— Все, закончила. Баф продержится всего час, так что не засиживайтесь там.
— Спасибо, — ответил Гаро.
— Благодарю, прекраснейшая госпожа.
— Отвали, Маус. — буднично продолжил капитан. — Где вы будете нас ждать, Арч?
— Дальше по улице. Угловой дом на перекрестке на противоположной стороне этой улицы. — я показал пальцем на здание. Отсюда его было хорошо видно. — Там недостроенное строение в два этажа. А на перпендикулярной улице уже начинаются подобные дома. Никаких особняков. Сможем пройти переулками, не привлекая внимания.
— Хорошо. Событие здесь довольно стандартное. Похоже, очередное логово культа. Должны управиться минут за тридцать. Ждите там и держите ушки на макушках.
С этими словами, Гаро открыл ворота и прошел внутрь. Остальные парни из основной группы последовали за ним. Сосредоточив свой взгляд на здании, я получил сообщение от Обсервера.
«Загадочное поместье»
Очки влияния 176/180
Задача неизвестна
Награда неизвестна
Вот значит, как выглядит локация с ночной активностью. Я ожидал чего-то большего. Не знаю, чего именно. Ну хотя бы мрачного описания. Ладно, нефиг глазками хлопать. Время играет против нас.
— Окей, пошли. Все действуем по плану. Как обговаривали.
Глава 9. Выйди и зайди нормально
Мы спокойно дошли до нужного здания. Неми осталась ждать на улице. Я вошел первым с револьвером в руках. Вест за мной, сменив винтовку на пистолет пятого калибра. Внутри пахло сыростью, деревом и цементной известью. Быстро осмотрев оба этажа, я вернулся вниз, а мой напарник полез на крышу. Пока что, ничего не изменилось с нашего последнего визита сюда. Рабочие ушли еще за пару дней до наступления ночи. Они успели закончить строительство первого этажа и почти справились со вторым. Только вместо высоких окон были лишь оконные рамы. Деревянный пол был завален досками, кирпичами да всяким строительным хламом. В углу стояли пузатые бочки с песком, но это уже мы успели притащить.
— Чисто. Заходим, все по местам.
Пропустив остальных внутрь, сам я вышел на улицу. Фонари здесь уже не горели. Быстро перебежав через перекресток, я забежал в ворота одного из зданий. Вроде бы и не поместье, территория слишком маленькая. То ли банк, то ли какая-то богатая местная фирма. Но людей здесь не было еще днем. Пройдя по внутренней территории, я дошел до пары телег, стоящих прямо посреди лужайки. Схватив одну из них за полозья, потащил за собой. Когда я уже почти добрался до ворот, в них влетел Макс. Пробежал мимо меня за второй телегой.
Сейчас было самое опасное место во всем нашем плане. Надо было подготовить оборону и пути отступления. А сделать это бесшумно было невозможно. А нам приходилось светиться на открытом месте. Весь расчет только на то, что в начале ночи еще не так много тварей рыскает по городу. Да и сам набор противников не внушал такого уж страха. Будь сегодня враги такие же, как в прошлую ночь, наш план был бы самоубийством. Одна небесная тварь бы всех перебила. А Костяную Гончую никакие телеги не остановят.
Но нам везло. Вместе с Максом мы перегородили выход с улицы двумя повозками. Пока я вбивал клинья в колеса, он начал таскать бочки из здания. Потом мы потащили доски, немного кирпичей для веса, какие-то мешки, а сверху все это завалили тем хламом, что нашли внутри. Накрыли нашими дырявыми мешками и отошли на пару шагов, критически оглядывая наше творение.
— Такое себе, — тихо произнес я. — Но вроде как должно сработать.
— Угум, — промычал Макс в ответ.
После чего он тихонечно начал похлопывать в ладоши. Откуда-то из темноты выбежала Принцесса. К моему удовлетворению, она не издала ни звука. Просто подбежала к дровосеку и начала тереться об ноги. Я довольно кивнул сам себе и направился в дом. Макс с собакой останутся на первом этаже. На случай, если враг сможет подобраться к нам незаметно, каким-либо образом. Он же будет и первым рубежом обороны. Хотя, учитывая, что мы с Вестом все же стрелки, то правильно будет сказать последним рубежом.
Поднявшись на второй этаж, я увидел Неми в центре комнаты. Она сидела на специальном коврике перед походным алтарем, что тащил на себе Макс. Девушка сидела на коленях, закрыв глаза, с перекрещенными пальцами на правой руке. Знак бога Яра. По углам дома были разбросаны какие-то травы. К каждой стене приколот лист с текстом святого писания. Сама же Неми поддерживала оберег. Вторую из доступных ей молитв. Вкупе с дополнительными компонентами, раскиданными по всему зданию, должно получиться сильно. Походный алтарь восстанавливает куда меньше веры при молитве, нежели в полноценном храме. Да и регенерация идет куда медленней. Но на поддержание оберега должно хватить. Час на вере от молитвы, после чего алтарь станет бесполезным. И еще минут двадцать на собственных резервах. Дальше придется поддерживать только за счет разума, но это крайняя мера.
Не отвлекая девушку, я прошел на крышу. Полноценной лестницы здесь не было, поэтому мы просто соорудили настил из досок. Вест лежал на самом углу, возле небольшого поребрика, образованного кирпичной кладкой стен. Рядом с ним стояли в ряд бутылки с коктейлями и спички. Пригнувшись, я приблизился и устроился сбоку.
— Все в порядке, Вест?
— Да, у нас все в порядке. Я проверил пути отхода. С дневного времени ничего не изменилось. Второй рубеж цел.
— А мы везучие, да?
— Сплюнь, Арч. Не провоцируй госпожу Ф.
Я сплюнул через плечо. В конце концов, если с монетами это работает, то лучше перестраховаться. Черт знает сколько еще у Роркха припасено скрытых механик.
— А как там внизу дела?
— Мы с Максом возвели баррикады.
— Ну, это мне и отсюда прекрасно видно, — усмехнулся Вест.
— Неми развесила везде эти свои штуки и сейчас поддерживает оберег. Мы здесь часа на полтора максимум можем окопаться.
— Надеюсь, не придется. Будешь? — Вест протянул мне флягу. — Намешал из ингров от коктейлей.
— Ну, от глоточка ничего страшного не случится, — я с благодарностью взял флягу и отпил немного. — Имповы потроха, Вест. Из чего ты ее намешал? Что за ядреное пойло?
— Добавил щепотку порошка, что мы с собой притащили, — усмехнулся он. — Который псевдонапалм. Не ссы, он органический.
Я с удовольствием ощутил, как тепло растекается по телу. Ночька все же холодная. А нам с Вестином на крыше долго куковать. Чекнул статус, но никаких изменений от алкоголя не последовало. Ну да, от пары глотков ничего не случится. Можно даже сигарету выкурить для подъема очков разума, в крайнем случае. Все вредные привычки становятся вредными, только когда становятся привычками.
Вест перебрался на другой угол крыши на заранее заготовленные мешки. Он должен просматривать всю длину улицы, по которой мы пришли. Я остался там же. На мне перекресток. Тут больше надежда на повышенную внимательность, нежели зоркость. Ну и еще на Принцессу.
Первые минут пятнадцать было на столько тихо и спокойно, что я начал понемногу клевать носом. Щелчок вывел меня из оцепенения. Я посмотрел на другой конец крыши, где Вест еще раз щелкнул пальцами, привлекая мое внимание. Я медленно пополз к нему, не вставая.
— Что там?
— Тот черный дом. Смотри.
Я видел. Четыре фигуры отделились от тени забора и пошли вниз по улице. В противоположную от нас сторону. Культисты. Они были достаточно далеко, но силуэт их балахонов с капюшонами было сложно с чем-либо спутать.
— Уверен, что они из того дома вышли?
— Да. Там на крыльце их отлично видно было. Похоже, у них там логово. Может не закрытая активность?
— Вряд ли. Расвы бы знали и обязательно отправили команду. Да и других хантов здесь не видно. Скорей всего все же логово. Либо скрытая активность, по которой нет следов. Дом же тоже в черной зоне был.
— Или еще хуже.
— Да. Или самое худшее. У них там место спауна. И их количество растет.
— Угу. Первые трое полюбому были оттуда. Интересно, спаун каждый раз увеличивается? Сколько их тогда к концу ночи вылезет?
— Да и как там внутри все устроено? У них там портал или какой-нибудь подвал глубокий? Этот дом же не может быть резиновым?
— В Роркхе все может быть. Ладно, предупредишь Макса?
— Да нет. Не хочу шуметь. Они все равно в другую сторону ушли. Продолжай смотреть. Если вернутся, тогда и будем думать.
— Окей. А оберег против них сработает?
— Вряд ли. Он больше от нежити и всякой другой нечисти.
— Жаль. Но все равно лучше, чем ничего.
— Ага.
Я медленно вернулся на свое место. Перекресток выглядел пустым. Эх, надо было попросить у Веста еще хлебнуть из фляжки. Зябко тут на крыше. Но да ладно. Меньше шансов отхватить штрафы. Да и раз уж назвался клизмой, так и сиди на крыше. Если бы оберег давал полную защиту, то можно было бы не мерзнуть. Но он здесь в первую очередь от костяных псов, наших главных врагов. Ну и от случайных, забродивших тварей.
Следующие пол часа прошли тихо. Гаро задерживался. И вроде бы все было спокойно. И кажется, что ночь пройдет ровно. Но идиллия, итак, уже слишком затянулась. Не могло все быть так гладко. Ну не может Роркх не подгадить. Не любит он новичков. Он вообще никого не любит, но новичков особенно.
Сначала я услышал сдавленное рычание. Принцесса что-то почуяла. Потом все стихло. Макс действительно контролировал своего питомца и без выученных команд. Я начал озираться по сторонам. Глянул на Веста, но тот лежал неподвижно. И тут я их услышал. Шаги. Слева. В конце улице, перпендикулярной той, что просматривал Вест. Из-за угла появились капюшоны. Четверо. Скорей всего те же самые. И идут к нам. Черт, да у них тут зона патруля походу. Ладно, это терпимо. Справимся. Надо позвать Веста. Но тут из-за угла появилось еще двое культистов. Они шли медленно, отставая шагов на двадцать от основной пачки. И были какими-то странными. С откинутыми капюшонами. Руки вдоль тела опущены. Хотя другие культисты прячут ладони в рукавах рясы. Да и двигаются как-то странно.
Меня прошиб пот от догадки. Это не культисты. Вернее, уже не культисты. Похоже, позади тащились двое умертвий. Скорей всего те самые, которых мы грохнули вначале. Вот это проблема. Надо было их всех добить в голову, чтобы не подняли. Но кто же знал, что эти четверо ходят по кругу. Хотя, может это и другая четверка. Да и умертвия другие. Но черт, это так в стиле Роркха. Ткнуть хантов лицом в собственные ошибки. Надо сказать Весту. Но тут я услышал щелчок.
Ползти нет времени. Поэтому я перебежал на четвереньках, стараясь не шуметь.
— У нас там те четверо. Заходят с северной стороны. С ними два умертвия. Минут через пять дойдут до баррикады с внешней стороны.
— Поверь, это уже не важно. Ты лучше туда посмотри, Арч.
Мать моя женщина. Святые Яровы какахи. Нам хана. Приплыли. Я смотрел, как посреди улицы стояло трое культистов. Прямо напротив того чертового дома. Один из них сжимал какой-то канат или цепь, не разглядеть. Но то, что было на другом конце этого поводка, я видел прекрасно. Огромная туша, в полтора раза выше культистов. В каких-то тряпках. Здоровый. Больше Макса раза в три точно. Цепь вела к огромному ошейнику. Тварь стояла посреди улицы и мотала лысой головой из стороны в сторону.
— Видишь? Они уже отходили и вдруг остановились посреди улицы. Что это такое, Арч?
— Смерть наша. Это наш писец. Ты все равно мне не поверишь, Вест, но я почти уверен. Это чертов гомункул.
— Гомункул? Это который Франкенштейн?
— Нет, вряд ли. Франки самостоятельны. А этот на поводке. Скорей всего его слабая версия. Но нам хватит. Лишь бы он нас не заметил. Нам его гасить нечем. У меня ни разрывных, ни бронебойных патронов нет.
— У меня тоже. Мне кажется, он все-таки нас заметил. Чего он там крутится?
— Невозможно. Не может у монстров первой волны быть способов обнаружения на таком расстоянии.
— Ага, только и гребаных гомункулов здесь быть не должно. Чего это с ним?
Тварь перестала вертеть головой. Развернулась в нашу сторону и начала медленно раскачиваться. У меня сердце ухнуло в пятки. Невозможно. Не мог он нас увидеть. И культисты не могли. Не в начале первой волны. Но через мгновение я понял. Все еще хуже.
— Он не нас увидел. Смотри, Вест, — я показал рукой в сторону, левее от твари.
От особняка из белого камня начали отделятся фигуры. Они шли по подъездной дорожке прямо к воротам. Гаро закрыл активность и направлялся к выходу. Справа от него мы, а слева враги. Культисты тоже поняли, откуда ветер дует. Сдвинулись обратно к воротам заброшенного дома и потянули за цепь своего ручного пса. Но внутрь не полезли. Остановились за воротами. Хоть они и были далеко, нам сверху их было прекрасно видно. Вест вытащил патроны из нагрудного патронташа и начал выставлять на краю. Четвертый калибр для винтовки. Убойней моего револьвера, но все равно недостаточно.
— Что будем делать, Арч? Они же засаду на них устроили?
— Нельзя их бросать. Расвы нас за такое ссаными тряпками погонят.
— Нам не справиться с гомункулом. Нам просто нечем его бить.
— Надо его хоть немного отвлечь. Может у Гаро есть что-нибудь. Готовься стрелять по моей команде.
На корточках я подошел к огромной дыре в крыше и свесился.
— Черный с запада, красный с севера. Одна минута. План Б. — произнес я громким шепотом.
Хотя можно уже особо не скрываться. Убедившись, что Неми меня услышала и поняла, я вернулся к Весту. Она передаст команду Максу. Я уже слышал, как тот начал шелестеть и чем-то стучать.
А дальше по улице основная команда уже вышла за ворота. Их почему-то было четверо. Но они все равно медленно двинулись в нашу сторону. Шаг, второй, третий. Сначала ничего не происходило и в уголке моей души затеплилась надежда. Может культисты не захотят с нами связываться? Может у них там свои задачи? Надежда — самое страшное оружие врага. Сколько же бед она принесла. И вот сейчас отчаяние нахлынуло на меня новой волной. Еще сильнее, чем раньше. Культисты начали движение в сторону четверки наших. Я быстро вытащил медальон и приложил его к губам. Ничего не произошло. Просто на всякий случай. Просто на удачу.
Выпрямившись во весь рост, я заорал во все горло:
— Беги!
Дабы подкрепить свои слова, направил револьвер в сторону тварей и выстрелил. С такого расстояния я не рассчитывал ни в кого попасть. Но надо было действовать быстро. Тут же раздался второй выстрел, гораздо громче моего. А вот Вест попал в кого-то. С той стороны послышался крик. Я видел, как наши замотали головами, потом последовал короткий выкрик Гаро и все побежали. Культисты тоже рванули следом, сверкая изогнутыми клинками. Один из них отставал, держась за плечо. У наших была солидная фора, пока из темноты не раздался рев. Гомункул, словно поезд понесся по улице. Из под его ног вылетали камни. Каждый его шаг отдавался эхом от кирпичных стен пустой улицы. Я разрядил половину барабана, но все было без толку. Вест выстрелил еще раз. Попал в гомункула. Тот дернулся, но даже не замедлил шага. Я видел, как мой товарищ досылал патроны один за другим и каждый раз попадал в цель, но это не могло остановить того, кто не чувствовал боли и страха. Позади раздались крики, это патруль спешил к нам посмотреть, что происходит. Но через баррикаду они быстро не проберутся, а дверей с той стороны нет.
Я наблюдал, как смерть неотвратимо несется за отрядом Гаро и понимал, что ничем не могу им помочь. Но тут одна из фигур остановилась и медленно развернулась. Знакомый цилиндр. Я недооценил этого пижона. Оказывается, ему не чуждо самопожертвование. Этот поступок достоин уважения. Вест тем временем осознал бесполезность своего занятия и переключился на культистов. Хоть эти цели и были куда меньше, но подошли уже достаточно близко для выстрела из винтовки. Я тоже присоединился к Весту, стараясь дышать медленно и стрелять прицельно. Но из четырех патронов попал лишь раз, да и то не смертельно.
Я беспомощно наблюдал, как огромная тварь с разбегу впечатала Мауса в мостовую. А нет, не впечатала. Тот оказался у гомункула за спиной и чем-то размахивал. Тварь ударила его наотмашь, но промахнулась. Попыталась схватить, я видел, как блеснул плащ, сверкнули перчатки, а Маус снова оказался где-то сбоку, избежав захвата. Он, словно тореадор, танцевал вокруг гомункула. Но я видел, что каждый удар твари проходил все ближе и ближе к телу ханта. Да и движения самого Мауса становились все медленнее. Бедняга долго не протянет. Пусть Роркх подарит храбрейшему из нас быструю смерть.