— Хосе? — переспросил я.
— Хозяин Склепа. Тварь, что охраняла их фамильное кладбище. Со своей свитой. Они там пытались Вечного Стража призвать.
— Страж? Это уже вообще ни в какие рамки, Гаро. Что здесь происходит? Откуда вообще гомункул взялся? Его даже в списках не было.
— Был. Изначально. Потом прошла информация, что культ поклоняется Повелевающему Смертью. А это оказался импов Хранитель Душ. Причем гомункулы в его миньонах вообще редко мелькали. Это же прямая противоположность его обычным монстрам. У гомункулов как раз нет души.
— Короче, разведка Расвов облажалась.
— Да не только наша, — махнул рукой Гаро. — Там от Пауков инфа в основном была. Уверен, Вега уже их разносит по полной. Ты хоть представляешь, сколько мы Паукам платим за инфу по каждой партии?
— Если честно, Гаро, то пока ты не сказал, я был уверен, что Пауки — это миф.
— Ага. Многие так думают, — усмехнулся он.
Но тут нас прервал голос Веста, который все это время стоял у главного входа и смотрел в окна.
— Восток черный, три минуты.
— Справа идет гомункул, — перевел я, в ответ на удивленный взгляд Гаро.
— Окей, все спрятались, чтобы видно не было.
В дальние комнаты, тем не менее никто не пошел. Все старались держаться вместе. Просто расселись по углам у стены, да за диванами. Гаро ушел в угол к телу Стинга. Надеюсь, его тоже облили чем-нибудь. Мы с Маусом и Валом просто сидели за стойкой и думали, каждый о своем.
Первая волна еще была в самом разгаре. Монстры не могли усилить свои способности к восприятию. Но и не факт, что все гомункулы ориентируются по запаху. Да и культистов не стоит списывать со счетов. Мы сидели тихо, словно мыши в норе. Все, кроме Мауса, простите за каламбур. Тот держал в руках карту и перебирал ее между пальцами с ловкостью фокусника на сцене. Туз пик.
Это навело меня на мысль. Я вспоминал последовательность событий. Сначала Гаро спросил меня про рубашку карт. Мой хант не мог знать об этом, как и Роркх. Окажись я сумасшедшим, то не ответил бы на вопрос. Потом началась проверка чужой-свой. Ее должен инициировать либо капитан, либо сильнейший из игроков. Условно говоря, хант Гаро не мог знать, про существование такой проверки. Значит изначально мы могли доверять только друг другу. Мы должны были взять в прицел самых опасных хантов и быть готовы к незамедлительной стрельбе.
Проверка всегда идет по степени угрозы в обратном порядке. И начал он с Мауса. По поводу себя я не строю никаких иллюзий. Гаро проверил меня, потому что он не знает параметров хантов из моей команды. Или знает? Чтобы он делал, окажись я не Арчем, а безумным Джексом? Но главный вопрос в другом. Первым отчитался Маус, а значит из нас всех этот прилизанный пижон самый опасный. Ну да, он же один отвлекал гомункула. Сколько? Целую минуту, наверное. А может и дольше.
Потом шла Неми, но тут ничего удивительного. Только служители церкви могут стать фанатиками. Самая страшная форма безумия. Она бы могла с радостью подорвать нас всех вместе с собой. Ну и дальше все по списку. Только за Макса я переживал. Надо озаботиться его безопасностью в следующей партии. Одного ментального щита от благословения недостаточно. Он ведь почти лишился разума. Хотя даже гомункула в глаза не видел. Макс все время был в доме или в центре крыши. Святые Яровы причиндалы. Гомункулу хватило бы просто показаться на глаза Максу, и сумасшедший дровосек покромсал бы всех в толпе.
Ну и дальше уже по списку. Если быть честными, то проверить Гаро я даже и не подумал. В конце концов он знает про чужой-свой и про рубашку карт из реала. Но в последний момент я увидел карту в руке Мауса. Король червей. Причем, он держал ее так, чтобы невозможно было увидеть со стороны Гаро. Но прекрасно было видно с моей. Что это было? Просто перестраховка? Или Маус подсказывал мне? Сумасшедшие ханты, помимо информации о себе, помнят все, что происходило в партии, где они сошли с ума. К примеру, он может называть нас нашими никами, если они произносились ранее в его присутствии. Единственное, чего они не могут, это получить доступ к Обсерверу. Они не знают своих показателей в цифрах, как это знаем мы. Хант под управлением Роркха может считать себя сильным, умным, хилым, раненым, испуганным, но никогда не назовет точных цифр.
Что касается Гаро, то вряд ли он кому проболтался про рубашку моих карт, чтобы его хант мог об этом знать. Так что, самым вероятным остается подсказка от Мауса. Надо будет его поблагодарить.
Ход моих мыслей прервал шум на улице. Сначала я услышал шаги. Тихие и громкие. Гомункул с культистами. Мигнуло сообщение о пройденной проверке ужаса. Ну да, на слух это не так страшно. Но потом я услышал плач. Он сопровождался всхлипываниями. А через секунду отчетливо прозвучало «помогите». Это был женский голос. Я дернулся, но почувствовал на себе чью-то крепкую руку. Маус держал меня за плечо. И его лицо в этот раз было крайне серьезно. Я молча кивнул с благодарностью и пополз к краю стойки. Выглянув сбоку, я облегченно выдохнул. Неми все также сидела за диваном и молилась. Она помотала головой в ответ на мой вопросительный взгляд. Значит, это не она плакала.
И тут я увидел тени за окном. Вест стоял, прижавшись спиной к двери. Он держал винтовку наготове. В углу Макс держал Принцессу двумя руками, но та послушно молчала, хоть и скалилась в окна. Гаро стоял, вжавшись в противоположный угол, с оружием в руках. Мимо окна прошли несколько фигур. Со своего места я видел только капюшоны. Затем появился силуэт огромного гомункула. Но это был уже другой. В лохмотьях, с огромным ошейником. А на его плече я увидел девушку. В порванной одежде, с растрепанными волосами, вся в грязи. «Помогите», тихо произнесла она снова. На ней был пояс с пустой кобурой. Это игрок. И ее куда-то тащили.
Я видел, как Вест напрягся, но Гаро отрицательно помотал головой. Тогда товарищ посмотрел на меня. И я повторил движения Гаро. Прости, дружище. Но это не наша битва. Мы ничем не сможем ей помочь. Интерфейс сообщил об очередной пройденной проверке ужаса, но я отмахнулся. Чувство бессилия никуда не делось. Мы ничего не можем. Только умрем зря.
Твари прошли мимо, но никто из нас не шевелился, ожидая команды. Через пару минут Гаро отделился от стены.
— Ждем еще пять минут и выдвигаемся. Всем проверить снаряжение, пополнить запасы.
Неми перелезла к нам за стойку и начала обрабатывать раны Мауса. Помимо кучи ссадин, его тело представляло собой один огромный синяк. Похоже, он смог увернуться далеко не всегда. У нас были припасены шприцы с обезболивающим, какие-то мази, таблетки и куча бинтов. Хватит, чтобы восстановить очков двадцать. Маус за все это время не издал ни звука. Даже свои пижонские подкаты оставил при себе. Все-таки, парень опытный и знает, когда стоит соблюдать тишину.
Я в очередной раз проверил барабаны. В револьвер зарядил знакомые мне «орхидеи». В запасном были какие-то патроны с зеленой краской на пулях. Что это такое, спрашивать Гаро я постеснялся. Надо будет выучить маркировки хотя бы для пятого калибра. А то, как олух хожу тут. Еще и в капитаны напросился. В целом, партия уже шла под откос, но мы неплохо держались. Всего две смерти из девяти. Не так уж и плохо для новичков в Роркхе. Конечно, если бы не Гаро с Маусом, скорей всего мы все были бы мертвы. Скорей всего.
— Выдвигаемся. Время, — скомандовал капитан. — Идем по старому маршруту. Я и Арч впереди, Маус и Вест замыкающие. В этот раз не растягиваемся. Дистанция пятнадцать метров.
Я молча выдвинулся к двери. Выходить будем через главный вход. Запах алкоголя уже ослабевал, но его должно хватить до убежища. Тут осталось один квартал пройти почти по прямой. Может по пути еще кого из наших встретим. У Расвов много команд в первой волне, а гильдейские убежища есть в каждом районе Роркха. Хотя и Город далеко не маленький.
— Я рядом с ним не пойду. — послышался заикающийся голос позади. — Он же почти сошел с ума. Он, он, он нас всех топором порубит. Пусть останется здесь.
Я медленно обернулся, чувствуя, как во мне закипает кровь. Вал стоял возле стойки, поджав руки к груди. Он испуганно смотрел на Макса, который в этот момент допивал свой псевдоконьяк, подняв бутылку вверх ногами. В другой руке он держал свой топор, весь облитый запекшейся кровью.
— Никто здесь не останется, Вал, — устало произнес Гаро. — Двигай в центр отряда, Макс будет вас защищать.
— Нет, нет, нет. Это от него нужна защита. Ты на его глаза посмотри, Гаро. Этот псих же не в себе. Он просто угадал цифры разума, а сам…
Дослушивать я не стал. Как-то слишком быстро, даже для себя, оказался рядом с этим седеющем стариком. Нет, игроком-парнем. И также быстро нанес правый хук. Вала отбросило к стене. Но я уже не мог остановиться. Схватив того за ворот куртки, я рывком поднял профессора на ноги и впечатал спиной в стену. Его ноги оторвались от пола, а руки вцепились мне в запястья. Я видел, как страх исказил его лицо, а глаза забегали по помещению, в поисках защиты.
— Слушай меня внимательно, ублюдок. Если ты ссышься упасть с крыши дома, то тебе нечего делать в Роркхе, — прошипел я ему в лицо. — Этот город сожрет тебя, как крысу и бросит гнить в канаве, среди мусора и дерьма. А этот псих сегодня спас твою шкуру, волоча на себе от гребанного гомункула. И он здесь не останется. Он пойдет с нами, а ты можешь скрючиться в этой дыре и звать мамочку. Но если пойдешь с нами и еще хоть раз подставишь меня или кого-то из моей команды, я лично сломаю тебе ноги и оставлю посреди улицы на съедение этим тварям. Все понял?
Я видел, как левый глаз Вала начал заплывать. У него из носа текла кровь, а сам он дрожал, сжимая мои руки так, что костяшки побелели. Но мне было плевать. Меня трясло, но совсем по другой причине. Я чувствовал, что действительно готов его пристрелить. Прямо здесь.
— Отпусти его, Арч. Думаю, он все понял. — тихо произнес Гаро. — Мы все всё поняли.
Я медленно поставил трясущегося парня на пол. Обернулся. Гаро медленно опускал наставленный на меня пистолет. За его спиной Вест сделал то же самое, но целился он не в меня, а в капитана. Маус стоял, ухмыляясь, а затем произнес:
— Да у тебя и впрямь рука не дрогнет, стрелок.
Я молча прошел к двери и повернул ручку. Первым выйдя на улицу, с наслаждением вдохнул свежий ночной воздух. Имповы кишки, как же это приятно. Только сейчас понял, как воняло внутри. От чистого воздуха у меня на секунду закружилась голова.
Все уже вышли, как внезапно послышался приглушенный выстрел. Я обернулся на дверь. Внутри стоял Вест. В одной руке он сжимал пистолет, а другой прижимал к дулу диванную подушку, из которой шел дым и сыпались перья. Он смотрел куда-то в угол, где мы оставили тело Стинга. Гаро посмотрел на него с крайним неодобрением, но промолчал. Когда мы с Вестом пересеклись взглядами, я благодарно кивнул. Стинг не был одним из нашей команды, но он все равно был с нами. К тому же, он тоже стрелок, как и мы с Вестом. Сумасшествие, это сама по себе дерьмовая смерть с ужасным фантомным переносом. Он заслуживает хотя бы того, чтобы его хант не стал нежитью. К утру все обнулится и его тело исчезнет. А весь Роркх вообще забудет, что такой хант когда-либо существовал. Как он забыл про сотни тысяч других таких же хантов. Но мы не забыли. И пуля в голову, это самое большее что можем сейчас сделать для Стинга.
— Извини за все это, — тихо произнес я, пока мы шли вперед по узким улочкам. — И за Веста и за драку. Не знаю, что на меня нашло. Обычно я куда более спокоен.
— На счет Веста я понимаю. Не одобряю, но понимаю. А на счет драки вообще не парься. Это был не ты, сразу понятно.
— В каком смысле?
— Это Джекс. Из вас двоих только он у нас агрессивный и раздражительный. Проверь сам. Посмотри синергию.
Гаро был прав. Плюс четыре процента. Всего за один удар. Я в жизни не видел такого бонуса за один раз. Может стоит еще кого побить тогда?
— Восемьдесят один процент. Я впервые преодолел этот рубеж.
— Только не пытайся повторить, — словно прочитал мои мысли Гаро. — тут важна не драка, а именно эмоции.
— Странно все. Это не было похоже на механику ханта. Когда срабатывала абилка «хорошей реакции», тело просто само двигалось, без моего участия. А здесь было не так. Я контролировал свои действия. Более того, я сам хотел сделать то, что сделал.
— Ты еще многого не знаешь, Арч. Эта нора глубже, чем кажется. Мы думаем, что играем в Роркх, но на самом деле, Роркх тоже играет с нами. Он не только пытается натравить на нас своих тварей, но и хочет пролезть нам в мозги. Покопаться там внутри.
— Это как вообще?
— Не знаю. Да и не силен я в этом. Но Черч был прав, когда говорил тебе при вашей первой встречи. Если ты не сходил с ума в Роркхе, то ты о нем вообще ничего не знаешь. И о себе тоже.
Дальше мы двигались молча. Я размышлял над словами Гаро. Но не забывал поглядывать по сторонам. Улицы выглядели спокойными, но это обман. Мы конкретно отвлекли внимание всего района, тем пожаром. Эта примочка не новая, так часто делают, если условия ночи позволяют. Хотя обычно это делают гильдии. Они держат запасы бензина в своих временных схронах, а потом сжигают их за собой. Чтобы отвлечь внимание и запутать следы. Но это не всегда работает. А в некоторые ночи вообще лучше лишний раз не привлекать внимания к своему маршруту.
Видимо, Роркх решил, что на сегодня с нас хватит. Остаток пути прошел без происшествий. Удивительно. Убежище представляло собой небольшой особняк в центре т-образного перекрестка. Похоже на тот дом, в котором мы вышли из партии в прошлый раз. Даже дворецкий имелся. Я ждал у входа, пока вся моя команда заходила внутрь.
— Эй, Арч, — окликнул меня Вест, который шел последним. — Зеленый с Востока.
Я посмотрел, куда он показывает. Две фигуры в капюшонах стояли посреди улицы. Я кивнул и направился обратно к воротам, но мне на плечи легла чья-то рука.
— Давайте только быстро. И без шума, — Гаро протянул мне свой кинжал.
— Окей. Макс, не одолжишь?
Я взял протянутый кинжал Гаро и топор дровосека. Маус остался ждать нас у входа. Сомневаюсь, что дворецкий пустит нас внутрь без сопровождения кого-то из гильдии. Вест уже пристроил винтовку за спину и взял у меня топор. Я на ходу оглядывал кинжал. Какой-то необычный металл, отдает золотом. Но никаких рун я не заметил. Хотя это еще не значит, что оружие не зачаровано.
Мы остановились посреди перекрестка. Капюшоны стояли спокойно еще несколько секунд, глядя, не подойдет ли подкрепление. Но потом двинулись к нам. В их руках сверкнули лезвия. Два на два, никаких револьверов. Только холодная сталь. Честная драка, которой мне так не хватало. Мы с Вестом чуть разошлись в стороны. Левый культист шел на меня. А когда расстояние сократилось до нескольких метров, он бросился вперед.
Я ушел вбок от его первого выпада. Тогда он начал размахивать кинжалом перед собой. Я пятился, не давая ему сократить дистанцию. Парень напирал, монотонно размахивая лезвием. В очередной раз, когда он отвел руку для замаха, я прыгнул вперед. Его удар я заблокировал легко. Просто перехватив руку с оружием в районе предплечья. Он целился в шею. Сам же я метил в сердце, но к моему удивлению, культист тоже успел остановить мой удар. Он крепко схватил мою правую руку за запястье. Так мы и стояли с ним сцепившись. Я с удовольствием понял, что сильнее его. Мой кинжал медленно двигался к его груди, когда его руку с оружием мне удавалось отвести. И культист тоже все понял. Он пытался брыкаться, но я держал крепко. Еще мгновение и я с наслаждением понял, как что-то горячее потекло у меня по руке. Нож вошел в тело, не ощущая вообще никакого сопротивления. Вот тебе и не зачарован. Я не видел его лица, но видел отсветы луны в глазах, расширившихся от ужаса.
— Это тебе за Стинга, тварь.
Через секунду мой бой был окончен. Я обернулся посмотреть, как там дела у Веста. Он пытался выдернуть топор из спины культиста, что уже лежал на земле. Лезвие даже на половину не вошло. Но при этом Вест чуть было не упал на спину, наконец освободив оружие. Да, похоже топором тоже надо уметь владеть. По крайней мере, Макс обращался с ним куда лучше. Молча кивнув друг другу, мы сорвали с тел амулеты. Вест подошел, вытирая пот со лба.