай мне пять минут.
Стелла уставилась на подругу.
— Ты права. Я не умею ставить себя на первое место. Я должна уйти, верно?
Подруга пожала плечами.
— Ты можешь выслушать его, а потом уйти.
Стелла вздохнула и откинулась на спинку стула.
— Окей, тогда будь откровенным. Кто ты, черт возьми, такой, откуда ты меня знаешь и что тебе нужно?
А она явно потеряла терпение. Когда тебя прижимают к стенке, единственный выход - правда.
— Меня зовут Бек Уайлд. Я занимаюсь недвижимостью. У человека по имени Генри Дауни в руках мое будущее. Он владеет зданием, которое я хочу купить.
Снимая ночлежки в Хакни (еще до того, как этот округ стал популярным), измученный от долгих рабочих часов и грязный от строительного мусора, я то и дело сворачивал на Бонд-стрит и бродил по Мейфэру среди ночи, чтобы поглазеть на здание Дауни. Это стало одержимостью.
Я жаждал это здание. Жаждал купить его, чтобы потом снести. Восстановить с нуля, усовершенствовать. Это было бы своего радо завоевание. Покорение своего прошлого.
Я не остановлюсь ни перед чем, чтобы купить эту недвижимость.
А Стелла Лондон была моей последней надеждой.
— Крестный отец Карен? — спросила она.
Мне пришлось сдержаться, чтобы не пригвоздить ее к стулу и не начать подробный допрос. Они знакомы? Это даже лучше, чем я надеялся.
— Вы знакомы?
— Немного. Он приезжал на ее дни рождения, и еще мы ездили к нему на Багамы, когда нам было по семнадцать. Если честно, я не совсем понимаю, зачем тебе нужно идти на свадьбу, чтобы купить дом? Откуда ты меня знаешь и чего...
— Чего добиваюсь? — закончил за нее. — Я уже несколько месяцев безуспешно пытаюсь устроить встречу с Генри. Эта свадьба даст возможность поговорить с ним и убедить продать дом в Мейфэре.
— Я не понимаю, какое это имеет отношение ко мне.
— Я нарыл немного информации, поэтому знаю, что ты приглашена свадьбу... Я хочу пойти в качестве твоего «плюс один».
Она хихикнула.
— Ну, как я уже сказала, я не еду, так что тебе придётся найти кого-нибудь другого.
Я не рассчитывал, что она откажется от приглашения, точно так же, как не ожидал, что она рассмеется мне в лицо, когда я предложу ей повышение по работе. Еще никогда я так не лажал. Всё кричало мне отказаться от этой сделки, но это здание было символом невезения для моей семьи, что интересовало меня в его покупке.
— Я готов сделать так, что это будет стоить твоего времени.
Она могла бы получить всю прибыль в девять с четвертью миллионов. Ну, может быть, не совсем всю, но...
— Как я уже сказала, я не собираюсь на свадьбу и не собираюсь помогать «Фостер и Партнеры» в найме. — Она снова встала. — На этот раз я действительно ухожу. Флоренс, я позвоню тебе позже, а тебе, Бек, спасибо за шампанское.
Господи, я терял ее. Вероятно, я слишком напирал, стоит просто дать ей немного пространства и сделать предложение в другой день, когда у нее будет время об этом подумать. Я вытащил визитную карточку.
— Тебе все равно, появится ли у «Фостер» новый клиент, — сказал я. — Понял. Но подумай, чего хочешь ты. Даже если это всего лишь чек. Мне нужно попасть на эту свадьбу.
— Чек? Никакие деньги не убедят меня отпраздновать свадьбу Мэтта и Карен.
Почему бы не дать мне перерыв и даровать удачу? Как будто кто-то намеренно пытался саботировать этот проект. Я привык, что тяжелая работа окупается. Я никогда не тратил так много времени и сил на выкуп собственности, но до сих пор топтался на одном месте без какого-либо намека на прогресс.
— Если не чек, то, может быть, я смогу оказать тебе услугу, — предложил я. — У меня много знакомых. Если ты хочешь сменить работу, то я могу помочь. Или, может быть, ты хочешь безбедную жизнь. Подумай хорошенько.
— Меня это не интересует, — отмахнулась Стелла. — Пойти на эту свадьбу - это все равно, что провести отпуск в аду. Даже хуже.
— Стелла, — позвала ее подруга. — Возьми его визитку.
Стелла посмотрела на нее убийственным взглядом.
— Я не пойду на эту свадьбу. Мне плевать на гребанное повышение. Или на безбедную жизнь. Это мероприятие того не стоит.
— Я знаю, но ведь у тебя есть мечты, — заметила подруга. — Ты ничего не потеряешь, если возьмешь визитку этого парня. Подумай в одиночестве о том, что может стоить этой поездки, и если что-то надумаешь, то сможешь ему позвонить.
Я захотел тут же выписать чек этой девушке.
Стелла выхватила у меня визитку, как ребенок, которого заставляют есть овощи, прежде чем дать конфет.
— Сегодняшний день вышел из-под контроля. Мне нужно, чтобы он закончился.
Это чувство было мне знакомо.
ГЛАВА 6
Стелла
— Представь, что он джинн, — раздался голос Флоренс по громкой связи, пока я заканчивала чистить зубы.
Я сделала глоток воды из стакана, прополоскала рот и сплюнула.
— Что ты пила?
— Я серьезно. Мистер горячий костюм — это джинн.
— А я тогда что? Лампа? Мне не очень хочется, чтобы он в меня проникал.
— Нет, сумасшедшая извращенка. Ты — Аладдин.
Я закатила глаза.
— И он собирается исполнить три моих желания?
— Именно! Он сказал подумать о том, что ты хочешь. Может тебе и пофиг на карьеру менеджера по подбору персонала, но, возможно, у него получиться помочь получить тебе другую работу.
— Ты забыла, какую цену за это придется заплатить? Ты не в своем уме, если считаешь хорошей идеей пойти на эту свадьбу. Я скорее проткну себе руку ржавым ножом. Несколько раз.
О чем только думала Флоренс? Она сама не хотела идти на свадьбу. Свадьба — это повод порадоваться за двух влюбленных людей, а не наблюдать, как два человека, которые лгали и предали тебя самым ужасным образом, начинают свою совместную жизнь.
— Нет, сам поход на эту свадьбу ужасен...
— Ну, в этом мы обе согласны.
— Но...
Какие могут быть «но»? В данной ситуации не было никаких приемлемых «но». Я ни за что туда не пойду.
— Ты хочешь вернуть свой бизнес? Вернуть свою жизнь, верно?
— Конечно.
Я хотела вернуться назад во время, когда Мэтт любил меня, мы были счастливы вместе. Вот только я не знала, когда это было. Кто знает, может, они с Карен тайком встречались за моей спиной еще в Манчестере? Может мы переехали в Лондон, чтобы им было удобнее заниматься своей интрижкой?
Я сделала еще один глоток воды.
— Если в силах Бека сделать это, то, возможно, несколько дней на свадьбе того стоят?
Неужели Карен добралась до нее? Кто-то убедил Флоренс, что Карен и Мэтт не так уж и отвратительно поступили?
— Бек не может перемотать время вспять. Он не может помешать Мэтту и Карен пожениться.
— Если он не может исправить твое прошлое, то, возможно, сумеет чуточку улучшить твое будущее.
Я не могла думать о будущем, так как до сих пор топталась на месте, пытаясь понять, в какую сторону идти. За два месяца до того, как пришли приглашения, я занималась своими делами, полагая, что Мэтт скоро ко мне вернется. Я действительно не считала, что мы расстались навсегда. Я до сих пор не начала планировать свою жизнь без него.
— Я знаю, что это будет ужасно, — продолжила Флоренс, — но подумай вот о чем: они послали тебе это приглашение, потому что они либо трусы, либо хотели причинить тебе боль. Но что, если ты примешь приглашение? Это последнее, чего они ожидают. Так ты возвратишь себе контроль. Ты заставишь их почувствовать себя не в своей тарелке.
— Заставлять их чувствовать себя не в своей тарелке не стоит того, чтобы делать себя несчастной.
— Согласна. Но тут не только это. Просто хоть раз поставь себя на первое место. — Когда я подошла, чтобы сбросить вызов, Флоренс продолжила: — Просто выслушай меня. Если, теоретически, этот парень, Бек, может дать тебе что-то, что сделает поездку на эту свадьбу стоящей, то ты должна это сделать. Договорились?
Флоренс вцепилась как собака в кость. До меня никак не доходило, почему она не могла бросить эту затею.
— От Бека мне ничего не нужно. Ничто не стоит того, чтобы идти на эту свадьбу.
— А мне так не кажется, — не согласилась она. — Он сказал, что занимается недвижимостью, верно?
— Угу, — подтвердила я. — Он хочет приобрести недвижимость в Мейфэре, которой владеет Генри Дауни. — Я схватила с прикроватной тумбочки последний выпуск журнала «Elle Дизайн», позволив Флоренс продолжить вести разговор... Ей это было явно необходимо, вот только ничего не способно изменить мое решение.
— Верно! Итак, я его погуглила, ну... потому что, чем еще заняться в автобусе, если не выискивать информации о незнакомцах? Раньше я фотографировала людей, которые заходили в транспорт, чтобы нарыть что-нибудь о них через программу распознавания лиц.
— Ты точно издеваешься надо мной!
— А вот и нет. Когда знаешь о ком-то больше, чем он о тебе, то чувствуешься себя всесильной. В общем, загугли «Уайлд Девелопментс».
Не было смысла спорить, поэтому, чтобы успокоить Флоренс, я вытащила ноутбук из-под кровати и вбила название в поисковик.
— Во-первых, все, что он сказал, похоже на правду. Он занимается недвижимостью и заработал много денег в строительстве бутиков и элитного жилья в центре Лондона. Нашла?
Когда я открыла элегантный веб-сайт, мое сердце затрепетало, как будто его возвратили к жизни. От представленных проектов захватывало дух. Просторные, изящные, с невероятным видом. Дорогая отделка из итальянского мрамора, венецианское стекло и красивая фарфоровая плитка... Будучи дизайнером, я хотела поработать с таким бюджетом. Мне нравились необычные пространства в старых зданиях. Моей фишкой была современная классика, хотя, придя ко мне домой, никому бы даже в голову не пришло, что я - дизайнер. Мэтт был очень требователен к нашей квартире. Когда я еще занималась своим делом, мое портфолио было скорее традиционным, потому что именно этого хотели мои клиенты. То, что делали в «Уайлд Девелопментс», было мне очень близко по духу.
— Интересно, кто его дизайнер, — пробормотала я, кликая мышкой. — У него отличный вкус.
— Как и у тебя, — вставила Флоренс.
— Да с таким бюджетом я бы и не такое могла сотворить!
Я скучала по модернизации пространства из убогих и нелюбимых в свежие и захватывающие. Я чувствовала себя феей-крестной, когда улучшала дома людей, даруя им комфортное место, которым можно было бы даже похвастаться друзьям. Как по мне, я была врачом или терапевтом, только выписывала лекарство для души.
— Именно об этом я и говорю. Ты можешь попросить Бека дать тебе такую возможность.
— Что? Попросить чек, чтобы переделать свою квартиру? Ни за что! Я не возьму денег у незнакомца в обмен на свидание.
— Нет! — взвизгнула она. — Он собирается перестроить дом в Мейфэре, верно?
— Ну?
Я что-то упустила?
— Так скажи ему, что хочешь стать ведущим дизайнером в этом проекте!
— Не говори глупостей, — фыркнула я. — Я уже полгода не работаю. У меня нет портфолио. И я никогда не делала ничего такого масштаба. Или в таком стиле.
— Воспользуйся своим портфелем из Манчестера, — настаивала Флоренс.
— Здесь хотят не того, что люди в Манчестере... там все попроще. К тому же, я никогда не ничего не меняла. Раньше я работала с чистым холстом.
— Ну, это и не особо важно, потому что тебе не нужно проходить собеседование. Главное, что ты сама знаешь, что можешь это сделать. Так ведь? Ради этого можно съездить в Шотландию.
Это звучало нелепо. Я не могла потребовать работу у незнакомца. Он рассмеется мне в лицо. Мне даже не удалось убедить своего парня, что я отличный дизайнер, так какая вероятность, что я смогу продать себя элитному застройщику?
— Само собой, я могу это сделать, вот только доказать мне это нечем. Без вариантов...
Моей мечтой было проектировать дизайн подобных помещений. Но все, чем я могла похвастаться за последнее время в своем резюме, — подбором персонала. Даже когда у меня был свой бизнес, я никогда не бралась за проекты, что делали «Уайлд Девелопментс», так что точно не впечатлю Бека своими творениями в Манчестере.
— Бек велел подумать, чего ты хочешь. А ты все время мне говоришь, что ненавидишь свою работу. Это же идеальный вариант!
— Какой? Прибегнуть к шантажу?
— Это не шантаж,… а деловая сделка! У него есть то, что нужно тебе, а у тебя есть то, что нужно ему. Это обмен.
— То же самое можно сказать о проститутке и ее клиенте.
— Я не говорю, чтобы ты переспала с этим парнем, хотя это чертовски заманчиво. Он попросил тебя назвать цену за приглашение на свадьбу. Стоит ли такая возможность недели мучений? Это твой шанс вернуть карьеру, свою жизнь. Стоит ли твоя мечта недели понаблюдений, как твой бывший-идиот женится на девушке, которую ты считала подругой?
Работа в такой компании, как «Уайлд Девелопментс», продлилась бы несколько месяцев. За это время я смогла бы сделать новое портфолио и вернуться к любимому делу.
— Чисто теоретически. Но я не уверена, что смогу смотреть на Карен и Мэтта вместе, смотреть, как они... женятся. — Слова застряли у меня в горле.
Карен знала, как сильно я ждала предложения от Мэтта. Я говорила с ней об этом. Она предложила поставить ему ультиматум. Они тогда встречались? Неужели ее совет был рассчитан на то, чтобы разлучить нас, а не продвинуть наши отношения? Теперь каждый наш разговор омрачился. Я-то думала, что она готова ради меня убить. А теперь знала, что убила бы она скорее меня, чтобы выскочить замуж за моего парня.
— Ты думаешь, я смогу пойти на эту свадьбу? Мне кажется, меня будет постоянно тошнить или я начну бесконтрольно кричать во время церемоний или что-то в этом роде. Я не доверяю себе, боюсь сделать что-то ужасное.
— Если ты пойдешь, я пойду с тобой, — заявила Флоренс. — В качестве моральной поддержки. Возможно, все пройдет легче, ведь ты используешь их свадьбу в своих целях. Это твоя возможность забрать власть обратно. Твой шанс для завершения.
Безвластность... Да, это было отличное описание моих чувств за последние несколько недель. У меня отняли будущее, и я ничего не могла с этим поделать.
Я ненавидела Карен. И я ненавидела, что ненавидела ее. Я не хотела становиться человеком, который живет горечью и ненавистью. Я хотела двигаться дальше. Хотела завершения, о котором упомянула Флоренс.
Мечтала о каком-то стремлении, чтобы оно дало мне возможность сосредоточиться, а не постоянно размышлять о двух людях, о которых я предпочла бы не думать.