Но шли секунды, а тварь не нападала. Он просто стоял и медленно крутил своей отвратительно башкой из стороны в сторону. И тут я понял, что черные провалы его глазниц пусты. Он меня не видит. Сердце забилось еще чаще. Сначала я вспомнил, как дышать, а затем судорога прошла по всему телу. Я еще крепче сжал бутылку в руке, лишь бы не уронить. Медленно опустив коктейль на землю, я начал пятиться спиной вперед. Старался не издавать ни звука. Даже дышал через раз. Хоть бы это пойло не рвануло. Дойдя до отворота, я ушел за угол и только после этого развернулся. Но не побежал. Шел медленно, всматриваясь в темноту и вслушиваясь в каждый шорох. Я ждал. Ждал неистового рыка и тяжелых шагов у себя за спиной. Но все было тихо. Что произошло только что? Роркх пощадил меня? Он что, стареет? Я приложил медальон к губам, обновив баф, но прибавки к синергии так и не получил. Наоборот. Находясь без любимого заряженного оружия долгое время, мой хант скатился обратно до семидесяти шести процентов. Похоже, Джекс никогда не позволял себе экономить на патронах.
Я шел еще пару минут, петляя по переулкам, двигаясь по еле заметным указателям, что мы оставили на стенах. Подойдя к открытой двери черного хода, я резко остановился. Прямо мне в лицо смотрело дуло винтовки четвертого калибра.
— Имповы глотки. Ну и напугал ты нас, Арч, — произнес Вест шепотом, опуская оружие. — Где тебя носило? Мы уже успели тебя похоронить. Неми уже молитву прочитала.
Я посмотрел на девушку, сжимающую крестик. У нее глаза были на мокром месте. Я вошел внутрь, закрыв за собой дверь. Прошел мимо пары комнат и вышел в большой зал. Это был офис какой-то юридической конторы. Большие, витринные окна, длинная стойка, из мебели только пара диванов да журнальный столик. Народ расселся в основном на полу, чтобы было не видно с улицы. Маус стоял за стойкой и копался в ящиках и полках. Вест перешел к входной двери и поглядывал в окна. Макс просто сидел в дальнем углу в обнимку с собакой. В другом углу, прямо под окнами, полулежал Стинг со связанными руками. Похоже, парень так и не очухался. Гаро стоял над ним, что-то ища в карманах.
— Чего задержался-то, дружище? Мы уже соскучились, — улыбнулся мне Маус, прекращая копаться в ящиках.
— Встретил гомункула. Лицом к лицу.
— Не гони. Ты бы с нами не разговаривал.
— Он меня не видел. У него вообще глаз не было.
— Эй, как сам-то? — спросил Гаро.
— Нормально. Отделался оцепенением.
— Хорошо. Молодец. А где пистолеты Стинга?
Макс молча вытащил оружие и протянул его капитану. Тот пошел в угол, забрал оружие и вернулся обратно к Стингу.
— А ты круто смотрелся, Арч. Прям как тот чувак на картинке. У тебе на рубашке карт. Как он там назывался?
— Забей Гаро. Нашел время, — ответил я, сползая по стойке прямо на пол.
— Ну ты напомни. Я же теперь спать не буду.
— Забей, — повторил я.
— Как там было. Адский вояка? Нет, как-то иначе. Дьявольский мушкетер?
Ну понеслось. Испанский стыд.
— Стрелок. «Демонический стрелок», — сказал я, лишь бы он заткнулся. — Это не моя идея была.
Начал оправдываться я, но капитан не дал мне закончить. Я даже опомниться не успел. Гаро поднял пистолеты прямо на нас. Я услышал сдвоенный звук взводимых курков.
Глава 10. Эта нора глубже, чем кажется
— Чужой-свой. Начали. — Произнес Гаро и направил оружие. Один пистолет на Мауса, второй на Веста.
Я быстро сообразил, что к чему. Вскочил на ноги и направил револьвер на Макса. Конечно, он не заряжен. Но им то об этом откуда знать? Я медленно пятился назад, чтобы видеть сразу всех членов команд. Так мы с Гаро оказались в противоположных углах помещения, ведь он заранее сместился в угол к бесчувственному Стингу. Подальше от Макса. Опыт, как ни как.
— Спокойно ребят, — произнес я, глядя на напрягшегося Веста. — Мы все знаем правила.
— Поехали. Маус.
— Восемьдесят шесть из ста пятидесяти трех, — Гаро кивнул и перевел оружие с него на девушку.
— Теперь Неми, — произнес капитан.
— Девяносто семь. Из ста, — у меня сердце ушло в пятки, а рука с револьвером дернулась в сторону Неми. — Двадцати. Из ста двадцати.
Я облегчено выдохнул. Гаро выжидательно смотрел на меня. Я утвердительно кивнул. Тогда капитан перевел дуло на Вала.
— Теперь Вест.
— Сорок семь из семидесяти трех, — отчеканил он.
Я снова кивнул, Гаро перевел оружие со стрелка на Макса. Вест вскинул винтовку в сторону Вала.
— Макс, — сказал Гаро, — твоя очередь.
Дровосек за все это время даже не шелохнулся. Просто сидел и молча гладил Принцессу.
— Два, — тихо произнес он. — Два из тридцати пяти.
У меня сердце ушло в пятки. Мы только что прошли на грани. У нас в команде все это время была бомба с часовым механизмом. И она чуть было не взорвалась, положив нас всех. Это было слишком рискованно. Я поймал крайне неодобрительный взгляд Гаро и поспешно кивнул.
— Вал.
— Сейчас, сейчас. Подождите, — глаза старика суматошно бегали из стороны в сторону.
Сейчас мы втроем уже свелись в него. Я перехватил оружие двумя руками, стараясь целиться в голову, но засранец сидел с другого края стойки.
— Вал, — повторил Гаро громче. — Сколько очков разума?
— Сейчас, сейчас, — заикался он. — Двадцать девять. Из ста сорока трех.
— Импы тебя обкусай, паря, — произнес Гаро, опуская пистолеты. — Ты как умудрился столько профукать? У тебя хант вообще безвольный что ли?
Но тут у меня что-то екнуло. Гаро уже повернулся в угол к лежащему Стингу, но кое-что меня напрягало.
— Гаро, — произнес я громче, чем следовало. Револьвер смотрел ему в спину. — Ты знаешь правила. Они одни для всех.
Вест и Неми удивленно уставились на меня, но парень быстро сообразил, что к чему и вскинул винтовку на капитана. Маус что-то хмыкнул себе под нос. Даже Вал вытаращился на меня со страхом, словно гомункула увидел. Только Макс так и сидел, не обращая на происходящее никакого внимания. Гаро медленно развел руки в стороны и обернулся с улыбкой на лице. Пистолеты он демонстративно удерживал указательными пальцами за спусковые скобы. Так, что они просто болтались у него в руках.
— А я уж думал придется тебе еще очки снимать за халатность, Арч. — удовлетворенно хмыкнул он.
Я заметил, что Гаро обычно называет меня по имени, когда жутко доволен. Мной или вообще. Секунду поразмышлял, что спросить. Ведь я не знаю его показателей разума.
— Откуда у меня рубашка демонического стрелка в колоде?
— Хах. От святого Роджера, разумеется. Да пусть сияет над ним его неоновый нимб.
Я молча опустил револьвер и улыбнулся. Гаро вернул мне улыбку и развернулся к Стингу. Опустившись на колени, похлопал его легонько по щекам.
— Давай, паря. Я знаю, что ты уже в сознанке. Хватит тут дрыхнуть.
— Да, я да, — встрепенулся ковбой. — Как дела, капитан? Я в порядке.
— Вижу. Как самочувствие, паря?
— Самочувствие? — повторил он. — Да вроде нормально. Кажется. А почему я связан? Может развяжешь меня?
— Конечно развяжу, приятель. Только скажи, сколько у тебя очков разума?
— Разума? — переспросил Стинг?
— Да. Сколько очков?
— Чет. Четырнадцать, — произнес он, глядя на нас.
— А из скольки?
— Из. Из пятидесяти. — произнес он, глядя на Гаро. — Пяти. Из пятидесяти пяти.
— Хорошо, — ответил капитан. И я наконец выдохнул. — Хорошо.
Стинг улыбнулся и хохотнул. Гаро ответил тем же. А затем воткнул свой кинжал Стингу в сердце. Парень дернулся. Схватил руками Гаро за куртку в попытке приподняться. Но капитан спокойно положил ему руку на плечо и придавил к полу.
— Тише, дружище. Тише. — произнес Гаро.
Стинг дернулся еще раз, открыл рот но тут же закрыл. Я видел, как из его глаз брызнули слезы. А потом он обмяк. И затих.
— Это была славная партия, дружище, — произнес Гаро, вытаскивая клинок и закрывая глаза Стингу.
Мы молча стояли и смотрели. Неми тяжело дрожала недалеко от меня и молилась. Все всё понимали. Нас этому учили. Но одно дело слушать об этом на лекции, а другое дело видеть своими глазами. Да, это уже был не Стинг. Только его хант, прикидывающийся Стингом. Но теперь это был Роркх, а значит, потенциальный враг. И его нельзя было оставлять в живых. Ведь хант, сошедший с ума в Роркхе гораздо опасней мертвого. Никто не знает, какую форму приняло его сумасшествие и какие он теперь преследует цели.
Все это было легко. На бумаге. Но видеть это было больно. Особенно мне. Ведь я знал, что ответственность за своих лежит в первую очередь на капитане. И случись такое с кем-то из моих ребят, то это мне придется держать в руках окровавленный кинжал и закрывать чужие глаза. Я представил стеклянный взгляд Неми с лезвием в сердце. Желудок скрутило, как будто я находился в реале. Чертово полное погружение, чертова гиперреалистичность, чертов Роркх! Почему ты такая жестокая тварь?
— Это был уже не Стинг, — произнес Гаро, вытирая кинжал. — Мы знали на что идем. И он тоже знал. Но не время впадать в уныние. Ночь еще не закончилась. А мы еще не в убежище. Есть вопросы важнее, волю эмоциям дадим после.
Он вышел в центр помещения, оглядывая всех вокруг.
— Итак, вы чуть не просрали ханта, который мог положить половину отряда в этих переулках со своим топором и силой за сорок единиц, — Гаро взглянул на меня, и я уловил легкую нотку разочарования и грусти в его глазах. — Но это лирика. Главный вопрос сейчас в том, как ты выжил, Арч? От этого, скорей всего, зависит и наша судьба.
Я задумался. Как-то не было момента, чтобы об этом поразмыслить. Поэтому я сказал то, что первое пришло мне в голову.
— Я не знаю.
Но Гаро этот ответ не устроил. Вообще никак. Ответственность за два отряда не позволяла ему удовлетвориться «я не знаю».
— А ты подумай, паря. Один на один от гомункула даже Маус не уйдет. А ты ушел. И это ведь реально ты. А не твой сумасшедший хант, как я было подумал в начале.
— Была одна странность. У гомункула не было глаз. Просто провалы. Он просто меня не видел.
— Хорошо. Продолжай. Как ты с ним встретился? Вспоминай.
— Он нагнал меня у второго рубежа. Я обрушил баррикады и нашумел. Скорей всего так он меня и нашел. Скорей всего гомункул ориентируется по звуку.
— Может быть. А что ты делал так долго у баррикад?
— Пытался поджечь, чтобы задержать эту тварь?
— И что? — допытывался Гаро. — Поджег?
— Не успел. Я полил их бензином. И только подпалил Молотов, как эта тварь уже стояла по другую сторону.
— Окей, и что ты сделал?
— Ничего. Просто поставил коктейль на землю и ушел. Оно меня не видело. Ну я и решил, не буди лихо.
— Ясно. Еще коктейли остались? Отлично, давай сюда. Маус. Поищи по комнатам.
Гаро взял у Веста последнюю бутылку, выдернул затычку и начал поливать его из бутылки. Потом перешел к Максу и начал лить на него.
— В твоей версии кое-что не сходится, Арч. Монстролог фигов, за что очко-то получил у профессора? — говорил Гаро, переходя к Неми. — Если бы гомункул ориентировался по слуху, то шум пожара сделал бы его «слепым». И он действительно потерял нас на какое-то время. А потом нагнал тебя в подворотнях. Хотя ты и не сильно шумел, плюс эхо. Не считая баррикады. Хотя он начал преследовать тебя раньше. Но допустим. Почему тогда он потерял тебя вплотную? Только не говори, что в тебе внезапно проснулся дух ниндзя.
Гаро подошел ко мне и плеснул на меня этой вонючей смесью. И тогда я все понял. Это же было очевидно. Но я был слишком напуган, чтобы соображать логически.
— Бензин.
— Правильно. Бензин, — улыбнулся Гаро, лицом Рея. — Эта тварь выслеживает нас по запаху. А бензин перебил твой след. Ты от него отгородился. Но не на долго. Скоро бензин испарится и по нашу душу явится разозленная обгоревшая зверюга. А нам ее нечем бить.
— Ничего не нашел, босс, — вернулся Маус.
— Ну так выкладывай из своих закромов то, что набрал в подсобке бара.
— Босс, — состроил Маус обиженную мину.
— Нет времени на твои кривляния. У нас гомункул на хвосте.
Выдохнув, пижон демонстративно снял цилиндр и положил на стол вверх ногами. Откуда он взял новый цилиндр вообще? Его точно не было, когда Гаро провернул тот трюк с плащом. Но этот вопрос перестал волновать меня через секунду. Потому что Маус засунул руку в цилиндр по самое плечо. А через мгновение вытащил оттуда какую-то пузатую бутылку.
— Должен заметить, что это односолодовый виски двенадцатилетней выдержки.
— Замечательно, остальное давай.
Маус скривился, но спорить не стал. Он проделал тот же трюк еще несколько раз, доставая все новые бутылки.
— Круто, — только и смог произнести я. — А кролики у тебя там тоже есть?
— Есть, — ухмыльнулся тот. — Но поверь, лучше их вообще никогда оттуда не выпускать.
Гаро подхватил две самых больших бутылки и вручил мне.
— Твой след самый явный, поэтому это самый безопасный вариант для команды. Понимаешь, что надо делать?
Я кивнул. Сердце учащенно забилось. Но он прав. Я шел последним и позже всех. Гомункул пойдет по моему запаху. А значит нет смысла подставлять кого-то еще. Я вышел на улицу через черный ход. Обратно в подворотни. Ноги подкашивались. Но выбора нет. Я в ответе за свою команду. Откупорив одну из бутылок, я щедро полил все вокруг. И на дверь плеснул заодно. Потом пошел вперед, повторяя свой недавний маршрут, но уже в обратном порядке. Я разливал алкоголь перед собой, словно он мог создать какой-то барьер, способный защитить меня от чудовищ. Я прошел примерно половину пути до злосчастного поворота, где в последний раз видел тварь. Обе бутылки уже опустели. Секунду я боролся с желанием дойти до второго рубежа и проверить, но потому развернулся и припустил обратно. Я полил путь с достаточным количеством развилок, чтобы сбить со следа возможных врагов.
Войдя внутрь, почувствовал себя неуютно. Кажется, именно такой запах должен стоять в вытрезвителе. Пот, смешанный с парами этилового спирта. Разве что в воздухе еще отчетливо улавливались металлические нотки, помешанные со страхом.
Гаро поливал отпирающегося Мауса из очередной бутылки. Неми сидела на коленях возле Макса и молилась, накладывая благословение. Остальные занимались кто чем. Я подошел к Гаро. Было крайне неудобно, но я все же попросил у него патроны. Все-таки Стингу они больше не нужны. Гаро отдал мне два пистолетных магазина, сказав, чтобы сам пересыпал.
Поэтому я завалился в угол к Максу, потрепал Принцессу по загривку и принялся перебирать патроны из магазинов в барабаны. Делать это сразу было не удобно. Я половину просыпал. Пришлось сначала вытаскивать из магазина и вставлять в гнезда барабана.
— Как себя чувствуешь, приятель? — спросил я. Мне уже было плевать на штрафы от отшельника.
— Нормально. Поднял до двенадцати пунктов разум. Неми помогла и вот, — он показал бутылку. — Будешь?
Я принял протянутую емкость. В ней оставалось меньше половины. Сделал глубокий глоток. Тепло растеклось по телу. Кажется, какой-то аналог коньяка. Пофигу. Глотнул еще раз и вернул бутылку Максу. Ему сейчас нужнее. Ладно, пора отсюда валить. Парень, итак, уже сказал больше слов, чем за всю предыдущую партию. А нам еще до убежища ковылять.
— Эй, Гаро. Наши баррикады заканчиваются здесь. — произнес я, подходя к капитану. — Дальше придется двигать по старинке. Какой план?
— Ждем еще пятнадцать минут. — Гаро вытащил часы на цепочке из нагрудного кармана. Надо бы и мне такие прикупить. — Вест сказал, что между спаунами прошло двадцать шесть минут. Это так?
К своему стыду я развел руками. Я и забыл совсем засечь время, хотя это не раз говорилось на лекциях. Да и про часы совсем забыл. Но Весту можно верить. Как раз он следил за улицей, на которой стоял чертов дом.
— Не факт, что у других спаунов аналогичные тайминги, — произнес я.
— И то верно. Но это единственная информация, что у нас есть. Наша маскировка на улице продержится еще минут двадцать. Мы здесь уже тринадцать минут. Ждем еще пятнадцать и валим. Если поблизости есть патруль, то мы должны его переждать. Неми пока обработает раны Макса и Мауса.
— Кстати, а что с Доком случилось?
— Нож в спине с ним случился, — усмехнулся Маус, отвечая на мой вопрос.
— Закройся, Маус, — ответил Гаро. — Но в целом он прав. Дворецкий оказался предателем на побегушках культа. Всадил кинжал Доку, пока мы ковыряли Хосе.