Попрощавшись с девушками и пообещав им дать втык, если они покинут город и уйдут в самоволку, я вышел за ворота. Стражами снова были кот и волк, которые лишь недобро косились в мою сторону, но ничего не говорили.
Первым пунктом моего пребывания значился лес, раскинувшийся от горизонта до горизонта. Воистину огромная площадь покрытая деревьями. У опушки меня уже ждала дриада в цветочном платье. Оно серьёзно сплошь состояло из небольших цветов синих и красных, образующих собой незамысловатый узор. На плече же распустился огромный тёмно-синий бутон, похожий на лилию.
— Специально нарядилась, чтобы меня встретить?
— Да, так и есть.
«Оп-па»
На зелёном личике дриады расплылась совсем уж недвусмысленная улыбка. Волосы на моём затылке неприятно колыхнулись. Голову могу дать на отсечение, что именно в этот момент из-за ворот города на нас смотрит две пары глаз. Недобро так смотрят. Я бы даже сказал, сверлят. Бррр.
— Красиво, но если увидят девчонки, то точно не одобрят.
Девушка опустила взгляд:
— Жаль. Ну что, пошли?
Так и началось моё первое полноценное путешествие. Дня три уйдёт только на преодоление леса, да и дальше будет не сплошная степь. Но, компания на эти три дня обещает быть приятной. По крайней мере, девушка, идущая по правую руку от меня, выглядит достаточно сознательной, чтобы поддерживать беседу.
— Так, ты одна в этом лесу?
— Нет. Нас здесь достаточно много. Просто я выбрала себе этот участок. По пути мы пересечём ещё один, но до него ещё далеко.
Так мы шли до самого вечера. Дриада организовала небольшую полянку для привала. Буквально. Она просто заставила деревья раздвинуться, освободив место. Удивительный процесс: корни двигались, будто в воде. Земля после всех передвижений осталась нетронутой. Костёр разводить благоразумно не стали. Зачем? И без того тепло, а освещение ни мне, ни дриаде не нужно. Из нашей беседы я узнал, что имён у дриад нет. Объясняется это тем, что некому их им давать. Родителей у них нет, они просто в какой-то момент вырастают, подобно растениям. Так же они практикуют горизонтальный перенос, подобно бактериям. К примеру, если взять отдельно этот лес: допустим, в одной его части начнётся пожар и одна из дриад в результате приобретёт огнеупорность, то через пару часов все дриады в лесу будут иметь устойчивость к повышенным температурам.
Огромные деревья не позволяли увидеть закат, в лесу просто стемнело. Со всех сторон зазвучали трели сверчков, где-то наверху запел соловей. В кустах шуршит какая-то живность. На плечо девушке с громким гудением спикировал большой блестящий жук. Поводив из стороны в сторону усиками, он забрался в огромную лилию. Через пару минут, она свернулась в плотный бутон. Мы сидели, прислонившись спинами к широкому стволу, и смотрели на светлячков, которые кружили вокруг куста напротив.
— Так, значит, ты ходишь по мирам и убиваешь неправильных героев?
— Типа того.
— И зачем это тебе?
— Мне оно нафиг не сдалось. Это нужно первозданным. Я лишь инструмент.
Вдруг неподалёку раздался звук падения, хруст сухих веток и громкое: «Ай, блять!». Следом раздался шорох лиан, и к нам на поляну из кустов было вытащено связанное по рукам и ногам тело. Чуть присмотревшись, я узнал в нём пятого члена той шайки, что напала на наш дом.
— Какие люди! Ну что, любезный, дубль два? В этот-то раз у меня времени более чем достаточно.
Тот взгляд, которым он на меня посмотрел, был самым выразительным, среди охуевающих и самым охуевающим, среди выразительных взглядов, что когда-либо были обращены ко мне. Он явно понял, кого встретил. А ещё он понял, что встрял очень глубоко, и каждое его неправильное движение будет погружать его всё глубже и глубже. Вот, теперь эта чувырла гусеничкой пытается уползти от нас в лес.
— А будешь убегать, хуже будет.
Не подействовало — он ещё быстрее начал уползать. Достаю револьвер и стреляю чуть дальше от его лица. Грохот от выстрела и разлетевшиеся в стороны куски земли произвели максимальный эффект. В общем, бедняга проникся ситуацией настолько, что потерял сознание. Пахучие последствия потери сознания устранять взялась дриада. Её растения быстро растащили всё, что плохо лежит. Даже штаны стырили. Цветочки, блин…
Очнулся наш пациент минут через двадцать. Состояние его было обречённым. Смирился, видать, с тем, что сейчас его будут бить и, может, даже ногами.
— Ну что, теперь ты готов к диалогу?
— Я ничего вам не скажу.
— Это мы уже проходили. Ты же знаешь, это не тот ответ, который я хочу услышать.
— Да пошёл ты.
Лианы как-то подозрительно зашевелились, особенно в районе поясницы, после чего его глаза широко раскрылись.
— Ладно-ладно, я всё скажу!
Я подозрительно покосился на дриаду.
— Что? Я только разрешила дереву пустить в него корешок.
Краем глаза я заметил, КАКОЙ это был корешок, веренее КАКОГО РАЗМЕРА он был. А также, КУДА ИМЕННО он хотел войти. Невольно я даже проникся жалостью к пленнику.
«А вазелина в этом мире нет.»
«Увы. Придётся ему потерпеть, ну или пострадать.»
Похоже, моё лицо было чересчур красноречивым, потому что бедолагу бросило в дрожь.
— Вижу, мы смогли достичь консенсуса.
— Кон… чего?
— Я задаю вопросы, а ты на них отвечаешь. Всё ясно?
— А-ага.
— Вопрос первый: кто вас послал ко мне в дом?
— Он не назвался. Могу сказать только, что он очень влиятельный, потому что отряды, подобные нашему, были размещены во всех городах королевства.
— У него были отличительные черты?
— Нам сказали убить того, на кого укажет информатор.
— Что за информатор?
— Не знаю. Нам просто передали адрес, куда должны поселить цель.
— Где ваша банда базируется?
— В столице. Пожалуйста… если я скажу больше, то меня убьют.
— Не смогут.
— Просто вы не знаете, на что они способны.
— А ты не знаешь, на что способен я. Если скажешь, как найти твоё начальство, то оно до тебя в жизни не доберётся.
Его глазки испуганно забегали, но, всё же, он начал говорить:
— Н-найдите человека в чёрном и спросите: «Сколько стоит рыба?», он вас проводит на место.
— Благодарю.
Его глаза загорелись надеждой, но она моментально исчезла, когда моя рука легла на его шею. Он хотел было что-то выкрикнуть, но, после того, как я провёл большим пальцем по его горлу, изо рта вырвался только хрип. Шея разошлась, из пореза хлынула кровь, пропитывая ткань его одежды. Его конечности пару раз конвульсивно дёрнулись, после чего обмякшее тело завалилось на спину.
— Всё, он твой.
Дриада как-то хищно улыбнулась. Лианы вновь зашевелились, опутывая тушку, после чего замотанное тело исчезло в кустах. Что-то мне подсказывает, что раздавшийся из-за кустов хруст исходил совсем не от сухих веток.
Остаток ночи я безбожно проспал. А когда проснулся, увидел, что лежу в некоем подобии кровати, созданном из травы и всё тех же лиан. Сетовать на сие ложе грешно, ибо лежать было очень мягко, но меня смутил тот факт, что прямо на мне развалилась дриада. Опять голая… Хотя странно. При её росте и телосложении, веса в ней должно быть килограмм сорок-пятьдесят, а по факту в ней едва ли двадцать наберётся. Интересно, почему? Сняв перчатки, я аккуратно щупал её запястья и талию. То место, где располагается тазовая кость. Вроде, мышцы и кости похожи на человеческие. Значит, дело в их составе? Между тем, девушка начала подозрительно на мне ворочаться.
— М-м-м-м, ну как я тебе? Не стесняйся, можешь трогать сколько влезет, я никому ничего не скажу.
Её тёмно-зелёные глаза оказались аккурат напротив моих. В их глубине плескалось близкое к детскому озорство.
«А она красивая.»
«Ага, даже очень. Эх, если бы у меня был член…»
«Если бы у тебя был член, я бы застрелился! Так, девчонки! Успокоились! И вообще, я женат!»
— Пожалуй, я на этом остановлюсь. Всё, что хотел, я узнал.
— И что же ты хотел узнать, м-м-м-м?
— Примерное строение твоего опорно-двигательного аппарата.
— Чего?
— Строение мышц и костей.
— Вредина.
Притворно обидевшись, она слезла с меня. Как только она оказалась на земле, её тут же оплели растения, образуя то же самое платье, что было на ней накануне. Попав под рассветные лучи, лилия на её плече распустилась, и из неё важно вылез вчерашний синий жук. Поведя усиками, он раскрыл свои блестящие, будто лакированные надкрылья, под которыми были скрыты два огромных перепончатых крыла. С громким жужжанием он поднялся в воздух и скрылся в высоких кронах.
Через пару часов мы дошли до границы её участка. Там она передала меня на попечительство своей подруге. Выглядела она иначе: такая же зелёная кожа, но сама была пониже, а её грудь — больше. Если моя первая знакомая была плоской, как доска для сёрфинга, то у этой был размер так второй. На ней тоже было цветочное платье, только состояло оно сплошь из маленьких белых цветов, похожих на ромашки. Нет, всё-таки платье с лилией мне нравится больше всего. С этой дриадой мы прошли участок за полдня. Он был не большим, да и его смотрительница раздвигала деревья, чтобы создать проход. За всё время перехода мы почти не общались. На опушке, где заканчивался её участок, а вместе с ним и лес, мы сухо попрощались.
Передо мной раскинулось бескрайнее зелёное море. Серьёзно, это выглядело прямо как море, а постоянно встречающиеся небольшие холмы создавали иллюзию волн. Это было… красиво.
Никакой дороги здесь и в помине не было, поэтому пришлось идти, утопая в высокой траве по пояс. Клещей и змей я могу не бояться, отравить меня крайне сложно, из-за того, что одежда высосет яд, разложит на токсины и отложит в запасники, а клещей сожрёт. Да, мой наряд может работать почти с любой органикой: кровь, яды, плоть, всё это он может переварить и пустить на благо великого меня.
— Э-эх. Щас бы музычку послушать, пока иду…
Целью я установил себе дальнейший холм в зоне видимости. И, как показала практика, напрасно. Дошёл я до него уже под вечер, а ночевать под открытым небом — не самая светлая затея. Спать-то хочется, а нельзя, потому что кто угодно может подкрасться и всё, закончатся мои приключения. К счастью, чуть поодаль нашлось достаточно крупное дерево, чтобы я мог на него залезть. Зафиксировав себя с помощью когтей на толстой ветке, погружаюсь в сон.
Так прошло ещё три дня. Я шёл, ел, спал, потом просыпался, снова ел и так далее. В общем, сплошная рутина, да скука. Хоть девчонки мне с ума сойти не давали — развеивали тишину, говорили со мной. Хотя, может, всё-таки, я сошёл с ума, и ничего этого нет? Сижу сейчас в какой-нибудь психушке, связанный и обколотый какими-нибудь антидепрессантами, а всё, что меня окружает — просто глюк моего воспалённого воображения? Да не, бред какой-то. С такими мыслями я вышел на проезжий тракт. А это значит, что идти мне осталось плюс-минус день.
К вечеру передо мной выросли городские стены — так называемый Внешний круг. Его составляют относительно небольшие города, расположенные вокруг столицы. Эти города наиболее сильно заселены. Основную массу здесь составляет «средний класс», если здесь в принципе есть такое понятие, остальная часть — бедняки и аристократы. Столица от Внешнего круга отличается только внешним видом. И ценами… Кстати, о них. У меня ж денег нема!
В голове сразу созрело два решения проблемы: первый — найти работу я сразу же отмёл, потому что мне откровенно впадлу этим заниматься, да и время не ждёт. Второй вариант делится ещё на два, а именно — грабёж и мародёрство. Вот только мне в любом случае нужно ещё умудриться попасть в город, а как это сделать, если на стене проходят постоянные патрули, а ворота хорошо охраняются? Надо думать. Заняв холм, с которого открывался хороший обзор на главный вход. Пару раз за день я видел, как принимают повозки: осматривают их от и до, так же досматривают документы. Видимо, остаётся только вариант с убийством охранников.
Дождавшись ночи, я начал своё проникновение. Ворота охраняло двое солдат в латной броне. Сверху их прикрывали два бойца с арбалетами. Я видел их, когда досматривали повозки. Если кто-то попытается проникнуть внутрь, то даже если ему и удастся убить двух охранников внизу, его смогут, как минимум, ранить, а затем и поднять тревогу. Даже если нападавших будет несколько. Вот только я отличаюсь от них всех. У меня есть преимущество, чит-код, если угодно. И масляные фонари, висящие по бокам от ворот, им не помогут.
Всё, что от меня требуется — это обернуть себя тьмой и неслышно подкрасться к воротам. Но сначала лучше загасить лампы. Беру конфискованный маленький арбалет, кладу болт… заряжаю болт. Двигаясь в сторону ворот, стреляю в левую лампу. Охранник издаёт болезненный хрип. Видимо, я ему в горло попал. Ладно, переигрывать поздно. На бегу перезаряжаю миниатюрное устройство. В этот раз накачиваю болт обеими силами. Они соединяются, но не смешиваются. Моя цель находится наверху. Арбалетчик. Где второй? Не важно, они ещё не успели осознать произошедшее. Поднимаю руку. Выстрел. С тихим свистом болт преодолевает расстояние и вонзается в глаз. Раздаётся лёгкий хлопок, и голова разлетается на тлеющие и гниющие кусочки. Я уже прямо перед последним стражником. Достаю кинжал, и, напитав тьмой, походя вонзаю ему в подбородок, пронзая нёбо и мозг. Тихий звук оседающего тела в доспехах. Я же цепляюсь когтями за каменную стену. Кинжал уже в ножнах. Беру последний оставшийся болт, обволакиваю его тьмой и бросаю в того, которому ранее прострелил горло. Короткий прыжок и вот, я уже подтягиваюсь на балкон. Обезглавленный арбалетчик только сейчас упал. Здесь же оказался и второй. Я увидел его спину, когда он пытался убежать. Мгновенно догоняю его, левой рукой закрываю ему рот, а средним пальцем правой провожу по его горлу. Кольчуга и поддоспешник препятствуют, но не сильно. Их толщина вдвое уменьшает длину когтя, но чтобы вскрыть горло хватит и сантиметра. Он вяло дёргается в моих руках. Аккуратно тяну его на себя. Кровь беспрепятственно выливается из распоротой шеи, пропитывая грубую ткань.
Пускаю тьму в рану и поверх тела, которое сразу же начало чернеть. Замечаю на поясе небольшой мешочек. Хватаю его. Там деньги. Повторяю с первым арбалетчиком ту же процедуру. Примерно через час от тел останется лишь пыль, которую сразу же подхватит ветер и унесёт вдаль.
Последний раз оглядываю результат своих деяний и перелезаю на крышу, но уже с другой стороны. Передо мной раскинулся безмятежно спящий город. Он меня не интересует, мне нужна лишь столица, но перед этим нужно закупиться всем необходимым, вроде тех же зелий. А то мало ли что.
Попутчик до столицы
Ночь я решил переждать в колокольне, которая сильно возвышалась над городом. Выглядела она совершенно заброшенной. Толстый слой пыли на колоколе, да растянувшиеся повсюду нити паутины довершали картину абсолютной заброшенности. Вот только, раз королевство находится в состоянии войны с демонами, разве не должны за подобными сооружениями следить? Решив не забивать лишний раз голову, я прислонился к одной из угловых колонн, которые держали крышу, так, чтобы видеть город. Относительно удобно расположившись, я принялся считать содержимое мешочков. В конце концов, должен же я знать, какими средствами обладаю?
В итоге я оказался счастливым обладателем девятнадцати золотых, тридцати серебряных и пяти медных. Хм, а не плохо местная стража получает. Хотя, не факт, что мне этого хватит на всё необходимое. А ещё я заметил, что умудрился посеять арбалет. Хоть болты у меня к нему и кончились, но, в конце концов, это же не проблема. Ну да невелика потеря.
Утро я встречал, сидя на краю колокольни и качая свешенной ногой. Рассветное солнце нещадно ударило в глаза, заставив зажмуриться. Когда я смог разлепить глаза, увидел освещённые крыши зданий. Ночной серый город преобразился в красивый каменный. Скоро по мощёным улицам начнут сновать горожане, откроются торговые и ремесленные лавки. Пора мне сваливать с насиженного места, пока какой-нибудь слишком наблюдательный и чересчур сознательный гражданин меня не заметил и не донёс страже.